Bioplásticos: ¿una alternativa con futuro?

Los bioplásticos se presentan como un complemento y, en parte, como una alternativa a los plásticos comunes, un paso lógico y necesario hacia una industria de plásticos moderna y orientada al futuro. Y, naturalmente, tienen su espacio en K 2013 del 16 al 23 de octubre en Düsseldorf. No puede realizarse una discusión de los pros y contras, el papel futuro y el potencial de mercado de los bioplásticos sin una definición clara previa del concepto en torno al prefijo ‘bio’, comenta el Dr. Christian Bonten, del Institut für Kunststofftechnik (IKT) de la Universidad de Stuttgart.

Plásticos biodegradables
Hasta cantidades de sustancias bajas, los plásticos biodegradables constan exclusivamente de polímeros y aditivos biodegradables. Está demostrado que unas bacterias especiales y sus enzimas transforman los plásticos biodegradables en biomasa, CO2 o metano, agua y minerales, después de que antes se hayan fragmentado intensamente las macromoléculas por otros mecanismos de degradación. Para que un plástico pueda catalogarse en Europa como compostable, debe descomponerse en fragmentos menores de 2 mm, en condiciones claramente definidas, después de 12 semanas como máximo, en un 90% como mínimo. Sólo de este modo se garantiza el funcionamiento económico y sin ave-rías de una instalación de compostaje.

Los plásticos biodegradables no se fabrican obligatoriamente con materias primas renovables; también pueden producirse con petróleo. Por lo tanto, la biodegradabilidad no depende de la materia prima, sino de la estructura química de un plástico. Son ejemplos de polímeros biodegradables la polilactida (PLA), llamada también ácidos polilácticos, polihi-droxialcanoato (PHA), derivados de celulosa, almidón, pero también adipato-tereftalato de polibutileno (PBAT) y polibutileno succinato (PBS) con base de petróleo. Por el contrario, no son biodegradables, p. ej. el polietileno (PE), polipropileno (PP), polietileno-tereftalato (PET) o poliamida (PA).

Los acolchados plásticos de compuesto de PBAT/PLA biodegradable pueden enterrarse con el arado después de la cosecha, evitándose su recogida y desecho como ocurre con las láminas clásicas (Foto: BASF SE).

Plásticos biobasados
Por el contrario, los plásticos biobasados son de materias primas renovables, naturales. Sin embargo, no son obligatoriamente también biodegradables. El adjetivo ‘biobasado’ sólo indica que los átomos de carbono de las cadenas de moléculas se toman de la naturaleza actual, por lo que son ‘bio’. Actualmente, se obtienen plásticos biobasados de diferentes hidratos de carbono como azúcar, almidón, proteína, celulosa, lignina, biograsas o aceites. 

Los polímeros biobasados son, entre otros, ácido poliláctico (PLA), polihidroxibutirato (PHB), derivados de celulosa (CA, CAB) y derivados de almidón, pero también, p. ej. biopolietileno (PE). Este último se obtiene totalmente de caña de azúcar brasileña, tiene las características de un polietileno normal, pero no es biodegradable. Entre los polímeros biobasados parcialmente, como mínimo, pero no biodegradables, se cuentan también los plásticos normales reforzados con fibras naturales, así como las nuevas poliamidas y los nuevos poliuretanos.

Bioplásticos: cantidades de producción mundiales
Los bioplásticos han jugado hasta ahora un papel todavía secundario en la producción mundial de polímeros, que es de unos 235 millones de toneladas de materiales plásticos. European Bioplastics, basándose en el gran crecimiento del mercado hasta el año 2016, pronosticó una capacidad de producción mundial de bioplásticos de casi 5,8 millones de toneladas, el nova-Institut en marzo de 2013 hasta el año 2016 más de 8 millones de toneladas y hasta el año 2020 casi 12 millones de toneladas para los plásticos biobasados.
Según los datos de la asociación de fabricantes European Bioplastics, con unas 100.000 toneladas en el año 2009 los plásticos biodegradables acapararon todavía la mayor parte de capacidades totales mundiales de los bioplásticos. Desde 2010, los índices de crecimiento de los plásticos biodegradables han superado considerablemente a los de los plásticos biobasados. Según las previsiones de las asociaciones, a pesar de un crecimiento constante, en 2016 la producción total de bioplásticos será todavía de una séptima parte, aproximadamente. La mayor parte de los bioplásticos serán biobasados, pero no serán biodegradables.

