En la reunión de junio de la Asociación de Recicladores de Plásticos (APR, por sus siglas en inglés) la semana pasada, el presidente del grupo dijo que el sistema de reciclaje más amplio en América del Norte hoy en día simplemente no es lo suficientemente robusto para entregar suficiente plástico recuperado de alta calidad para cumplir con todas las esperanzas de contenido reciclado siendo delineadas por gigantes de productos de consumo.
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| Photo credit: Resource Recycling, Inc. |
El tema de la mejora de los sistemas corrió a través de la reunión de APR, que atrajo a 175 partes interesadas en el reciclaje de plásticos al Renaissance Minneapolis Hotel del 4 al 6 de junio.
Los ejecutivos del sector y el personal de APR discutieron una serie de proyectos orientados a fortalecer el procesamiento y recuperación de plásticos. A continuación, se detallan algunas de las formas en que las partes interesadas están trabajando para trazar un camino hacia adelante y abordar abiertamente las barreras al crecimiento.
(Divulgación: APR a principios de este año compró Resource Recycling, Inc., el editor de Plastics Recycling Update).
Ponlo por escrito
Durante una discusión sobre el programa en curso Demand Champions, Greg Janson, del recuperador QRS de St. Louis, señaló que un mayor enfoque en la contratación puede ayudar a brindar más estabilidad a las compañías que procesan los polímeros recuperados.
Dio el ejemplo de un reciclador que tiene $ 10 millones amarrados en equipos e instalaciones, pero sin acuerdos formales en vigencia que garanticen las cantidades o el precio de las cargas que entregará al mercado en el futuro.
"Si esta industria va a madurar, eso es lo que debe suceder - contratos en el rango de cinco, 10, 15 años", dijo Janson, quien es el CEO de QRS.
Janson también señaló otro desafío actual para las empresas de reciclaje de plásticos: un exceso de material virgen en el mercado nacional que, en algunos casos, esta siendo arrebatado por compradores que, de lo contrario, utilizarían resina post-consumo (PCR). El fenómeno es el resultado de una mayor capacidad en la costa del golfo de EUA, conforme entran en producción más proyectos de resinas vírgenes y las dificultades para transferir ese plástico virgen a los compradores extranjeros debido a los aranceles y otros factores.
“Este tsunami de PE está ocurriendo; Tenemos vagones de tren de PE de amplia especificación respaldados, y eso está seriamente reduciendo los precios", dijo Janson. "Podemos manejar algunos precios más bajos, pero el material que no se mueve es una amenaza existencial para una empresa".
Abriendo puertas a través de la certificación.
Durante los últimos 18 meses, un comité de miembros de APR ha estado trabajando para desarrollar un estándar de certificación que los propietarios de marcas puedan usar para verificar el PCR que usan en los productos y embalaje.
La idea es tener directrices y procesos establecidos por APR y luego confiar en empresas externas que tengan experiencia en auditoría para realizar la certificación real. Un logotipo desarrollado por APR sería utilizado por las marcas que tienen su PCR verificada.
El subcomité de Certificación de PCR de la organización continúa lidiando con preguntas difíciles sobre cómo definir la resina post-consumidor. Por ejemplo, ¿calificaría el material de las botellas de leche recicladas que se retiraron de los estantes de las tiendas antes de llegar a los consumidores reales?
No obstante, el proyecto se está moviendo rápidamente hacia el lanzamiento, con la expectativa de que los detalles continuarán siendo resueltos a medida que la certificación comience a utilizarse.
"Vamos a convertirlo en un documento vivo que puede evolucionar", dijo Liz Bedard, directora del Programa de Rígidos de APR. También dejó en claro que la certificación tendrá un amplio alcance en términos de la PCR que cubre: "todos los polímeros, todas las formas", dijo Bedard.
¿Dónde encaja el reciclaje químico?
La mayoría de las empresas involucradas en el APR estan formadas alrededor de los sistemas de "reciclaje mecánico", es decir, obtienen resinas específicas recuperadas y luego utilizan métodos de reducción de tamaño, lavado, clasificación y otros métodos de procesamiento para producir escamas o pellets limpios.
Pero últimamente, las industrias más amplias de reciclaje y embalaje han prestado mucha atención a las tecnologías clasificadas como “reciclaje químico”. Estos enfoques utilizan una variedad de metodologías, incluyendo la despolimerización y la gasificación, para transformar el material a nivel molecular en algunos casos.
La esperanza es que tales enfoques puedan desbloquear nuevas oportunidades para la recuperación de plásticos que normalmente no se han manejado a través de operaciones de reciclaje mecánico de una manera rentable.
En la reunión de la semana pasada, el director técnico de APR, John Standish, hizo una presentación sobre la tendencia del reciclaje químico y habló sobre las formas en que los operadores de reciclaje químico y mecánico podrían superponerse.
Destacó que, de muchas maneras, los conceptos que utilizan los operadores de reciclaje químico no son nada nuevo, y señaló que la gasificación se usó (con carbón como materia prima) desde la década de 1920 y las patentes para los procesos de metanólisis y glucólisis fueron presentadas por primera vez por la compañía de neumáticos Goodyear en los años 1960.
También señaló que dos miembros actuales de la APR, Reterra Recycling y GreenMantra Technologies, que manejan PE, PP y PS - ya han ampliado las técnicas que se incluirían bajo el paraguas del reciclaje químico.
"Para estas dos compañías, el reciclaje químico no es una vaga noción en el futuro", dijo Standish. "Es algo que están usando en el entorno comercial de hoy".
Standish sugirió que la organización ayude a que los operadores de reciclaje químico se sientan "como en casa aquí en APR". Y, de hecho, en la reunión, APR anunció que formaría un grupo de trabajo de reciclaje químico, presidido por Janson de QRS y Julie Zaniewski, directora de sostenibilidad de Dow Packaging y Plásticos Especiales.
El objetivo parece ser fomentar el diálogo entre las partes interesadas del embalaje que buscan nuevas herramientas para frenar la contaminación y alimentar el material en la cadena de suministro y las empresas de reciclaje de larga data que conocen los entresijos del procesamiento y los mercados.
"Soy un optimista", dijo Standish. "Estoy viendo cómo la creciente ola de reciclaje químico puede levantar a todos los barcos".
Dan Leif
Resource Recycling
12 Junio 2019
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