El embalaje plastico aun confronta desafios de sostenibilidad

En este artículo, nuestros amigos de CHINAPLAS observan el estado actual de la industria a la luz de COVID-19 y las tendencias de sostenibilidad.

El coronavirus solo ha ayudado a subrayar la importancia del embalaje plástico cuando se trata de mantener los alimentos libres de contaminación y preservar su frescura y facilidad de uso durante más tiempo. Esto es particularmente vital ahora, dada la forma en que millones de personas en todo el mundo se están refugiando en su casa y están haciendo todo lo posible para que sus provisiones se extiendan.

Pero la pandemia de COVID-19 también ha acelerado otra tendencia que tiene un gran impacto en el empaque del producto: el comercio electrónico. Las compras en línea ya mostraban un fuerte crecimiento, pero el fenómeno actual de quedarse en casa solo ha aumentado la demanda. Un despertar aún más amplio para la conveniencia de la entrega a domicilio puede remodelar para siempre partes del sector minorista.

Una historia del 4 de abril de DigitalCommerce360 cita datos para subrayar las tendencias actuales. En América del Norte, informó, el número de pedidos en línea para minoristas en línea solo en la web aumentó un 52% año tras año en los Estados Unidos y Canadá durante el período del 22 de marzo al 4 de abril, según un rastreador en línea de la plataforma de marketing Emarsys y plataforma analítica GoodData. Los ingresos para los minoristas solo en la web en los EE. UU. Y Canadá aumentaron un 30% año sobre año durante el período.

En la región Asia-Pacífico (APAC) durante el mismo período de dos semanas, las transacciones año sobre año para minoristas solo en la web crecieron un 23%, según Emarsys / GoodData. Durante el mismo período, los ingresos año sobre año aumentaron un 19% en la región.

El comercio electrónico crece fuertemente
Virus o no, el comercio electrónico minorista está aumentando considerablemente. La firma de investigación de consumidores con sede en Nueva York Statista Inc. dijo que las ventas minoristas en línea de bienes físicos en EUA ascendieron a $ 365,2 mil millones en 2019, y los proyectos aumentarán a casi $ 600 mil millones en 2024.

Consideremos también que la juerga de compras en línea anual de 24 horas de China conocida como el Día del Soltero - que se celebró por última vez el 11 de noviembre de 2019, generó ventas récord estimadas en unos $ 38 mil millones.

El lado oscuro de tal auge de las ventas se relaciona con el impacto en el medio ambiente de tantos envases de productos. La Oficina Estatal de Correos de China informó que los gigantes del comercio electrónico entregaron 1,88 mil millones de paquetes del 11 al 16 de noviembre del año pasado, un aumento anual de casi el 26%. Greenpeace estimó que los desechos generados excedieron las 250,000 toneladas.

El volumen de material de embalaje utilizado por los sectores de comercio electrónico y entrega urgente de China alcanzó los 9,4 millones de toneladas el año pasado y está en camino de cuadruplicarse a 41,3 millones de toneladas para 2025 si se mantiene la tasa de aumento, según Greenpeace y otros organismos no gubernamentales.

Dow CEO Jim Fitterling 2019

La sostenibilidad sigue siendo importante
Por lo tanto, el comercio electrónico en auge ofrece un crecimiento de las ventas para sectores clave, así como una mayor comodidad (y seguridad) ahora para muchos, pero claramente tiene un costo. Si bien la salud pública prevalece sobre las preocupaciones de sostenibilidad en este momento, está claro que el sector del embalaje no puede darse el lujo de quitarle la atención colectiva a la cuestión de la conciencia ecológica.

Como el CEO de Dow Inc., Jim Fitterling, mencionó en la conferencia virtual ANTEC 2020 el 31 de marzo: La crisis de COVID-19 va a terminar, "pero el aire que respiramos, nuestra agua y la tierra en la que vivimos está aquí para siempre. Y podemos" No nos permitamos perder el impulso que ya hemos comenzado a ganar para salvaguardar el medio ambiente y ayudarnos a avanzar hacia una economía más circular ".

