Convertir los residuos en energía para alimentar la economía circular

El 26 de enero de 2017, la Comisión Europea expuso su visión para convertir los residuos en energía como parte de su visión más amplia de la situación del Plan de Acción de la Economía Circular. Un informe del Centro Común de Investigación (CCI), el Servicio de Ciencia y Conocimiento de la Comisión Europea sobre la explotación de las técnicas de residuos a energía, que sustenta la Comunicación de Residuos a Energía, encontró que la eficiencia de la generación de energía basada en residuos en Europa podría aumentar en más del 25% utilizando las opciones técnicas disponibles en la actualidad.

Residuos a energía dentro de la jerarquía de residuos
La jerarquía de residuos establece la prioridad para el tratamiento de residuos: desde la prevención, a través de la reutilización, reciclado y recuperación hasta las opciones menos preferidas de relleno sanitario e incineración sin recuperación de energía. Esta jerarquía guía las políticas de la UE sobre residuos y los esfuerzos por lograr una verdadera economía circular en la UE.

Según el informe del CCI, en 2014 aproximadamente el 1,5% del consumo final total de energía de la UE se cubrió con la energía recuperada de los residuos. La energía se puede recuperar de los residuos en forma de electricidad, calor o combustibles derivados de residuos. Diferentes procesos vienen con diferentes impactos ambientales y potencial de economía circular, siendo los principales: la coincineración en centrales eléctricas y en la producción de cemento y cal; Incineración en instalaciones dedicadas; Digestión anaeróbica de residuos biodegradables; así como la producción de combustibles sólidos, líquidos o gaseosos derivados de residuos.

Mejor alternativa para el relleno sanitario de residuos no reciclables: residuos-a-energía
Cuando los residuos no se pueden prevenir o reciclar, la recuperación del contenido energético de los residuos combustibles es en la mayoría de los casos preferible al relleno sanitario. La Comunicación de Residuos a Energía tiene como objetivo frenar la actual alta tasa de relleno sanitario y convertirla en una oportunidad para cumplir con los objetivos de reciclaje y extraer la energía de los residuos no reciclables de una manera eficiente y segura.

El CCI evaluó los diferentes tipos de residuos que se están actualmente incinerando o depositando en vertederos. También se examinaron las principales técnicas existentes y emergentes para la recuperación de energía en los procesos industriales más relevantes. Estos análisis, junto con una perspectiva de las posibles evoluciones del paisaje de residuos en energía de la UE, forman el núcleo del informe del CCI.

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Según el informe, sólo seis tipos de desechos son responsables de la mayor parte de la energía contenida en todos los residuos actualmente enviados a la incineración (83%) y / o al relleno sanitario (93%).

Dos tercios de toda la energía incorporada en los residuos enviados para la incineración proceden de residuos domésticos, residuos de clasificación mecánica de desperdicios y desechos de madera, mientras que los residuos domésticos y residuos de clasificación representan más de tres cuartas partes de la energía desperdiciada en los rellenos sanitarios. Es probable que los cambios en las prácticas de gestión de residuos para estos tipos de residuos y un mayor aprovechamiento de tecnologías de recuperación de energía más eficientes tengan el mayor impacto en el paisaje de residuos en energía de la UE.

Por ejemplo, desviar una tonelada de residuos del relleno sanitario hacia la digestión anaeróbica para producir biogás y fertilizantes puede evitar hasta dos toneladas de emisiones equivalentes de CO2 (Bernstad & la cour Jensen, 2012).

La revisión del CCI de las técnicas de recuperación de energía concluye que existe un potencial sustancial para aumentar la eficiencia de los procesos de residuos a energía por encima del 25%, utilizando las opciones técnicas disponibles hoy en día y para la actual mezcla de residuos. Al estudiar las tendencias actuales en toda la UE, el estudio prevé un aumento de la recuperación de energía mediante la incineración de residuos domésticos y residuos de clasificación, al menos en el corto plazo. También predice una importancia decreciente para varios otros desechos, incluidos los desechos separados por fuentes, como los desechos de madera. A largo plazo, el aumento de la prevención de residuos y la recogida selectiva de los residuos pueden reducir la parte de las opciones de residuos a energía en favor del creciente reciclado.

Antecedentes
La Comisión adoptó una ambiciosa estrategia de economía circular en diciembre de 2015, que contiene un plan de acción y un paquete legislativo sobre residuos. Ofrece una agenda transformadora para la economía europea con un potencial para crear nuevos puestos de trabajo y generar un crecimiento sostenible. Su objetivo es fomentar el consumo sostenible y los patrones de producción, de conformidad con los compromisos de la UE en el marco del Programa de 2030 para el Desarrollo Sostenible.

Bajo el Plan de Acción, la transición a una economía circular debe lograrse mediante acciones a lo largo de todo el ciclo de vida de un producto: desde la producción hasta la creación de mercados para las materias primas "secundarias" (es decir, derivadas de desechos). La gestión de los residuos es uno de los principales ámbitos en la que las mejoras adicionales son necesarias y factibles de alcanzar: aumentar la prevención, reutilización y reciclado de los residuos son objetivos clave del Plan de Acción y del paquete legislativo sobre residuos.

http://www.alphagalileo.org/ViewItem.aspx?ItemId=172007&CultureCode=en

European Commission, Joint Research Centre (JRC)
27 Enero 2017