Capacidades de producción para plásticos biodegradables y biobasados en 2011 con previsión para 2016 (Fuente: European Bioplastics; Hochschule Hannover, IfBB – Institut für Biokunststoffe und Bioverbundwerkstoffe)

Aumento de los requisitos, también en los bioplásticos
Los plásticos deben satisfacer requisitos cada vez mayores para un uso técnico cada vez más frecuente. Esto es válido también para los bioplásticos. En cuanto a la reproducibilidad, existe un déficit, existe todavía un gran potencial de mejora en las propiedades de barrera, longevidad y compatibilidad con otros biopolímeros y aditivos.

Plástico alimentario transparente de Bio-Flex A 4100 CL / F 2201 CL / A 4100 CL (Foto: FKuR).

Los bioplásticos y sus aplicaciones actuales
Los plásticos biodegradables se utilizan normalmente cuando la degradabilidad es particularmente útil. Esto ocurre, p. ej. en la agricultura, con los acolchados plásticos o macetas, que al finalizar su vida útil no se desechan, sino que se transforman en biomasa sobre el propio terreno. En los hogares, las bolsas de basura degradables han abierto un mercado, ya que pueden compostarse junto con la basura orgánica.

Aplicaciones actuales para bioplásticos (Fuente: Hochschule Hannover, IfBB – Institut für Biokunststoffe und Bioverbundwerkstoffe).

Los plásticos biobasados se usan también en aplicaciones de electrónica de consumo y automóviles. Por ejemplo, Toyota ha realizado en su automóvil híbrido ‘Sai, ’ sólo disponible en Japón, un equipamiento interior fabricado en un 80% de materias primas renovables, desde el año de fabricación de 2011. Esto fue posible mediante el uso de bio-PET, un plástico con base de caña de azúcar. Pero también el PLA o espuma de poliuretano (PUR) con base de soja se usa actualmente en los componentes automovilísticos más diversos. No existe prácticamente ningún fabricante de automóviles que no use los bioplásticos en mayor o menor medida en sus vehículos.

Ratón informático 'M440 ECO', carcasa fabricada de Biograde (Fuente: Fujitsu).

Interempresas - Plastico

27 Setiembre 2013

Nuevos zapatos biodegradables hechos de vegetales

¿Cuál es la última novedad?
La mayoría de los zapatos de hoy en día se fabrican con una variedad de termoplásticos, fibras sintéticas y espuma que son menos que ideales para el medio ambiente. Las grandes empresas de zapatos como Puma y Nike recientemente han empezado a utilizar materiales reciclados en nuevas líneas de calzado para reducir su impacto ambiental. La empresa española de calzado One Moment va aún más lejos fabricando calzado  "a partir de bioplásticos suaves y durables que no sólo son ecológicos en la construcción, sino que son 100 por ciento biodegradables." Después de varios meses de uso, los zapatos se pueden cortar con un par tijeras y ser arrojados junto con los compostables.

¿Cuál es la gran idea?
Mientras que otras empresas de calzado se están moviendo hacia el uso de materiales post-consumo, 01MS One Moment está hecho de plástico de origen vegetal, que es mucho más barato de producir y se vende por tan sólo diez euros el par. Si bien hay un montón de cosas buenas que decir acerca de ellos, el mayor inconveniente para el 01MS es que son muy delgadas y no están bien adaptados para terreno accidentado. Sin embargo, One Moment ha proporcionado una opción barata y ecológica para el calzado que puede ser mejorado en la fabricación de calzado futuro.

Crédito de la imagen: Shutterstock.com

Pantene usará un envase de plastico derivado de caña de azucar

Procter & Gamble anunciara muy pronto el lanzamiento de un nuevo envase plástico basado en caña de azucara para su linea Pantene Nature Fusion, de acuerdo a Earth911.com. Esta ultima es una compañía que se especializa en proporcionar a sus clientes, información sobre reciclamiento accesible y utilizable a través de EUA.

