Mirando más de cerca a las alternativas no plásticas

La reacción violenta contra los no reciclables está presionando a las empresas y a los consumidores a buscar alternativas. Si bien los envases de cartón, vidrio y algodón pueden ser opciones más ecológicas, los expertos dicen que todavía se necesita un cambio en la comprensión del consumidor para ser verdaderamente sostenible.

Una plantación de algodón

El embalaje plástico, como lo conocemos ahora, es problemático. Sí, es muy útil para mantener los productos frescos y aislados. Pero su utilidad se ve afectada por sus impactos: vertederos desbordados, desechos oceánicos, contaminación por microplásticos, etc. Entonces, ¿es hora de comenzar a considerar alternativas? Absolutamente. Pero el embalaje no plástico tampoco está exento de problemas medioambientales.

Alternativas de cartón al embalaje plástico.
El cartón debe ser el producto de embalaje ideal. Y, en muchos sentidos, lo es. Es ligero a la vez que fuerte, fácil de reciclar y depende de esos grandes reguladores climáticos: los árboles. Eso es lo que sucede antes de que su compra encajada de Amazon llegue a su puerta, ese es el problema. En el quid de la cuestión están las plantaciones comerciales de madera, muchas de las cuales ahora se encuentran en el sur global.

Las plantaciones pueden ser buenas para el clima, "sumideros de carbono" como a los científicos les gusta llamarlas, pero no son tan buenas para el hábitat local o, muy a menudo, para las comunidades locales.

"Las plantaciones se expanden constantemente a nuevos territorios, donde la biodiversidad se reemplaza con monocultivos de árboles", dice Maria Ehrnström-Fuentes, especialista forestal de la Escuela de Economía Hanken en Finlandia.

Las especies de árboles de rápido crecimiento que se dedican a la producción de pulpa, la base del cartón, tienen mucha sed, lo que provoca escasez de agua, agrega. Los pequeños agricultores también pueden verse desplazados por la forestación comercial a gran escala.

Cómo hacer cartón de manera responsable
En respuesta, las industrias de pulpa y silvicultura han desarrollado una variedad de esquemas de certificación de sostenibilidad para demostrar sus esfuerzos para mitigar tales impactos negativos.

La certificación más conocida está a cargo del Forest Stewardship Council. Los productores certificados deben demostrar que cumplen con diez reglas básicas, que cubren todo, desde evitar el daño ambiental hasta el respeto por las tierras de las comunidades indígenas.

La organización benéfica de conservación WWF ha ido un paso más allá, desarrollando un conjunto de buenos principios de gestión específicamente para la industria de la pulpa y el papel. La iniciativa New Generation Plantations (NGP) empuja a las empresas participantes a aprender unas de otras sobre la mejor manera de abordar problemas desafiantes.

Como punto de partida básico, las plantaciones nunca deberían reemplazar a los bosques naturales, según NGP. Idealmente, también se establecerían en áreas degradadas con bajo valor de conservación y contribuirían positivamente a la vida de la población local.

Un ejemplo ilustrativo es la empresa brasileña de pulpa y papel Fibria, que trabaja con organizaciones benéficas locales en el sur de Brasil para ayudar a establecer viveros de árboles propiedad de la comunidad. Otro es el Stora Enso de Finlandia, que ha reservado más de 100,000 hectáreas de su concesión en la selva tropical atlántica de Brasil para su conservación.

Alternativas de vidrio al embalaje plástico.
Uno de los beneficiarios de la reacción contra los envases de plástico es el vidrio. Esta alternativa tradicional está experimentando un crecimiento constante de la demanda en una variedad de sectores, desde alimentos y bebidas hasta cosméticos, perfumería y farmacia, según la Federación Europea de Vidrio para Envases (Feve).

Al igual que con el cartón, el vidrio tiene la ventaja de ser altamente reciclable. Más aun, el uso de vidrio existente en el proceso de fabricación permite una temperatura de fusión más baja, lo que a su vez conduce a emisiones más bajas relacionadas con la energía.

Sin embargo, la intensidad de carbono de la producción de vidrio sigue siendo alta. Las industrias de envases y vidrio plano, que representan el 80 por ciento de todo el vidrio, emiten más de 60 millones de toneladas de emisiones de carbono al año, según Global Efficiency Intelligence.

Las medidas de eficiencia energética están ayudando lentamente a reducir esto en los últimos años. En Europa, por ejemplo, casi todas las fábricas de vidrio ahora están equipadas con gas natural en lugar de combustibles fósiles más contaminantes como el diesel.

Los productores de vidrio invierten para reducir las emisiones de carbono
La industria europea del vidrio invierte anualmente 610 millones de euros en sistemas de recuperación de calor residual y otras medidas de descarbonización, dice el portavoz de Feve, Michael Delle Selve. Estas iniciativas resultaron en una reducción del 5% en las emisiones de carbono entre 2009 y 2015, dice Feve.

Lo que es más, los datos de la industria muestran que las emisiones de CO2 se han reducido en un 70 por ciento en los últimos 50 años.

Para la marca de agua ética Belu, que otorga el 100 por ciento de sus ganancias a WaterAid, la atención debe centrarse en evitar el embalaje de un solo uso siempre que sea posible, sea este vidrio o plástico; Belu usa ambos.

En una admisión franca, la directora ejecutiva de Belu, Karen Lynch, dice que la mejor opción para los consumidores con conciencia ecológica es beber agua del grifo o filtrada de una botella recargable no plástica.

"Se nos puede felicitar por estar libre de plástico, pero podríamos triplicar o incluso cuadruplicar las emisiones de carbono creadas si optamos por un cambio a vidrio de un solo uso", dice ella.

Alternativas de algodón al embalaje plástico.
Mientras tanto, si hay un solo artículo que genera la ira universal de los ambientalistas, es la bolsa de plástico de un solo uso. Para muchos, las bolsas de algodón son vistas como una alternativa más sostenible. Pero ellas son?

No si se cree en un estudio reciente encargado por el gobierno danés. Según el estudio, las bolsas de algodón deben usarse alrededor de siete mil veces para convertirse en una opción más ecológica que el plástico.

¿Por qué? Debido a que el algodón es un cultivo sediento y hambriento de tierra que generalmente requiere grandes volúmenes de fertilizantes y pesticidas contaminantes. La infraestructura para reciclar algodón también es escasa.

Liderando la tarea de hacer que el algodón sea más sostenible es la Iniciativa Better Cotton (BCI). Este grupo respaldado por la industria trabaja con casi dos millones de agricultores en todo el mundo, alentándolos a adoptar prácticas más sostenibles, como usar menos agua y menos productos químicos.

Aun así, menos del 20 por ciento del algodón se cultiva actualmente de una manera que protege activamente a las personas y al planeta, dice la directora de operaciones de BCI, Lena Staafgard. "BCI busca cambiar esto y se esfuerza por transformar la producción de algodón desde cero", dice ella.

La huella ambiental del algodón es una preocupación para muchos
Por ahora, sin embargo, incluso los proveedores de bolsas son cautelosos de respaldarlas en exceso. Pocas empresas son más conscientes del medio ambiente que Bio Futura, con sede en Rotterdam, un proveedor mayorista de productos de envasado a base de plantas. En su lista de productos hay bolsas de algodón certificadas Fairtrade hechas de al menos 70 por ciento de algodón orgánico.

“Bajo ninguna circunstancia queremos mitigar las preocupaciones de los consumidores sobre la huella ambiental del algodón en general; más bien alentamos a nuestros clientes a hacer preguntas críticas sobre nuestros productos y su impacto ”, dice Ekaterina Smid-Gankin, consultora de sostenibilidad de Bio Futura.

La Sra. Smid-Gankin dice que aún no es posible encontrar soluciones de empaque de impacto cero. Eso es tan cierto para el cartón y el vidrio como para el algodón. Aun así, cualquier cosa es mejor que el plástico, sostiene. Su mensaje central: "Reutilizar, reutilizar, reutilizar y, cuando sea posible, reutilizar de nuevo".

Oliver Balch
Future of Packaging 2019
Raconteur
RCNT.EU/WT81G
22 Mayo 2019

Es ya hora de dejar de echarle la culpa al plástico?

"Este requiere que toda la cadena de suministro trabaje en conjunto y se enfoque en brindar soluciones por las razones correctas"

La contaminación plástica ha estado en el centro de atención desde las impactantes revelaciones de Sir David Attenborough en el episodio final de su serie Blue Planet II, emitida en diciembre de 2017. Era imposible no conmoverse por las imágenes que muestran el daño que el plástico está causando a la naturaleza. Casi al mismo tiempo, China, donde el Reino Unido envió un estimado de 55 por ciento de desperdicios de papel y más de 25 por ciento de desechos plásticos, prohibió la importación de "basura extranjera".

Los humanos produjeron aproximadamente 320 millones de TM de plástico en 2016, según Surfers Against Sewage, y WWF dice que 8 millones de TM se vierten a los océanos cada año. Con la perspectiva de la acumulación de montañas de plástico en el Reino Unido y la evidencia emotiva del terrible impacto que el plástico ha tenido en el mundo natural, no fue sorprendente que se haya desarrollado un fuerte movimiento para reducir el uso de plásticos. Esto llevó a la primera ministra Theresa May a anunciar una "guerra contra el plástico" en su plan ambiental de 25 años, comprometiéndose a abolir los desechos como bolsas de transporte, embalaje de alimentos y sorbetes de plástico desechables.

¿Hay consecuencias imprevistas de demonizar el plástico?
Dieciocho meses después del efecto Planeta Azul y estamos en medio de consultas gubernamentales en cuatro áreas clave: responsabilidad extendida del productor, esencialmente centrada en pasar el costo de la gestión de residuos de embalajes a los productores del mismo; esquemas de devolución de depósitos para envases de bebidas; mejorar la consistencia del reciclaje para hogares y empresas; y un impuesto al embalaje plástico. El cambio está en marcha.

Pero la formulación de políticas no siempre sigue la lógica y es conocido que su tendencia hacia temas de moda, titulares y acciones aparentemente rápidas y decisivas, tiene consecuencias involuntarias negativas. Regresemos en los incentivos del gobierno para avanzar hacia el diesel como una forma de reducir las emisiones de CO2, lo que inadvertidamente resulta en un aumento de las emisiones de óxido de nitrógeno.

