12 de abril de 2017

‘Victorias y dificultades’ en el reciclado de PET en America Latina

Juntos, ofrecen visitas a museos, centros de educación y salud infantil y clases de alfabetización financiera para adultos. Miles de personas empobrecidas dependen de ellos para sobrevivir. Pero no son programas benéficos o programas de bienestar social - estos programas latinoamericanos están dirigidos por recicladores locales de plásticos.

"Hoy digo que el reciclaje es una solución clara para la pobreza de nuestros países centroamericanos y para Latinoamérica", dijo George Gatlin, director general de Invema, con sede en Honduras. "Ofrece un trabajo a personas de cualquier edad, cualquier nivel de educación, ya sea un hombre, ya sea una mujer. Pueden ir y tener una vida mejor a causa del reciclaje, y, además, proveemos una solución social a los problemas que tenemos en Honduras ".

Gatlin fue uno de los tres oradores que participaron en una sesión centrada en América Latina en la conferencia de Reciclaje de Plásticos 2017, que se celebró a principios de marzo en Nueva Orleans. Jaime Camara, fundador y CEO de PetStar - México, y Jacobo Escriva, gerente de la división de reciclaje de San Miguel Industrias (SMI) - Perú, un productor de embalaje.

PetStar, SMI y Invema son pioneros en sus respectivos mercados. Su crecimiento refleja el avance del reciclaje de plásticos en América Latina, una región con casi el doble de población de Estados Unidos.

"Todos los países latinoamericanos están aumentando drásticamente la recolección", dijo Camara, que ocupa un cargo en el directorio de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR). "Y, por supuesto, toda la industria de reciclaje de plásticos, específicamente de PET, está verdaderamente avanzada y evolucionando".

PetStar - México
Como CEO de PetStar, Camara dirige lo que se describe como la planta de reciclaje de PET de grado alimenticio más grande del mundo, ubicada cerca de la Ciudad de México.

Un recuperador totalmente integrado con una capacidad declarada de 40.000 TM/año de PET post-consumo, grado alimenticio, PetStar es capaz de superar su límite de producción establecido en un 25 por ciento, dijo Camara. Esto se debe a que controla el suministro de materias primas, operando ocho plantas de recolección con 700 empleados y 150 camiones.

En general, su empresa tiene 1.000 empleados directos. Ese número no incluye los 24.000 recolectores que suministran botellas de PET a los camiones de recolección de PetStar, que los transportan a las instalaciones de la empresa para la clasificación y prensado.

"Ofrecemos certeza a los recolectores", dijo Camara. "Les ofrecemos lo que llamamos el modelo de recolección inclusiva de PetStar: ingresos justos sin intermediarios".

PetStar también se ha embarcado en esfuerzos de desarrollo social. Por ejemplo, en un barrio pobre de la Ciudad de México, ofrece servicios de educación, alimentación y salud a 250 hijos de recolectores, un esfuerzo que la compañía está a punto de replicar en otras tres ciudades mexicanas, dijo Camara. El objetivo es reducir el papel de los niños en la recolección al darles una educación formal.

Camara hizo hincapié en los esfuerzos para reducir la huella de carbono y el uso de agua de PetStar, evitar las fugas de plásticos al medio ambiente natural y disminuir los desperdicios. También enfatizo la importancia de ofrecer un beneficio a los inversionistas.

"Para ser verdaderamente sostenible, tienes que ser rentable", dijo a la audiencia. De lo contrario, no perdurarás."

SMI - Peru
SMI, productor de embalaje con operaciones en siete países latinoamericanos, dirige la primera planta de reciclaje de botella a botella PET de Perú. En diciembre de 2014, el país de más de 30 millones de habitantes se convirtió en el último de la región en permitir el uso de resina PET reciclada en botellas nuevas. