Un innovador proceso de nanotecnología molecular aplicada al poliestireno es el resultado de un esfuerzo de colaboración entre la Universidad de Milano-Bicocca (en concreto, el equipo interdisciplinario dirigido por Piero Sozzani, profesor de química industrial) y la Universidad de Kyoto. El proyecto ha llevado al desarrollo de un nuevo poliestireno atáctico que es más fuerte, más ligero y más barato que el acero o fibra de carbono. En efecto, una carrocería de este material promete ser lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de un elefante!
El método comúnmente utilizado para preparar poliestireno implica el estiramiento de los polímeros para alinearlos y alargarlos. Sin embargo, este proceso es reversible y no siempre es perfecto. El nuevo método molecular, por el contrario, alinea los polímeros, conforme son creados de manera que, la alineación se incorpora en su estructura molecular. Las cadenas de polímeros se mantienen en su posición mediante pinzas moleculares, es decir, nano tenazas que garantizan la estabilidad a largo plazo de la estructura molecular ordenada.
El material resultante, obtenido en forma cristalina a través de la reticulación, exhibe una alta resistencia mecánica, precisamente debido a su estructura: la alineación estable de las cadenas de polímero permite que el material soporte cargas de hasta 6-8 toneladas por centímetro cuadrado, a diferencia de 1,5 toneladas para materiales compuestos de fibra de carbono. Otra gran ventaja de este novedoso material con respecto a la fibra de carbono o las más comunes fibras de aramida es que cuesta al menos diez veces menos producirlas.
Sozzani está muy satisfecho: "Con este descubrimiento por fin tenemos la capacidad de emplear un material más ligero, más fuerte y más económico en una gama de diferentes aplicaciones industriales: desde las industria automotriz y naval hasta las industrias de alta tecnología y aeroespacial"
Macplas
30 Mayo 2013
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