Entonces, ¿está ocurriendo el cambio por las razones correctas? No según algunos. Resulta que el plástico no es malo. De hecho, tiene muchos impactos sociales y ambientales positivos en nuestras vidas. Este extiende la vida útil de los alimentos. Mantiene bajos los costos de transporte. David Bucknall, jefe de química de materiales en la Universidad Heriot-Watt, advierte que prohibir el plástico conduciría a emisiones de carbono mucho más altas, el motor del cambio climático. Y si hay un problema que es más candente y polémico que el plástico, es el cambio climático.

Las autoridades deben tener una visión holística de la sostenibilidad.
Tomemos la humilde bolsa plástica. Según los informes, el Reino Unido ha visto una reducción del 80 por ciento en las bolsas de transporte de un solo uso desde la introducción de un costo de 5p. Es una gran cifra. Pero un estudio de impacto ambiental realizado por la Agencia de Medio Ambiente, publicado en 2015, concluyó que una bolsa de algodón tendría que usarse 173 veces antes de que sus emisiones de carbono fueran más bajas que usar bolsas plásticas nuevas. Ese nivel de reutilización fue descrito como ambicioso por el informe. Y destaca solo un ejemplo donde menos plástico podría significar mayores emisiones de carbono.

Entonces, este no es un problema simple con una solución simple. Decidir qué medida de sostenibilidad usar en la formulación de políticas es extremadamente difícil. El uso de plástico es el principal de la agenda en este momento y actualmente es una consideración más importante que la huella de carbono. Pero hay otras medidas y, si solo consideramos los productos alimenticios, podríamos centrarnos fácilmente en el desperdicio de alimentos, las millas de alimentos y el uso del agua, por nombrar solo tres. Concentrarse demasiado en cortar cualquiera de estas medidas y las otras podrían dispararse.

Es complicado. Es desafiante. Requiere que toda la cadena de suministro, tanto para el embalaje como para el producto en su interior, trabajen juntos y se centren en ofrecer soluciones por las razones correctas. Esperamos que las consultas actuales hagan exactamente eso.

James Drake-Brockman, Director Divisional, Easyfairs
Future of Packaging 2019
RCNT.EU/3ZK5I

21 Mayo 2019

La carrera hacia la sostenibilidad comienza en la cadena de suministro

Desde el vino hasta la posta de las bebidas deportivas en algas, el embalaje se está volviendo ecológico (verde). Sin embargo, hay una historia secundaria de sostenibilidad detrás de su aerosol de caña de azúcar para insectos o cepillo de dientes de bambú que con demasiada frecuencia no se cuenta.

Lucozade Ribena Suntory distribuyó 36,000 geles Lucozade Sport dentro de un empaque de algas comestibles de Ooho a los corredores en la Maratón de Londres

La charla sobre envases sostenibles tiende a centrarse en la experiencia minorista en la tienda y su impacto en el consumidor más o menos consciente del medio ambiente. Sin embargo, las cadenas de suministro comercial y mayorista también generan volúmenes de residuos y reciclaje de embalaje secundario.

Lo que sucede aguas arriba es vital y el porcentaje significativo de residuos de embalaje del Reino Unido involucrados ofrece perspectivas comerciales reales, dice David Wilson, director gerente de Vanden Recycling del Reino Unido.

El consumidor promedio todavía tiene poca conciencia de las primeras etapas de la cadena de suministro.
"Los reciclados en la parte posterior de la tienda forman una gran parte del material de embalaje recolectado y reprocesado, con ventajas sobre los desechos post-consumo", dice. "Esto incluye el tonelaje concentrado en ubicaciones conocidas, la oportunidad de capturar como un flujo único, más una parte interesada incentivada por un reembolso o un costo reducido".

Más aun, los almacenes, el almacenamiento, el envío y la logística pueden influir e incluso dictar los formatos que encuentran su camino en las bolsas y manos de los consumidores o en las oficinas y tiendas comerciales.

Cargas más grandes significan menos viajes para una entrega más sostenible
Este interior de la cadena de suministro también alimenta los florecientes mercados minoristas omnicanal y de entrega a domicilio, donde los consumidores reciben, a veces devuelven, pero no siempre reutilizan o reciclan, el embalaje grado industrial.

Una solución aparentemente simple para reducir tanto la cantidad de empaque secundario como el número de movimientos asociados del vehículo es maximizar el potencial de carga, por peso o volumen. Sin embargo, el mayor obstáculo es la falta de un estándar del sector, dice Stuart Milligan, investigador doctoral en la Facultad de Administración de la Universidad de Bath.

"Las cargas de paletas más pequeñas tienden a producirse ya que los fabricantes y minoristas no se unen con respecto a la manipulación y el almacenamiento", dice. "Un enfoque estandarizado daría como resultado mayores sinergias".

Las estrategias ecológicas (verdes) también pueden cosechar beneficios económicos. “Habrá fruta de bajo costo que producirá tanto una reducción en el empaque como un ahorro financiero. El desafío vendrá cuando las ganancias rápidas se hayan realizado y los minoristas tengan que invertir para rediseñar sus procesos ”, agrega.

Si bien los aumentos de costos podrian ser una realidad comercial, lamentablemente la buena comunicación no lo es, señala Robert Lockyer, director ejecutivo y fundador de Delta Global, innovadores en embalaje de lujo. “Los minoristas deben estar más abiertos a las opciones que pueden costar un poco más, mientras están preparados para la reacción del consumidor al aumento de los precios. Si aceptamos una regla general de que costará más ser ecológico inicialmente, pero menos a largo plazo, quienes impulsen el cambio se beneficiarán de la lealtad del cliente ”, dice. "En última instancia, para que ocurra el cambio, la industria minorista debe mejorar en informar a los clientes".

La innovación está en alza para un embalaje sostenible
Mientras tanto, los costos van cuesta arriba, dice Seb Gauthier, fundador y director de la compañía de suscripción de cepillos dentales de bambú BlueRock. “El consumidor promedio todavía tiene poca conciencia de las primeras etapas de la cadena de suministro, por lo que no se puede confiar en el comportamiento positivo del consumidor para absorber el costo. Por lo tanto, la iniciación de la ecologización de las cadenas de suministro secundarias tempranas vendrá en forma de exenciones de impuestos y otros incentivos ”, dice.

Sin embargo, la buena noticia es que la innovación también fluye corriente arriba. No contento con ser pionero por un galardonada botella de vino plana apta para buzones, 100% de PET reciclado (tereftalato de polietileno), Wines también está dirigiendo su atención al embalaje secundario y la logística.

Diseñado en colaboración con DS Smith, el estuche Garçon Wines 10 Flat Bottles reducirá significativamente las emisiones y los costos de carbono. Colocar diez botellas de vino planas de tamaño completo en una caja compacta, en lugar de solo cuatro de vidrio redondo y regular, significa que una paleta cargada podría transportar 1.040 botellas de vino, no solo 456.

El embalaje sostenible es simplemente el futuro, dice Santiago Navarro, director ejecutivo y cofundador de Garçon Wines. “Las botellas redondas de vino, que conocemos y nos gustan, existen desde el siglo XIX, pero ya no son aptas para su propósito. Ofrecemos una botella de vino del siglo XXI que es espacialmente eficiente, ligera, duradera y sostenible ", dice.

"La resistencia y el bajo peso de la botella también significan que las botellas necesitan un embalaje secundario considerablemente menor para moverse con seguridad por la cadena de suministro".

Diez botellas de vino planas de tamaño completo de Garçon Wines ocupan el mismo espacio que cuatro botellas redondas regulares

Pequeños cambios hacen una gran diferencia
Galardonado con el Premio Waitrose Way Treading Lightly por la cadena de suministro ecológica, el incógnito comercial contra los mosquitos es otro defensor de la sostenibilidad aguas arriba frente al consumidor.

Además de investigar alternativas renovables de caña de azúcar al plástico tradicional, la compañía asegura que todos el embalaje de fondo es de cartón sostenible, utiliza plástico de burbujas verde y tritura su propio papel para reutilizarlo como relleno reciclable.

"Presentamos solicitudes a las casas de despacho de empaque y entrega ecológica", explica el director gerente Howard Carter. "También ejercemos presión sobre los fabricantes que tercerizan".

Cerrar los circuitos en la cadena de suministro
Sin embargo, lo ecológico puede ser sobre dónde, así como en qué, agrega Carter. “Algunas compañías pueden tener una entrega que primero va al almacén y luego a la casa de despacho. Lo que hemos hecho es ubicar el almacén en la casa de despacho. Este circuito cerrado significa menos viajes ", dice.

En 2010, Lucozade Ribena Suntory invirtió unos £ 70 millones para llevar la producción de botellas al sitio con Logoplaste, en su fábrica de Gloucestershire. Esto también eliminó por completo la necesidad de transporte, reduciendo así las emisiones de la cadena de suministro.

Entonces, además de iniciativas de alto perfil como la distribución de 30,000 cápsulas de algas marinas Lucozade Sport Ooho en la Maratón de Londres, gran parte de la ecologización continúa detrás de escena.

La reducción de peso, por ejemplo, es una parte clave del viaje de la marca global para garantizar que el 100 por ciento de sus envases de plástico sean reutilizables, reciclables o compostables para 2025, dice Michelle Norman, directora de asuntos externos y sostenibilidad.

“En enero, aligeramos la botella Ribena de 500 ml más vendida, lo que eliminaba 325 toneladas de plástico de la producción cada año. Ahora la botella también está siendo rediseñada para garantizar que sea totalmente compatible con el reciclaje de botella a botella ”, dice ella.

La reutilización triunfa sobre la reducción
La innovación viene en muchas formas y tamaños, literalmente, e incluso el cambio más pequeño puede tener un gran impacto, explica Patrick Browne, director de sostenibilidad global de UPS.

"Alentamos a los clientes a centrarse en el tamaño correcto, utilizando la cantidad mínima de embalaje para lograr la máxima protección", dice. "Obviamente, hay menos cartón, también menos material de embalaje, lo que ayuda a reducir el desperdicio. El dimensionamiento correcto nos permite optimizar mejor el espacio en nuestros camiones y entregar más en cada viaje ”.

