Seguridad energética de la UE: Una mirada al biogás y los renovables

Hay muchos debates sobre la seguridad energética de Europa y temores de una dependencia excesiva de las importaciones de gas de Rusia. El temor más popular es que Rusia está imponiendo cada vez más su imperialismo energético sobre Europa a través de sus acuerdos bilaterales con los países de la UE. Como resultado de ello Europa está buscando cada vez más a las energías renovables con el fin de aumentar la seguridad energética y promover los negocios locales y la innovación renovables. Dicho esto la mayoría de las energías renovables son conocidas por ser intermitentes, caras y poco fiables. Sin embargo, las mejoras recientes en la generación de biogas por el Laboratorio Berkerley en EUA, han demostrado que el biogas puede convertirse en la mejor opción de la energía en el futuro.

Mientras hay vida, siempre habrá biogas  El biogas no es el gas natural ni el gas de esquisto. Es una energía renovable procedente de la fermentación de desechos de plantas, animales y humanos. El proceso de descomposición crea metano, que luego puede ser inmediatamente quemado como gas, convertido en electricidad o almacenado y transportado en grandes envases de gas. Los beneficios de este proceso son tres: Se puede proporcionar una solución para el saneamiento, ya que utiliza la abundancia de aguas residuales y alimentos putrefactos que una comunidad produce. La digestión anaeróbica produce tanto una fuente de combustible renovable, metano, y además convierte los residuos orgánicos en abono rico en nitrógeno. En un momento en el suelo superficial está siendo destruido por los procesos intensivos agrícolas, este fertilizante se puede vender como una alternativa más ecológica a los fertilizantes químicos. Estos digestores anaeróbicos también puede ser reducidos para servir a las comunidades agrícolas pequeñas y remotas que necesitan desesperadamente soluciones para el saneamiento, energía y mejores rendimientos de los cultivos.

Lo que es único acerca de las innovaciones en la tecnología de microred llamada FuelCell Energy (Energía de Celda de Combustible) por el Laboratorio de Berkeley de la Universidad de Wisconsin es que puede ‘perfectamente desconectarse de la red y funcionar como una isla y luego reconectarse’. Estas baterías de energía están manejadas por células que generan energía constante 24/7, generando bajas emisiones, silenciosa y más eficientemente que cualquier otra fuente de energía. Después de una década de investigación, el laboratorio ha inventado estas celdas de combustible (Fuel Cells) que proporcionan biogas para grandes edificios como hoteles, universidades y prisiones. Más recientemente, FuelCell tiene previsto ofrecer biogas a partir de aguas residuales para alimentar de energía a los laboratorios de Microsoft en Wyoming. El Departamento de Defensa de EUA ya está interesado en esta energía limpia, que también proporcionaría la seguridad energética,ya que las células pueden funcionar de forma totalmente independiente. Los desarrollos recientes en EUA en biogas tienen mucho que enseñar a Europa.

El Supergrid es el ejemplo más reciente de los crecientes esfuerzos de Europa para estar más interconectada en energía. Se ha construido una amplia red de cables submarinos a fin de aprovechar mejor las capacidades de energía renovables de cada país. La meta de Supergrid es ser "la columna vertebral de la transmisión de electricidad del sector energético descarbonizado de Europa". Cuando se le preguntó si su visión sobre el potencial de biogas en energético Paola Testini, el asistente del director general de la Supergrid, dijo: "No tenemos ninguna información específica sobre las mejores fuentes de biogas en Europa". Si como Climate Action Europe Network afirma que ‘la UE es el líder mundial en tecnología de energía renovable’, entonces seguramente no debería pasar por alto el tema más candente en la industria de las energías renovables - innovaciones en biogas.

No está claro por qué esta innovación no se debate en los medios tradicionales de Europa. No es la primera vez que Europa se ha quedado detrás de América en soluciones de energía renovable. Al día de hoy, no hay tecnología a gran escala de CCS (captura y almacenamiento de carbono) en Europa, mientras que EUA y Canadá tienen dos grandes proyectos de CCS en marcha que debería estar en funcionamiento en 2014. A pesar de que Europa tiene estrictas metas de energía renovable hasta 2020, Europa ha comenzado a usar más carbón, mientras que Estados Unidos utiliza el gas de esquisto. Paradójicamente, el carbón está reemplazando al gas en Europa conforme los precios del carbón ha caído en picada desde la llegada del gas de esquisto con el fin de mantener la rentabilidad de las empresas de servicios públicos.

La buena noticia es que el Reino Unido ha establecido el primer Green Bank en el mundo, que está ‘destinado a invertir en áreas innovadoras y respetuosas del medio ambiente en los que existe una falta de apoyo de los mercados’, por desgracia "la inversión empresarial se encuentra en mínimos históricos en Europa ya que las empresas están preocupadas por la falta de demanda ", según el Centro para la Reforma Europea . Dicho esto, algunas de las inversiones de negocios verdes en Europa están dando sus frutos. Un estudio realizado por VedoGreen analizó 113 empresas verdes en los mercados de valores europeos y los datos mostraron un aumento del 7% en el volumen de ventas en los primeros seis meses de 2012.

El mercado global de biogas está previsto para llegar a $ 33,100 millones en 2022, frente a los $ 17,300 millones en 2011. El Foro Económico Mundial ha pronosticado que se necesitan $ 36 mil millones de la financiación pública para hacer frente al cambio climático y para evitar estos problemas que afectan a la economía global. FuelCell de Berkley ha demostrado que el biogas probablemente dará forma a la economía política de los recursos naturales y será la mejor solución para el futuro de la energía. Durante una reciente entrevista telefónica con Gustav Grob, el presidente del Consorcio Internacional de Energía Limpia, dijo que el biogas será ‘el combustible de cuarta generación, que sustituirá a todos los combustibles fósiles. Es un combustible universal para energía’. No está claro por qué este mensaje está siendo suprimido por los medios de comunicación o si los intereses creados en otros mercados energéticos preferirían que esto se mantuviera en secreto. El siguiente paso sería avanzar en la investigación económica sobre el potencial de biogas y promover este combustible más sostenible y abundante en toda Europa.

Ugne F. Cotterill – Energy Collectiive
4 Marzo 2013