Los puentes de plásticos compuestos aparecen a través de Europa

La construcción en Europa se asocia tradicionalmente con el metal, el acero y otros materiales pesados, pero los plásticos y materiales compuestos de plástico se utilizan cada vez más como alternativas de energía y costo-eficientes para edificios, puentes, casas y otras estructuras.
La construcción representa más del 20% de la demanda de plásticos en Europa, el segundo mayor segmento del mercado después del envasado, según PlasticsEurope en Bruselas.

Los plásticos, han sido utilizados desde hace tiempo,  por los constructores en forma de sellantes, ventanas y puertas, tuberías, cables, revestimientos para suelos y aislamiento, pero las empresas y los ingenieros innovadores ven un potencial mucho mayor a través de una gama más amplia de aplicaciones estructurales y de otro tipo. 

De hecho, los plásticos y materiales compuestos presentan una oportunidad para crear estructuras más sostenibles ya que su resistencia a la humedad significa que no se pudren ni se oxidan ni necesita un repintado regular . Ellos son fuertes y resistentes, ligeros, fácilmente transportables y de rapida instalación.

"Al igual que las autoridades públicas, los arquitectos y la construcción en su conjunto buscan cada vez más a la sostenibilidad como criterio principal para la nueva generación de la construcción", dice Thomas Bauwens, portavoz de PlasticsEurope.
"El sector está ahora buscando la eficiencia energética y de los recursos, junto con la reducción de las emisiones de CO2, como los principales retos para los futuros edificios. Esto es cierto para el mundo entero; en especial para los países en desarrollo."

"Señala que los plásticos se utilizan ahora en los nuevos edificios para todo, desde, impermeabilizante y aislante, recubrimiento de fachadas, canalones y bajantes, el aislamiento del techo, ventanas a prueba de corriente de aire y con eficiencia energética, puertas, paredes interiores y el aislamiento de sótanos, tuberías de agua y aislamiento de cables para recuperación de calor y sistemas de ventilación."Uno no puede imaginar una casa pasiva o incluso una casa eficiente de la energía que no use plástico para garantizar la máxima eficiencia energética y de recursos", dice.

Las nuevas tendencias incluyen aplicaciones innovadoras de las empresas moldeadoras, e ingenieros que no sólo están integrando los plásticos en la construcción, sino haciéndolo su materia prima principal.
"Las alternativas de plástico para asfalto y concreto, hechas de plástico reciclado, ya existen y ofrecen un mejor rendimiento energético y de recursos que los materiales tradicionales", dice Bauwens.

Un puente peatonal hecho de una estructura reticular compuesta fue erigido en Moscú, Rusia, en marzo por ApaTech, un fabricante especialista local de los productos compuestos. El puente consta de cuatro tramos 33m integrados en una sola unidad a un centro de apoyo, con cuatro torres verticales en cada extremo que contiene escaleras para peatones.

La celosía espiral decorativa está hecha de plástico reforzado con fibra de vidrio sobre la base de fibras multiaxiales cuasi-isotrópicas y resina de poliéster. El peso total de los elementos compuestos es 13.689 kg: una estructura metálica similar pesaría 38,447 kg.

El primer puente de plástico reciclado en Europase se erigió cerca de Edimburgo, Escocia, en diciembre de 2011. De 27,4 de largo, sustituyó a un viejo puente de acero y madera por carretera sobre el río Tweed. Construido en secciones por Axion International Holdings, con sede en EUA, de un compuesto estructural 100% reciclado, fue enviado a Escocia y a continuación, erigida en menos de dos semanas, una fracción del tiempo necesario que tomaria con los materiales más tradicionales.

William Mainwaring, co-fundador y CEO del fabricante de plásticos reciclados Vertech, con sede en Gales, el socio de Axion del proyecto para el puente de Escocia, dice: "El potencial de los plásticos - tanto vírgenes como reciclados - en la construcción es considerable. Muchos de los contratistas principales de Europa y. sus asesores están buscando alternativas a los materiales convencionales.

