Los productos petroquímicos destinados a ser el mayor impulsor de la demanda mundial de petróleo.

Los Petroquímicos - componentes derivados del petróleo y el gas que se utilizan en todo tipo de productos diarios como plásticos, fertilizantes, envases, ropa, dispositivos digitales, equipos médicos, detergentes y neumáticos - se están convirtiendo en los principales impulsores de la demanda mundial de petróleo al frente de automóviles, aviones y camiones, según un importante estudio de la Agencia Internacional de Energía (AIE).

Se espera que los petroquímicos representen más de un tercio del crecimiento de la demanda mundial de petróleo hasta 2030, y casi la mitad del crecimiento hasta 2050, agregando casi 7 millones de barriles de petróleo por día para entonces. Ellos también están preparados para consumir 56 mil millones de metros cúbicos (mmmc) adicionales de gas natural para 2030 y 83 mmmc para 2050.

El Futuro de los Petroquímicos forma parte de una nueva serie de la AIE que ilumina los "puntos ciegos" del sistema energético mundial - cuestiones que son criticas para la evolución del sector energético pero que reciben menos atención de la que merecen. El informe se encuentra entre las revisiones más completas del sector petroquímico global y sigue otros informes de la serie, incluido el impacto de los acondicionadores de aire en la demanda de electricidad, el impacto del transporte terrestre sobre la demanda de petróleo o el rol de la bioenergía moderna en el sector de las energías renovables.

Los petroquímicos son particularmente importantes, dado el grado de prevalencia que tienen en los productos de uso diario. También se les requiere para fabricar muchas partes del moderno sistema de energía, incluidos paneles solares, turbinas eólicas, baterías, aislamiento térmico y vehículos eléctricos.

"Nuestras economías dependen en gran medida de los petroquímicos, pero el sector recibe mucha menos atención de la que merece", dijo el Dr. Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE. “Los petroquímicos son uno de los puntos ciegos claves en el debate energético mundial, especialmente dada la influencia que ejercerán en las tendencias energéticas futuras. De hecho, nuestro análisis muestra que tendrán una mayor influencia en el futuro de la demanda de petróleo que los automóviles, camiones y aviación ".

La demanda de plásticos - el impulsor clave para los petroquímicos desde una perspectiva energética - ha superado a todos los demás materiales a granel (como el acero, el aluminio o el cemento), casi duplicándose desde el 2000. Las economías avanzadas actualmente usan hasta 20 veces más plástico y hasta 10 veces más fertilizante que las economías en desarrollo en una base per cápita, lo que subraya el enorme potencial para el crecimiento global.

El dinamismo de la industria petroquímica también está impulsando nuevas tendencias alrededor del mundo. Después de décadas de estancamiento y declive, EUA ha resurgido como un lugar de bajo costo para la producción de productos químicos gracias a la revolución del gas de esquisto, y ahora alberga alrededor del 40% de la capacidad de producción petroquímica mundial basada en etano. Mientras tanto, Oriente Medio sigue siendo el centro de menor costo para muchos productos petroquímicos claves, con una serie de nuevos proyectos anunciados en toda la región.

Los petroquímicos brindan beneficios sustanciales a la sociedad, incluido un número creciente de aplicaciones en diversas tecnologías limpias, de vanguardia, críticas para los sistemas de energía sostenible. Sin embargo, la producción, el uso y la eliminación de productos derivados de la petroquímica presentan una variedad de desafíos relacionados con el clima, la calidad del aire y la contaminación del agua que deben abordarse.

Si bien los aumentos sustanciales en el reciclaje y los esfuerzos para frenar los plásticos de un solo uso están en marcha, especialmente en Europa, Japón y Corea, el impacto que estos esfuerzos pueden tener en la demanda de petroquímicos se ve contrarrestado por el fuerte aumento del consumo de plástico en las economías emergentes.

Para abordar estos desafíos, el informe describe un Escenario de Tecnología Limpia (ETL), que brinda un futuro alternativo en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible claves de las Naciones Unidas, tales como la acción climática, el consumo responsable y la vida debajo del agua, entre otros.

El escenario proporciona una vía ambiciosa pero alcanzable para reducir los impactos ambientales de los petroquímicos: los contaminantes del aire de la producción de productos químicos primarios disminuyen en casi un 90% para 2050; las emisiones directas de CO2 se reducen en casi un 60%; y la demanda de agua es casi un 30% menor que en el escenario base. Este también enfatiza en las mejoras en la gestión de residuos para aumentar rápidamente el reciclaje, lo que sienta las bases para reducir a más de la mitad los residuos plásticos acumulados en el océano para 2050.

En el ETL, los petroquímicos se convierten en el único segmento en crecimiento de la demanda global de petróleo. A pesar de casi triplicarse en la recolección de residuos plásticos para 2050, la disponibilidad limitada de sustitutos rentables para la materia prima petrolera significa que la demanda de petróleo para los petroquímicos se mantiene resistente.

El informe Futuro de los Petroquímicos de la AIE se desarrolló con el aporte de los gobiernos, la industria y otras partes interesadas claves, y busca atraer al sector la atención que merece en el debate de la política energética global. Este también proporciona diez recomendaciones políticas claves para construir una industria petroquímica más sostenible y eficiente.

Hydrocarbon Processing
05 Octubre 2018