En su oficina en Belém en los bordes de la selva amazónica, Hervé Rogez, un biólogo de la Universidad Federal de Brasil de Pará, es contactado regularmente por las empresas extranjeras que buscan explotar los misterios de la flora y la fauna con fines comerciales.
"Se me ha pedido enviar muestras a pequeñas empresas en Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos. El año pasado, una gran empresa alemana me ofreció un buen precio para que le envíe por lo menos 50 muestras de plantas aromáticas ", dice. "Yo no acepto, pero la gente piensa que puede tener acceso."
Él dice: "La industria farmacéutica dice que no tiene nada en su cartera de nuevos fármacos. Si los productos naturales no son la fuente correcta, no sé lo que es. "
Él señala numerosos ejemplos de los medicamentos occidentales derivados de los tratamientos tradicionales del Amazonas - a partir de la quinina para tratar la malaria, a los bloqueadores beta e inhibidores ECA (enzima convertidora de angiotensina) para las enfermedades cardiovasculares.
La industria de las drogas a menudo ha encontrado la inspiración y materias primas en la naturaleza. Los ejemplos van desde la aspirina y la penicilina, las estatinas para reducir el colesterol , los tratamientos del cáncer y un medicamento para la diabetes extraídos de la saliva venenosa del lagarto de Gila.
El origen de muchos medicamentos se ha oscurecido - y se ha eliminado la necesidad de cosechas naturales - porque los químicos fueron capaces de sintetizar las versiones artificiales de manera más eficiente.
Otros todavía son derivados de las plantas, tales como la artemisinina, el tratamiento de la malaria más eficaz, que se extrae del ajenjo dulce. Tamiflu, el medicamento de la gripe, se desarrolló a partir del anís estrellado, y una variedad de marihuana es legalmente utilizada para aliviar el dolor en algunos países.
Sin embargo, la mayoría de los ejecutivos de la industria farmacéutica continúan siendo escépticos.
En la segunda mitad del siglo 20, hubo mucha exageración alrededor de la "bioprospección" para aprovechar los compuestos de la naturaleza. Pero luego, ayudado por los avances tecnológicos, como el cribado de alto rendimiento, las empresas cambiaron hacia el laboratorio y la computadora.
"Es muy probable que se mantenga un enorme potencial farmacéutico de las plantas medicinales en la Amazonía y otros bosques", dice Martin Everett, jefe de investigación de productos farmacéuticos Merlion en Singapur, una empresa con una "biblioteca" de más de 40.000 plantas que selecciona para los clientes en las industrias de medicamentos, cosméticos y nutrición. "Pero las dificultades en la ejecución real son igual de grandes."
Uno de los mayores obstáculos para los productores de la medicina tradicional tratando de ganar la aprobación de las autoridades occidentales es que la mayoría de los extractos de plantas y animales contienen una enorme variedad de compuestos que interactúan. Separar los efectivos y seguros, y ponerlos a prueba en ensayos clínicos como los reguladores exigen, es extremadamente complejo y costoso.
Otro problema es cómo calcular una proporción equitativa de cualquier beneficio generado.
¿Deberían los productos derivados de la medicina tradicional generar pagos más altos que aquellos de plantas o animales cuyo potencial no hubiera sido aprovechado por sus comunidades?
¿Y cómo se debería compartir los beneficios entre los pueblos y gobiernos cuando la propiedad está en disputa, o cuando las fuentes y sus usos estan en diferentes partes del mundo?
"La amenaza más importante para una empresa hoy en día es ver a su reputación estropeada por los rumores de la biopiratería", dijo Ahmed Djoghlaf, secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, que se muestra optimista sobre los recientes progresos en la solución de la inseguridad jurídica después de las etapas dolorosamente lentas que duraron dos décadas.
Originalmente introducido en el Rio de Janeiro "Cumbre de la Tierra" en 1992, la convención ha sido complementada por el Protocolo de Nagoya sobre acceso y participación en los beneficios de los recursos biológicos que fue terminada el año pasado. Con los países ahora firmando, el espera que pronto serán ratificados y convertidos en legislación nacional.
