PET reciclado para contacto directo con alimentos

Reactores giratorios en un sistema de reciclaje de PET con una capacidad de 20.000 toneladas por año

Los materiales reciclados deben cumplir criterios estrictos para recibir la aprobación para el contacto directo con alimentos en los envases. Por esta razón, la mayoría de PET reciclado es aún convertido en fibras textiles. En Europa, sólo alrededor del 25% del PET recuperado de botellas que se utilizan se utiliza actualmente para la fabricación de nuevas botellas de PET. Un nuevo proceso multietapa ahora permite la descontaminación fiable de PET reciclado . En este proceso, las escamas lavadas de PET son primero secadas, extruídas y peletizadas. A continuación, los gránulos se colocan en un reactor en fase sólida que está en ángulo con respecto al eje de rotación horizontal. Esto crea un movimiento de volteo que mezcla suave y uniformemente los gránulos de PET de libre flujo . El interior del reactor puede ser evacuada hasta una presión de 0,1 mbar.

A través del uso de las denominadas pruebas de desafío, era posible verificar que no hay riesgo para la salud con un material tratado de esta manera. En estas pruebas, el material de partida es primero contaminado  con una mezcla compleja de productos químicos. Los contaminantes del modelo simulan el uso indebido de las botellas de bebidas de PET, por ejemplo, el almacenamiento de productos químicos domésticos antes del reciclaje. La mezcla se compone de sustancias tanto polares como no polares, y contiene componentes volátiles y no volátiles.

Cuando se sigue el material contaminado de esta manera a través del curso del proceso de reciclaje, se encontró que el proceso de lavado elimina sólo la contaminación superficial. Aunque algunos de los productos químicos que se había difundido en el material fueron removidos durante la extrusión, hasta el 60% de la cantidad inicial de componentes no volátiles que se había difundido en el material todavía permanecían en los gránulos.

Las condiciones del proceso en el reactor giratorio, sin embargo, dan a todos los productos químicos tiempo para desactivarse fuera del interior del granulo (pellet) por debajo de un nivel en el que no hay ningún riesgo para la salud. De esta manera, los productos químicos que se adhieren a la superficie, así como aquellos que se difunden dentro del polímero fueron confiablemente eliminados.

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Kunststoffe International

26 Marzo 2013