Kit para detectar alimentos descompuestos

Durante la época de calor, los alimentos perecederos corren mayores riesgos de descomponerse rápidamente, esto debido a las variaciones de la temperatura ideal durante su almacenamiento, transporte y comercialización.

Con esto en mente, el doctor Pablo Pérez Gavilán y sus colaboradores del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM desarrollaron un kit para monitorear la cadena de frío de esos productos que requieren condiciones de temperatura para conservarse en buen estado.

Este kit consiste en un trozo de papel absorbente impregnado con un colorante llamado resazurina y con bacterias inocuas (Lactococcus lactis ssp) que monitorean bacterias patógenas, lo cual permite saber a ciencia cierta si un alimento o producto biológico se encuentra o no en estado de descomposición.

Las bacterias Lactoccocus lactis ssp no mienten: cuando se reproducen a una temperatura óptima (de 26 a 32 grados centígrados), el color del kit se modifica rápidamente.

“Si permanece azul o cambia a violeta, el alimento es apto para su consumo, ya que tiene una concentración de microorganismos de mil a 10 mil por gramo, lo que significa que tuvo un manejo óptimo; si cambia a rosa o blanco, indica que el alimento no es apto para su consumo, pues contiene de 100 mil a millones de microorganismos por gramo, lo que indica que no se mantuvo a una temperatura adecuada”, explica Pérez Gavilán.

El cambio de color se da porque la resazurina presenta tres estados de oxidación, cada uno de los cuales genera un color diferente: el azul-violeta (resazurina), el rosa (resorufina) y el blanco (dehidrorresufina).

Toxinas
La llamada cadena de frío incluye la producción, el almacenamiento, el transporte y la comercialización de los alimentos a una temperatura que permita conservar sus características de calidad e inocuidad.

“Cuando se rompe la cadena de frío durante horas, sobre todo en época de calor, los microorganismos que están presentes en los alimentos se reproducen de manera logarítmica y generan toxinas que causan enfermedades como enteritis o gastroenteritis”, dice el investigador.

Por ejemplo, la concentración de microorganismos en carne roja expuesta a temperatura ambiente (20° C) pasa de 10 mil a 100 millones en 20 horas. Esa misma cantidad de microorganismos, a 8° C, se observa luego de casi 70 horas; y a 4° C, al cabo de 200 horas.

La contaminación por bacterias patógenas en esos parámetros de tiempo y temperatura es similar para la carne de cerdo, pollo, pescado, así como para la leche, entre otros alimentos perecederos.

“En carnes roja y blancas (pollo), los patógenos predominantes son Salmonella y Staphylococcus aureus; en pescado, Clostridium botulinum; en huevos, Salmonella; y en ensaladas, Shigella spp, Salmonella y Staphylococcus aureus. En leche se produce otro tipo de bacterias: bacilos lácticos. Y a menos que contenga coliformes, la leche contaminada por esos microorganismos no hace mucho daño a quien la consume”, señala Pablo Pérez Gavilán.

Único en el mundo
De acuerdo con el investigador universitario, la cadena de frío se rompe por todos lados: durante los embarques y desembarques de los alimentos perecederos, cuando las señoras “hacen el súper” y dejan la carne en la cajuela, o cuando la temperatura del refrigerador no es la adecuada.

¿Cómo verificar el buen manejo de la cadena de frío de los alimentos perecederos? ¿Cómo saber si, al romperse ésta, un alimento se contaminó a tal grado que ahora representa un riesgo para la salud? ¿Cómo saber si un alimento está descompuesto antes de perder textura y oler mal?

Pérez Gavilán contesta: “Sin duda, este kit, único en el mundo, es una buena alternativa para saber todo eso. Los resultados que arroja son inalterables, confiables y de fácil interpretación.”

En trámite de patente
El kit desarrollado en la UNAM, cuya vida en anaquel a 4° C es de más de seis semanas, ya está en trámite de patente. Es práctico, fácil de usar y de bajo costo, y podría formar parte de la etiqueta de un alimento o producto biológico, ya que no se necesita personal especializado para poder interpretarlo.

