Los bioplásticos en la encrucijada

Hay dos formas principales de desarrollar bioplásticos: una es fabricando los polímeros familiares de las mismas moléculas derivadas, no del petróleo, sino de la agricultura, como el polietileno a partir de etileno agrícola. El otro es la creación de nuevos polímeros a partir de nuevas moléculas derivadas de la agricultura, tal como PLA a partir del ácido láctico.

Nunca cambiar un equipo ganador

Los plásticos tradicionales basados en fósiles también pueden, por lo tanto, ser producido a partir de biomasa. No se distinguen de sus gemelos idénticos basados en fosiles, y con todas sus propiedades ganadoras, también se pueden reciclar a través de las actuales instalaciones de procesamiento de la industria. Hasta cierto punto, los plásticos de consumo son de base biológica, como el PET (polietileno tereftalato) que se utiliza para las botellas y las telas, y el PE (polietileno) de las bolsas de supermercado. Los proyectos de cloruro de polivinilo (PVC) (Solvay) y polipropileno (PP) (Braskem) no tardarán en producirse. 

Pero también se están moviendo dentro de los llamados plásticos de ingeniería, tal como PEX (polietileno reticulado) para forros de cables e incluso UHMWPE (polietileno de ultra alto peso molecular) que se utiliza para artículos deportivos, equipo de protección y los implantes quirúrgicos, PA (poliamidas) y más.

Los bioplásticos tradicionales atacan el mercado

Toyota Motor Corporation ha anunciado planes para comenzar a utilizar parcialmente biotereftalato de polietileno (PET) en decoracion de vehículos, en 2011. El bioPET desarrollado por Toyota Tsuho reemplaza el 30% de etilen glicol basado en petroleo en el PET con un monómero idéntico derivado del procesamiento de la caña de azúcar .En la industria de bebidas, Coca-Cola ya se había puesto las cosas en movimiento, con su "PlantBottle", compuesta por 22,5% de plástico PET, parcialmente derivada de las plantas. El Grupo Danone en 2010 hizo lo mismo con sus botellas de Volvic 75% compuesto de PET parcialmente biológico y el 25% de PET reciclado (Petr).

En 2008, el grupo español Merquinsa lanzado una nueva gama de poliuretanos obtenidos a partir de materiales renovables, sumándose a los poliésteres de origen biológico y poliéteres ya se utilizan en calzado deportivo, equipos electrónicos y fabricación de automóviles.Ford ya utiliza 12% de soya en sus espumas, con un objetivo de 25% y ya está utilizando la estrategia de sustitución, como parte de su argumento de venta.

Una poliamida siempre verde, 60 años de juventud

La empresa química francesa Arkema abrió nuevos caminos con su Rilsan. Este poliamida derivada del aceite de ricino, en fabricación desde 1950, ha sido durante mucho tiempo apreciada por su alto rendimiento técnico en cosas tales como partes de motores de automóviles.El renovado interés en bioplásticos ahora la ha puesto el centro del escenario.

Los nuevos bioplásticos: Lo que hace la juventud

Los "nuevos" bioplásticos" están hechos de moléculas nuevas que son a su vez derivados de los agroquímicos. Los investigadores están trabajando duro para convertir a los materiales que se producen en los campos y los bosques (almidón, xilano y manano de las semillas, la celulosa y la lignina ...), y en el mar (la quitina de conchas de crustáceos, polímeros a partir de algas).Esta investigación está dando lugar a nuevos métodos de extracción, siendo una de las más innovadoras "la biotecnología sala limpia", basada en la acción de bacterias, enzimas e incluso hongos que son capaces de "sintetizar" los biopolímeros.

El almidón puede utilizarse de dos maneras. Uno de ellos es para producir ácido poliláctico (PLA) de la fermentación del maíz. Thomas Lefèvre, Directora de Natureplast, dice "La demanda está creciendo para PLA, que es más económico, además de ser transparente y adecuado para termoformado, moldeo por inyección, extrusión y soplado."También se puede utilizar "tal como es" o mezclado con poliésteres para darle propiedades útiles, como la permeabilidad y una mayor resistencia mecánica.

El futuro es una puerta abierta

Los "nuevos" bioplásticos traen nuevas cualidades y, como cualquier innovación, están trabajando duro para capturar su lugar en el mercado al lado de los polímeros tradicionales.Ya sea nuevos o tradicionales, los bioplásticos ​​ofrecen perspectivas prometedoras como un complemento a los recursos fósiles. Pero incluso entonces, el beneficio ambiental tiene que ser evaluado en cada caso, utilizando métodos como la Evaluación del Ciclo de Vida.

Plastic The Mag
26 Enero 2012