Los líderes de la Unión Europea también están preocupados de que la actual crisis económica impulsada por el virus disminuya el enfoque en la sostenibilidad, escribiendo en una declaración conjunta a mediados de abril: "Debemos resistir las tentaciones de soluciones a corto plazo en respuesta a la crisis actual que corre el riesgo de encerrar a la UE en una economía de combustibles fósiles en las próximas décadas ".

Estas condiciones ofrecen desafíos extremos y enormes oportunidades para los propietarios de marcas, las empresas de bienes de consumo envasados ​​(CPG, en ingles) y para aquellos que diseñan y fabrican el embalaje.

Múltiples enfoques son perseguidos
Tales firmas están explorando y avanzando múltiples estrategias para abordar estos problemas, incluyendo un mayor reciclaje de plásticos, un embalaje más reutilizable, un mayor uso de biomateriales, un menor uso de materiales y diseño para circularidad. Los diseñadores de empaques también necesitan tener en cuenta las diferentes prioridades para los productos en anaquel frente a los productos en comercio electrónico. El diseño de empaque llamativo es menos vital para los productos vendidos en línea que en la tienda, pero es vital asegurarse de que el producto enviado llegue a su destino sin daños.

Los avances en estas áreas toman diversas formas, pero consideremos los esfuerzos hechos por las GPCs para rediseñar las bolsas flexibles - pero en gran medida no reciclables - altamente populares y amigables para el comercio electrónico y hacerlas más ecológicas. Esto implica principalmente encontrar una manera de convertir las construcciones multicapa y multimaterial de esas bolsas, que hasta ahora se han necesitado para proteger el contenido de factores no deseados como la humedad, el oxígeno y la luz ultravioleta, en estructuras reciclables de un solo material.

Por ejemplo: bolsas monomateriales
Varios avances se están desarrollando en esta área. El Grupo Mondi de Austria, por solo un ejemplo, trabajó con varios socios durante cuatro años para desarrollar una bolsa parable todo polietileno para que la alemana Werner & Mertz GmbH la use con su detergente de la marca Frosch. Esta bolsa patentada presenta paneles decorativos desmontables en ambos lados, para ayudar a facilitar el reciclaje.

Bolsa parable Frosch

Otra nueva tecnología, llamada AeroFlexx y desarrollada por Procter & Gamble Co., permite el envasado de líquidos en un empaque flexible pero rígido. Hecho con una película flexible coextruída, el producto aprovecha el aire comprimido para inflar porciones específicas de la bolsa, específicamente a lo largo de los bordes, para brindar un grado de rigidez que de otro modo no sería posible en un empaque flexible.

Un empaque AeroFlexx usa la mitad del plástico necesario para moldear por soplado una botella tradicional y puede entregarse como material en rollo a una instalación de llenado, lo que significa que es más fácil de enviar a lo largo de la cadena de suministro. Además de reducir significativamente el plástico en la fuente, la visión de la compañía con sede en Chicago es estar 100% lista para reciclar para 2025. Si bien permite impresión de borde a borde sin costuras, AeroFlexx también cuenta con una válvula de auto sellado sin fugas que ofrece una operación fácil y con una sola mano por parte del consumidor.

Bolsas AeroFlexx de reciente adopción

La plataforma de circuito cerrado promociona la reutilización
Mientras tanto, el reciclador de Nueva Jersey, TerraCycle Inc., está adoptando un enfoque completamente diferente con Loop, su plataforma de compras circular. Loop ha obtenido el apoyo de muchas de las marcas más conocidas del mundo, desde Unilever, PepsiCo y Nestlé hasta Danone, Procter & Gamble y UPS.

El sistema Loop utiliza UPS para enviar una variedad de alimentos, productos de limpieza para el hogar y productos de cuidado personal en un contenedor acolchado reutilizable y plegable llamado contenedor Loop. Los productos se dispensan de contenedores reusables que se devuelven en el mismo contenedor reusable cuando están vacíos. Algunos lo han denominado "el modelo lechero", en un guiño a los viejos tiempos cuando la leche se entregaba a su puerta en botellas de vidrio, que luego eran recolectadas, limpiadas y reutilizadas.