Cambiar a un embalaje de transporte reusable es una alternativa ecológica al envío con cajas de cartón de un solo uso.

El año pasado, por ejemplo, TerraCycle trabajó con UPS para probar un envase personalizado, duradero y reutilizable para su innovadora iniciativa Loop, diseñada para reducir el empaque de un solo uso de artículos cotidianos, como champú, detergente e incluso helado.

El envío con productos reutilizables ya lo practican varios hospitales y empresas sanitarias europeas. Reduce los costos con el tiempo, reduce el desperdicio y ahorra en el reciclaje, por lo que es posible obtener múltiples beneficios, dice Ester Van den Bossche, gerente de soluciones de verdadero empaque de temperatura de UPS, Europa.

"Los expedidores de gran volumen dentro de un sistema de circuito cerrado o de circuito abierto administrado podrían considerar el uso de embalajes de transporte reusables como paletas y cajas, contenedores rígidos", dice. "Estos artículos se pueden usar para envío o para almacenamiento y transporte".

La reutilización a veces supera incluso la reducción porque, si reducimos el embalaje hasta el punto en que se dañan los productos, marcamos un autogol, dice Debbie Hitchen, directora y líder de economía circular en la consultora Anthesis.

“Algunas tiendas han comenzado a transportar frutas y verduras en cajas de plástico apilables que van directamente al anaquel. Se podría pensar que las cajas de cartón viejas eran mejores porque son más fáciles de reciclar, pero resulta que las cajas de plástico protegen bien y se vuelven a usar una y otra vez ”, señala.

La historia secundaria de éxito no siempre es obvia, pero es esencial para cumplir los objetivos de sostenibilidad, en todos los sentidos.

Jim McLelland
Future of Packaging 2019
RCNT.EU/LOHFC
21 Mayo 2019

Como hacer el embalaje mas accesible

Una gran cantidad de diseños de empaques aún no satisfacen a las personas discapacitadas o con destreza reducida

Diseñar empaques que sean más fáciles de leer, abrir y usar para personas ciegas y discapacitadas, en última instancia, mejora la experiencia del usuario

Aquellos que tienen visión completa también dan por sentada la capacidad de distinguir entre dos botellas con formas idénticas que cuentan con etiquetas diferentes, mientras que aquellos con discapacidad visual tendrán dificultades.

Scope estima que una quinta parte de la población del Reino Unido, 13.9 millones de personas, están discapacitadas, mientras que el Banco Mundial informa que mil millones en todo el mundo tienen una discapacidad.

"De manera deprimente, las personas diseñan para la mayoría porque quieren alcanzar la escala y vender tanto como sea posible"

Pero a pesar de la cantidad de personas que requieren envases accesibles, la mayoría de los productos dependen de que los consumidores tengan plena vista y ambas manos. Entonces, ¿por qué se ignora esta demografía?

Sean Thomas, director creativo ejecutivo de la consultora de diseño Jones Knowles Ritchie, cree que el marketing todavía atiende a las masas, porque está tan impulsado por el dinero. "De manera deprimente, las personas diseñan para la mayoría porque quieren alcanzar la escala y vender tanto como sea posible", dice.

Sam Latif, líder de accesibilidad de la compañía en P&G, quien ella misma es ciega, agrega que hay "ignorancia y falta de conciencia" en las compañías, ya que a menudo los tomadores de decisiones no experimentan los efectos de la discapacidad de primera mano.

Consideraciones tales como la sostenibilidad reciben más atención ya que se sienten como problemas universales, dice el diseñador industrial Solveiga Pakstaite. "No todos están discapacitados, mientras que las personas sienten que la sostenibilidad es algo con lo que pueden relacionarse, por lo que hay más personas gritando al respecto", dice ella. Pero aquellos que defienden el diseño inclusivo creen que esto debe tratarse con la misma importancia.

¿Qué es el diseño inclusivo?
Su ética es que los productos, sistemas y entornos deben estar diseñados para ser utilizados por la mayor cantidad de personas posible, independientemente de su discapacidad, edad, genero u otro grupo demográfico. La idea es que si se hace que las cosas sean accesibles para las personas discapacitadas, automáticamente se facilita las cosas para todos.

Han surgido algunos proyectos que incluyen, en lugar de excluir, a la comunidad discapacitada. El Xbox Adaptive Controller de Microsoft, lanzado el año pasado, es un juego de auriculares dirigido a jugadores discapacitados y aquellos con habilidades motoras finas reducidas. El controlador es personalizable, por lo que se pueden conectar ayudas de asistencia para que las personas puedan jugar videojuegos sin usar los botones estándar. Su empaque también fue diseñado para ser intuitivo y fácil de abrir, a la vez que proporciona una experiencia deliciosa de desenmarañado, según Kevin Marshall, director creativo de diseño de Microsoft.

"Se trataba de empoderar a los jugadores con movilidad limitada y crear una experiencia de desempaquetado que puedan navegar, para que puedan comenzar a jugar con confianza", dice.

Mecanismos de fácil abertura.
La caja, que se probó con jugadores discapacitados, presenta muchos mecanismos, incluidos bucles que se pueden jalar con una mano, lo que hace que se abra, las bisagras y una bandeja de control deslizable. No tiene envoltura de plástico ni lazos retorcibles que sujetan el controlador.

"Hay cuatro formas diferentes de retirar el producto de su bandeja, incluido sacudirlo", dice Marshall. “Con un embalaje accesible, se desea ofrecer al cliente opciones y diseñar tantas rutas como sea posible. Los usuarios deben interactuar con el producto en sus propios términos ".

Para proteger el producto, se instalaron celdas de aire de cartón, que salen cuando se abre la caja, evitando la necesidad de envoltura plástica no reciclable de burbujas.

El Controlador Adaptativo Xbox de Microsoft está dirigido a jugadores discapacitados con habilidades motoras finas reducidas y viene en un embalaje fácil de abrir con bisagras que facilitan la abertura.

Usando el tacto para saber cuándo la duración de la comida ya expiro

Proyectos como este muestran cómo el diseño inclusivo y la sostenibilidad a menudo van de la mano. Otro ejemplo es Mimica Touch, una fecha de caducidad táctil hecha de un gel biodegradable, que se siente suave al tacto cuando la comida está fresca y áspero cuando esta mala. La compañía tiene dos propósitos: permitir que las personas con discapacidad visual sepan cuándo los alimentos están con fecha vencida y limitar el desperdicio de alimentos para todos al proporcionar predicciones más precisas.

El gel se guarda en una pequeña bolsa en el envase y se calibra para que salga a la misma velocidad que los diferentes alimentos, como carne, leche o queso. Reacciona a la temperatura, por lo que imita la degradación de los alimentos y está hecho de un producto de desecho, lo que lo hace sostenible.

La fundadora de la compañía, la Sra. Pakstaite, que actualmente está llevando Mimica Touch al mercado, dice que el marcador táctil se usaría junto con las fechas de caducidad existentes, la cuales tienden a "errar por precaución". El Programa de Acción de Recursos de Residuos (WRAP) predice que se podría evitar el 60 por ciento del desperdicio de alimentos del Reino Unido.

"Si alguien tiene una discapacidad visual, entonces las fechas impresas son inútiles", dice ella. "Mi investigación descubrió que tenían menos probabilidades de comprar alimentos frescos, ya que los alimentos procesados ​​no conllevan los mismos riesgos de intoxicación alimentaria, por lo que esto impacta su salud".

La Sra. Pakstaite dice que reunir a diversos evaluadores con una variedad de discapacidades es clave para un diseño inclusivo. "Llamamos a estas entrevistas de" expertos "o" extremas "", dice ella. “Aprendes mucho más de estas personas. Si les facilitamos esto, también estamos cuidando al resto de personas ".

Usando símbolos, en lugar de braille
La Sra. Latif de P&G también sigue el principio de diseño para todos. El año pasado, relanzó las botellas de Herbal Essences con marcas táctiles que ayudan a las personas ciegas a distinguirlas al tacto, rayas en el champú y círculos en el acondicionador. Ella dice que un código simple como este es mejor que usar braille, lo que puede llevar años aprender y no es utilizado por todas las personas ciegas, mientras que las formas son accesibles para todos.

Las marcas también ayudan a cualquier persona que use anteojos o lentes de contacto y tenga visión borrosa en la ducha. "Hasta ahora, el embalaje ha dependido de la visión", dice ella. "Necesitamos pensar en cómo atraer otros sentidos para mejorar la experiencia del usuario".

Para hacer esto, las marcas necesitan generar empatía internamente y emular la experiencia, dice ella. En P&G, le pide al personal que use anteojos que imiten la pérdida de visión y luego interactúen con los productos, para ayudarlos a comprender su accesibilidad. También se realizan pruebas simples, como si se puede abrir algo con una mano o identificarlo al tocarlo con ambos ojos cerrados.

Legibilidad y gráficos de alto contraste.
Algunos diseñadores todavía se están centrando en cómo hacer que el empaque sea lo más visualmente claro posible, dado que muchas personas con discapacidad visual no son completamente ciegas. Según Thomas Thomas, de Jones Knowles Ritchie, ciertas características de diseño gráfico pueden aumentar la legibilidad, como los colores de alto contraste, los tipos de letra sans-serif en tamaños de letra grandes y las formas.

Esta idea formó un concepto de envasado de alimentos, que el estudio de diseño ha desarrollado junto con Revolt Communications. Vision 20/20 es un conjunto de paquetes, que son negros y amarillos, tienen una fuente Helvética grande y usan formas, tales como círculos y triángulos, para indicar diferentes alimentos. Las formas son más fáciles de detectar en el anaquel o en un armario oscuro, dice Thomas, y podrían usarse como "códigos QR gigantes", por lo que se escanearían en una aplicación que leería la información.

Vision 20/20, del estudio de diseño Jones Knowles Ritchie y Revolt Communications, es un conjunto de paquetes que presentan fuentes grandes y formas llamativas que son fáciles de detectar en el estante o en un armario oscuro

Mirando hacia adelante

La Sra. Pakstaite cree que el embalaje será más inclusivo a medida que sea más sostenible. "Cuando no se vea como desechable, se valorará más", dice ella.

