¿A dónde va tu plástico reciclado? Quizás dentro de las carreteras del futuro

TechniSoil Industrial dice que sus carreteras son de 8 a 16 veces mas durables que el pavimento tradicional. (TechniSoil Industrial)

¿Qué hacemos con todo ese plástico que asfixia los vertederos del mundo? ¿Por qué no reciclarlo y usarlo para construir carreteras? Unido a los polímeros plásticos, el asfalto será más barato y durará más que el pavimento convencional, según expertos independientes. Una firma europea ya está combinando gránulos plásticos con una mezcla caliente asfalto para repavimentar carreteras. Una compañía estadounidense dice que una vez que encuentre respaldo financiero, su producto "se podría implementar dentro de seis meses" con un proceso que combina asfalto superficial  de carretera molido con plástico de uretano.

Mezclar plástico reciclado dentro del asfalto es más común en India y Pakistán que en Estados Unidos. "Todos los países encontrarán formas de reutilizar este plástico reciclado", dijo Sahadat Hossain, profesor de ingeniería en la Universidad de Texas en Arlington. “Trabajo con África y países en desarrollo. Donde quiera que vayas, están construyendo nuevas carreteras - cientos de km de ellas. Podríamos poner mucho de este material [plástico] en uso”.

Estas muestras son de un producto que usa asfalto reciclado y un polímero G5 de Tecnisoil Industrial, una empresa de carretera plástica. (TechniSoil Industrial)

Y una ambiciosa compañía holandesa visualiza caminos de plástico 100 por ciento reciclados  construidos en paneles seccionales que pueden colocarse en su lugar como bloques de Lego. Hasta ahora, sin embargo, su mayor proyecto ha sido la prueba de un carril de bicicletas de 30 metros en una ciudad a unas 96 km al este de Amsterdam.

Nadie sabe cuántas toneladas de residuos de plástico podrían utilizarse en la construcción de carreteras, carriles para bicicletas o aceras. Pero el problema plástico se convirtió en prodigioso en el momento en que China dejó de absorber todo excepto una pequeña fracción de lo que produce el mundo.

De acuerdo con la firma de investigación de mercado Euromonitor International, más de 583 mil millones de botellas de plástico se producirán en todo el mundo dentro de tres años. Las botellas tardan cerca de 500 años en descomponerse en los rellenos sanitarios, y algunos artículos de plástico duran casi el doble.

Para 2050, el plástico que flota en los océanos superará a los peces, según un informe de 2016 de la Fundación Ellen MacArthur. Según los investigadores de la Universidad de Georgia, sin China pagando por albergar el mayor depósito de basura del mundo, el resto del mundo no tendrá lugar para un estimado de 111 millones de toneladas de residuos plásticos que se acumularán en los próximos doce años. Desde 1992, China ha aceptado el 45 por ciento del reciclaje de plástico del mundo, dijeron.

La incorporación de plástico en las autopistas está en su hora naciente, pero la urgencia de no tener salida para casi la mitad del plástico del mundo sugiere que el reciclaje tradicional puede agotarse, dejando los vertederos como la única opción. "Si reciclas plástico y no tienes un mercado para eso, ¿cuál es el punto?", Dijo Hossain, quien encabeza un proyecto de prueba que utiliza plástico reciclado para apuntalar las carreteras elevadas en Texas. “Así que ahora, estamos reciclando el plástico, tenemos un mercado tremendo. Usted convierte este plástico de las botellas en pequeños gránulos, luego los mezcla con el material agregado [asfalto] y ellos se convierten en una clase de material tipo cemento para el pavimento ".

Hasta ahora, las empresas en los Estados Unidos y en el extranjero han realizado investigaciones sobre tres tipos de plásticos para carreteras: agregar gránulos de plástico refinado a una mezcla caliente de asfalto, triturar la superficie externa de las carreteras y agregar uretano, y carreteras que esencialmente no son más que plástico reciclado .

Hay varias razones por las que los caminos hechos con plástico duren más tiempo. Una empresa, TechniSoil Industrial, dice que sus caminos son entre ocho y 16 veces más duraderos. Una razón clave tiene que ver con algo que la industria llama "flujo", un término que se traduce mejor en "flexibilidad". Cuando el peso de un vehículo presiona a medida que pasa sobre el asfalto, ese pavimento no rebota al 100 por ciento. .

Para leer la historia completa, visite https://www.washingtonpost.com/local/trafficandcommuting/where-does-your-recycled-plastic-go-perhaps-into-future-highways/2018/10/28/2aa3f5c4-d157-11e8-8c22-fa2ef74bd6d6_story.html

Waste Advantage Magazine
30 Octubre 2018

Reutilización y reciclado de plásticos: una oportunidad para la construcción y el equipamiento urbano

Los bolardos fabricados con caucho reciclado suponen una interesante salida para este tipo de materiales

Aproximadamente, uno de cada cinco materiales plásticos es consumido en el sector de la construcción, que aprecia en el plástico significativas ventajas como su ligereza, su óptima procesabilidad y la flexibilidad que aporta al diseño. A través de este artículo, Aimplas presenta dos posibles aplicaciones con los que la industria del plástico puede afrontar uno de los grandes retos a los que se enfrenta actualmente, mejorar el final de la vida útil de estos productos. Se trata de los proyectos Polimix y Eco-Rubber.

