Colombia, donde los estudios preliminares muestran que repensar la disposición de los desperdicios en realidad podría ser un buen negocio, es algo en que el país está interesado.
En colaboración con el Center for Clean Air Policy (CCAP), con sede en Washington, DC, un centro de investigación sin fines de lucro que se centra en los temas del clima y la calidad del aire, y Environment de Canadá, la agencia de protección del medio ambiente y el clima de esta nación, Colombia está desarrollando un proyecto para desviar parte de la basura de los vertederos de residuos las instalaciones de tratamiento de residuos.
La contribución de los países en desarrollo al calentamiento global - en términos de emisiones de CO2 - es pequeña en comparación con la de los países desarrollados. Pero teniendo en cuenta los actuales métodos de disposición de desperdicios en muchos de ellos, las economías emergentes se han establecido como una de las principales fuentes de metano de los vertederos en el mundo.
El proyecto de gestión de metano en Colombia es un ejemplo de una nueva línea de acción climática denominada "acciones de mitigación apropiadas a nivel nacional", o "nationally appropriate mitigation actions," NAMAs. La idea es adecuar las iniciativas de reducción de gases de efecto invernadero para adaptarse a los intereses y necesidades de desarrollo de cada país en un solo paquete. En otras palabras, se incluyen otros incentivos - económicos, políticos y sociales - aparte de las ambientales para atraer a los países a la acción.
El método ha sido desarrollado por los negociadores del tratado del clima para romper un estancamiento de larga data donde los países en desarrollo insistieron en que los países industrializados tenían que primero adoptar medidas para mitigar los impactos del cambio climático. El NAMA es una manera de permitir que cada país haga lo que pueda sobre la base de los recursos que tiene para unirse a la causa.
Sondeando los beneficios de la basura
A nivel mundial, los vertederos son la tercera más grande fuente de metano hecha por el hombre, representando el 12 por ciento de las emisiones mundiales de metano estimadas en 2010, según datos de la EPA de EUA. Aunque el metano es emitido a la atmósfera en cantidades más pequeñas que las de CO2 - y tiene una vida útil de unos 12 años - su capacidad para atrapar el calor y calentar el ambiente es más de 20 veces mayor que el CO2.
En muchos sentidos, Colombia ya está por delante del juego. En 2002, el gobierno colombiano promulgó un decreto que prohíbe el botadero abierto - simplemente acumulando basura en áreas disponibles - y establecer las reglas básicas para el uso de vertederos. Así que a diferencia de la mayoría de los países en desarrollo, donde el botadero abierto sigue siendo la principal forma de deshacerse de la basura, más del 93 por ciento de todos los residuos sólidos municipales en Colombia es transportada en camiones a los rellenos sanitarios adecuados.
"El país ya ha hecho lo que muchos países todavía están tratando de hacer", dijo Helme. "Ahora la pregunta es, ¿podemos ir al siguiente paso?"
Según cálculos aproximados de reducción de emisiones por CCAP, para un país como Colombia, desviar una sexta parte de los residuos sólidos de los vertederos y tratarlo - usándolo para el reciclaje, el compostaje y combustible derivado de la basura (RDF en ingles) - podría dar lugar a una reducción de 16 por ciento en total (directo e indirecto) de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector nacional de residuos.
Hasta ahora, el trabajo se ha centrado en la realización de diferentes estudios sectoriales – desde determinar las mejores tecnologías de tratamiento de residuos, hasta los mecanismos de regulación y financiación - para desarrollar recomendaciones de políticas que ayuden a crear los incentivos necesarios para que la NAMA trabaje.
En ese sentido, el proyecto no podría haber llegado en un mejor momento.
"La formulación de estas acciones de mitigación apropiadas a nivel nacional han coincidido con la modificación del decreto que regula el servicio de limpieza pública y la tarifa cobrada por el servicio", dijo Diana Rodríguez, asesor de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia , que ha estado trabajando muy de cerca con CCAP en el diseño del programa de reducción de metano.
Aprovechando la oportunidad, representantes del Ministerio de Medio Ambiente de Colombia y CCAP han estado trabajando con la Comisión de Reglamento Saneamiento Básico y Agua Potable - a cargo de las modificaciones – para diseñar un marco normativo sólido para respaldar la NAMA.
Encontrar empleo para los "recolectores”
Las ventajas ambientales de la NAMA de Colombia son claras: menos basura, menos contaminación, reducción de las emisiones de metano. Económicamente, sin embargo, el proyecto ha enfrentado algunos obstáculos inusuales.
