Coca-Cola y PepsiCo salen de la Asociación de la Industria del Plástico para impulsar credibilidad 'verde'

Demostrar que tu empresa es "verde" ya no implica ciencia. Todo lo que tienes que hacer es ceder a los que odian el plástico como Greenpeace, As You Sow y organizaciones afines que abogan por deshacerse del mundo de los plásticos de un solo uso y, de repente, tienes credibilidad ecológica. Ese parece ser el objetivo de PepsiCo y Coca-Cola, que, bajo la presión de Greenpeace, están dejando a la Asociación de la Industria de Plásticos (PLASTICS; Washington, DC)* "mientras buscan reducir drásticamente los plásticos de un solo uso en sus productos y empaques", según artículos en varias publicaciones de noticias basadas en un informe de Dow Jones Newswire.

Imagen: Elnur / Adobe Stock

PepsiCo, en un esfuerzo por distanciarse de PLASTICS hasta que finalice su membresía a fines de este año, le dijo a Newsweek que "no" participa en el trabajo de promoción de políticas de la asociación o sus subsidiarias ".

Una portavoz de Coca-Cola comentó: "Nos retiramos a principios de este año como resultado de las posiciones que estaba tomando la organización que no eran totalmente consistentes con nuestros compromisos y metas".

Dow Jones Newswire informó que la Asociación de la Industria de los Plásticos "fue atacada por los ecologistas por cabildeo para prevenir las prohibiciones de las bolsas de plástico en EUA". La American Progressive Bag Alliance, que aboga contra estas prohibiciones, argumenta que los plásticos convencionales tienen el menor impacto ambiental en comparación con otras bolsas, que requieren un 70% menos de energía y un 96% menos de agua que las bolsas de papel.

Fue interesante notar en el artículo de Dow Jones Newswire que la decisión de Coca-Cola y PepsiCo de retirarse de la asociación se produjo cuando "las compañías de bienes de consumo están incrementando sus esfuerzos de reciclaje ante la presión de consumidores cada vez más conscientes del medio ambiente".

Permítanme aclarar esto: las compañías de bienes de consumo están "impulsando" sus esfuerzos de reciclaje, por lo que PepsiCo y Coca-Cola están abandonando los plásticos "reciclables" por materiales no reciclables. Coca-Cola dijo que pretende alcanzar un 100% de envases reciclables, reutilizables o compostables para 2025 y que más del 87% de su embalaje ya es completamente reciclable.

¡Pero los plásticos tradicionales son reciclables! ¡El PET, del cual la mayoría de las botellas de bebidas están hechas, es reciclable! ¿A qué material cambiarán PepsiCo y Coca-Cola que sea más reciclable? ¿Vidrio? Admitiré que, siendo una niña de la década de 1950, uno de los pasatiempos favoritos de mis dos hermanos y yo misma era recoger botellas de refrescos de vidrio de zanjas a lo largo de la carretera cerca de nuestra casa. Cuatro botellas de refrescos de vidrio a un reembolso de níquel cada una nos darían otro refresco y una barra de chocolate.

Por supuesto, algunas de las botellas lanzadas desde las ventanas de los automóviles tocaron primero a la carretera y se rompieron, lo que siempre es una gran decepción. Los vidrios rotos siempre fueron un peligro. De hecho, la rotura de los recipientes de vidrio para alimentos y bebidas siempre fue un gran problema para estas empresas y resultó en un gran desperdicio de alimentos.

Solo puedo asumir que si PepsiCo y Coca-Cola vuelven al futuro con botellas de vidrio reutilizables, sus costos aumentarán. Las botellas más pesadas dan como resultado costos de transporte más altos y un mayor uso de energía, y no me digan que irán a camiones eléctricos con remolque; se necesitan bastante combustible fósil, como el petróleo y el gas natural, para energizar estos vehículos enormes. ¡Así que allí va la reducción de peso por la ventana!

Las botellas de vidrio probablemente serán devueltas a la tienda conforme las personas recolectan sus depósitos. Luego, retornaran a las cajas para recogerlas y transportarlas a las plantas de llenado, donde se lavarán con agua muy caliente. Eso es más energía, sin mencionar el uso de agua potable, que está empezando a escasear. Las botellas serán rellenadas y reenviadas. Caramba, todo eso suena tan verde. ¿A quienes ustedes en PepsiCo y Coca-Cola estan tratando de engañar?

¿Oh, ustedes dicen que van a usar plástico biodegradable que es biológico o vegetal? Veamos, nuevamente, las cualidades ambientales de los bioplásticos, también conocidos como biodegradables.