Eva Verdejo Andrés, responsable del Dpto. de Sostenibilidad y Valorización Industrial en Aimplas (Instituto Tecnológico del Plástico)

Los materiales plásticos están en continuo crecimiento, siendo su producción mundial de 280 millones de toneladas en 2011 y se espera que siga creciendo en los próximos años; una cifra importante, más aún si pensamos en la ligereza de estos materiales. Esta propiedad es una de las causantes de este crecimiento de los materiales, que presentan generalmente una densidad inferior a los materiales tradicionales, que cada vez más son sustituidos por materiales plásticos.

Uno de los retos de los materiales plásticos en este sector es mejorar el final de su vida útil.

Aunque ésta no es la única razón, podríamos destacar además: buena procesabilidad, fácil diseño, y propiedades muy variadas que permiten desarrollar materiales a medida (conductores, aislantes, frágiles, duros, maleables, elásticos, etc.).

El sector de la construcción, con aproximadamente un 20% del consumo total de materiales plásticos es el segundo sector tras el del envase-embalaje. En este sector encontramos materiales plásticos en muy diversas aplicaciones: desde puentes y edificios (dentro de la propia estructura con los materiales termoestables como resinas epoxi, poliéster, etc.) pasando por el interior de edificios (materiales aislantes, conducción de electricidad, canaletas, tuberías, etc.) hasta por ejemplo mobiliario urbano (conos, vallas, marquesinas, papeleras, etc.).

¿Por qué el uso del plástico en este sector? Las razones son muy variadas, pero las propiedades que lo hacen idóneo son su duración y resistencia a la corrosión, aislamiento térmico y acústico, y su bajo coste de producción y mantenimiento. Además son higiénicos y limpios, permiten un acabado estético y son ambientalmente seguros.

Búsqueda de nuevas aplicaciones
Uno de los retos de los materiales plásticos en este sector es mejorar el final de su vida útil. Más del 40% de los residuos plásticos que se generan anualmente en España van al vertedero. Es necesario seguir trabajando en la mejora ambiental y sobre todo en cumplir la denominada jerarquía de residuos plásticos: prevención (prioritaria), reducción de residuos (tanto en cantidad como en posible peligrosidad), preparación para la reutilización, reciclado, fomento de otro tipo de valorización (incluida la energética). El objetivo final es evitar el depósito en el vertedero o la incineración sin recuperación energética.

En el trabajo de cómo mejorar estos aspectos en el sector de la construcción, se encuentran dos proyectos de I+D+i llevados a cabo en España. El primero de ellos es Polimix, una investigación subvencionada por la Unión Europea dentro del programa LIFE+, a través del cual se ha desarrollado un tramo de carretera donde se han empleado diferentes residuos plásticos. 

En concreto, se han hecho 4 tramos diferentes, de medio kilómetro cada uno, con residuos de Polietileno (PE) procedentes de envases, residuos de Poliestireno (PS) procedentes de perchas, residuos de caucho a partir de neumáticos fuera de uso y residuos de Polietileno (PE) y Polipropileno (PP) provenientes de tapones de envase. 

Esta carretera fue construida e inaugurada en septiembre de 2012 en Madrid y los resultados obtenidos hasta el momento (pruebas de laboratorio y planta piloto) demuestran que las mezclas bituminosas modificadas cumplen con la normativa vigente PG-3 referentes entre otros a la sensibilidad al agua o a pista de laboratorio, presentando un mejor comportamiento frente a las deformaciones permanentes de los plásticos del firme. 

Esta mejora supone un incremento en el ensayo de rodadura con respecto a la mezcla de referencia (que no lleva residuos). El resultado es un aumento de la vida útil de los materiales plásticos y una mejora económica directa en el mantenimiento de las carreteras.

Con la carretera ya hecha y en pleno funcionamiento se está monitorizando su comportamiento estructural: fatiga al tipo descendente, deformación permanente, deterioro bajo el efecto del agua, evolución del módulo de rigidez elástico y del módulo resiliente y formación de roderas.

Tramo de carretera donde se han empleado diferentes residuos plásticos.

La Universidad de Cantabria, Acciona y la Comunidad de Madrid y Aimplas han participado en este proyecto cuyos resultados servirán para demostrar la viabilidad del uso de estos materiales mediante resultados de una experiencia real con tráfico.

Otra investigación que abre nuevas puertas al plástico en el sector de la construcción es Eco-Rubber. A través de este proyecto financiado por el programa Eco-innovation se ha conseguido desarrollar un bolardo fabricado con caucho reciclado (entre un 60 y un 90%), sin ningún tipo de ligante, lo que posibilitará volver a reciclarlo.

Este bolardo presenta ventajas frente a otros: absorbe impactos por lo que es 4 veces más seguro frente a accidente por colisión de viandantes y ciclistas, además es más flexible, por lo que produce menor fricción en los vehículos y minimiza su rayado.

El bolardo cuenta con un logotipo que permite al usuario final conocer que ha sido realizado con material reciclado, comunicándose así las ventajas ambientales. Estos aspectos son muy importantes en la compra pública verde.

Además es importante señalar que el proceso productivo desarrollado es reproducible en un amplio rango de industrias transformadoras de caucho y en una gran variedad de aplicaciones y otros productos de mobiliario urbano como barreras protectoras de parking o sistemas de reducción de velocidad en carreteras. Este proyecto ha sido desarrollado por Recipneau, Berlá, IBV y Aimplas.

Bolardo fabricado con caucho reciclado.

El plástico y el caucho son por tanto materiales clave en el sector de la construcción y hay que seguir trabajando para mejorar sus propiedades y buscar nuevas aplicaciones a través del reciclado y la reutilización. El sector de la construcción puede dar una segunda vida a materiales plásticos dando lugar a productos sostenibles, con buenas especificaciones técnicas y económicamente viables.

Interempresas - Equipamiento Urbano

27 Junio 2013