“Ya hemos tenido pláticas con la Secretaría de Economía para ver su viabilidad comercial. Pero la decisión de incorporarlo a los alimentos y productos biológicos dependerá de los productores, distribuidores y comercializadores”, indica el investigador.

haccpchile

Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM - México
08 de Febrero de 2013

Propone investigador de la UNAM alternativa para emplear energía solar en casas

Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) analizaron la posibilidad de aprovechar la energía solar en una casa habitación empleando prácticamente la red de conexión eléctrica y sin incurrir en altos costos de instalación o almacenamiento.

Hasta ahora los sistemas fotovoltaicos presentan poca viabilidad para uso en casas habitaciones, sobre todo en aquellas que no fueron adaptadas para ese tipo de energía, debido a que su instalación aún representa un gasto significativo para los usuarios.

Pero Antonio Sarmiento Galán, especialista del Instituto de Matemáticas de la UNAM, ha demostrado que es posible reducir los costos del sistema fotovoltaico al prescindir de dispositivos de almacenamiento energético y emplear la energía generada mediante el uso de la red eléctrica, con lo cual se cubren los requerimientos energéticos de una familia de cuatro personas

Esto se logra con un pequeño módulo (celdas fotovoltaicas), un inversor de corriente y un medidor bidireccional conectado a la red de distribución eléctrica.

“Durante el día, el sistema transforma la energía solar en corriente eléctrica directa, que es convertida por el inversor a corriente alterna para ser utilizada de inmediato o bien, puede ser inyectada a la red eléctrica a fin de ser recuperada para su uso durante la noche y por ello el medidor debe ser bidireccional”, refiere Sarmiento Galán.

El investigador universitario también determinó que si bien la inversión puede recuperarse en un lapso de ocho a nueve años, aún se tendrán al menos 10 años más de energía eléctrica gratuita y limpia. “Debido a la naturaleza modular del arreglo, la instalación puede realizarse por partes; ello ayuda a que la inversión correspondiente sea más fácilmente costeable”.

Las primeras pruebas de este tipo de arreglos se realizaron en casas ubicadas en la ladera sur de la Sierra Madre del Sur en México, una zona de muy alto riesgo en cuanto a tormentas eléctricas, pero el sistema no ha sufrido daño alguno. Durante los primeros cuatro años de operación, el sistema generó tres mil 550 kilowatts-hora cada año, lo cual representa evitar la emisión de 2.5 toneladas de bióxido de carbono por año que se hubiesen liberado a la atmósfera de haberse recurrido al uso de energía fósil.

(Agencia ID)
5 Febrero 2013

UNAM desarrolla plásticos biodegradables

 Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollan una nueva generación de plásticos biodegradables derivados de fuentes orgánicas como el maíz y azúcares, materiales que no provienen del petróleo por lo que su contaminación es mínima.
11/01/2010
México, D.F. 
Ángel Romo Uribe, doctor en Física e investigador del Instituto de Ciencias Físicas de la UNAM, encabeza el proyecto desarrollado en el Laboratorio de Nano polímeros y Coloides, que el mismo fundó.

Romo explico que las características físicas y funcionales de estos plásticos compiten con los convencionales, con la ventaja que los derivados del maíz se degradan de forma natural en solo unos meses, evitando que se alberguen y contaminen  por años en rellenos sanitarios, suelos y ríos, ya que la degradación de estos plásticos “sustentables” tiene un tiempo mínimo de 6 meses.

Este proyecto surge de la necesidad de detener la contaminación emanada de polímeros sintéticos y generar fuentes sustentables y renovables de compuestos orgánicos para evitar la enorme dependencia del petróleo. A diferencia de los polímeros, que en su mayoría se producen en la industria petroquímica, los biopolímeros tienen un origen orgánico como el maíz, la soya y elementos base como ADN y ARN, azúcares, proteínas y aminoácidos presentes en plantas y derivados como la madera y el algodón, según declaró a La Crónica.

Fuente: América-Economía