Primero, ustedes no pueden reciclar plásticos biodegradables de base biológica con PET. No he oído hablar de ninguna empresa de reciclaje que recicle plásticos específicamente biodegradables. Se debe tener cuidado de no mezclar el bioplástico con el PET tradicional, por lo que las nuevas botellas biodegradables deberán estar marcadas específicamente como "no reciclables". Eso prácticamente destruye la idea de que las compañías de bienes de consumo "aumenten" sus esfuerzos de reciclaje. ¡Los consumidores estarán más confundidos que nunca!

La única razón para recurrir a un material bioplástico biodegradable es que ustedes, PepsiCo y Coca-Cola, aprueben la eliminación de botellas de bebidas en el medio ambiente donde pueden hacer lo que están diseñadas para hacer - dividirse en pequeñas piezas sobre la tierra y el agua. La alternativa - evitar que entren accidentalmente en el flujo de reciclaje de PET y arruinando el trabajo, es colocar todas las botellas biodegradables en los vertederos. Como me dijo recientemente un fabricante de material plástico biodegradable, el relleno sanitario es un buen lugar para los plásticos biodegradables si está buscando un lugar donde el material nunca se degrade, ya que los rellenos sanitarios no tienen el ambiente adecuado para la fragmentación del plástico biodegradable!

Los plásticos compostables también se mencionaron como una alternativa a los plásticos tradicionales. Sin repetir lo que dije recientemente en mi blog, hay pocas compañías de compostaje comercial, si es que las hay, que recojan el llamado plástico compostable porque este no se composta adecuadamente, dejando pedazos de microplásticos en el suelo. Personalmente he llamado a docenas de compañías de compostaje comercial en todo el país y tengo la misma historia: los plásticos compostables no son factibles.

Tanto PepsiCo como Coca-Cola pueden alcanzar botellas 100% reciclables si usan PET tradicional, pero ciertamente no, si cambian a plástico biodegradable. El PET está en alta demanda. Yo recientemente escribí a la Asociación de Recicladores de Plásticos para preguntar sobre el suministro de PET para rPET. Me dijeron que "la demanda de rPET sigue aumentando considerablemente cada año" y que "en general, las empresas que reciclan PET y HDPE están operando a aproximadamente el 60% de su capacidad y tienen la capacidad de reciclar mucho más material".

PepsiCo y Coca-Cola pueden haber ganado elogios de Greenpeace y otros que odian el plástico, pero ellos niegan la ciencia que ha demostrado muchas veces que el plástico es mucho más verde que los materiales alternativos como el vidrio y el papel.

En realidad, en mis años de jubilación estoy deseando recoger botellas de vidrio en la carretera. ¡Estoy seguro de que el precio de una botella de vidrio devuelta ha subido a por lo menos 25 centavos! Espero complementar mi Seguridad Social.

Por cierto, ya no bebo bebidas azucaradas o dietéticas, y no lo hago desde hace años, ya que leí que son perjudiciales para mi salud.

* Plastics Industry Association (PIA)

Clare Goldsberry
Plastics Today
24 Julio 2019

El reciclaje de plásticos elevado al escenario nacional.

La legislación propuesta incluiría medidas para reducir la contaminación plástica y eliminar ciertos productos de un solo uso. LLoughran / Shutterstock

Los legisladores están llevando el reciclaje de plásticos a nivel federal con una propuesta legislativa que incluye un proyecto de ley nacional de botellas y la responsabilidad extendida del productor.

El Senador Tom Udall, D-New Mexico, y el Representante de EUA, Alan Lowenthal, D-California, están proponiendo la responsabilidad extendida del productor (EPR, en ingles) a nivel nacional para el embalaje plástico, los mandatos de contenido mínimo reciclado para ciertos materiales, un depósito de contenedores en todo el país y más . La semana pasada, publicaron un resumen de la legislación que planean introducir a fines de este año.

Algunos líderes de la industria y defensores del medio ambiente llaman a esto un importante paso adelante, incluso si las propuestas en sí mismas no se convierten en ley.

"Solo el hecho de que estén teniendo una discusión sobre esto a nivel federal es algo bueno, porque históricamente estos problemas se han manejado a nivel estatal y local", dijo Steve Alexander, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Recicladores de Plásticos. (APR, en ingles).

El plan propuesto incluye medidas para aumentar la reciclabilidad de productos plásticos y mejorar la capacidad de reciclaje; para reducir la contaminación plástica y eliminar ciertos productos de un solo uso; y para crear una cantidad de dinero disponible para subvenciones estatales.

Los legisladores están aceptando comentarios sobre el esquema hasta el 21 de agosto, y ellos planean introducir la legislación durante el otoño.

Algunas iniciativas polémicas.
Muchas de las tácticas discutidas en el esquema se proponen comúnmente a nivel estatal pero menos frecuentes en un escenario nacional.