El Sr. Marshall de Microsoft cree que habrá un mejor uso del software de reconocimiento visual que usa inteligencia artificial para narrar el mundo que nos rodea. Si bien Latif espera ver cambios simples en el empaque físico que pudiera hacer una gran diferencia para muchas personas, incluidos los paquetes no brillantes, la capacidad de abrir cosas con muy poca fuerza y ​​usar más imágenes, lo que ayudaría a las personas con discapacidades de aprendizaje.

"Una pequeña imagen de una ducha podría aparecer en una botella de champú", dice ella. "Ahora somos una cultura emoji y podemos usarlos para ayudar a las personas a comprender cómo interactuar con los productos".

Si bien rara vez hay ejemplos de diseño inclusivo en empaques, estos proyectos muestran que hay potencial para hacer que los artículos cotidianos sean accesibles para diferentes grupos demográficos. Ya sea que se use para latas de frijoles horneados o kits de juegos de alta gama, el punto principal es que la inclusión no debe etiquetarse al final del proceso de diseño, sino incrustarse desde el principio.

Sarah Dawood
Future of Packaging 2019
Raconteur
RCNT.EU/5EI2J
21 Mayo 2019

El nuevo sistema de reciclaje castiga a los productores de residuos.

El Reino Unido necesita mejores sistemas de reciclaje, leyes e infraestructura, y aunque el cambio puede ser lento, las empresas deben estar preparadas

Los vientos de cambio están soplando más que un poco de plástico en la brisa; ahora están silbando por los pasillos de Westminster. El gobierno acaba de concluir una consulta ambiciosa, la primera en diez años, sobre la reforma de cómo lidiamos con los envases de residuos. La industria y los consumidores pueden esperar una sacudida radical.

En un intento por dar nueva vida a un sistema que cruje, se espera una intervención significativa en forma de políticas y motores fiscales, en medio de grandes expectativas dentro de la industria. Algunos lo llaman una oportunidad única en la generación para revitalizar el reciclaje y el uso de los recursos, contrarrestar la basura y dar un impulso significativo hacia una economía circular.

"Esto ocurre después de que el parlamento del Reino Unido declaró una emergencia climática y el Comité sobre Cambio Climático recomendó que el país apunte a emisiones netas de carbono cero para 2050", explica Ben Stansfield, socio de la firma de abogados Gowling WLG. “Aquí hay un impulso fenomenal. Creo que se adoptará mucho de lo que propone el gobierno ".

El sistema de reciclaje actual está decepcionando al Reino Unido
Y hay una necesidad de cambio. Las tasas de reciclaje se han estancado en el Reino Unido. Todavía tenemos un sistema que favorece la exportación del 50 por ciento de nuestros desechos con incentivos limitados para el reprocesamiento doméstico. El sistema de recolección es complicado, localizado y falla en proporcionar a las autoridades locales suficiente apoyo financiero. Al mismo tiempo, una gran cantidad de envases y materiales utilizables todavía terminan en vertederos. La falta de responsabilidad y transparencia también es evidente.

"El gobierno considera que las regulaciones existentes no ofrecen lo que queremos que hagan en el futuro y que ayuden al Reino Unido a cumplir objetivos más desafiantes para el reciclaje, así como a aumentar los ingresos que provienen del sistema", dice David Honcoop, director gerente de Claridad Ambiental.

La Estrategia de Recursos y Residuos es el anteproyecto de 124 páginas del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, que pronto se convertirá en nuevas leyes. En el proceso, todos se verán afectados de alguna manera.

En en centro está el principio de "quien contamina paga". Las empresas pueden esperar las llamadas responsabilidades extendidas del productor por el empaque que producen. Actualmente, las empresas del Reino Unido experimentan menores costos de cumplimiento en comparación con los productores de muchos otros países europeos.

El esquema actual es confuso y confunde
Esto significa que solo el 10 por ciento de los costos de los esquemas de reciclaje provienen de los propios productores a través de sistemas de cumplimiento, como las notas de recuperación de envases (Packaging Recovery Notes, PRN), que proporcionan evidencia de que el material de empaquetado residual se ha reciclado en un nuevo producto; el resto es financiado por las autoridades locales y el gobierno central.

“Hemos estado pidiendo a los productores de desechos que paguen por su reciclaje desde hace muchos años. Lo que esto debería hacer es obligar a los fabricantes y minoristas a garantizar que los envases que ponen en el mercado sean fácilmente reciclables ", dice Simon Ellin, director ejecutivo de la Asociación de Reciclaje.

"Si acertamos con el sistema, los consumidores tendrán un etiquetado fácil que les indicará que el embalaje es reciclable, en qué contenedor colocarlo y luego obtendremos material reciclado de mayor calidad para ser utilizado en nuevos productos".

En la actualidad, existen muchas variables que involucran una variedad alucinante de recolecciones de autoridades locales y empaques con cualidades de reciclaje altamente variables. La complejidad dificulta el sistema, pero esto podría cambiar. "Un esquema bien diseñado debe ser simple para que todos lo entiendan", dice Ellin.

“El principio de que las autoridades locales recolectarán los embalajes principales, tales como botellas y recipientes de plástico, papel y cartón, vidrio y latas, es bueno. Los fabricantes y minoristas de empaques deberán hacer coincidir esta lista con los productos que ponen en el mercado o enfrentar cargos adicionales ”.

Nuevo sistema de reciclaje que hace responsables a los productores de residuos
Es probable que la reorganización se implemente dentro de cuatro años, con un sistema de etiquetado renovado y simplificado; nada de etiquetados de "verificar localmente", lo que se ha considerado una barrera para un mejor reciclaje. Un plan de devolución de depósitos para envases de bebidas de un solo uso y un impuesto sobre el embalaje plástico con menos del 30 por ciento de contenido reciclado también está en la estrategia.

Los reprocesadores del Reino Unido han estado presionando durante mucho tiempo para que se realicen cambios en el sistema PRN actual, que creen que incentiva el envío de materiales al extranjero.

"Uno de los mayores riesgos en el rediseño es que vemos un aumento en los costos para los productores y, en última instancia, para los consumidores, pero un fracaso para mejorar nuestro sistema de reciclaje existente", dice Robbie Staniforth, jefe de políticas de Ecosurety.

“Un esquema bien diseñado reconocerá los verdaderos costos del embalaje, así como los costos de un sistema de reciclaje transparente y efectivo. Debemos crear un campo de juego parejo para todos los involucrados, así como proporcionar fondos adicionales a las autoridades locales, que son un engranaje crítico en la máquina de reciclaje ”.

Es probable que todo esto requiera maniobras complicadas en la industria, incluidos los mecanismos que transfieren el costo del reciclaje a quienes producen envases en primer lugar. El acuerdo de cada eslabón en la cadena de suministro y la coordinación serán cruciales para que un sistema nuevo y consistente funcione.

"Es vital que las empresas comiencen a prepararse ahora", dice Honcoop. "Ya hemos visto un aumento en el costo de cumplir con las regulaciones de embalaje en los últimos 12 meses y, sin cambios en el comportamiento de cómo las empresas ven sus obligaciones de embalaje, las nuevas propuestas podrían tener enormes implicaciones".

Un año después de Blue Planet II de BBC TV y la posterior reacción contra el plástico, los consumidores ya se están alineando con las marcas que toman en serio este problema. "Al adoptar el cambio, los productores protegerán el futuro de sus negocios y el medio ambiente", concluye el Sr. Staniforth.

Nick Easen
Future of Packaging 2019
Raconteur
RCNT.EU/BUN12
21 Mayo 2019

Cinco tendencias innovadoras de envases

Desde diseños elegantes para cosméticos de aceite de cannabidiol hasta materiales compostables y entregas sin plástico, la innovación en el embalaje es casi tan importante como los productos en sí mismos.

1 Empaque de lujo de aceite de CBD

La tendencia del aceite de cannabidiol o CBD se está extendiendo como un maremoto a través de los mercados de estilo de vida y belleza. El derivado de cepas de cáñamo industrial aprobadas por la UE que contienen no más del 2 por ciento de THC, el componente psicotrópico que eleva a las personas, ha atraído a 300,000 usuarios. Se espera que supere los $ 2,100 millones para el final de la década.

Aún así, las marcas han tenido que trabajar duro para contrarrestar los nombres erróneos en torno al subproducto del cannabis y luchar para incluir o no la hoja de cannabis en el envase. La marca de belleza de lujo Cannabliss presenta una hoja de marihuana, aunque a la luz de la luna como un fanático elegante, mientras que Vertley ha camuflado la hierba icónica entre otros productos botánicos. La marca estadounidense de cuidado de la piel Kiehl’s, por otro lado, ha adoptado un enfoque discreto, dando a su clásico envase de botica americano un cambio clorofílico vibrante para su aceite Sativa.

2 Entregas a domicilio sin plástico

Lanzado en Londres, París, Nueva York y Toronto este año, Loop es un producto casero de compañías como Häagen Dazs, Crest, Ariel, Pantene y Dove. Inspirándose en las entregas tradicionales de botellas de leche, Loop ofrece elementos esenciales como detergente para lavar, pasta de dientes y alimentos en recipientes reutilizables de acero inoxidable hechos a medida que llevan la marca de su empresa. Cuando el suministro de un cliente se agota, simplemente pueden organizar la entrega de un contenedor actualizado y la recolección de los envases, que luego se limpian y reutilizan para la próxima entrega. El servicio enfoca la cultura desechable en su origen, de los cuales alrededor del 90 por ciento ha sido incinerado, enviado a vertederos o desechado en el medio ambiente natural.

3 Botellas compostables de agua

La génesis de la marca de agua embotellada Choose podría leerse como evidencia de un exitoso financiamiento multitudinario en mayo de 2018, Choose Water es la única marca de agua embotellada totalmente compostable que se obtiene, produce y vende en su totalidad en el Reino Unido. Las botellas, que son 100 por ciento libres de plástico, tardan solo un par de meses en degradarse, en comparación con el plástico que puede demorar hasta 450 años. Llenadas de agua escocesa de la cordillera de montañas Cairngorms y las botellas no requieren combustibles fósiles para producirse. Incluso sus materiales externos, desde la carcasa de papel, que está hecha de materiales 100% reciclados y tintes naturales, hasta la tapa de aleación que se oxida en óxidos metálicos, son completamente biodegradables y están diseñados para tener un impacto ambiental mínimo. Según un estudio de EcoFocus Trends, los envases de alimentos y bebidas a base de plantas son una preocupación para más de las tres cuartas partes de los consumidores y más de las tres quintas partes quieren aprender más.