Contenedor de entrega Loop

"Loop", sostiene el fundador y CEO de TerraCycle, Tom Szaky, "es un motor para que las GPC cambien de productos desechables que los consumidores poseen a productos duraderos que toman prestados". Mientras tanto, los propietarios de la marca poseen el empaque, que debe reutilizarse al menos 100 veces. El impacto sobre el embalaje es obvio: en lugar de tratar de hacer el empaque o contenedor desechable más barato posible, se incentiva a las marcas a diseñar contenedores atractivos y reutilizables con materiales duraderos.

Numerosas empresas también están invirtiendo en iniciativas y tecnologías para avanzar en el reciclaje mecánico y químico y desarrollar materiales biocompatibles y compostables.

Nos vemos en CHINAPLAS 2021
CHINAPLAS se pospone de nuevo hasta el 13 y 16 de abril de 2021 para celebrarse en el Shenzhen World Exhibition & Convention Center, China. Centrándose en “Fabricación inteligente”, “Materiales innovadores” y “Soluciones verdes y circulares”, se espera que el organizador presente 400,000 metros cuadrados de espacio de exhibición. Para obtener más información sobre CHINAPLAS 2021, visite www.ChinaplasOnline.com.

Packaging Europe
20 Mayo 2020

Podemos reciclar todo lo que usamos. Entonces, ¿por qué no hacerlo?

Dentro del amplio rango de conceptos y actividades de sostenibilidad, el reciclaje es sin duda el más comprendido y accesible: personas solas o grupos, grandes y jóvenes, comunidades e instituciones pueden participar.

Cuando compramos una barra de dulce, conservamos el envoltorio después de la corta vida del producto. Hacer algo con esa posesión de marca, en lugar de sumarla a los desechos, se siente bien. El reciclado es inspirador para los consumidores y, en el caso de materiales tradicionalmente reciclables como vidrio, papel, plástico rígido y ciertos metales, es económicamente viable. El reciclado no solo evita que los materiales potencialmente valiosos terminen e basureros e incineradoras, también compensa la demanda de materiales vírgenes, lo que ayuda a mantener el carbono en el suelo. El reciclado nivela el consumo humano con las actividades de la naturaleza.

Pero a medida que los caudales de desecho generados por los humanos continúan evolucionando en diversidad y volumen, la comunidad mundial enfrenta el creciente desafío de desarrollar un reciclado viable y soluciones de gestión de desechos a un ritmo comparable.

Por ejemplo, la basura electrónica es actualmente el caudal de desechos sólidos con mayor rapidez de crecimiento, aumentando dos a tres veces más rápido que otros caudales de desecho. En términos generales, las actividades industriales actualmente generan casi 7,6 mil millones de toneladas de desperdicios sólidos cada año en los Estados Unidos, lo que representa el 3000 % del desecho municipal total generado por los estadounidenses anualmente. A medida que el mundo ingresa en la Cuarta Revolución Industrial, las consecuencias ecológicas de no priorizar la gestión sostenible de recursos son graves.

La economía, no la ciencia avanzada, es la que determina la reciclabilidad: un material se recicla solo si una persona puede hacer dinero al recolectarlo, clasificarlo y reciclarlo. Los costos ambientales y en materia de salud relacionados con la basura no se incluyen actualmente en las ecuaciones. Estos costos se consideran factores externos: la sociedad en conjunto, en lugar del fabricante, mayorista o consumidor, absorbe dichos costos a largo plazo.

Debido a que los costos del no reciclado se excluyen de la ecuación de valor, los métodos de desecho lineal, como vertederos e incineración, son las principales opciones de gestión de desechos para la mayoría de los caudales de residuos posconsumo. Estas soluciones lineales han logrado atormentarnos: las islas de plástico en el Pacífico han comenzado a desintegrarse, los peces se alimentan de micropartículas y los humanos comen ese pescado. Solo al igualar a la naturaleza e implementar la economía circular los humanos pueden detener y, con el tiempo, revertir este círculo vicioso.

