Un caso de negocios para el embalaje sostenible

El embalaje sostenible no es un oxímoron: abarcarlo como parte de la solución, no como parte del problema, es bueno para la resiliencia en un planeta pobre en recursos. Pero, ¿es bueno para los negocios? ¿Ganará dinero?

Dada la megatendencia de la urbanización, el embalaje es simplemente una necesidad cotidiana de la vida moderna y un activo para el desarrollo, según Jane Bickerstaffe, directora del INCPEN, el Consejo de la Industria de la Investigación sobre Envases y Medio Ambiente.

"La raza humana no podría existir hoy sin embalaje", dice ella. "Más del 50 por ciento de las personas (el 70 por ciento en Europa) ahora viven en zonas urbanas, por lo que los alimentos y otros productos deben ser producidos a distancia y protegidos por embalajes transportados hacia ellos".

Situada en este contexto más amplio de sostenibilidad, las percepciones negativas sobre los impactos del embalaje son simplemente erróneas, argumenta Nicholas Mockett, jefe de F & A de embalaje, en Moorgate Capital. "Es una falacia que el embalaje es malo para el medio ambiente. El embalaje es una tecnología ecológica (verde) ", dice. "Por ejemplo, el embalaje hace que los alimentos vivan más tiempo y típicamente sólo tiene una fracción de su huella de carbono. Además, la mayoría del embalaje se puede reciclar ".

"La clave es que las marcas hagan más fáciles de adoptar las opciones medioambientales y formen parte de un servicio mejorado, que también aporta ahorros de costes y otros beneficios tangibles"

Sin embargo, parece que el público no está escuchando. Cada vez más conscientes de los impactos más visibles de los desperdicios de embalaje en ambientes locales y marinos, a saber, la basura de la calle y el plástico oceánico, los consumidores demandan más o digamos, menos.

That is not to say they practise what they preach, in terms of recycling. Growth in kerbside collection levels has slowed. So, despite the fact 98 per cent of local authorities offer a collection service, barely more than half the 500 plastic bottles used every year by the average UK household actually get recycled. According to RECOUP, that means 15 million bottles a day fail to make collection.

Eso no quiere decir que practiquen lo que predican, en términos de reciclaje. El crecimiento de los niveles de recolección de kerbside ha disminuido. Por lo tanto, a pesar de que el 98 por ciento de las autoridades locales ofrecen un servicio de recolección, apenas más de la mitad de las 500 botellas de plástico utilizadas cada año por el hogar medio del Reino Unido realmente se recicla. De acuerdo con RECOUP, eso significa que 15 millones de botellas al día no hacen la recolección.

Éxito sostenible
Sin embargo, los desperdicios son esencialmente todavía un juego culposo y el embalaje un blanco preciso. Los productores siguen siendo presionados para responder a las preocupaciones del cliente sobre el aumento del riesgo de reputación, dice Richard Coles, director de Emagine Packaging. "Un número creciente de marcas están adoptando estrategias de sostenibilidad para satisfacer las necesidades actuales y futuras de consumidores cada vez más conscientes del medio ambiente, en particular de los milenials", dice. "Estas empresas reconocen que el embalaje sostenible desempeña un papel importante en la comunicación ecológica y socialmente responsable de los valores de marca que pueden ser críticos para la ventaja competitiva".

La sostenibilidad es efectivamente uno de los factores de éxito en la mezcla de valor añadido, coincide el Dr. Chris Thorpe, director de Intelligent Design Associates y líder del nuevo grupo de economía circular en el Royal College of Art. "Ya existe una apertura por parte del consumidor hacia opciones más sostenibles, como lo demuestran los fenómenos emergentes de envases reutilizables en el sector cafetalero", dice. "La clave es que las marcas hagan las opciones ambientales más fáciles de adoptar y formen parte de un servicio mejorado, el que también ofrece ahorros de costes y otros beneficios tangibles".

Las cifras de la investigación del Foro para el Futuro sobre la ampliación de la innovación disruptiva en el embalaje sostenible apoya esta visión, con el 69 por ciento de las personas encuestadas considerando que el embalaje sostenible es una de las principales preocupaciones de las compras de comestibles, clasificándolo ligeramente más alto que el bienestar animal y los organismos genéticamente modificados. Alrededor del 68 por ciento incluso consideraría cambiar la marca de bebidas por una con mejores credenciales ambientales, pero sólo si el sabor y el precio eran iguales - y este es el empujón para el envasado sostenible.

La pregunta es, ¿se suma al caso de negocio?
En un lado de la ecuación se encuentra el sector del embalaje - una enorme y creciente industria con hambre de recursos, pronosticada por Smithers Pira para alcanzar un valor de mercado global de casi $ 1 billón ($ 997 mil millones) en el 2020, pero responsable de 156,9 kgs de residuos al año de cada uno de los habitantes de la Unión Europea. Por otro lado, se encuentra la economía circular, que podría proporcionar beneficios globales de 1,8 billones de euros a la UE en el 2030, según cifras de la Fundación Ellen MacArthur.