4 Embalaje de bajo impacto

La devolución ayuda a las empresas mediante el uso de sobres de entrega reutilizables y retornables. Hechas de una tela duradera y lavable, las bolsas Returnity reemplazan las capas excesivas de envases de cartón que ahora acompañan a la mayoría de las entregas. Alrededor del 30 por ciento de los productos son devueltos, lo que puede conducir a duplicar la cantidad de residuos de envases de una compra. En general, el sector minorista en línea utiliza materiales corrugados por un valor de $ 20 mil millones al año y el embalaje aumentará a una tasa anual de 14.3 por ciento hasta 2022, lo que empequeñece una tasa de crecimiento de 2.9 por ciento para la industria del embalaje en general. Hasta la fecha, las empresas han transferido la responsabilidad a los consumidores de deshacerse de los envases, pero Returnity ayuda a las marcas a cerrar el círculo. Con una impresionante lista de patrocinadores, incluidos Starbucks y Walmart, Returnity está listo para firmar más asociaciones en Estados Unidos este año.

5 Residuos adaptados al reciclaje local.

La cadena mundial de café Starbucks está adaptando su adquisición de tazas para llevar para garantizar que puedan ser recicladas por las instalaciones locales. Una prueba que comenzará este año en Nueva York, San Francisco, Seattle, Vancouver y Londres probará una variedad de tazas reciclables y compostables hechas de materiales y utilizando tecnologías extraídas de los ganadores del concurso Starbucks’ NextGen Cup. Se estima que cada año se descartan 2.500 millones de vasos, de los cuales solo el 99,75 por ciento se puede reciclar, debido al gasto asociado con el reciclaje de vasos de papel revestidos de plástico y la falta de tales instalaciones en la mayoría de los países. Con 30,000 puntos de venta en todo el mundo, la compañía ya se ha comprometido a duplicar el contenido reciclado, la reciclabilidad y la reutilización de sus vasos para 2022.

Sharon Thiruchelvam
Raconteur
RCNT.EU/CZIRBBY
23 Mayo 2019

Considerar las aguas residuales de la ciudad como un recurso.

Ante la creciente escasez mundial de agua, las ciudades ya no pueden desechar recursos preciosos y deben reciclar las aguas residuales

La gestión del agua en las ciudades es un factor crítico para el crecimiento y desarrollo sostenibles. Según el informe de Ellen MacArthur Foundation, una población global creciente que es cada vez mas urbana, significa que la demanda mundial de agua está aumentando en un 2 por ciento al año. Con una de cada cuatro ciudades que ya sufren escasez hídrica, en 2040 la demanda global podría superar la oferta en un 50%.

Históricamente, el agua ha sido visto como un activo y una vez usado ya sea en un ambiente y una vez utilizado, ya sea en un entorno de consumo, comercial o industrial, se convierte en un desperdicio. Sin embargo, en un mundo de creciente escasez de recursos, la forma en que vemos las aguas residuales está cambiando.

El tratamiento de aguas residuales es clave para cualquier sistema de agua sostenible.
Según la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), las áreas claves del agua que deben abordarse en cualquier sistema integrado de gestión del agua son el uso reducido del agua, la reutilización y la gestión de lodos. Si bien la recolección de agua de lluvia, los sistemas sostenibles de drenaje urbano , la eficiencia del agua, la reducción de fugas, la dosificación inteligente y las tarifas del agua, todas tienen un papel que desempeñar, el tratamiento de las aguas residuales descansa en el corazón de cualquier sistema de gestión de agua de circuito cerrado.

Conforme Rudy Rooth, consultor principal de DNV GL en asesoramiento sobre políticas e investigación para el uso sostenible de la energía, señala: “El lado aguas abajo del ciclo del agua puede agregar valor a la agenda de la ciudad inteligente a través de varias vías.

“La gestión adecuada del agua puede dar valor a los materiales que antes se consideraban dañinos o incluso peligrosos para el medio ambiente. Por ejemplo, las aguas residuales contienen una gran cantidad de nutrientes - nitrógeno y fosfatos - que se pueden recuperar en las plantas de tratamiento de aguas residuales y utilizar en fertilizantes ".

Ricardo Cepeda-Márquez, líder técnico de agua y desechos en C40 Cities, dice que alrededor del 80 por ciento de las aguas residuales a nivel mundial se liberan sin tratamiento. Pero agrega: "Hay urgencias ambientales en relación con el saneamiento y la salud, en el transporte y el tratamiento del agua, pero también existen grandes oportunidades y preocupaciones a corto plazo sobre la captura y la utilización de metano del tratamiento de aguas residuales".

Haciendo el tratamiento de aguas residuales más eficiente energéticamente.
El metano proveniente del tratamiento de aguas residuales es un problema de gases de efecto invernadero a corto plazo, ya que alrededor del 10 por ciento de las emisiones mundiales de metano provienen de las aguas residuales. También existe la preocupación de que el tratamiento de aguas residuales sea intensivo en energía, químicos y transporte, por lo que tratarlo como un recurso tiene sentido económico.

En Auckland, por ejemplo, la ciudad tiene un objetivo de tratamiento de aguas residuales para que el sistema energético sea autosuficiente para 2050. Esto se está haciendo utilizando el metano emitido en el sistema, para generar energía, proporcionando un doble beneficio a través de la mitigación del gas de efecto invernadero y la contaminación del aire. Si los recursos en aguas residuales se pueden valorizar, podría cambiar el tratamiento de aguas residuales de un centro de costo a un centro de ganancias.

Otra área que está ganando terreno es la idea de la reutilización de efluentes para el suministro de agua. Chris Binnie, profesor visitante en la Universidad de Exeter, señala: “A medida que la población crece y la capacidad de recuperación de los recursos hídricos disminuye, existe una mayor necesidad de considerar la reutilización de los efluentes. En el Reino Unido ya hay muchos esquemas indirectos, donde el efluente altamente tratado se diluye con agua de río.

“La reutilización directa no se utiliza en el Reino Unido, pero se encuentra en Windhoek en Namibia. En el Reino Unido, varias compañías de agua están planificando esquemas de reutilización de efluentes más indirectos. Dado que los efluentes estarán disponibles durante una sequía, tales esquemas mejorarán la capacidad de recuperación del suministro de agua ".

Cambiando la reputación de las aguas residuales en las ciudades.
Esta idea ha resultado impopular en los Estados Unidos y Australia, pero con la creciente demanda, existe una necesidad cada vez mayor de tal tratamiento. Cuando Singapur introdujo agua reciclada a partir de aguas residuales, creó una nueva marca, NEWater, para fomentar la comodidad con agua reciclada de alta calidad. Sin embargo, todavía se utiliza principalmente para fines industriales no potables. Si bien Singapur tiene sus propios reservorios, alrededor del 30 por ciento del agua de la ciudad-estado ahora se recicla, y el resto proviene de la desalinización y las importaciones.

Las ciudades también están explorando sistemas distribuidos de tratamiento de aguas residuales para reducir el costo de transporte y distribución. Andrew Newbury, socio de Gowling WLG, explica: “Los sistemas descentralizados tratan las aguas residuales cerca del punto de creación. Ellos evitan la necesidad de desarrollar costosas redes de alcantarillado intermedias entre el punto de creación y el punto de tratamiento ".

La gestión adecuada del agua puede dar valor a materiales previamente considerados dañinos o incluso peligrosos para el medio ambiente

Desarrolladores innovadores ya están entrando en el juego. En el suburbio de Barangaroo, en la ciudad de Sídney, el desarrollador Lendlease ha construido un complejo destinado a ser agua positivo, utilizando un sistema de tubería púrpura. Esto significa que el complejo minimizará el uso de la infraestructura de agua y llevará a cabo la limpieza, recolección e idealmente retroalimentando el agua dentro del sistema de la ciudad.

Los funcionarios de la ciudad deben asumir la responsabilidad de implementar el cambio.
El Sr. Cepeda-Márquez admite que algunas ciudades desconfían de tales enfoques por parte de los desarrolladores, preocupados de que si hay un problema, los funcionarios de la ciudad serán responsables. Puede ser difícil modernizar la infraestructura existente en las grandes ciudades, pero los distritos inteligentes y las ciudades en desarrollo están progresando en la implementación de estos sistemas. No obstante, hay un creciente enfoque en la descentralización y la independencia del agua, mientras que el concepto de sistemas distribuidos de tratamiento de aguas residuales sigue siendo aspiracional.

La complejidad de los problemas que trae la gestión del agua a una ciudad ha visto el lanzamiento por parte de la OCDE de sus Principios sobre la Gobernabilidad del Agua, que exige que el agua en las ciudades se administre de manera sostenible, integrada e inclusiva. Esto requiere que el agua se rija adecuadamente a través de los dominios de las escalas, autoridades y políticas.

Oriana Romano, analista de políticas para el Programa de Gobernanza del Agua de la OCDE, concluye: “Las soluciones técnicas para los desafíos relacionados con el agua, a menudo existen y son bien conocidas; lo que es desafiante es el entorno económico político para ponerlas en práctica. El mensaje para llevar a casa de nuestro trabajo sobre la gobernanza del agua es "arreglar las instituciones que en última instancia ayudan a arreglar las tuberías". "En un mundo donde el exceso de agua y la escasez de agua se están convirtiendo en problemas críticos, las ciudades inteligentes deben encontrar nuevas formas de manejar el desafío".

Felicia Jackson
Raconteur
21 Setiembre 2018

Cinco tecnologías están cambiando la construcción.

La tecnología está cambiando todas las industrias, pero ¿cuáles son las principales tecnologías que aceleran la construcción?

