Para ayudar a los profesionales a tener una idea clara (y quizás un repaso) de todo esto, echemos un vistazo al estado del mercado de reciclaje, a dónde se dirige, y el papel que desempeñan las naciones, los individuos y los generadores de desechos corporativos todos jugando conforme apuntamos a un modelo de reciclaje efectivo y un mundo más sostenible.
Entendiendo la economía de la industria
Lo primero que hay que entender es que hay una batalla que se libra entre la conveniencia y el costo en la recuperación de materiales.
El reciclaje de flujo único ha facilitado el proceso para el público en general, así como para algunas partes interesadas de la industria. Es más rápido y sencillo cuando las personas no tienen que clasificar sus materiales reciclables en contenedores separados y, como resultado, las tasas de participación aumentan.
Por otro lado, por supuesto, están los costosos problemas de contaminación. Por ejemplo, los vidrios rotos y los materiales no aprobados terminan en el contenedor, causando problemas para las instalaciones de reciclaje. De hecho, Waste Management el año pasado declaró públicamente que una cuarta parte de todo el reciclaje recogido está contaminado y se considera que no es reciclable a través de programas de recojo en la acera. Este problema aumenta las responsabilidades de clasificación que deben ocurrir después de que se recolectan los materiales reciclables, lo que a su vez aumenta los costos totales de reciclaje.
Hasta hace poco, ha sido relativamente fácil descargar la responsabilidad de clasificación en China y los países en desarrollo. Pero a principios de 2018, China implementó su muy discutida política de prohibir algunas importaciones y reducir el límite de contaminación al 0,5% en aquellas cargas que aún se permitían.
Todos hemos visto los informes. La llamada Espada Verde ha dejado a las compañías y ciudades de EUA lidiando con el aumento de la basura y los costos. Cantidades masivas de materiales reciclables contaminados sin clasificar están atascados en EUA y no tienen a dónde ir, ya que los municipios a menudo carecen del presupuesto para contratar personas para realizar una clasificación y limpieza costosas.
Y no solo EUA enfrenta problemas de reciclaje. La Unión Europea también se ha visto obligada a realizar cambios en respuesta a las vueltas del mercado, lo que resulta en una acción política agresiva. A finales del año pasado, la UE lanzó sus objetivos de residuos para 2030, incluido el alejamiento de una variedad de plásticos de un solo uso (consulte la página 32 de la revista Resource Recycling, Mayo 2019, para obtener más información sobre la directiva de residuos de la UE).
Mientras tanto, en toda Asia, los países están viendo el impacto de la prohibición de reciclaje de China en forma de más materiales reciclados que se dirigen hacia su procesamiento. En países como Vietnam, Tailandia y Malasia, se ha informado que el exceso de plástico está comenzando a afectar la salud ambiental de la misma manera que afectó a China. En última instancia, la directiva política de China creó un efecto dominó que trastocó las perspectivas de reciclaje en todo el mundo.
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| Las auditorías de residuos son cada vez más importantes tanto en el ámbito residencial como en el comercial. |
Entonces, ¿qué podemos esperar exactamente desde aquí?
Predecir el futuro siempre es difícil, particularmente en una industria donde los mercados están en crisis. Pero parece inevitable que las partes interesadas en el reciclaje intenten crear un cambio de comportamiento entre los consumidores y las empresas con respecto a los residuos. A continuación se presentan siete estrategias diferentes que podrían ponerse en juego de una manera u otra.
1. Un retorno al reciclaje de doble flujo: debido a la rigurosidad en torno a la contaminación de los materiales reciclables, el futuro podría ver un retorno a mayores responsabilidades de separación por parte de los residentes y otros generadores de materiales. Y algunas comunidades más pequeñas de EUA ya han eliminado sus sistemas de flujo único en favor del flujo múltiple. Además, a medida que más municipios exigen la certificación LEED de nuevos edificios, es probable que se produzca un aumento en las instalaciones certificadas sin desperdicios, así como una aceleración hacia la mentalidad de economía circular en las empresas estadounidenses.
2. Visibilidad de los residuos a través de auditorías: las auditorías de residuos pueden ayudar a los líderes del programa a comprender mejor las acciones de los generadores de materiales. Al analizar los datos de la corriente de desperdicio, las empresas pueden realizar cambios operacionales, evitar multas por incumplimiento, aumentar el desvío, descubrir oportunidades de ahorro y cambiar el comportamiento de los empleados y los consumidores. En un nivel fundamental, la educación pública informada es vital y una parte clave de la estrategia para grupos nacionales como Keep America Beautiful. Si a la gente se le puede enseñar a entender qué es lo que puede reciclar y cómo reciclar adecuadamente, la industria dará grandes pasos. Las auditorías son un primer paso valioso en este proceso.
