Plasticos para aplicaciones agricolas

El, cada vez mayor, uso del plástico en la agricultura ha ayudado a los agricultores a incrementar su producción, mejorar la calidad de los alimentos y reducir la huella ecológica de sus actividades. Los plásticos no solo permiten cultivar frutas y verduras en cualquier estación del año, sino que normalmente ofrecen productos de mejor calidad que los que se cultivan al aire libre.

En agricultura se utilizan una amplia gama de plásticos: poliolefinas como el polietileno (PE), el polipropileno (PP) y el copolímero etilenvinilacetato (EVA). Policloruro de vinilo (PVC) y, con menor frecuencia, policarbonato (PC) y polimetilmetacrilato (PMMA). Esos plásticos proporcionan:

Soluciones sostenibles e innovadoras
El uso del plástico en la agricultura conserva el agua y permite utilizarla de forma más eficiente, e incluso crear cultivos en regiones desérticas. Los tubos de plástico para micro irrigación evitan la pérdida de agua y nutrientes; el agua de la lluvia se puede recoger en depósitos de plástico; y el uso de pesticidas se puede reducir manteniendo los cultivos en un espacio cerrado como un invernadero, o como mantillo, bajo una lámina de plástico. Además, se reducen las emisiones de pesticidas a la atmósfera, dado que quedan retenidos bajo la cubierta de plástico.

Mejora del reciclado y la recuperación
Al final de su ciclo de vida, los plásticos agrícolas como las cubiertas de invernaderos se pueden reciclar. Los plásticos simplemente se lavan para eliminar la tierra, las hierbas y los pesticidas, antes de molerlos y extruirlos para convertirlos en pellets. Y se pueden volver a utilizar para la fabricación de nuevos artículos como muebles para exterior. Cuando el reciclado no es viable, los residuos plásticos agrícolas se pueden convertir en energía.

Las aplicaciones más habituales son:

Invernaderos

Los invernaderos exponen las plantas a la luz del sol y les permiten crecer en condiciones ideales para sus necesidades. Proporcionan a los agricultores la posibilidad de crear las condiciones ambientales adecuadas que las plantas requieren para un crecimiento más rápido y seguro, evitando temperaturas extremas y protegiendo los cultivos de las condiciones exteriores y las plagas.

Túneles de plástico

Los túneles de plástico son como invernaderos, pero más pequeños y más simples. Las ventajas son similares y se suelen utilizar para cultivar espárragos, fresas, sandías, etc.

Cubiertas para mantillo, acolchados o cobertura para suelo

El mantillo se crea cubriendo el suelo con una lámina de plástico para ayudar a conservar la humedad reduciendo la evaporación. Hay varios tipos de cubiertas para mantillo, por ejemplo transparentes, negras, etc. El mantillo también ayuda a mejorar las condiciones térmicas de las raíces, evita el contacto entre las plantas y la tierra, y que crezcan malas hierbas que absorben el agua y los nutrientes.

Depósitos de plástico y sistemas de riego

Los depósitos de plástico y los sistemas de riego se combinan para conseguir una buena gestión del agua. El agua se puede almacenar en presas cubiertas con materiales plásticos para evitar las pérdidas y se distribuye mediante tuberías, sistemas de riego por goteo y sistemas de circulación de agua.

Ensilado

El ensilado es forraje verde que se ha encurtido para su conservación y se utiliza para alimentar al ganado cuando el pasto natural no está en buenas condiciones, por ejemplo en invierno. El plástico se utiliza para proteger el ensilado de los elementos y crear un ambiente anaeróbico dentro de la bala. Es necesario para que el forraje fermente. El plástico permite conservar el contenido durante años.

Otras aplicaciones plásticas

El plástico también es un componente esencial de otras aplicaciones agrícolas, como cajas, cajones para recoger, manipular y transportar los frutos, sistemas de riego como accesorios y bocas de riego, cintas que sujetan las plantas en los invernaderos, y mallas para proporcionar sombra en el interior de los invernaderos o reducir los efectos del granizo.

Plastics Europe

PlasticsEurope forma nuevo Grupo de Economia Circular para el Embalaje Plástico

Nueva organización para promover la "tolerancia cero" hacia los residuos de plástico

La semana pasada en la K 2016 en Düsseldorf, Alemania, la asociación comercial europea PlasticsEurope (Bruselas, Bélgica) anunció la formación de un nuevo Grupo de Economía Circular de Embalaje Plástico. La nueva empresa estará trabajando con la cadena de valor para maximizar el máximo potencial de los plásticos en la entrega de superiores ganancias de eficiencia de recursos dentro de la Economía Circular.

"Si se gestiona de la manera correcta, estoy convencido de que la Economía Circular, esta enorme capacidad de innovación en Europa, contribuirá a superar algunos de los desafíos medioambientales que enfrentamos", dijo Patrick Thomas, Presidente de PlasticsEurope y CEO de Covestro. "Los plásticos ya están contribuyendo a la eficiencia de los recursos en la UE y seguimos perdiendo recursos que podrían tener una segunda vida. Cada tonelada de plásticos que entran en vertederos es totalmente ridículo".

"Si reusar y reciclar no es la opción sostenible, la recuperación de energía es preferible.Necesitamos asegurarnos de que no pierda ninguna granulo plástico durante la producción, queremos cero plásticos como basura marina y cero plásticos para vertederos".

El embalaje plástico aporta un valor significativo para contener, proteger y conservar una amplia gama de productos, pero aún se puede hacer más. PlasticsEurope cree que es importante fortalecer aún más el compromiso con todos los actores dentro de la cadena de suministro y operar de una manera más holística. Esto impulsará la innovación que aumente aún más la eficiencia de los recursos de los plásticos y garantice su recuperación al final de su vida útil. Al mismo tiempo, debe evitar la fuga de cualquier residuo en el medio ambiente.

"El pensamiento del ciclo de vida está en el corazón de nuestras acciones. Las propuestas de la Economía Circular deben también tener como objetivo traer beneficios ambientales sobre el ciclo de vida completo del producto; Es sólo a través del lente de la eficiencia de los recursos que nuevos enfoques y soluciones de envasado holístico serán desarrollados", dijo Karl-H. Foerster, Director Ejecutivo de PlasticsEurope.

El nuevo grupo de embalaje plástico ya está colaborando con las Asociaciones Europeas de Transformadores de Plásticos y Recicladores de Plásticos.

"Aumentamos nuestros recursos en actividades de embalaje con la creación de un nuevo Grupo de Embalaje Plástico para contribuir hacia una economía circular eficiente en recursos. Nuestra industria está comprometida con un futuro sostenible dentro de una economía baja en carbono y seguiremos incrementando nuestro compromiso con la cadena de valor de los plásticos hacia este objetivo común", concluyó el Sr. Foerster.

Kari Embree en la K 2016
Plastics Today
27 Octubre 2016