Anuncian la creación del "plástico perfecto"

La nueva tecnología se basa en un proyecto de procesamiento de polímeros a microescala.
Investigadores de universidades británicas aseguran haber resuelto un problema que les permite crear el "plástico perfecto".
Científicos e Ingenieros de las universidades de Leeds y Durham aseveran que la nueva tecnología revolucionará la manera en que se fabrican los productos plásticos y también su reciclado.

Los plásticos son sustancias químicas sintéticas denominados polímeros, de estructura macromolecular, que pueden ser moldeadas mediante calor o presión.
El doctor Daniel Read, de la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Leeds, quien dirigió la investigación, dijo: "Los plásticos son utilizados por todo el mundo, todos los días, pero hasta ahora su producción se ha basado en conjeturas", o pruebas de ensayo y error.

En conversación con BBC Mundo, Read explicó: "Controlar cuán bien y cuán fácilmente se desarrolla la producción de un producto plástico es difícil en estos momentos, por lo que se necesita un proceso muy estable y que no sea difícil de manejar para evitar errores".

La nueva tecnología se basa en un proyecto de procesamiento de polímeros a microescala, que con modelos matemáticos predice, sin necesidad del "ensayo y error", las características exactas que tendrá el plástico, como la flexibilidad.

Por esa razón se podrán conseguir en el laboratorio "polímeros perfectos" más adaptables a las necesidades particulares de cada producto y más fáciles de reciclar.
El nuevo método podría ahorrar a la industria tiempo, energía y dinero.

El Proyecto de Procesamiento de Polímeros a Microescala forma parte de una colaboración entre académicos y expertos de la industria que han pasado 10 años estudiando la manera de construir mejores "macromoléculas".

Biodegradables

Ahora podrían crearse plásticos más biodegradables.
"Este avance significa que los nuevos plásticos pueden ser creado de manera más eficiente y con un uso específico en mente, con beneficios para la industria y el medio ambiente", en palabras de Read.
En cuanto al ambiente, "ahora será más fácil incorporar materiales de fuentes sostenibles y renovables" en el proceso de producción de objetos de plástico biodegradable.

Entretanto, el profesor Tom McLeish, quien trabajó con la Universidad de Leeds y ahora es vicerrector de Investigación de la Universidad de Durham, dijo: "Esta nueva ciencia ofrece a la industria un conjunto de herramientas para que los materiales salgan al mercado más rápidamente y más eficientemente".

McLeish agregó que "al cambiar dos o tres números en el código de computadora podemos adaptar el proceso de creación de las fuentes de los nuevos biopolímeros" y de manera intencionada crear de plásticos renovables.
Los resultados de la investigación se publican en la revista especializada Science.

BBC Mundo, Tecnología
29 de septiembre de 2011

Una buena idea gelatinosa rompe el molde de las baterías de polímeros

Las baterías de película gel deberían ser baratas y fácilmente configurables 

Los cientificos de la Universidad de Leeds han inventado un nuevo tipo de polímero de gel que puede ser utilizado para la fabricación de baterías de litio más barato, sin comprometer el rendimiento.

La tecnología, desarrollada por el profesor Ian Ward FRS, ha sido licenciada a la empresa estadounidense Polystor Energy Corporation, que está llevando a cabo ensayos para la comercialización de las celdas para la electrónica de consumo portátil.

Ward cree que el nuevo material podría reemplazar los electrolitos líquidos utilizados actualmente en las celdas de litio recargable.Además, el gel se puede convertir en una película delgada y flexible a través de un proceso totalmente automatizado que es rápido, eficiente y potencialmente de bajo costo.

Las baterías recargables de iones de litio son la fuente de energía preferida para una amplia gama de productos electrónicos de consumo portátiles, como computadoras portátiles, cámaras digitales, teléfonos móviles y reproductores de MP3.

La configuración tradicional de las baterías esta basada en las celdas (recipientes cerrados) que contienen un producto químico líquido de relleno y un separador de película de polímeros porosos . Los iones de litio llevan una carga eléctrica entre los dos electrodos de la batería, mientras que el separador tiene los electrodos separados para evitar un cortocircuito.

El gel de polímero desarrollado por Ward y su equipo elimina la necesidad del separador. Ellos también han desarrollado un proceso de fabricación patentado llamado extrusión / laminación el cual coloca el gel entre el ánodo y el cátodo a gran velocidad (10 metros por minuto) para crear una franja de alta conductividad de sólo nanómetros de espesor.

La película resultante de polímero de gel se puede cortar a cualquier tamaño, lo que permite un proceso totalmente automatizado que se cita como rentable y seguro. El proceso de laminación también sella los electrodos juntos de modo que no hay exceso de solventes inflamables o electrolitos líquidos libres.

"El gel de polímero se parece a una película sólida, pero en realidad contiene un 70% electrolito líquido", dijo el profesor Ward. "Está hecho con los mismos principios que producen una gelatina comestible: se añade un montón de agua caliente a la mezcla de polímero / electrolito, en lugar de gelatina Conforme la solución se enfría y se endurece para formar una masa sólida pero flexible.".

Además de ser seguras y tolerantes al daño, las celdas flexibles pueden ser formadas y dobladas para adaptarse a la geometría de prácticamente cualquier dispositivo.

La investigación Leeds fue financiada por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas  y el concepto de Yorkshire.

Barry Copping - PRW
12 Setiembre 2011