"Este es el instrumento jurídico más importante en la historia del desarrollo sostenible", dice, al tiempo que admite que las empresas apenas están empezando a expresar su apoyo.
"Con un nuevo medicamento tomando 10 años y un costo de cientos de millones de dólares para desarrollar, ninguna empresa va a comercializar un producto sin saber cuáles serán las normas que regirán el mercado".
Mientras tanto, Brasil ha introducido una ley para proteger sus recursos. Pero es contraproducente, según el Sr. Rogez. "La legislación está afectando el trabajo de los investigadores brasileños, mientras que los extranjeros pueden seguir adelante sin estos pasos", dice.
Por ahora, ve pocas señales de medicamentos con receta derivados de la amazonia, cerca de lanzamiento. Sin embargo, una compañía que fundó, Amazon Dreams, ha negociado un 5 por ciento de participación en los beneficios con la población local por el uso de la baya del acai, y cuenta con otros productos nutricionales y cosméticos en desarrollo.
La perspectiva de grandes riquezas procedentes de la Amazonia, a partir de éxitos médicos globales parece remota. Sin embargo, el nuevo marco está comenzando a ofrecer cierto margen para las negociaciones.
Y el señor Everett de Merlion puntualiza que el fracaso de las técnicas de descubrimiento de fármacos de más alta tecnología, ha llevado a un resurgimiento del acercamiento de las empresas a él con un interés en los productos naturales.
Este artículo ha sido actualizado para reflejar el hecho de que el Protocolo de Nagoya es un complemento a los otros protocolos de la convención original de la ONU, en lugar de un reemplazo para ellos.
"Se me ha pedido enviar muestras a pequeñas empresas en Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos. El año pasado, una gran empresa alemana me ofreció un buen precio para que le envíe por lo menos 50 muestras de plantas aromáticas ", dice. "Yo no acepto, pero la gente piensa que puede tener acceso."
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| Panacea: plantas, como la baya de açaí, podrían brindar beneficios |
Su experiencia refleja una preocupación más amplia por países como Brasil en el que el enorme y poco investigado potencial de plantas y animales nativos pueda ser amenazado no sólo por la deforestación, sino también por la explotación que deja a las comunidades indígenas sin progreso.
Mark Plotkin es un etnobotánico y presidente de la junta directiva de la Amazon Conservation Team, una organización benéfica con sede en EUA que promueve la colaboración con las tribus locales respecto a su conocimiento del mundo natural.
Mark Plotkin es un etnobotánico y presidente de la junta directiva de la Amazon Conservation Team, una organización benéfica con sede en EUA que promueve la colaboración con las tribus locales respecto a su conocimiento del mundo natural.
Él dice: "La industria farmacéutica dice que no tiene nada en su cartera de nuevos fármacos. Si los productos naturales no son la fuente correcta, no sé lo que es. "
Él señala numerosos ejemplos de los medicamentos occidentales derivados de los tratamientos tradicionales del Amazonas - a partir de la quinina para tratar la malaria, a los bloqueadores beta e inhibidores ECA (enzima convertidora de angiotensina) para las enfermedades cardiovasculares.
La industria de las drogas a menudo ha encontrado la inspiración y materias primas en la naturaleza. Los ejemplos van desde la aspirina y la penicilina, las estatinas para reducir el colesterol , los tratamientos del cáncer y un medicamento para la diabetes extraídos de la saliva venenosa del lagarto de Gila.
El origen de muchos medicamentos se ha oscurecido - y se ha eliminado la necesidad de cosechas naturales - porque los químicos fueron capaces de sintetizar las versiones artificiales de manera más eficiente.
Otros todavía son derivados de las plantas, tales como la artemisinina, el tratamiento de la malaria más eficaz, que se extrae del ajenjo dulce. Tamiflu, el medicamento de la gripe, se desarrolló a partir del anís estrellado, y una variedad de marihuana es legalmente utilizada para aliviar el dolor en algunos países.
