Nuevo plástico reciclable continuamente gracias a las llantas viejas

Los neumáticos son muy adecuados para el reciclado. Son fáciles de recolectar y no requieren ningún proceso de clasificación costosa. Sin embargo, en Europa, todavía sólo alrededor del 50% de los neumáticos se reciclan. El resto se incinera o se arroja en los basureros. Todavía hay margen de mejora para alcanzar los más altos niveles de reciclaje de neumáticos internacionales. Entre los más activos, "ciertas areas de Canadá son excelentes, por ejemplo [en] Alberta, utilizan todos sus neumáticos para reciclado de materiales", dice Valerie Shulman, Secretario General de la Asociación Europea Tyre Recycling ETRA, en Bruselas, Bélgica.

Los procesos de reciclaje más ventajosos son los que dan lugar a un producto nuevo y útil, de acuerdo con Gisele Jung, un químico de la Universidad Libre de Bruselas (ULB). Por ejemplo, la compañía sueca EcoRub en Öjebin ha sido pionera en este proceso, a partir de 1995. Aunque hay una gran variedad de plantas de reprocesamiento de neumáticos, no muchos utilizan un proceso tan innovador.

El proceso consiste en cortar los neumáticos usados ​​en trozos pequeños y separar el acero y la tela. Luego,  los pedazos de caucho se muelen hasta convertirlo en polvo, y se mezclan con plástico. Un compuesto patentado refuerza la unión química entre los dos materiales. El material, es similar al caucho plástico, se utiliza en camiones o como cubierta de pisos. A diferencia de la mayoría de productos de plástico reciclado, el material puede, después de usarse, ser reciclado de nuevo en un producto similar.
EcoRub patentó el proceso en Europa y en Estados Unidos (EUA). También vendieron licencias a cuatro empresas en EUA, que ahora están explotando comercialmente el sistema, produciendo entre 15.000 y 20.000 toneladas anuales, informa Åke Paulsson, CEO de EcoRub.
Sin embargo, en Europa, este proceso de reciclaje no ha sido tan fácilmente adoptado porque había problemas de financiación, dice Paulsson. Para ayudar a demostrar la viabilidad económica de este proceso, la UE financio el 50% de ACE, un proyecto destinado a la apertura del mercado para el proceso de reciclaje desarrollado por EcoRub.
Paulsson dice que el proyecto de 3 años, iniciado en el 2010, fue todo un éxito en descubrir las potencialidades del mercado para esta tecnología en Europa. "En primer lugar, nos propusimos identificar a los clientes y mercados, y lo hemos conseguido muy bien. Tenemos aproximadamente cuatro veces el mercado de lo que se pensaba inicialmente ", dice Paulsson a youris.com . Esto, según él, podría ser en parte debido a que su producto es más barato que otros plásticos similares producidos por los métodos tradicionales.
Expertos como Juan Antonio Tejela Otero, ingeniero y gerente de ventas en Renecal, una empresa de reciclaje de neumáticos en Guardo, provincia de Palencia, en España, esta de acuerdo. Él le dice a youris.com: "Yo creo en esta tecnología, creo que es el futuro del reciclaje. Para estas mezclas se puede obtener un precio muy bueno y que será competitivo con otros productos hechos de materiales vírgenes ".

El siguiente paso es comenzar realmente la producción a gran escala. EcoRub será copropietario de una planta de producción que se construirá en Suecia.

AlphaGalileo Foundation
18 Abril 2013