Por ejemplo, el plan incluye la responsabilidad extendida del productor (EPR) para los materiales de embalaje, un marco que haría a los fabricantes de productos, responsables de administrar todas las etapas de recolección y procesamiento de los materiales de empaque especificados al final de su vida útil. Este enfoque ha sido presentado en nueve estados, pero no ha recibido atención federal durante tres décadas, según el Instituto de Administración de Productos (PSI, en ingles), que aboga en nombre de las políticas de EPR.

El director ejecutivo de PSI, Scott Cassel, relacionó el interés federal con la creciente extensión de los problemas de residuos plásticos, impulsado en parte por las restricciones de importación chinas de alto perfil sobre el plástico reciclado, así como por una mayor conciencia pública sobre la contaminación de los plásticos marinos.

"La crisis se ha elevado de los niveles estatales y locales al nivel nacional, y requiere una solución integral que no sea solo EPR, sino otras estrategias complementarias", dijo Cassel a Plastics Recycling Update. PSI también emitió una declaración sobre la legislación.

La propuesta también contiene un proyecto de ley nacional de depósito de contenedores, otra táctica bastante polémica dentro de las industrias de reciclaje y bienes de consumo. Según la propuesta descrita, el depósito no solo cubriría los recipientes de plástico, sino también los de vidrio y aluminio. Los depósitos no canjeados se destinarían a un grupo federal que podría usarse para respaldar la infraestructura de recolección.

Las leyes sobre botellas son frecuentemente elogiadas por aumentar la recolección y generar un flujo limpio de material reciclado. Sin embargo, las empresas de reciclaje se han opuesto a que les preocupa que el programa de depósito elimine los materiales más valiosos de la corriente callejera.

Los propietarios de marcas también se han opuesto históricamente a los depósitos, pero los sentimientos de marca acerca de la táctica parecen estar evolucionando. Justo esta semana, Nestlé Waters North America escribió un artículo de opinión para la expansión y la "modernización" de las leyes de botellas en toda Nueva Inglaterra, en lugar de rechazar los programas. La compañía dijo a Plastics Recycling Update que está revisando la propuesta de Udall y Lowenthal, pero se negó a ofrecer más comentarios.

El esquema de la propuesta incluye la implementación de un requisito de reciclabilidad del 100% para ciertos productos plásticos. También especifica productos "hechos de un porcentaje significativo de productos reciclados post-consumo" y establece objetivos de recolección de plástico de uso único y mandatos de estandarización de recolección.

Adicionalmente, la propuesta incluye prohibiciones en productos plásticos comunes de un solo uso y espuma de poliestireno. E instituye una tarifa nacional de bolsas, requisitos de etiquetado de reciclabilidad de productos plásticos y mandatos de divulgación pública.

"El borrador de la propuesta del senador Udall y el representante Lowenthal ilustra la evolución y la elevación de estos temas a la escena nacional", dijo Cassel. "También evita un rescate del gobierno, que es lo que la industria ha buscado en el pasado".

Comenzando una conversación nacional
Para algunos en la industria, en este punto los detalles pueden ser menos importantes que el diálogo estimulado por la legislación. Alexander de APR señaló que "han puesto todo allí", incluidas las iniciativas que los expertos de la industria creen que serían positivas y las ideas que los expertos saben que no funcionarán. (Divulgación: APR es propietario de Resource Recycling, Inc., editor de Plastics Recycling Update).

Por ejemplo, los estándares de recolección y reciclaje uniformes son frecuentemente promovidos por aquellos en la industria del reciclaje, al igual que los requisitos de contenido reciclado y los mandatos de reciclabilidad de embalaje. Otros sectores de la industria pueden querer evitar incluir demasiados mandatos en cualquier legislación federal.

Aún así, Alexander dijo, es "muy pronto para colgarse de una propuesta específica", explicando que la legislación muy probablemente estimulará algunas discusiones críticas sobre las prioridades para mejorar el reciclaje.

"Esperamos tener esa discusión, porque en general, la discusión es necesaria", dijo Alexander.

Para la APR, la mayor prioridad es clara: para poder ofrecer los tipos y volúmenes de materiales reciclados que los propietarios de marcas solicitan, la infraestructura de reciclaje es el área más importante a abordar.

"Si hubiera algo que pudiera salir de esto, sería un enfoque en la actualización real no solo del proceso de recolección en este país, sino también de la infraestructura de clasificación en este país", dijo Alexander.

Las prohibiciones de productos generan oposición.
Mientras tanto, las asociaciones comerciales que representan a los productores de plásticos vírgenes expresaron su oposición a la inclusión de prohibiciones de productos en la legislación.

Tanto el Consejo Americano de Química (ACC en ingles)como la Asociación de la Industria del Plástico (PIA) señalaron la Ley de Salvación de Nuestros Mares 2.0, presentada a principios de este año, como un ejemplo de una propuesta federal que ellos apoyan.