Es poco probable que los fabricantes, minoristas y consumidores acepten la responsabilidad de forma voluntaria de la vida útil final de sus desechos a menos que estén obligados a encargarse del costo de las soluciones para los productos y el empaquetado que producen, venden o consumen. Con diferentes niveles de éxito, los gobiernos del mundo están implementando programas de responsabilidad del productor; la mayoría de estos, incluido el conocido programa Green Dot en Alemania, financian la recolección del empaquetado, donde la mayor parte del desecho se incinera (no mucho mejor que los vertederos desde una perspectiva ambiental). El reciclado es la opción más costosa, pero como la gran eco-capitalista Anita Roddick, fundadora de The Body Shop, publicó en un lateral de los camiones de su empresa: “Si cree que la educación es costosa, pruebe con la ignorancia”.

Con limitaciones evidentes acerca de lo que los gobiernos pueden hacer o harán razonablemente, el ímpetu recae en el sector privado. ¿Cómo podemos encontrar formas de brindar incentivos para cubrir los costos de la recolección y el reciclado?

Durante la última década, mi empresa TerraCycle ha desarrollado tecnologías para aplicar a caudales de desechos de posconsumo difíciles de reciclar que por lo general culminan en la basura. Algunos ejemplos son las colillas de cigarrillos, lapiceras, filtros de agua, cepillos de dientes usados y tubos para cepillos de dientes, residuos de envases, contenedores adhesivos industriales e incluso pañales sucios, que se han procesado en materiales que se utilizan para fabricar nuevos productos.

Nuestro equipo de investigación y desarrollo es extremadamente innovador, pero nuestra verdadera innovación es encontrar motivos para que las marcas y los fabricantes puedan justificar el pago del reciclado cuando no deben hacerlo. Hemos descubierto que el reciclado se ha vuelto una prioridad suficiente para los consumidores, que patrocinan marcas que permiten la reciclabilidad de sus productos y envases. Hemos creado modelos empresariales que permiten que las marcas vean que el gasto gradual al reciclar producirá un retorno sobre la inversión progresivo. Como resultado, muchos caudales de desecho que anteriormente no eran reciclables ahora se reciclan.

Para lograr un alcance y generar eficiencias, recientemente nos hemos asociado con SUEZ, una de las empresas de gestión de desechos más grande del mundo. A través del acuerdo, SUEZ puede llevar los programas destinados a los clientes de TerraCycle a sus clientes en Francia, el Reino Unido, Bélgica, Finlandia, los Países Bajos y Suecia; además, obtenemos acceso a tal vez la fuerza de ventas más grande del mundo dedicada a la economía circular.

La reciclabilidad se encuentra entre los principales motores de compras para una variedad de productos de consumo, y consumidores de todo el mundo hoy han demostrado buena voluntad para pagar un sobreprecio por servicios y productos sustentables. Hemos demostrado que el reciclado patrocinado puede ser un camino para migrar a los productos posconsumo y el empaquetado de una empresa de la economía lineal a la economía circular.

Aunque estoy orgulloso de nuestros logros, sigue habiendo una gran disparidad de valores y acción, o “brecha ecológica”, donde los cambios en las actitudes de los consumidores aún no se traducen en cambios en la acción. Las tasas de reciclado se han estancado en la última década en relación con el volumen de desecho producido a nivel mundial, y mientras varios países del mundo en desarrollo trabajan sin un sistema de reciclado formal, Estados Unidos aun solo recicla cerca del 34 % de su basura.

Reciclar casi todo lo que se usa ya es posible. El poder de compra de los consumidores, con los compromisos sociales y políticos correctos, puede impulsar la demanda para obtener soluciones de reciclado integrales en múltiples niveles. La escala del problema mundial de los desechos exige que todos en el ciclo de consumo trabajen en conjunto hacia soluciones circulares y regenerativas que reduzcan la brecha a basura cero.

Tom Szaky
CEO, TerraCycle
Foro Económico Mundial
07 Noviembre 2016

Es un mito el empaque perfecto?

