Nylons hechos de camarones

Los científicos están investigando cómo los residuos de cáscara de crustáceos podrían convertirse en precursores de polímeros como sustituto de soluciones derivadas del petróleo.

Los camarones, langostinos y langostas son algunos de los crustáceos más populares. Sin embargo, los residuos de cáscaras producido por la industria pesquera son un problema cada vez mayor, con importantes riesgos ambientales y de salud. Por ejemplo, las motas de carne que quedan en las conchas sirven como un medio de crecimiento ideal para las bacterias patógenas. Esto lleva a la necesidad de quemar las cáscaras, una actividad ambientalmente costosa debido a su baja capacidad de combustión.

Sólo en Europa, la división estadística de la Organización de Agricultura y la Alimentación (FAOSTATen ingles) estima que más de 750.000 toneladas de residuos de cáscara de crustáceos se producen cada año.

En muchos países asiáticos, los residuos de camarón se convierte en quitosano, un compuesto de gran valor comercial con una gran variedad de aplicaciones que van desde su uso como un bioplaguicida hasta las soluciones biomédicas en la ingeniería de tejidos, entrega de genes no virales y la inmovilización de enzimas. El problema es que las conchas de crustáceos europeas tienen niveles más altos puerto de carbonato de calcio, lo que hace que el enfoque asiático sea inviable.

Ahora, un proyecto de investigación financiado por la UE llamado ChiBio tiene como objetivo convertir los desechos de cascara de crustáceos en bloques de construcción básicos, o monómeros, que sirven como precursores para plásticos. Los estándares actuales de la industria se basan en fuentes de petróleo para producir estos materiales. El principal objetivo del proyecto es "desarrollar una biorefinería integrada para el procesamiento de residuos biológicos ricos en quitina para ganar biomonómeros para la industria de los polímeros", dice Lars Wiemann, que dirige el proyecto del Instituto Fraunhofer para ingeniería interfacial y biotecnología, en Straubing, Alemania. El cree que el protocolo utilizado en el proyecto podría aplicarse también a otros nuevos materiales biogénicos, como los caparazones de insectos u hongos.

Hasta ahora, la mayoría de los enfoques de tratamiento de residuos de conchas se centran en la extracción de quitosano. Por el contrario, el proyecto es el primero en llevar el proceso un paso más allá. Su bio-refinería busca romper la quitina presente en las conchas en sus componentes básicos, tales como la glucosamina monómero del azúcar. Estos componentes pueden procesarse adicionalmente, por ejemplo, en bloques de construcción básicos utilizados en la síntesis de polímeros tales como nylon o poliéster.

Sin embargo, algunos se preguntan si el enfoque puede simplemente llevar a problemas adicionales, más adelante en el camino. "El proceso de extracción y purificación eficaz y la disponibilidad de los desechos de quitina, en el futuro, puede [requerir] aumentar realmente los crustáceos ricos en quitina para hacer productos derivados de quitina [de calidad] ", dijo a youris.com, Montarop Yamabhai,.El es profesor asociado y presidente de la Escuela de Biotecnología de la Universidad Suranaree of Technology, en Nakhonratchasima, Tailandia.

Otros advierten que el éxito del proyecto depende de su viabilidad comercial. "El reto es ser capaz de llevar los resultados del proyecto, hacer una solución comercialmente viable y hacer frente a un flujo de residuos generalizado", dice Michaela Archer, líder del programa de información en Seafish, organismo público de apoyo de la industria de mariscos del Reino Unido. El equipo del proyecto es muy consciente de estas cuestiones. "La industria de los polímeros es muy competitiva en precio y los monómeros finales, vengan de fósiles o renovables, deben ser baratos", dice Wiemann Y concluye:. "Si nuestro proceso es demasiado caro, al final, no será competitivo y no relevante para usos industriales ".

07 de febrero 2013
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