El nuevo plástico basado en plantas, esta programado para debutar en Europa Occidental este mes, con un despliegue global en 18-24 meses, según el reporte.

Las botellas serán categorizadas como plástico #2 y se pueden reciclar usando el mismo proceso de los plásticos hechos con petroleo, de acuerdo a Randall Chichilla, vocero de Global Pantene. "Las propiedades de este envase (basado en plantas) son idénticas al PEAD hecho de petroleo", dijo el. "La única forma de diferenciarlos es por la antigüedad de sus cadenas de carbono - en el petroleo toman millones de años para formarse y en la caña de azúcar, solo un año".

"Es un paso, pero no es pequeño. Es importante," añade Chinchilla, enfatizando que Pantene es la marca de belleza mas grande de Procter & Gamble. " Esperamos que los accionistas y consumidores lo entiendan de esta forma, también. Pero de ninguna manera se puede implicar que esto cambie la forma en que hacemos los negocios."

Chinchilla dice que la demanda de los clientes influirá finalmente en el proceso de fabricacion de la compañía. "Al final, para todo lo que hacemos en sostenibilidad, creemos que tenemos que entregar el mismo producto," dijo el, citando el estudio de Procter & Gamble que encontró que el 70 % de los consumidores están interesados en productos que mejoren la sostenibilidad, pero sin sacrificar la calidad.

Beauty Packaging - 26 Abril 2011

UNAM desarrolla plásticos biodegradables

 Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollan una nueva generación de plásticos biodegradables derivados de fuentes orgánicas como el maíz y azúcares, materiales que no provienen del petróleo por lo que su contaminación es mínima.
11/01/2010
México, D.F. 
Ángel Romo Uribe, doctor en Física e investigador del Instituto de Ciencias Físicas de la UNAM, encabeza el proyecto desarrollado en el Laboratorio de Nano polímeros y Coloides, que el mismo fundó.

Romo explico que las características físicas y funcionales de estos plásticos compiten con los convencionales, con la ventaja que los derivados del maíz se degradan de forma natural en solo unos meses, evitando que se alberguen y contaminen  por años en rellenos sanitarios, suelos y ríos, ya que la degradación de estos plásticos “sustentables” tiene un tiempo mínimo de 6 meses.

Este proyecto surge de la necesidad de detener la contaminación emanada de polímeros sintéticos y generar fuentes sustentables y renovables de compuestos orgánicos para evitar la enorme dependencia del petróleo. A diferencia de los polímeros, que en su mayoría se producen en la industria petroquímica, los biopolímeros tienen un origen orgánico como el maíz, la soya y elementos base como ADN y ARN, azúcares, proteínas y aminoácidos presentes en plantas y derivados como la madera y el algodón, según declaró a La Crónica.

Fuente: América-Economía

Ataudes Termoformados hechos de bioplasticos

POLVO ERES Y EN POLVO TE CONVERTIRAS

Aunque los plasticos biodegradables estan encontrando mas usos en pequeñas aplicaciones de embalaje, hasta ahora el termoformado de piezas grandes de pared gruesa hechas de laminas cortadas, ha sido muy limitado. Un procesador, Bauer, el cual generalmente trabaja con la industria automovilistica, ha desarrollado suficientemente los procesos de extrusion y termoformado para ahora ofrecer ataudes biodegradables hechos de un producto llamado Arboblend fabricado por Tecnaro GmbH - Alemania.

Tecnaro usa la lignina (un polimero complejo presente en las paredes celulares de las plantas) y la mezcla con fibras naturales (lino, cañamo u otras fibras) y aditivos naturales para producir un compuesto.

Plasticos biodegradables

European Bioplastics, la asociacion comercial alemana que representa a los productores de plasticos biodegradables, ha acusado a los fabricantes de plasticos conteniendo aditivos degradables, de hacer aseveraciones erroneas y fallar en estar a la altura de los estandares reconocidos e internacionales.

