Oxy y Mexichem se juntan por etileno

Tratando de integrar sus operaciones con petroquimicos de bajo costo a base de esquisto, la compañía química mexicana Mexichem se asociará con Occidental Chemical para estudiar la construcción de un nuevo reactor de etileno en EUA.

Mexichem prevé un negocio conjunto con Oxy para construir un reactor de 500,000 TM por año. El etileno se convertiría en la planta de Ingleside Oxy, Texas, en alrededor de 1 millón de TM de cloruro de vinilo, que a su vez Oxy vendera a Mexichem como materia prima de cloruro de polivinilo.

Mexichem y Oxy esperan tener el estudio y la ingeniería básica para la planta listos para el segundo trimestre de 2013. El reactor abriría en 2016. Ni Mexichem ni Oxy produce su propio etileno en la actualidad.

La abundancia de materia prima de etano barato derivado de gas natural de esquisto ha rejuvenecido la industria petroquímica de EUA en los últimos años. Desde marzo de 2011, otras empresas que han dado a conocer los planes para reactores son ChevronPhillips Chemical, Dow Chemical, ExxonMobil Chemical, Plásticos Formosa, Sasol y Shell Chemicals.

Oxy ha estado insinuando durante más de un año que un reactor podria estar en su futuro. En junio de 2011, anunció un estudio de viabilidad para un fraccionador de gas natural líquido en Ingleside, y dijo que "explorar varias opciones para el futuro suministro de etileno" para sus operaciones de cloruro de vinilo allí. Oxy presentó documentación reglamentaria para el fraccionador en Mayo.

Mexichem, por su parte, ha estado siguiendo una agresiva estrategia de adquisición y la adición de la capacidad. En 2003, fue una fabricante mexicano de fluorita y cloro con cerca de $ 250 millones en ventas anuales. En 2011, se había convertido en un productor integrado de fluoro químicos y PVC con una huella multinacional y $ 3,750 millones en ingresos.

John Stekla, director de estudios de etileno en la consultora IHS Chemical Group, señala que Oxy es el mayor comprador de etileno en la Costa del Golfo de EUA y también tiene acceso a los hidrocarburos precursores. "Ellos están en una posición perfecta para hacer algo para ser integrado en la molécula de etileno," dice. Esta integración muy probablemente hara a Oxy muy competitivo en el cada vez más robusto mercado de exportación de vinilos, Stekla añade.

Chemical & Engineering News
ISSN 0009-2347
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