Esa legislación incluye una serie de programas de incentivos y oportunidades de subvenciones, y daría inicio a una gran cantidad de investigaciones adicionales sobre la contaminación plástica y las barreras para un mayor reciclaje. No incluye los mandatos y los cambios de política específicos contenidos en el esquema de Udall y Lowenthal.

"El resumen del senador Udall contiene una colección de varias opciones de políticas que se han probado en ciudades y estados de todo el país que no abordan las causas fundamentales de los desechos marinos", señaló Scott DeFife, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación de la Industria del Plástico, declaro a Plastics Recycling Update. "Las prohibiciones nacionales de EUA de materiales de otro modo completamente reciclables no abordan los problemas globales de la basura o la gestión de desechos, por lo que también estamos trabajando para apoyar las inversiones en infraestructura de recuperación y reciclaje de manera que no haya material plástico en el ambiente".

El Consejo Americano de Química (ACC) reiteró su objetivo de hacer que todo el embalaje plástico en EUA sean reciclable o recuperable para 2030 y para que todo el embalaje plástico sean reutilizado, reciclados o recuperados en 2040. La organización también señaló a la Alianza para Eliminar los Desechos Plásticos, el compromiso de 1.500 millones de dólares de los propietarios de marcas, productores de plásticos y otras partes interesadas en aumentar el reciclaje y reducir la contaminación plástica.

"Los fabricantes de plásticos de los Estados Unidos se están asociando con el gobierno, científicos y organizaciones sin fines de lucro para desarrollar soluciones que ayuden a eliminar los desechos plásticos, por ejemplo, diseñando nuevos productos para una mayor reciclabilidad y aumentando las tecnologías y los sistemas para recolectar y reutilizar más de nuestros recursos plásticos", declaró la organización.

Colin Staub
Plastic Recycling Update

Resource Recycling
24 Julio 2019

Abreviaturas

ACC: American Chemical Council

APR: Association of Plastic Recyclers

EPR: Extended Product Responsibility

PIA: Plastic Industry Association

PSI: Product Stewardship Institute

Abogando por la infraestructura

Perspectiva de los plásticos

En el Fly-In de la industria de plásticos de 2019, los hombres y mujeres de la industria de plásticos de EUA abogaron por una mayor infraestructura de reciclaje. En más de 100 reuniones con miembros del Congreso y su personal, docenas de representantes del tercer sector manufacturero más grande de la nación abogaron por una mayor inversión en equipos, sistemas y otras tecnologías que permitirían a la industria de reciclaje de los Estados Unidos capturar y reciclar más materiales plásticos - una solución que preservaría el valor de los productos de plástico al tiempo que le haría frente a serios desafíos ambientales como la basura y los desechos marinos.

Andrew Wheeler, administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), quien fue el orador principal del 2019 Plastics Industry Fly-In, hizo eco de estas llamadas. En sus comentarios a los asistentes, Wheeler enfatizó el compromiso de la administración con la reforma de la infraestructura que incluye el reciclaje y la gestión de residuos.

"Todos estamos de acuerdo en que debemos abordar la basura marina, pero debemos abordarla de manera efectiva y precisa", dijo Wheeler. "Los plásticos han revolucionado la forma en que vivimos, a menudo de maneras que ni siquiera aun nos damos cuenta. ... para resolver realmente este problema, debemos evitar que la basura llegue a nuestros océanos. Esto significa mejorar la gestión de residuos y el reciclaje.

"No creo que tengamos que elegir entre plásticos u océanos limpios", agregó Wheeler. "Podemos tener los dos".

Se está construyendo una marea en apoyo de una infraestructura mejor y mejorada que permitirá a la industria del plástico recolectar y reciclar más materiales plásticos. La Asociación de la Industria de Plásticos (PLÁSTICOS) ha estado liderando un esfuerzo para reunir apoyo entre todos los materiales para modernizar la infraestructura de reciclaje y gestión de desechos de la nación, y nuestros esfuerzos han comenzado a dar frutos.

Con la legislación próxima, la industria de los plásticos de EUA tiene todo para aumentar la capacidad de nuestra nación para reciclar productos plásticos en los que confían los consumidores. Debemos asegurarnos de que la eliminación de desechos y la infraestructura de reciclaje formen parte de la conversación nacional general sobre la inversión en la infraestructura de nuestro país. Esperamos trabajar con los funcionarios públicos y otras partes interesadas en todo el país para centrar nuestros esfuerzos colectivos en soluciones a largo plazo que permitan la eliminación y el reciclaje adecuados de los productos plásticos.

Patty Long es la presidenta y directora general interina de la Asociación de la Industria de Plásticos (PLÁSTICOS), Washington. Puede contactarla en plong@plasticsindustry.org.

Plastic Recycling Summer 2019, p.6.