Irrigación por Goteo

Que es la irrigación por goteo?
El uso del riego por goteo aumenta la eficiencia del riego con respecto a las técnicas convencionales (tales como sistemas de gravedad, que incluyen riego por inundación de campos enteros y riego por surcos usando canales o zanjas poco profundos para llevar agua al cultivo). Con un manejo adecuado, las eficiencias de aplicación para un sistema de riego bien diseñado, instalado y mantenido pueden estar en el rango de 80 a 90% para el área irrigada. Sin una gestión adecuada del agua, suelen ser del 55 al 65% .(1) El riego por goteo puede reducir la exposición a los riesgos del agua y los costos de los insumos, haciendo que una operación de agronegocios sea más resistente, rentable y solvente.

El riego por goteo fue inventado en Israel en 1959 como una manera de utilizar más eficientemente el escaso recurso. Desde entonces, los agricultores israelíes han refinado y automatizado el proceso, enlazando datos sobre temperatura, radiación, humedad y contenido de agua en el suelo, no sólo para controlar dónde se libera el agua, sino cuándo y cuánto se necesita para satisfacer las necesidades de transpiración de una planta.

Sistemas de Irrigación por goteo
Los sistemas de riego por goteo se pueden clasificar como sistema tradicional de riego por goteo, riego por goteo subterráneo (RGS) y sistemas alternativos de bajo costo.

Un sistema tradicional de riego por goteo contiene una línea principal y líneas secundarias / cabecera (para llevar el agua a las líneas de goteo), líneas laterales o líneas de goteo (para distribuir agua a las salidas en la base de las plantas), emisores (salidas a las plantas), una bomba o fuente de presión, una válvula de control (para conectar y desconectar el sistema), una válvula de retención (para evitar el reflujo en la fuente de agua), un inyector de fertilizante (para aplicar fertilizante directamente en el agua de riego), un filtro y un regulador de presión. Un sistema más sofisticado puede incluir salidas de aire, medidores, temporizadores, controladores y/o drenajes.

Un sistema de riego por goteo subterráneo (RGS) es similar al sistema descrito anteriormente; Sin embargo el riego de los cultivos se realiza a través de tubos de plástico enterrados que contienen emisores embebidos ubicados a intervalos regulares. Este sistema es menos vulnerable a daños durante el cultivo o el deshierbe y no es afectado por el viento. Además, coloca el agua cerca de la zona de enraizamiento (limitando la pérdida por evaporación). (2) El RGS es el más utilizado para el riego anual de filas y cultivos de campo en los Estados Unidos. En Israel, el RGS es ampliamente utilizado para el riego de cultivos permanentes. El riego por goteo subterráneo se ha utilizado en Arizona durante al menos 25 años. Sin embargo, su adopción ha avanzado lentamente por un capital inicial alto y la gestión intensiva necesaria.(3)

Por último, hay un sistema de riego por goteo alternativo de bajo costo. Uno de ellos se llama Pepsee y se utiliza en la India. Este no requiere micro tubos y emisores para colocar el agua directamente a la zona de la raíz en vez de la lateral.(4) Sin embargo, este sistema tiene un período de vida limitado, no puede soportar una alta presión de flujo de agua y suministrar una distribución desigual de agua. En Rajasthan y Gujarat, las ONG locales comenzaron a promover el riego por goteo a bajo costo entre los cultivadores de algodón. Los agricultores vieron que mediante el uso de tuberías y micro tubos, ellos pueden regar un acre de algodón, aun con este tiempo de bombeo restringido.

El riego por goteo reduce el costo del cultivo, problemas de malezas, erosión del suelo y aumenta la eficiencia del uso del agua, así como la eficiencia del uso de la electricidad, además ayuda a reducir la sobreexplotación de las aguas subterráneas. En los últimos tiempos se ha producido una verdadera revolución en los agricultores adaptando el riego por goteo como un mecanismo de sobrevivencia.(5) Sin embargo, a pesar de tener muchas ventajas económicas y otras, el crecimiento del área bajo micro riego no ha sido hasta ahora apreciable en comparación con el potencial total.(6)

Referencias
SAI Technical Brief 8. Use of drip irrigation
1 www.wsi.nrcs.usda.gov/.../Irrigation/National%20Irrigation%20Guide.pdf
2 Irrigation Best Practice A Water Management Toolkit for Field Crop Growers. ww.defra.com
3 http://ag.arizona.edu/crop/irrigation/azdrip/SDI.htm
4 www.iwmi.cgiar.org/iwmi-tata_html/PM2003/PPT/.../Pepsee.ppt
5 http://www.iwmi.cgiar.org/Publications/Water_Policy_Briefs/PDF/wpb03.pdf
6 http://www.iwmi.cgiar.org/Publications/Other/PDF/Paper%2015%20of%20NRLP%20series%201.pdf