Hacer una simple suma de sostenibilidad parece sugerir que el equilibrio entre las dos partes podría crear tanto un beneficio medioambiental significativo como una oportunidad de negocio sustancial.

Superando los retos
Desafortunadamente, sólo porque esa oportunidad es grande e inteligente, tampoco lo hace fácil, observa Christina Välimäki, directora senior de productos químicos en Elsevier. "La sostenibilidad es un tema más complejo de lo que inicialmente parece", dice. "Cuando se trata de materiales de embalaje, los fabricantes a menudo se enfrentan a múltiples demandas de recursos en competencia y la necesidad de hacer una llamada de juicio. Estas decisiones se complican aún más por los efectos indirectos, por lo que mapear el impacto medioambiental es difícil en el mejor de los casos ".

Cualquier aumento resultante en el precio del producto todavía presenta un potencial riesgo de ventas, sin embargo, mantiene el Sr. Mockett. "Si el consumidor final paga una prima por el envasado" sostenible ", el propietario de la marca puede justificar los mayores costos y el fabricante de embalaje puede ser recompensado por invertir en innovación", dice. "Pero, es un gran" si es que". Los consumidores, cuando son encuestados, pueden decir que pagarán más, pero los resultados pueden ser muy diferentes ".

Las buenas noticias para el embalaje sostenible es que la innovación material parece estar presente en todas partes, incluyendo soluciones biodegradables, reutilizables, recargables y reciclables, recolectables y compostables, incluso lo suficientemente bueno para sembrar o comer. Las opciones van desde la protección Ecovative basada en hongos para el envío de hardware; vía un envoltorio de regalo plantable de Eden's Paper incrustado con semillas de vegetales; hasta anillos de sujeción de paquete de 6 cervezas Saltwater Brewery que doblan como alimento de pescado.

Una cosa es ser innovador, sin embargo otro es ser perturbador. La innovación necesita escala para convertirse en un cambiador de juego y, para el Sr. Coles, tal transformación del mercado requiere colaboración para generar ideas y desarrollar el financiamiento. "El financiamiento y escalamiento de las soluciones de embalaje innovadoras únicas debería ser una asociación empresarial de colaboración estratégica , involucrando a las principales partes interesadas, tales como propietarios de marcas, fabricantes de embalajes, proveedores de materiales, organizaciones de recuperación de recursos e inversionistas", dice.

El Sr. Coles cita ejemplos como la empresa conjunta Synvina entre el gigante químico BASF y Avantium, en asociación con Coca-Cola, Danone y ALPLA, así como Tetra Rex, para producir la primera caja de carton de bebidas completamente renovable del mundo para la leche refrigerada. Los bioplásticos usados por Tetra Pak en combinación con el cartón certificado por Forest Stewardship Council son producidos por la empresa brasileña de productos químicos, Braskem, que usa como materias primas a partir de la caña de azúcar. El apoyo de la industria láctea finlandesa Valio resultó vital para la comercialización temprana del concepto, con unas ventas de 100 millones de unidades previstas para este año.

Por supuesto, la suposición habitual con el embalaje sostenible es que todo se trata de opciones de materiales renovables y reducir el uso de recursos en la producción. Las opciones tradicionales, orgánicas y de poca o ninguna tecnología a menudo marcan la mejor eco-caja.

Sin embargo, la nueva frontera del embalaje sostenible es seguramente activa e inteligente, afirma Andy Hobsbawm, cofundador y director de marketing de la plataforma de productos inteligentes de internet de las cosas, EVRYTHNG. "La definición de un producto moderno y su embalaje es una combinación de tres elementos: hardware, software y datos en tiempo real", dice. "Aunque hay muchas innovaciones de hardware en la tecnología de materiales, la mayor oportunidad de innovación sostenible está en los intangibles de software y datos".

Según Hobsbawm, una vez que el embalaje inteligente se conecta a la nube, esta puede generar y capturar datos de productos en tiempo real para ayudar a optimizar el uso, la eficiencia y, en última instancia, la eliminación.

Los productos conectados digitalmente también se convierten en un canal de comunicación controlado por la marca. Esta nueva plataforma de medios de comunicación permite a las empresas informar, educar e inspirar a los consumidores hacia un comportamiento más sostenible. Por ejemplo, la ropa podría decirles cómo cuidarla lavándola a temperaturas más bajas o dirigiéndolos al centro de reciclaje más cercano al final de su vida.

Es esta dimensión digital adicional al embalaje que realmente permitirá la integración masiva de la sostenibilidad. El Sr. Hobsbawm concluye: "La sostenibilidad fue una consideración de nicho para la mayoría de las empresas de embalaje hace cinco años; Hoy es una parte central de su posicionamiento, soluciones y estrategias de ir al mercado. Lo más probable es que no hagamos esto a partir de eco o principios éticos, sino porque están respondiendo a la demanda del mercado ".

Para el envasado sostenible, el caso de negocios acaba de realizarse.

Jim MacLelland
Raconteur
27 Octubre 2016