La industria de la construcción, en general, sufre de una vacilación tradicional para adoptar tecnologías nacientes, causada en parte porque los proyectos tardan años en planearse y completarse. Sin embargo, recientemente, los gerentes de construcción progresivos han comenzado a aprovechar y darse cuenta de la potencia de la tecnología, ya sea realidad virtual, drones autónomos, inteligencia artificial, impresión tridimensional concreta (3D) y mucho más.

Gracias a los increíbles avances tecnológicos, se genera un gran valor al optimizar la eficiencia y la productividad - en cada etapa, desde la planificación hasta la construcción. De hecho, muchos dentro de la industria predicen que en una década un sitio de construcción se verá muy diferente. Aquí siguen cinco de las tecnologías más innovadoras en el mundo de la construcción.

01 Drones

Los drones autónomos se están utilizando para trazar los sitios de construcción - a veces peligrosos - de forma digital, y proporcionando un alto nivel de precisión. Los errores causan retrasos y aumentan los costos, por lo que los drones se convierten en algo obvio, según Shakti Shaligram de diseñadores seymourpowell. "Los drones pueden mejorar drásticamente la velocidad, la precisión y los estándares de seguridad de muchas partes del ciclo de construcción", dice el graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Los drones recolectan datos volando sobre un sitio y tomando fotografías de alta resolución. Mediante la fotogrametría, los técnicos expertos pueden extraer nubes de puntos y modelos 3D de alta calidad de las fotografías. Esto resulta en menos errores y una reducción en la línea de tiempo de meses a días, incluso horas, en algunos casos. Con el advenimiento de la inteligencia de la máquina, los drones son cada vez más inteligentes y más capaces. Evitar los obstáculos en tiempo real, el reconocimiento de gestos y el vuelo totalmente automatizado solían ser el ámbito de la ciencia ficción, pero hoy existen en drones de £ 450".

02 Impresión 3D

En abril, la NASA anunció que usará más de 100 partes impresas en 3D para construir su nave espacial Orion, la cual a partir del próximo año llevará a cabo una serie de misiones lunares, así como la exploración a otros destinos, como Marte. En la Tierra, el primer edificio con impresión en 3D se completó en diciembre, con 3D Printhuset, con sede en Copenhague. Se usó una impresora tipo pórtico - que mide 8x8x6 metros - para crear las paredes estructurales del "construcción sobre demanda" (CSD). Otros CSDs han aparecido en los meses posteriores. David Bloom, socio de Goldacre, dice: “Además del beneficio obvio de reducir los costos de construcción, el uso de la impresión 3D permite integrar sensores inalámbricos en las paredes de una propiedad, logrando la integración completa de la tecnología y el entorno incorporado requerido para edificios verdaderamente inteligentes".

03 Modelado de información de construcción

Mantenerse dentro del presupuesto es una alta prioridad para proyectos de construcción de cualquier tamaño, y Building Information Modeling (BIM) - un proceso que implica la generación y gestión de representaciones digitales de las características físicas y funcionales de los lugares - está ayudando considerablemente. "Dado que la iniciativa BIM del gobierno del Reino Unido fue obligatoria en 2016, la modernización del sector está en marcha y está configurando el futuro de la industria globalmente", afirma Jonathan Hunter, director de operaciones de Elecosoft, una empresa de construcción digital. "BIM está siendo adoptado por contratistas de construcción, empresas de construcción de tamaño mediano y constructores de viviendas, conforme se vuelve asequible y sus beneficios son tangibles". Hay mucho más por venir.

Añade: “El futuro de los datos de construcción BIM se utilizará para respaldar los programas de mantenimiento predictivo y automático durante la vida útil del edificio. Por ejemplo, al pasar los datos BIM del programa de construcción a la fase de operaciones y mantenimiento del ciclo de vida del edificio, el administrador de la propiedad sabría dónde están todos los servicios, posicionamientos y accesorios, junto con las fechas de instalación, certificados, intervalos de servicio y otros, todo a partir de los detalles de construcción originales. "

04 Dispositivos inteligentes

Lee Penson, fundador de Penson, la firma de arquitectura comercial súper innovadora detrás del famoso espacio de oficina inflable de Google, dice: "La tecnología puede hacerte volar. Desbloqueará el potencial y te dará libertad, pero tienes que comprometerte con él ”. El es un gran defensor del uso de dispositivos inteligentes en la construcción. "Enganchar un trabajo - revisar un proyecto para los ajustes de última hora y las fallas menores - puede llevar mucho tiempo, pero las aplicaciones desarrolladas recientemente y las soluciones basadas en dispositivos móviles no solo son más rápidas para ingresar información, sino que también significa un sistema sin papel que asegura que no se pierda ninguna información", continúa el Sr. Penson. “La información puede ser leída instantáneamente por otras personas en el sitio de construcción y en la oficina".

05 Realidad virtual

Los arquitectos, compradores de viviendas, gerentes de proyectos y otras partes interesadas se están beneficiando de la visualización de construcciones que están en proceso de finalización o terminación, a través de la realidad virtual (RV). Geoff Sutton, presidente de Spinview Global, dice: “La RV está creando grandes oportunidades para la transformación de negocios en el mundo de la propiedad y la construcción. Por ejemplo, los agentes inmobiliarios pueden recorrer varias propiedades utilizando auriculares RV y usar tecnología de modelado para cambiar esquemas de colores, diseños y posibles renovaciones sin visitar el sitio ". David Lewis, socio de la firma de arquitectura global NBBJ, agrega:" Hemos desarrollado nuestra propia plataforma RV de participación con clientes. La participación de los interesados siempre ha sido importante, y esta tecnología puede solicitar comentarios de un número ilimitado de usuarios. Debido a la participación publica en RV, el aporte de diseño es una realidad y proporciona una verdadera colaboración y capacidad de toma de decisiones en todo el proceso de construcción ".

Oliver Pickup
Raconteur
Junio 2018

Cuatro tendencias tecnológicas que están transformando el sector del embalaje

01 Materiales a base de fibra.
En medio del intenso control actual de los envases de plástico, los fabricantes están explorando alternativas como las fibras vegetales. Un ejemplo es la celulosa microfibrilada (MFC) donde la fibra vegetal se descompone a niveles micro y se reconstituye como material de embalaje. Este proceso puede crear materiales más fuertes y livianos que los de fibras de vidrio o carbono, y se puede agregar MFC a otros materiales de empaque para fortalecerlos. Sin embargo, los investigadores aún tienen que encontrar formas de producir miles de toneladas de este material de envoltura, en lugar de los pocos gramos que se han creado en el laboratorio.

Un desafío adicional para cualquier material de embalaje basado en fibra es la capacidad de actuar como una barrera para los elementos que degradarán los contenidos, tales como la luz, el oxígeno y la humedad. Los laminados en el embalaje brindan protección, pero son resistentes al reciclaje, por lo que la industria está desarrollando recubrimientos acuosos para actuar como una barrera.

02 Robótica
Los robots están transformando la industria del embalaje, particularmente en el campo del comercio electrónico. La capacidad de los brazos robóticos para clasificar los artículos pequeños en cajas para su entrega de forma rápida y precisa los ha convertido en uno de los favoritos entre los fabricantes y minoristas. Los robots ofrecen flexibilidad, ya que los brazos pueden colocarse y reemplazarse para diferentes trabajos, mientras que los sistemas pueden reprogramarse para cambiar sus funciones de embalaje. Las plataformas robóticas móviles, que pueden navegar por los almacenes, también han significado enormes mejoras de eficiencia. Estos robots móviles autónomos, o AMRs, se enseñan a sí mismos nuevas rutas, por lo que pueden implementarse rápidamente en entornos nuevos, lo que los hace más flexibles que los modelos anteriores que debían programarse para seguir rutas fijas.

Las cajas usadas para transportar productos, conocidas como empaques secundarios, se están volviendo cada vez más importantes para los minoristas, ya que las cajas a menudo se colocan directamente en los estantes de los supermercados, en lugar de desempacar cada artículo. De este modo, se está acelerando todo el proceso de obtener productos de la fábrica al anaquel, con precisión y consistencia, junto con los desarrollos en sensores y visión artificial para ayudar a controlar el rendimiento del embalaje robótico. Ocado, el minorista de comestibles en línea, utiliza robots con recolectores humanos, mientras que los robots entregan paletas de productos a los humanos quienes seleccionan los pedidos específicos de los clientes. Es probable que el futuro del embalaje automatizado se encuentre en este tipo de "cobótica", donde los robots trabajan junto con los humanos para ofrecer un rendimiento superior al que podría lograr cualquiera de los dos trabajando solo.

03 Embalaje inteligente
Desde que el embalaje se convirtió en una "cosa" en Internet de las cosas, su papel en el viaje del cliente se ha extendido mucho más allá del anaquel. Esto ha tenido un efecto transformador en varias formas, incluido el embalaje inteligente que ayuda a reducir el desperdicio de alimentos en cadenas de suministro complejas y globales, así como en un entorno de atención médica, lo que permite a los médicos realizar un seguimiento de sus pacientes a través del embalaje médico conectado. La piratería de productos es un problema continuo para las marcas y los fabricantes, no solo por la pérdida financiera, sino también por los daños causados ​​por los riesgos potenciales para la salud, especialmente en medicamentos falsificados y el uso de productos químicos sin licencia.

Los especialistas en embalaje, tales como STI Group, se encuentran entre los que desarrollan tecnologías que incluyen códigos RFID (identificación por radiofrecuencia) ocultos, que se imprimen directamente en el empaque o se integran en él. La tecnología RFID envía señales de identificación a un dispositivo de lectura, el cual podría ser un teléfono inteligente regular, permitiendo la comunicación automática y sin contacto con el empaque para que los minoristas puedan determinar el estado actual de sus productos en cuestión de segundos. Esto ayuda a protegerlos contra el robo, pero también identifica la ubicación del producto en toda la cadena de valor. La necesidad constante de controlar el estado de los productos también está alimentando la creciente popularidad de los sensores que se utilizan para controlar la temperatura y la calidad, especialmente en las industrias de alimentos, bebidas y farmacéuticas.

