Cuatro ruedas bien, dos ruedas mejor

Manejando en Vietnam

Una proliferación de carros amenaza obstruir las grandes ciudades de Vietnam

Embotellamiento hoy y probablemente también mañana

Los carros y las motos están prohibidos en el centro viejo de Hoi An, una ciudad turística bonita en el centro de Vietnam. Cuando el muy nuevo primer ministro del país hizo una visita, él amablemente viajó a pie. Pero a medida que Nguyen Xuan Phuc se dirigió resueltamente alrededor, todo lo largo de su caravana se arrastró detrás de él. Los internautas indignados difundieron fotos del incidente, forzando a disculparse al Sr. Phuc, un paso raro que un funcionario de alto rango en el régimen autoritario de Vietnam.

No muchos vietnamitas pueden permitirse una flota de camionetas con ventanas polarizadas. Pero la propiedad de automóviles en el país comunista está en alza, trayendo la preocupación sobre la contaminación y la congestión. Las ventas de carros, furgonetas y camiones aumentaron un 55% en volumen en 2015, aunque desde una base baja; en lo que va de este año estan por encima en otro tercio. La mayoría fue a Hanoi y Ho Chi Minh, las cuales entre ellas albergan alrededor de la mitad de la población urbana de Vietnam.

En comparación con sus ahogados vecinos, las grandes ciudades de Vietnam estan relativamente descongestionadas. Las mas o menos 40 millones de motos del país aterrorizan a los peatones, pero pueden tronar en filas de 10 al día a lo largo de las vías, así como gusanos por callejones oscuros. Los carros, por el contrario, bloquean las vías. Sólo el 9% de la tierra en el corazón de Hanoi esta dedicado a carreteras principales y secundarias, en comparación con el 32% en Manhattan. El Banco Mundial en 2011 calculó que si el uso del carro fuera para alcanzar aun el nivel moderado visto en la cercana Malasia, la capital de Vietnam se detendría completamente.

El gobierno está en conflicto, dice Arve Hansen, un académico. Aboga por la industria de montaje de automóviles locales, pero también pide impuestos rígidos sobre los compradores, en parte por miedo a los atascos. Una serie de acuerdos comerciales recientes eventualmente limitaran el poder de las autoridades para controlar el uso del automóvil a través de tarifas. Un pacto con los vecinos del sudeste asiático, que entrará en pleno vigor en 2018, podía ver los autos baratos llegar desde Tailandia.

El atractivo de la compra de un coche puede crecer incluso conforme las carreteras de Vietnam se obstruyen. El creciente riesgo de colisión con un automóvil esta haciendo mas peligroso el motociclismo. Los conductores que saben que terminarán en los atascos prefieren hacerlo en vehículos con aire acondicionado, que postrados sobre los asientos sudorosos de las motos o bicicletas. Los tiempos de viaje más largos también están poniendo a los vietnamitas fuera de los autobuses, que eran todos modos calientes y poco fiables. El uso de los autobuses públicos con financiación insuficiente de Hanoi ha caído un 14% en un año.

Los nuevos sistemas de trenes urbanos deberían ayudar un poco. La primera de al menos seis líneas de metro se encuentra en construcción en Ciudad Ho Chi Minh; dos metros aéreos se están construyendo en Hanoi. Pero tomará años para completar estas redes, y las ciudades de rápido crecimiento que ellas servirán se están transformando a medida que se construyen. Hanoi, en particular, está en expansión, ayudado por las políticas que fomentan las autoridades locales para construir hacia el exterior, en lugar de hacia arriba.

Las autoridades municipales están haciendo lo que pueden. Los peces gordos en Ho Chi Minh hablan de reducir los pavimentos para ensanchar las carreteras; Hanoi insiste más y mejores autobuses estan calentando motores. En junio los especialistas en la capital dijeron que pensaban que las mejoras en el transporte público eventualmente les permitirán prohibir los 5 millones de motos de Hanoi en el centro de la ciudad. Sería mejor prohibir los autos.

The Economist
24 Setiembre 2016