3. Empresas que hacen lo que la regulación no puede: Mientras que el gobierno y el individuo son clave para los esfuerzos de reciclaje, las empresas se pasan por alto rutinariamente en las discusiones sobre los caminos hacia una mayor sostenibilidad. Las grandes empresas son cada vez más conscientes de su papel en los residuos, especialmente con la tendencia al alza de los informes de sostenibilidad a nivel corporativo. Los inversores quieren saber qué están haciendo las compañías para ayudar al medio ambiente, los millennials anhelan lugares de trabajo construidos en torno al pensamiento ecológico y los consumidores quieren apoyar marcas que reflejen sus propios valores personales. El desperdicio es una forma particularmente visible y relacionable para que las personas se conecten con los esfuerzos de una empresa para disminuir su huella ambiental. Deberíamos esperar aún más el establecimiento de objetivos relacionados con el reciclaje y el seguimiento por parte de las corporaciones.
4. Una cadena de suministro sostenible: relacionado con el punto anterior, está el hecho de que las empresas están examinando sus cadenas de suministro para comprender mejor los problemas de sostenibilidad. Con el aumento del costo del reciclaje y la escasez de lugares disponibles para procesar los materiales reciclables, las compañías comenzarán a avanzar en la cadena de suministro para tratar de reducir la cantidad de desechos que producen. La fabricación, junto con el reciclaje, deberá realizar cambios importantes en el futuro cercano, ya que tanto EUA como otros países intentan resolver los problemas de reciclaje y sostenibilidad planteados por las restricciones de China.
5. Acción progresiva por parte de las marcas: como se indicó anteriormente, las compañías orientadas al consumidor saben que necesitan desarrollar una credibilidad de sostenibilidad para seguir siendo relevantes, y algunas acciones notables están ocurriendo ahora en la categoría minorista de lujo. Algunos minoristas, por ejemplo, están buscando compuestos a base de hongos para reducir la producción de carbono. Recientemente, varias marcas importantes consolidaron asociaciones con Loop, una plataforma de compras circular que aprovecha el empaque reutilizable. Este tipo de modelo de producto circular se está volviendo más popular a medida que las corporaciones comienzan a mirar mas arriba en la cadena de suministro para reducir los residuos.
6. Legislación que impulsa la adopción de medidas: este artículo ya notó algunos de los esfuerzos de la política de la UE que resultaron del cambio en el panorama de la sostenibilidad y el reciclaje, y se han visto desarrollos similares en EUA con una serie de jurisdicciones que aprobaron leyes en los últimos tiempos que pone la responsabilidad en las empresas para aumentar los esfuerzos. Por ejemplo, California ahora requiere que los fabricantes y otros que generan grandes volúmenes de residuos mixtos auditen los materiales. Ese paso tiene como objetivo diagnosticar dónde se crean los excesos de residuos y cómo cambiar el comportamiento para fomentar la sostenibilidad. San Francisco lleva las cosas un paso más allá: si se determina que los grandes generadores de desechos no cumplen con los requisitos actuales de reciclaje de la ciudad, ellos están obligados a contratar coordinadores de cero desechos cero en el sitio por un año, por su cuenta.
7. Avances tecnológicos: en el espectro de la gestión de materiales, se está lanzando una tecnología nueva e importante para ayudar a una serie de entidades a mantenerse por delante de los desafíos actuales. El rápido aumento de la inteligencia artificial en la separación de materiales ha traído una nueva ola de maquinaria y capacidades de recolección de datos a las instalaciones de reciclaje. Mientras tanto, la clasificación óptica ha seguido avanzando y ahora está ayudando a los procesadores a responder a los requisitos de contaminación en fibra y otros mercados. Desde el punto de vista corporativo, los medidores inteligentes y la tecnología de compostaje pueden ayudar a las empresas de todo tipo a rastrear y reducir el desperdicio y limitar sus costos. Invariablemente, a medida que se produce más innovación en el sector del reciclaje, estas tecnologías estarán más ampliamente disponibles.
Un sistema más resiliente.
El reciclaje se ha incorporado durante años en la vida diaria, y es difícil ver que esto se invierta, incluso con los desafíos que tenemos por delante. La clave será ayudar a los generadores de residuos a hacer pequeños cambios incrementales para optimizar la infraestructura de desviación de residuos que ya tenemos instalada.
Las empresas deben continuar mejorando sus programas holísticos de desviación de desechos y seguir buscando oportunidades inspiradas en la economía circular . Mientras tanto, los consumidores deben ser más conscientes de los desechos que generan al optar por utilizar menos materiales desechables y desarrollar prácticas limpias y responsables cuando mueven materiales al sistema de reciclaje.
Sin duda, es más fácil decir que hacer que estas transiciones den frutos, pero son esenciales para el desarrollo continuo de nuestro sistema colectivo de gestión de materiales. Solo cuando ese sistema esté en pie firme, avanzaremos hacia un mundo más sostenible.
Lani Aviado es la directora de soluciones de sostenibilidad de ENGIE Insight, una empresa de consultoría que ayuda a las empresas a lograr iniciativas exitosas de gestión de recursos sostenibles. Puede contactarse con ella en lani.aviado@engie.com.
Lani Aviado
Resource Recycling
03 Junio 2019
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