Vale planea una planta de biocombustibles en Para Brasil

El grupo brasileño ha adquirido una superficie
de terreno despejado en la selva amazónica
para cultivar aceite de palma y convertirlo en
en biodiesel

Vale se está preparando para construir la mayor planta mundial única de procesamiento de aceite de palma para el año 2015 en un esfuerzo por reducir sus vastos costos de combustible y ayudar a desarrollar la conflicitiva región amazónica, dijo la empresa minera brasileña al Financial Times.

En el marco del proyecto, el cual costará más de $ 500 millones, Vale ha adquirido en la selva amazónica una superficie de terreno despejado más grande que Londres, donde sembrará el aceite de palma y luego lo convertirá en biodiesel para operar la maquinaria, barcos, trenes y camiones de la empresa.

Después de abrir su primera fábrica de aceite de palma, este mes en el estado amazónico brasileño de Pará, Vale venderá inicialmente su producción a los productores de alimentos en el mercado hasta completar la instalación capaz de convertir ese aceite en combustible en 2015, dijo Eduardo Ieda, jefe de Biopalma, la empresa de biodiesel de la minera.

El proyecto llega en un momento sensible para la Vale, ya que se enfrenta a la presión para centrarse en su negocio principal minero. Las preocupaciones de que el gobierno está presionando a la empresa para promover su propia agenda de desarrollo a expensas de los inversionistas, han ayudado a derribar las acciones de Vale en un 20 por ciento desde el comienzo del año pasado.

Además de reducir las emisiones de carbono de Vale, que consume aproximadamente uno de cada 33 litros de diesel en Brasil, el proyecto también ayudará a impulsar la economía de la región, creando 6.000 puestos de trabajo en Pará y usando a los agricultores locales para producir alrededor de una cuarta parte de los frutos de aceite palma requeridos. "Estamos ayudando a estas familias para hacer la transición de la pobreza a las clases media", dijo Ieda, y añadió que los agricultores participantes serian elegibles para los préstamos en el Banco de la Amazonia y pronto en el Banco do Brasil.

Sin embargo, el dijo que el proyecto era también para los propios intereses financieros de Vale. Después, de llegar, probablemente al punto de equilibrio el próximo año, la planta Biopalma permitirá a la minera reducir su enorme facturación de energía con la producción de biodiesel a un costo que es aproximadamente 30 por ciento más barato que los precios actuales del mercado, dijo.

La energía represento el 13.4 por ciento del costo total de los productos vendidos de la empresa el año pasado, según un informe reciente de la Comisión de Bolsa y Valores de EUA.

El viernes de la semana pasada, Vale también anunció planes para invertir R $ 650 millones ($ 315 millones) en conjunto con Pacific Hydro de Australia para construir dos parques eólicos en el noreste de Brasil para ayudar a satisfacer las necesidades de electricidad de los mineros .

La planta de aceite de palma también preparara a la empresa para un cambio esperado de la legislación brasileña que requiere que el diésel este compuesto de 10 por ciento de biodiesel para el 2020, frente al 5 por ciento actual. Para el 2017, Vale dijo que planea operar ya en "B20", compuesto por un 20 por ciento de biodiesel.

El Sr. Ieda dijo que la planta de aceite de palma de Vale sería capaz de procesar 560 toneladas de "racimos de fruta fresca" por hora - conviertiéndolo en el más grande procesador único en el mundo - en tres años.
El Sr. Ieda dijo que espera que el proyecto, que se extiende sobre una superficie total de 175.000 hectáreas en Pará, estará produciendo alrededor de 600.000 toneladas de aceite de palma por año en 2019.

Samantha Pearson - Financial Times
24 Junio 2012

Comentario personal: Un vocero de la minera Vale ha declarado hoy también en otro articulo del Financial Times: "La minería es algo que es enormemente contaminante así que hay que tomar ciertas medidas para, digamos, mejorar tu imagen". Bueno, por franqueza no se quedan. Que dirá Yanacocha respecto a este comentario.

Aunque ellos usaran un terreno ya despejado de la selva brasileña en Pará (ver mapa), no deja de preocupar que el uso de estos terrenos para sembrar aceite de palma esta siendo cuestionado en otros países, por ser una de las causas mas grandes de destrucción de bosques naturales. El caso de Indonesia es clamoroso en este aspecto. Si Vale decidiera aumentar su capacidad de siembra posteriormente, es muy posible que tenga que ocupar los bosques naturales aledaños.

Aca en Peru, tenemos al grupo Romero, a través de su subsidiaria Palma del Espino, haciendo lo mismo en la selva peruana, a menor escala.