 "Vertech, quien hace las laminas, perfiles y componentes estructurales, desde entonces ha recibido consultas de los principales clientes del sector de la construcción, contratistas y consultorías de ingeniería. Mainwaring reconoce que el público en general y algunas empresas, pueden alguna vez sido reticentes a ver los plásticos como materiales de construcción a la par con el metal o acero en términos de resistencia, durabilidad y otras características. "Pero las actitudes ya están cambiando rápidamente", dice.

Como European Plastics News informó en Mayo, Acciona Infraestructuras de España ha ganado premios recientes de la industria para dos proyectos: un puente compuesto de carretera para peatón a partir de una infusión resinosa de fibra de carbono con resina epoxica, y para el puente más largo del mundo de cinta resistente, el cual usa cables sólidos de fibra de carbono unidireccionales enrollados como los principales soportes de carga.

Existe una considerable actividad de I + D. Por ejemplo, la empresa fabricante de perfiles pultrusiónados, ICCO Composites, con sede en Francia, participa en el proyecto de materiales compuestos inteligentes DECID2 de Francia para instalar una pasarela de 20 metros de largo en un campus tecnológico de la región Pays de la Loire. El proyecto de demostración tendrá fibra óptica y sensores ultrasónicos integrados en los perfiles de compuestos del puente para vigilar la deformación y emitir advertencias en el caso de una falla estructural.

Prime, un proyecto financiado por la Unión Europea bajo el Séptimo Programa Marco, tiene como objetivo desarrollar tecnología de moldeo rentable y flexible para la fabricación de productos reciclados de polímeros complejos, de alto valor, con propiedades mecánicas similares o idénticos a alternativas de polímero virgen, metal o madera.
La oportunidad es multi-material, de acuerdo con Thomas Bauwens. Mientras que el PVC es el plástico más ampliamente utilizado en la construcción, otros polímeros comunes son el polietileno de media y alta densidad y poliestireno.

"Cada uno tiene sus ventajas especificas: todo depende de la aplicación", dice Bauwens. "1.6 cm de espuma plástica replica el aislamiento de una pared de concreto de 1,3 metros de espesor. La instalación de 80 millones de marcos de ventanas de plástico en Europa se eliminarían la necesidad de cinco centrales nucleares. Los marcos de ventanas de plástico puede durar más de 50 años y los tubos de plástico casi 100".

La asociación comercial, Federación Británica de Plásticos, considera que los plásticos ofrecen oportunidades para la innovación y el crecimiento a través de técnicas tales como la prefabricación, la cual saca el trabajo fuera de las obras de construcción a las fábricas para el pre-montaje y luego fácil transporte, como en el proyecto Axion/Vertech.

La oportunidad es atractiva para una industria ponderando de donde vendrá el crecimiento de el futuro ahora que ha recuperado el terreno perdido en las crisis financieras.
Bauwens dice: "Europa esta un paso adelante en lo que respecta a las tecnologías verdes en edificios y construcciones y la industria del plástico no es la excepción -, gracias a la continua innovación, somos optimistas respecto al futuro".

M J Deschamps - European Plastic News
06 Junio 2012

Nota personal: Es muy probable que en los próximos años veamos un mayor uso de los plásticos en la construccion aquí en Perú. Como todos los desarrollos, sera una introduccion lenta pero continua. Nuestra experiencia indica que se necesita una empresa locomotora que inicie el cambio para que las demás empresas, como vagones, la sigan y así se difunda el cambio. Nuestro mercado podría ser aun pequeño, por lo que la fabricacion local de algunos productos tendría que considerar la exportación a los mercados de países vecinos para ser rentable, de manera que, inicialmente serian las empresas distribuidoras quienes tengan la responsabilidad de introducir los nuevos materiales y procesos de instalación.