Produciendo etanol celulosico en plantas de caña de azucar

La producción de etanol celulósico en plantas de caña de azúcar

La nueva empresa Edeniq el próximo año hara etanol a partir de bagazo de caña en una planta existente de etanol, un enfoque de adaptacion orientado a reducir los costos de capital.

Instalación piloto de Edeniq en California ha puesto a prueba su proceso
de hidrólisis enzimática en diferentes materias primas. Crédito: Endeniq.

De los muchos enfoques para hacer biocombustibles a partir de fuentes no alimenticias, la localización de una línea de etanol celulósico en una planta existente de etanol de  maíz o caña de azúcar  promete ser uno que reduce los costos de capital.

 Edeniq nueva empresa de biocombustibles dijo esta semana que ha comenzado la construcción de una operación de etanol celulósico a escala de demostración en una planta de caña de azúcar propiedad de Usina Vale en Brasil. El proceso de Edeniq producira combustible a partir del bagazo, el material que queda después de que el jugo ha sido extraído de las plantas de caña de azúcar. El etanol sera añadido a la producción existente de la planta.

La cantidad de dinero que se necesita para este "añadido" es menor que la construcción de una instalación independiente, dice Brian Thome CEO de Edeniq. Además de los problemas técnicos y de ingeniería, muchas compañías de biocombustibles avanzados han tenido dificultades para financiar operaciones a gran escala ya que los financistas desconfían de las nuevas tecnologías.
"El objetivo general todo tiempo ha sido enchufar y utilizar los miles de millones de dólares ya puestos en la industria en los EE.UU. y Brasil", dice Thome.

Thome no quiso decir cuánto son los costos de combustible por galón para Edeniq, pero dijo que los costos de capital y de operación están dentro del mismo rango que una planta de etanol de azúcar o maíz. La tecnología también permite a los operadores de plantas de etanol hacer uso de bagazo o el rastrojo de maíz sin la logística del transporte de la materia prima. En la planta Usina Vale, el bagazo se quema en la actualidad para ayudar a manejar las máquinas.

Edeniq ha desarrollado máquinas patentadas para moler la materia prima, que puede ser el bagazo o el rastrojo de maíz, el material vegetal de los tallos de maíz. Después del pretratamiento, la biomasa es tratada con enzimas para convertirlo en agua con azúcar, que luego se fermenta a etanol.

Esta planta, que se espera sea abierta en la mitad del próximo año, procesará 20 toneladas secas por día de bagazo, un paso adelante respecto a una planta piloto de dos toneladas por día en California que fue financiado en su mayoría por el Departamento de Energia (DOE en ingles), dice Thome . La compañía tiene planes para plantas más grandes, ya sea en los EE.UU. o Brasil. India, otro país productor de caña de azúcar, tiene un gran potencial para la producción de etanol de bagazo.

Martin LaMonica - Technology Review
November 17, 2012