Chile: Nuevo método ayudará aumentar la vida útil de las frutas de exportación

La industria frutícola representa uno de los mayores aportes a las exportaciones de Chile y también a su economía.

Por ello, el aumento de la vida útil de los frutos es un desafío para la investigación, y entre las propuestas de solución figura la composición de películas que puedan recubrirlos e incrementar su perdurabilidad.

Gracias a los fondos otorgados por Fondecyt, el vicedecano de Investigación y Postgrado de la Facultad Tecnológica de la U. de Santiago de Chile, Dr. Fernando Osorio, trabaja en un proyecto de ciencia básica denominado La influencia de las partículas nanométricas en el comportamiento al impacto de gotas líquidas. Aplicación al recubrimiento de cutículas de frutas. Con este estudio se pretende crear un nuevo método para extender la vida útil de los productos frutícolas de exportación, desarrollando un recubrimiento en base a polisacáridos a través de películas delgadas comestibles, generadas por una suspensión líquida.

Con la aplicación de esta película, el Dr. Osorio pretende regular el metabolismo de estos alimentos. “Las frutas son organismos vivos que respiran y liberan gases, queremos regular la tasa a la que respiran porque si una fruta lo hace muy rápido, precipitadamente envejece”, afirmó.

“Una vez conformada esta matriz, quedan orificios que permiten el traspaso de gases desde y hacia el fruto y para impedir este recorrido queremos agregar nanopartículas de celulosa que actúen de relleno. Con ello sabremos qué pasa con las características del producto”, afirmó el investigador.

Paralelamente, se generará una suspensión líquida que será intervenida para crear gotas muy pequeñas que chocaráncon la superficie de la fruta. La idea es conocer de qué manera se produce este impacto, pues de ello dependerá la formación de la biopelícula sobre el fruto. En otras palabras, la investigación busca establecer la relación entre las propiedades de la suspensión y la película creada.

También se estudiará la energía cinética observando la fuerza del impacto de la gota como factor de análisis.

En el proyecto participa como coinvestigadora la académica de la Facultad Tecnológica, Marcela Zamorano, además del investigador Ricardo Andrade.

“La novedad de esta investigación está en la base de datos que se creará sobre el efecto de las formulaciones en algunos tipos de superficies de alimentos, además del aporte al conocimiento científico a través del estudio de las propiedades físico-químicas de las suspensiones”, concluyó el investigador.

Fuente: Fresh Plaza
10 de Mayo del 2013

La arcilla inspira la fabricación de superplásticos

3 de enero de 2011

Una sustancia hecha de arcilla natural, la misma que se utiliza para hacer vasijas de cerámica, se está convirtiendo en la base para una nueva generación de nanocompuestos plásticos de alta resistencia a prueba de fuego. Un grupo de científicos ha validado teórica y experimentalmente la primera arcilla orgánica para su utilización como relleno en la fabricación de plásticos. El material, de bajo coste y que se puede producir a gran escala, se fabrica con arcilla natural, que lo hace más seguro y más respetuoso con el medio ambiente que los productos químicos actualmente utilizados en la fabricación de plásticos compuestos de alto rendimiento.

Miriam Rafailovich y otros investigadores de la Universidad Stony Brook, EE UU, explican que las organoarcillas tratadas con nanopartículas de aminas cuaternarias fueron las pioneras en el área, y marcaron la introducción de la nanotecnología en la fabricación de plásticos. Incluso pequeñas cantidades de estas sustancias hacen que los plásticos se vuelvan resistentes al fuego, más fuertes y más resistentes a la luz ultravioleta y los productos químicos. También permiten que los plásticos se puedan mezclar, creando materiales híbridos hasta ahora desconocidos, a partir de los plásticos comunes.

Pero lidiar con estas nanopartículas está lejos de ser simple. Las nanopartículas organofílicas de aminas cuaternarias son difíciles de producir debido a unos riesgos sanitarios y ambientales que llevan asociados. Y sólo pueden ser producidos en pequeñas cantidades. Estos y otros inconvenientes, como los altos costes, ha restringido el uso de estos materiales. La nueva arcilla orgánica nanoestructurada soluciona la problemática de las aminas, reemplazándolas por un compuesto ignífugo llamado fosfato difenil resorcinol.

Estas organoarcillas son baratas, generan menos polvo, se pueden producir a gran escala y son termoestables a temperaturas mucho más altas (por encima de 600°C). La arcilla también fue superior en las aplicaciones de plástico ignífugo. Y, a diferencia de la mayoría de organoarcillas a base de aminas cuaternarias, las nanopartículas de arcilla nueva funcionan bien con el estireno, un tipo de plástico utilizado en todo el mundo. El nuevo material ha sido patentado, y la expectativa es que puede dar lugar a una nueva generación de plásticos nanocompuestos a corto plazo.