04 Impresión 3D
Un cambiador de juego por su capacidad para proporcionar una forma rápida de probar productos y empaques antes de que entren en la producción a gran escala, la impresión 3D ha jugado recientemente un papel fundamental en llevar el embalaje a nuevos niveles de personalización y creatividad. La impresión 3D funciona mediante la inyección de plástico fundido sobre una base y la construcción gradual de un diseño por capas. Por esta razón, también se conoce como fabricación aditiva. La operación está dirigida por un software que controla la producción desde un diseño ayudado por computadora. Una innovación reciente ha sido utilizar la impresión 3D para producir productos alimenticios que se combinan con el embalaje.

Por ejemplo, la empresa estadounidense Smart Cups ha creado una gama de tazas impresas en 3D, las cuales producen una bebida energética cuando se agrega agua, ya que los ingredientes de la bebida están incrustados en el envase. El gran beneficio de la impresión 3D es mejorar los procesos de fabricación al permitir la creación rápida de prototipos de partes de máquinas. Por ejemplo, la tecnología aditiva se puede implementar para producir brazos robóticos para su uso en el proceso de embalaje, logrando en días y semanas lo que anteriormente puede haber tomado meses. Sin embargo, el principal desafío para que la impresión 3D se generalice en el empaque sigue siendo el aumento de los costos en la producción industrial en comparación con los formatos estandarizados.

By David Benady
Raconteur
31 Julio 2018

Aceite de cannabis: los enfermos de cáncer desafian la autoridad

Muchos enfermos de cáncer creen que el aceite de cannabis es eficaz en la reducción de su sufrimiento, e incluso puede mejorar los resultados de la quimioterapia. Las barreras legales para investigar los usos médicos del cannabis significan que la prueba podría estar a décadas de distancia, llevando a los pacientes a recurrir a soluciones personales y un mercado negro suburbano

En una cocina en una casa victoriana en una ciudad costera de la costa, un marido y una esposa casi cuarentones están probando una nueva receta. Las bandejas de hornear llenas de verduras cultivadas en casa se apilan en el horno, mientras que un tazón de hojas verdes se remoja antes de exprimirlos. Los ingredientes especialmente comprados buscan espacio entre las botellas del vinagre balsámico y del aceite de sésamo tostado en la atestada superficie de trabajo. Los filtros de café sin blanquear se posan en frascos de vidrio Kilner en preparación para la siguiente etapa del proceso.

Esto podría ser una escena típica de la vida doméstica de clase media, si no fuera por el olor enfermizo que emana del horno, los humos acres que salen de un bidón de alcohol isopropílico y el hecho de que las voces de todo el mundo son amortiguadas por las máscaras respiratorias industriales que ellos están usando A pesar del calor de la tarde, las persianas y las ventanas están firmemente cerradas contra los vecinos curiosos.

En la actualidad se someten a quimioterapia para el cáncer de intestino en etapa 4 con metástasis en el hígado, ganglios linfáticos y pulmón. Philippa y su esposo Craig se encuentran entre unas 30.000 personas en el Reino Unido que se automedican con aceite de cannabis. Incapaces de encontrar una fuente asequible o confiable, ellos mismos lo están produciendo, a pesar del riesgo de un posible encarcelamiento de hasta 14 años. En su esdquina hay una improbable alianza de médicos, científicos, grupos de apoyo al paciente, señores, baronesas y traficantes, unidos en la creencia de que a los pacientes gravemente enfermos se les está negando el acceso a una sustancia que podría transformar sus vidas.

Las dos personas que cuidan cuidadosamente su copia del Cultivo de Cannabis de Mel Thomas son, por lo demás, respetuosas de la ley, trabajadoras y profesionales, cuyas vidas han sido descarriladas por una terrible virada del destino médico, dejándolas, ellos creen, sin otra opción que violar la ley.

"Lo único que esto me está dando - y lo más importante que me está dando - es la esperanza", dice Philippa mientras el líquido verde comienza a gotear lentamente a través de los filtros de café en líneas de frascos.

Philippa y la junta costera de Craig

Un antiguo patrimonio
En la medicina china, el cannabis se enumera como una de las 50 'hierbas fundamentales', usadas para tratar enfermedades incluyendo la gota y el reumatismo. The Lancet de 1890 registra que una tintura de cannabis ampliamente disponible fue prescrita a la reina Victoria durante el parto.

Sin embargo, el papel oficial del cannabis en la medicina británica fue efectivamente detenido con la Ley de Drogas Peligrosas de 1925. Posteriormente, la legislación abordó individualmente el uso recreativo de las anfetaminas y el LSD, con la Ley de Uso Indebido de Drogas de 1971, racionalizando las leyes anteriores.

A finales de los años noventa se discutió algún debilitamiento de la ley sobre el cannabis, pero el progreso terminó con el Reglamento sobre Mal uso de las Drogas en 2001, que clasificaba al cannabis como un medicamento de la Lista 1. En términos básicos esto considera que la planta es perjudicial pero con valor medicinal limitado, clasificándola junto al LSD. Estas designaciones hacen extremadamente difícil para los científicos llevar a cabo investigación médica usando cannabis.

Hasta 1963, cuando el químico israelí Raphael Mechoulam comenzó a desempacar químicamente una muestra de hachís libanés, no se había hecho ningún intento serio para averiguar qué compuestos individuales se podrían derivar de la planta.

Los principales descubrimientos de Mechoulam fueron tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD). El primero drogaba a los usuarios, mientras que el segundo no tenía efectos psicoactivos, pero ambos tenían un potencial médico prometedor. Hasta el día de hoy, Israel tiene una actitud progresista hacia el cannabis medicinal, con más de 20.000 pacientes con licencia para usarlo para todo, desde el glaucoma hasta el síndrome de Tourette. Estudios en otros lugares lo han llevado a ser usado para el manejo del dolor, espasmos musculares, esclerosis múltiple, dolor neuropático, náuseas y pérdida de peso causada por cáncer o SIDA, enfermedad de Parkinson, glaucoma y los efectos secundarios de la quimioterapia.

En el Reino Unido la ley es más complicada. El cannabis sigue siendo un fármaco de clase B, habiendo sido degradado brevemente a la clase C entre 2004 y 2008. Una mezcla de THC y CBD está disponible como una pulverización llamada Sativex, autorizada para su uso sólo para la rigidez relacionada con espasmos musculares. El responsable de la aprobación de los tratamientos disponibles en el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y su Atención (NHS), lo ha designado como "un tratamiento no rentable".

En Gales, sin embargo, se financia para los pacientes con espasmos musculares. Las formas sintéticas de THC se comercializan como Dronabinol y Nabilone: ​​Nabilone se ha licenciado desde 1982 para el uso prescrito en hospitales, pero rara vez se administra; Dronabinol se clasifica como un medicamento de la Lista 2 por lo que tiene un uso médico reconocido y se puede prescribir, pero nunca ha sido autorizado.

Este enredo legal ha creado un ambiente kafkiano para los pacientes. Su abogado más abierto ha sido Clark French, que fundó la United Patients Alliance, un grupo de apoyo y cabildeo, después de ser diagnosticado con espasmos musculares en 2010, mientras era un estudiante de 24 años de edad.

"Mis piernas dejaron de funcionar, básicamente", dice. "Yo tenia una tremenda cantidad de dolor.Esto destruyó completamente mi vida.

Habiendo notado que el consumo recreativo de cannabis disminuyó sus síntomas, se graduó y utilizó lo que quedaba de sus ahorros para viajar a California, donde tomó un curso intensivo de aceite. Aunque no se curó, "la frecuencia de los malos días disminuyó. Podría recuperar parte de mi vida ".

Clark no está utilizando actualmente este aceite, pues no hay ninguna ruta legal para conseguirlo en el Reino Unido. Su ira ante la situación de sus compañeros pacientes es palpable.

"Es doloroso oír hablar de personas que están pasando por enfermedades realmente graves y están preocupados porque ellos pueden ser estafados. La gente común tiene que lidiar con criminales inconscientes, que no les importa si están bien o no. No puedo entender por qué el gobierno permitiría eso".

Los moños de cannabis son recogidos, secados, pelados y colocados en tarros para remojarlos en solvente 

Apoyo Psicológico
"Cuando me diagnosticaron cáncer de intestino hace casi dos años, busqué en Google, que es lo que generalmente todos hacen".

Philippa se ha quitado la máscara de respiración, y está sentada en un sofá junto a las ventanas francesas de su casa. En el otro lado del vidrio, una olla de arroz está evaporando el solvente del aceite de cannabis, calentándolo en una reducción gruesa. El humo revolotea alrededor de la parte superior, pinchando las fosas nasales con un olor como toallitas de bebé de fuerza industrial.

"Hay alrededor de un millón de cosas que todo el mundo está diciendo que curaran el cáncer. Pero el aceite de cannabis seguía apareciendo y tenía mucha investigación por detrás ", dice.

Después de haber comprado por primera vez el aceite de un extraño recomendado por otro paciente, ella ahora sospecha que le estaba vendiendo aceite de cáñamo sin valor, ya que con un cambio de proveedores vio que la misma dosis tenia un impacto mucho mayor.

Una dosis regular para un paciente como Philippa sería alrededor de un gramo de aceite al día, que cuesta entre £ 30 - £ 50 cada vez. Por lo general, el aceite genuino tiene poco efecto psicoactivo, ya que lo toma en forma de supositorio, con una pequeña dosis adicional tomada por vía oral antes de acostarse. Mientras que todavía en la etapa 4, sus marcadores tumorales han caído bastante recientemente a su punto más bajo desde el diagnóstico - mucho más bajo que lo esperado - pero los impactos psicológicos han sido quizás más profundos.

"Yo estaba destruido por mi diagnóstico, absolutamente destruido mentalmente", dice sin rodeos. "Probablemente me tomó unos cinco meses recuperarme de eso. Perdí completamente mi mente. Yo estaba muy deprimida, psicótica, quería que me dieran terapia electroconvulsiva (ECT), sólo para hacer algo que arregle mi cerebro porque lo sentía roto. Pero cuando descubrí el aceite de cannabis fue cuando volvió mi esperanza, porque vi historias asombrosas de como trabajaba para la gente ".

Los organismos oficiales son cautelosos. Cancer Research UK y el Royal Marsden se negaron a discutir el uso médico del cannabis, más allá de las declaraciones y materiales preparados que habían publicado anteriormente en sus sitios web.

