Chile suspende construcción de enorme mina de oro

Un tribunal chileno suspendió la construcción de lo que sería una de las mayores minas de oro del mundo, aceptando una denuncia presentada por los grupos indígenas por motivos medioambientales.

El proyecto fue lanzado en 2009 por la compañía minera canadiense Barrick Gold, el mayor productor de oro del mundo, tras una inversión inicial de $ 8 mil millones.

Se planea gastar $ 8,500 millones más en la incompleta mina Pascua Lama, ubicada en la frontera entre Chile y Argentina a una altitud de 4.000 metros (13.200 pies), y se tenía la esperanza de comenzar la producción el próximo año.

Pero los grupos locales han iniciado una batalla legal para frenar el plan, alegando preocupaciones por el posible daño a un río y que resultó en el fallo del martes por la Corte de Apelaciones de Santiago, al que tuvo acceso la AFP.

La orden del miércoles, que suspende la construcción de la mina de tajo abierto, mientras el tribunal estudia los problemas ambientales más amplios, llegó mientras los equipos seguían removiendo la tierra para crear el tajo del que serían extraídos el oro y la plata.

La demanda fue presentada por el pueblo indígena Diaguita en el norte de Chile.
Se dijo que los trabajos de construcción "han generado una situación de peligro ambiental inminente" para el río Estrecho alimentado por un glaciar.

Lorenzo Soto, abogado de los indígenas, dijo que el daño causado por la construcción de la mina fue masivo.
Él dijo que los reguladores habían descubierto que los glaciares en la fuente del Estrecho ahora estaban cubiertos de polvo de la excavación de la mina, y que Barrick Gold había fallado en prevenirlo como era necesario.
"Los glaciares están cubiertos, lo que genera daños al producir un fenómeno de aceleración de la fusión", dijo Soto.

El Ministro del Interior, Andrés Chadwick, dijo que no estaba sorprendido por la decisión del tribunal, y acogió con satisfacción la idea de suspender el proyecto, mientras que Barrick asegura que está cumpliendo con todos los términos de protección ambiental fijados por el gobierno.

Barrick Gold dijo que suspendía el trabajo en el lado chileno de la frontera, mientras se trabaja para cumplir con los requisitos ambientales y regulatorios, a satisfacción de las autoridades chilenas.

"Es demasiado pronto para evaluar el impacto, si lo hay, sobre el presupuesto y el calendario del proyecto", dijo.
Las actividades de construcción en Argentina ", donde se encuentra la mayor parte de la infraestructura crítica de Pascua-Lama, incluyendo la planta de proceso y almacenamiento de relaves," no se ven afectadas por el fallo, dijo la compañía en un comunicado.

Klean Industries / AFP
11 Abril 2013