Sin embargo, la mayoría de los ejecutivos de la industria farmacéutica continúan siendo escépticos.
En la segunda mitad del siglo 20, hubo mucha exageración alrededor de la "bioprospección" para aprovechar los compuestos de la naturaleza. Pero luego, ayudado por los avances tecnológicos, como el cribado de alto rendimiento, las empresas cambiaron hacia el laboratorio y la computadora.
"Es muy probable que se mantenga un enorme potencial farmacéutico de las plantas medicinales en la Amazonía y otros bosques", dice Martin Everett, jefe de investigación de productos farmacéuticos Merlion en Singapur, una empresa con una "biblioteca" de más de 40.000 plantas que selecciona para los clientes en las industrias de medicamentos, cosméticos y nutrición. "Pero las dificultades en la ejecución real son igual de grandes."
Uno de los mayores obstáculos para los productores de la medicina tradicional tratando de ganar la aprobación de las autoridades occidentales es que la mayoría de los extractos de plantas y animales contienen una enorme variedad de compuestos que interactúan. Separar los efectivos y seguros, y ponerlos a prueba en ensayos clínicos como los reguladores exigen, es extremadamente complejo y costoso.
Otro problema es cómo calcular una proporción equitativa de cualquier beneficio generado.
¿Deberían los productos derivados de la medicina tradicional generar pagos más altos que aquellos de plantas o animales cuyo potencial no hubiera sido aprovechado por sus comunidades?
¿Y cómo se debería compartir los beneficios entre los pueblos y gobiernos cuando la propiedad está en disputa, o cuando las fuentes y sus usos estan en diferentes partes del mundo?
"La amenaza más importante para una empresa hoy en día es ver a su reputación estropeada por los rumores de la biopiratería", dijo Ahmed Djoghlaf, secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, que se muestra optimista sobre los recientes progresos en la solución de la inseguridad jurídica después de las etapas dolorosamente lentas que duraron dos décadas.
Originalmente introducido en el Rio de Janeiro "Cumbre de la Tierra" en 1992, la convención ha sido complementada por el Protocolo de Nagoya sobre acceso y participación en los beneficios de los recursos biológicos que fue terminada el año pasado. Con los países ahora firmando, el espera que pronto serán ratificados y convertidos en legislación nacional.
"Este es el instrumento jurídico más importante en la historia del desarrollo sostenible", dice, al tiempo que admite que las empresas apenas están empezando a expresar su apoyo.
"Con un nuevo medicamento tomando 10 años y un costo de cientos de millones de dólares para desarrollar, ninguna empresa va a comercializar un producto sin saber cuáles serán las normas que regirán el mercado".
Mientras tanto, Brasil ha introducido una ley para proteger sus recursos. Pero es contraproducente, según el Sr. Rogez. "La legislación está afectando el trabajo de los investigadores brasileños, mientras que los extranjeros pueden seguir adelante sin estos pasos", dice.
Por ahora, ve pocas señales de medicamentos con receta derivados de la amazonia, cerca de lanzamiento. Sin embargo, una compañía que fundó, Amazon Dreams, ha negociado un 5 por ciento de participación en los beneficios con la población local por el uso de la baya del acai, y cuenta con otros productos nutricionales y cosméticos en desarrollo.
La perspectiva de grandes riquezas procedentes de la Amazonia, a partir de éxitos médicos globales parece remota. Sin embargo, el nuevo marco está comenzando a ofrecer cierto margen para las negociaciones.
Y el señor Everett de Merlion puntualiza que el fracaso de las técnicas de descubrimiento de fármacos de más alta tecnología, ha llevado a un resurgimiento del acercamiento de las empresas a él con un interés en los productos naturales.
Este artículo ha sido actualizado para reflejar el hecho de que el Protocolo de Nagoya es un complemento a los otros protocolos de la convención original de la ONU, en lugar de un reemplazo para ellos.
Andrew Jack - Financial Times
28 Noviembre 2011
28 Noviembre 2011
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