Uno de los componentes de la NAMA incluye la captura de metano y usarlo para generar electricidad. Para la mayoría de los países, la generación de biogás por sí sola puede ser suficiente incentivo - es más limpio y, por lo general, mucho más barato - pero esto no es el caso para Colombia.
Colombia ya goza de precios de la electricidad bastante baratos, así que pagar mucho dinero por una tecnología de la gente realmente no necesita puede ser difícil de vender, dijo Rodríguez. Ni siquiera es tan atractivo desde la perspectiva de la mitigación, teniendo en cuenta el 67 por ciento del poder de Colombia proviene de la generación hidroeléctrica "limpia", agregó.
Aquí es donde la estrategia NAMA se complica
"En este momento estamos estudiando la posibilidad de utilizar el biogás no para alimentar la red eléctrica, sino tal vez utilizándolo directamente como combustible para el transporte", dijo Rodríguez. "El combustible es muy caro aquí, por lo que sería competitivo, y también daría lugar a menos emisiones de gases de efecto invernadero."
El uso de gas para vehículos de combustible no es nuevo en Colombia. Según Rodríguez, muchos taxis han sido adaptados para funcionar con gas natural en lugar de gasolina para ahorrar dinero. Con la tecnología ya disponible, sería una cuestión de adaptación de los vehículos para funcionar con otro tipo de gas.
"Hay muchas maneras de hacer los cambios tecnológicos. No sólo la incorporación de nuevas tecnologías, sino también la adaptación de los que ya tenemos", dijo.
El NAMA también le da la capacidad de maniobra del gobierno para trabajar en beneficios sociales adicionales.
Uno de los inconvenientes más comunes de los proyectos de RDF es su impacto negativo en los sectores informales de reciclaje. El uso de residuos como biomasa en hornos de cemento de energía tiende a dejar de lado a las personas cuyo medio de vida es la venta de materiales de desecho.
En 2009, la Corte Constitucional de Colombia ordenó que "recolectores" - personas que van a los vertederos para recoger la basura y lo venden a los recicladores – tenían que ser incluidos en los planes de desarrollo que pudieran poner en peligro sus medios de vida, lo que hizo el diseño de la NAMA mucho más interesante, dijo Helme.
"Básicamente estamos tratando de incorporar eso en este programa para que [recolectores] se conviertan en trabajadores de plantas de reciclaje", dijo.
Explorando las finanzas
Resolver los problemas sociales, junto con los problemas ambientales es un gran problema para países como Colombia.
NAMAs "son lo que se refiere a lo que necesito como un país, ¿pero qué otros beneficios en términos de desarrollo sostenible voy a recibir?. No se trata sólo de reducir los gases de invernadero", dijo Rodríguez. "Es una forma práctica de mirar a la mitigación del cambio climático en los países en desarrollo."
Un funcionario del gobierno de Colombia una vez le dijo a Helme que, a pesar de que estaba a favor de la reducción de emisiones, la realidad política en Colombia requiere invertir en proyectos que producen beneficios visibles durante el mandato de la administración. Sugirió que si Helme quería lanzar un programa de mitigación, debe elegir uno que incluye las prestaciones sociales y el desarrollo, Helme recordó.
"NAMAs incluyen más beneficios al país le interesan", dijo Helme, lo que los hace políticamente más sostenible que otros programas.
Confiando en la sostenibilidad potencial del programa, el siguiente paso es conseguir la financiación necesaria para poner en marcha un proyecto piloto en la ciudad de Cali y, después, en otras ciudades de Colombia.
La semana pasada, los representantes del ministerio del medio ambiente de Colombia y CCAP se reunieron con los bancos y las empresas privadas para comenzar a trabajar en las finanzas.
"Tu haces una especie de adaptación de la estrategia para el país y lo que tiene sentido para ellos, y luego desarrollas tu mecanismo financiero basado en cuan sofisticados son aquí los financistas", dijo Helme.
La siguiente orden del día será el de llevar los resultados preliminares a Copenhague, Dinamarca, para la Cumbre Global Financing NAMA en mayo.
Helme es positivo que recibirán los fondos necesarios para que todo funcione. Su fe se basa en la creencia de que las NAMA ofrecen una mejor y más inclusiva forma para las economías emergentes para hacer frente a la cuestión del clima.
"Es una forma diferente de hacer el cambio climático, pero es uno que va a durar", dijo Helme.
Klean Industries
05 de abril 2013
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