La asociacion, hace menos de dos semanas, ha levantado su voz despues de que el Grupo de Trabajo responsable de los sectores de Plasticos y Embalaje dentro del Comite Europeo de Estandarizacion desestimo una solicitud de los promotores de las tecnologias de aditivos para cambiar el estandar industrial actual que cubre el embalaje de plastico degradable y descomponible - EN 13432 - para incluir un plazo de descomposicion mas largo.

El Presidente del Directorio de European Bioplastics , Andy Sweetman, dijo que es vital que los reclamos de biodegradabilidad y descomposicion esten respaldados por los estandares internacionales reconocidos.

El dijo "Nosotros no podemos permitir que el publico, el cual es generalmente muy sensible a los temas ecologicos, sea engañado mas, por reclamos de biodegradabilidad y descomposicion que resulten de enfoques conflictivos". "Si ciertos productos que reclaman ser biodegradables o que se descomponen, no prueban que cumplen los estandares reconocidos, esto impactara negativamente en los productos de nuestros propios miembros".

Swetman esta preocupado porque los productos de empaque que llevan la marca de descomposicion de la asociacion - indicando el cumplimiento del estandar EN13432 - puedan ser afectados por asociacion con productos comercializados como "oxo - biodegradables".
Esta situacion es mas probable porque no hay un estandar que defina especificamente la biodegradabilidad - tanto el estandar EN13432 como el ISO 17088 usados en el sector de los bioplasticos estan enfocados en la descomposicion. El ISO 17088 requiere que se alcance la biodegradabilidad total en seis meses.
En un articulo sobre plasticos degradables, European Bioplastics dice que el uso del termino "oxo-biodegradable" es engañoso porque la degradacion primaria es de fragmentacion.
"El termino 'oxo-biodegradable' es un termino atractivo de marketing el cual es, sin embargo, engañoso porque no puede ser verificado ante la ausencia de una especificacion estandarizada," sostiene la asociacion.
La asociacion dice que "la fragmentacion no es el resultado de un proceso de biodegradacion sino de una reaccion quimica. Los fragmentos resultantes se quedaran en el ambiente ....los fragmentos plasticos se desperdigaran en el area circundante. Como la ultima biodegradabilidad no ha sido demostrada para estos fragmentos hay un sustancial riesgo de acumulacion de sustancias persistentes en el ambiente."
European Bioplastics puntualiza tambien su preocupacion sobre los aditivos contenidos en los plasticos degradables - los cuales tipicamente usan una combinacion de catalizadores pro degradacion que contienen cobalto, manganeso, niquel o zinc en combinacion con antioxidantes determinadores de velocidad - asi como el impacto negativo potencial tanto sobre el desperdicio organico desarrollado como en las mas desarrolladas industrias de reciclado mecanico.
El articulo sostiene otros argumentos que se pueden conocer ingresando al documento via el enlace de arriba.
Que tiene que ver todo esto con el Peru? Mucho, porque todas las bolsas biodegradables ofrecidas por los supermercados (Wong, SPSA, etc.) son "oxo-biodegradables".
Seguramente nuestro amigo Jaime Delgado de Aspec, tomara cartas en el asunto, tan pronto lea este articulo.

Plásticos biodegradables a partir de papas

Un estudio realizado por la Universidad de Rostock está desarrollando plantas de patata modificadas genéticamente (MG) que puedan ser usadas para la obtención de bioplásticos. De esta forma, las plantas podrían actuar como materias primas renovables, proporcionando sustitutos para los plásticos obtenidos a partir de subproductos del petróleo, los cuales no son biodegradables.

Las hojas y tubérculos de la planta de patata MG produce cianoficina que es una proteína obtenida por las cianobacterias y que la utilizan para almacenar nitrógeno. Un componente de la cianoficina es el poliaspartato que puede ser usado como plástico biodegradable.

Los investigadores transfirieron un gen de la cianobacteria Thermosynechoccus elongatus a las plantas de patata, originándose una enzima especial, la cianoficina sintetasa. Esta enzima hace posible que a partir de los animoácidos aspartato y arginina, presentes en la planta de patata, se pueda obtener cianoficina.

Cianoficina, además de producirse en plantas, podría obtenerse en birreactores, pero la ventaja de obtenerse en plantas MG es que resulta mucho más barato.