El embalaje es omnipresente, y por buenas razones. Nos proporciona un medio seguro, cómodo y muy eficaz para almacenar, transportar y comercializar una variedad casi ilimitada de mercancías. No todos los recipientes son iguales, sin embargo, hay varias ventajas de utilizar envases ambientalmente sostenibles. Sin embargo, puede ser difícil de alcanzar el punto dulce donde la sostenibilidad y la rentabilidad se cruzan, lo que provocó la acuciante pregunta : ¿El empaque perfecto existe realmente? 

Es una pregunta difícil, pero me he dado cuenta que las empresas de mayor éxito en la industria del embalaje son los que más activamente buscan una respuesta - a veces en formas que normalmente no nos imaginariamos. Tome Método, socio de TerraCycle, por ejemplo. Método hace empaques reciclables de hasta el 100% de plástico reciclado y ofrece varios productos caseros que son C2C, o certificados "de la cuna a la cuna", . Lo que es más, Método y otras empresas en la búsqueda del empaque perfecto toman algo "bueno" y lo hacen aún mejor. Sólo en este  mes Método lanzó una línea de productos a base de "Plastico de Oceano" varado en las playas de Hawai.

El mejor embalaje no siempre es sólo acerca de embalaje. Voy a dejar de profundizar por un momento. Aquí hay otra manera de decirlo: "cómo" envasas es tan importante como el "qué" se envasa. Vamos a echar un vistazo a Método nuevamente, esta vez con un enfoque específico en su nuevos y ultra-concentrados detergentes. Al aumentar la potencia de sus productos de limpieza, Método fue capaz de reducir la cantidad total de embalaje necesario para almacenar y venderlos por botella, lo que resulta en una huella de carbono 35% más pequeño. Por otra parte, Método ofrece bolsas de recarga de la mayoría de sus productos de limpieza, fomentando la reutilización de productos.

Estos son buenos ejemplos de cómo las empresas pueden efectivamente reducir, reutilizar, reciclar y cómo y qué envasan. Eso es sólo el primer paso para desarrollar el empaque perfecto. El siguiente paso es igual de importante, si no más, es típicamente llamado un análisis del ciclo de vida, o "ACV" abreviando, y es una estrategia fundamental en el negocio sostenible. Esencialmente, un ACV es una evaluación de la sostenibilidad que representa todas las etapas dentro de la cadena de suministro de un producto. Abastecimiento, transporte, venta, y todo el proceso posterior y en el medio todas las oportunidades actuales para hacer su negocio más rentable y sostenible.

El ACV nos permite identificar y eliminar las ineficiencias en la cadena de suministro, esencialmente ahorrar dinero mediante la reducción de costes innecesarios. No sólo eso, sin embargo, nos puede ayudar a generar ingresos. Vamos a echar un vistazo al diseño del envase de bolsa, por ejemplo. Un estudio reciente realizado por el Grupo Freedonia ha pronosticado que la demanda de bolsas en EUA tendra un aumento anual del 5,1%, llegando a US $ 8,800 millones en 2016. Freedonia atribuye este aumento de la popularidad de la bolsa a una "estética superior, portabilidad, peso ligero, el uso de material reducido, y significativamente costos de envío más bajos que los  envases rígidos".

Inmediatamente, podemos señalar tres etapas del ciclo de vida de una bolsa que se han optimizado mediante la adopción de prácticas sostenibles de negocio: "la reducción del uso de material" en abastecimiento,  "los gastos de envío significativamente más bajos" y "el atractivo estético" para ayudar en la venta del producto. Para dar un paso más allá, las bolsas (o cualquier tipo de envase) a menudo pueden ser reciclados o reusados a través de empresas como TerraCycle cuando los programas municipales no están a la altura. Por supuesto, si el empaque está también diseñado para su reutilización, eso es incluso mejor.

Así que, ¿embalaje perfecto existe realmente? Yo creo que sí, pero más como una idea que otra cosa. Esforzarse por crear un empaque practico, rentable y por encima de todo sustentable es lo que se consigue siendo ecologíco y haciendo ecologia juntos.

Tom Szaky - Packaging Digest
12 Octubre 2012