Hablando en forma anónima, un oncólogo senior dijo que sus pacientes que estaban consumiendo cannabis tendían a estar abiertos con él al respecto y aunque enfatiza que no funcionaría para todos, diciendo: "Si piensan que ayuda en términos de sus síntomas, entonces no tengo objeción personal alguna. Tengo la mente abierta al respecto.

El cambio, si llega, será lento y duramente ganado. Perfeccionar una nueva droga es una gran empresa. La Real Sociedad Farmacéutica estima que el desarrollo promedio tarda diez años y cuesta £ 1.000 millones. Los políticos de la ley y el orden mantienen una postura dura sobre la droga, y la sociedad sigue siendo en gran medida inconsciente de la lucha detrás de los escenarios para la "reprogramación" del cannabis. Aún así, hay algunos dentro del 'establishment' político respaldando una relajación de la ley de investigación.

En una tarde calurosa en verano, en la sala de té de la Cámara de los Lores, la baronesa Meacher de Spitalfields esboza los beneficiarios potenciales del cannabis médico legal: desde niños con síndrome de Dravet (encefalopatía epiléptica) hasta pensionistas con enfermedad de Alzheimer. Es vital, dice ella, que el debate sea separado de la campaña más amplia para legalizar las drogas recreativas.

"Éstas no son ciertamente la gente que está buscando drogarse recreativamente," ella dice.

Meacher, que pasó gran parte de su carrera trabajando en servicios sociales y salud mental, y que ha ocupado el puesto de observador desde 2006, ha publicado recientemente un informe de investigación y ha hecho preguntas en la Cámara de los Lores sobre cannabis medicinal. Su argumento principal es que el medicamento debe ser reprogramado para permitir a los médicos prescribirlo a los pacientes que lo necesitan. El traslado de cannabis a un medicamento de la Lista 2 facilitaría la investigación, dice. El traslado de la responsabilidad de la política de drogas desde el Ministerio del Interior al Departamento de Salud también establecería un tono más constructivo para el debate.

Meacher también quiere una revisión independiente de la Ley de Uso Indebido de Drogas. "No es que quiera que todo sea legalizado", dice. "No soy radical en ese sentido. Pero tenemos que decir: '¿hay cosas que podamos hacer mejor?' "

Lord Howarth, del Grupo Parlamentario para la Reforma de las Políticas de Drogas, está de acuerdo. "Al final, la barra de los buenos argumentos gana. El problema es lidiar con los prejuicios ", dice.

"Lo que sospecho es que los ministros realmente no no estan usando sus mentes. Están asustados de los tabloides, de la opinión pública y piensan que serán acusados ​​de ser suaves con el uso de drogas. Pero la medicación basada en cannabis debe ser consistentemente disponible para los pacientes necesitados en todo el país. Está mal que no lo sea y es inhumano que no lo sea.

En última instancia, el debate puede llegar a determinar si alguien puede demostrar que los cannabinoides realmente funcionan.

La ciencia
El laboratorio de Wai Liu en St George's, de la Universidad de Londres no tiene encanto, está lleno de montones de papeleo y carpetas. En la esquina, su ayudante trabaja en silencio sobre un modelo computacional enormemente complicado.

"En noviembre de 2014, sacamos un documento", dice Liu. "En lo que nos concentramos en los ratones en un estudio de laboratorio. Esencialmente vimos el efecto que los cannabinoides - THC y CBD - tuvieron en combinación con la radiación. Si tu usas la radiación por sí sola, obtendrás alguna reducción del tumor.

El cannabinoide solo - otra vez aluna reducción. Pero use los dos juntos y obtendrás una disminución drástica donde el tumor prácticamente desaparece ".

La teoría de Liu es que los cannabinoides están de alguna manera cebando el tumor para hacerlo más receptivo a la radiación. "Es como un explorador", explica. "Los cannabinoides entran frontalmente y la forma en que trabajan es que ajustan el sistema de señalización celular, ablandan esas células y hacen que la radiación sea mucho más efectiva".

La investigación en 2014 en la Universidad de East Anglia llegó a una conclusión similar, en la revista Handbook of Cannabis de ese año anotando: "las observaciones recientes sugieren que la administración combinada de cannabinoides con otros fármacos contra el cáncer actúan sinérgicamente para reducir el crecimiento tumoral".

Liu fue atraído por primera vez a la investigación de los cannabinoides después de completar su doctorado en el Hospital de San Bartolomé. "Yo específicamente quería mirar a las drogas que ya estaban por ahí que pueden tener un efecto contra el cáncer. Así que le dije a todos estos consultores: "si ves algo extraño, házmelo saber y lo examinaré".

Para llevar a cabo sus experimentos - que Liu describe como "bastante sencillos" - tuvo que saltar a través de los aros de la Oficina del Hogar durante seis meses. Su entusiasmo por su trabajo es palpable, pero habla en el lenguaje vigilado y cargado de responsabilidad de alguien que es consciente de que todo lo que diga va a ser examinado por pacientes que a menudo están desesperados por no sólo información, sino también esperanza.

"Recibo correos electrónicos y llamadas telefónicas todos los días:" ¿Debo tomar aceite de cannabis? "Tiendo a darles información y responder a preguntas específicas", dice. "Es importante enfatizar a la gente que los cannabinoides no son iguales al cannabis".

Liu dice que algunos de los datos de su investigación apoyan la teoría de que THC y CBD, en combinación con otras terapias, pueden reducir el crecimiento tumoral. El problema es que algunos datos sugieren lo contrario.

"Lo último que quiero ver es que alguien toma cannabis que interfiere con otras drogas que causan un aumento en el crecimiento del tumor", dice. "Esa es la razón por la que no me gusta decirle a la gente que siga adelante y la use porque si sale mal, es algo que podría haberse evitado".

El efecto del cannabis - como todos los medicamentos - varía enormemente dependiendo de la pureza, el proceso y la fuerza de la dosis. Y para las personas que se automedican en condiciones no científicas, es enormemente difícil resolver estas cosas. Se necesitan más investigaciones, pero esa investigación llevará años. Como Liu sabe tan bien como cualquiera, para los pacientes que se ocupan de este tipo de enfermedades, ninguna mercancía está más estrictamente racionada que el tiempo mismo.

El ritmo del cambio legislativo es lentísimo. El último gobierno dejó en claro que no tenía planes de suavizar su postura. Con la ley efectivamente donde estaba en 1971, el público británico está encontrando cada vez más maneras de trabajar alrededor de ella - y encontrar gente dispuesta a ayudarlos.

Lulu y Frank
De vuelta en la casa con terraza en la costa sur, la primera carga de aceite Philippa y Craig está casi completa. Habiendo sido secado, lavado en disolvente, filtrado repetidamente y hervido en una olla de arroz, el líquido espeso de tipo melaza se calienta en un recipiente que flota en una olla de agua en la hornilla. Las burbujas finales y minúsculas de disolvente se evaporan de esa mezcla espesa. Debajo de la casa, escondido detrás de un panel secreto y rodeado de bicicletas viejas, buggies y una cortadora de césped, su colección de plantas que muy pronto producirán el siguiente lote se agita suavemente bajo los ventiladores y las luces LED.

"Esto simple y desesperadamente necesita ser investigado," dice Philippa. "Y mientras esté en la Lista 1 se hace imposible para la gente."

Hay un mercado negro absolutamente masivo de gente que estafa a otras personas. Hay personas que gastan cientos y miles de libras en aceite de oliva, y mueren como resultado. Es una farsa

Todos en la cadena de suministro estn conscientes de que están flirteando con la cárcel; Todos creen que vale la pena el riesgo.

Philippa había sido estafada antes. Así que me contactó con absoluta desesperación y sin saber en quién confiar ", dice Lulu, sentada en un rincón tranquilo de un pub suburbano gentrificado. "Y ella es tan joven, tiene hijos. Por supuesto que íbamos a ayudarla.

Lulu, junto con su socio Frank, se han convertido en una parte vital de la red de distribución de sombra que ayuda a Philippa y personas como ella a asegurar los suministros que necesitan para hacer su propio aceite de cannabis. Segun el texto de la ley, ellos se dedican al cultivo ya la distribución de una droga de la clase B.

Tanto Lulú como Frank tienen trabajos regulares, y primero exploraron el cannabis medicinal después de que la madre de Lulú desarrollara cáncer peritoneal y le dijeron que 'ordenara sus asuntos'. Lulu aprendió a hacer el aceite y se lo dio a su madre junto con su quimioterapia. "El aceite parecía funcionar de inmediato", recuerda.

"Su apetito volvió, ella comenzó a dormir de nuevo, sólo comenzó a convertirse en ella misma de nuevo conforme ella salió de la morfina."

Los marcadores tumorales de su madre, al parecer, cayeron hasta un punto en que la cirugía fue posible, ella rechazó la segunda mitad de su quimioterapia y acaba de tener un año completamente sin síntomas. Después de haber publicado el testimonio de su madre en Facebook, Lulu empezó a ser contactado por otros pacientes deseosos de probar el aceite de cannabis, pero sin idea de dónde o cómo conseguirlo. Ambos están convencidos de que no ganan dinero más allá de cubrir sus gastos generales y que la naturaleza ad hoc de la operación es evidente.

"Tengo que girar en torno a las cocinas de varias personas en este momento. Las cosas que uso son sólo cosas que se obtienen en Amazon, yo no tengo un laboratorio silencioso en algún lugar ", ella dice.

Hasta que se puedan llevar a cabo pruebas completas y ensayos controlados, el uso del aceite de cannabis como medicación necesariamente va a basarse en una mezcla de autoobservación, esperanza y convicción. Para aquellos que se enfrentan a enfermedades potencialmente terminales, la esperanza que ofrece vale la pena cada riesgo, incluso cuando sus enfermedades los superan.

"Hay una enorme diferencia entre una buena muerte y una mala muerte", dice Lulu. "De las pocas personas que hemos asumido, a las que no lo consiguieron, les quitamos el dolor y el miedo. esto te permite comer adecuadamente y dormir adecuadamente. Y eso en sí mismo es un éxito ".

Justin Quirk
Raconteur
13 Octubre 2016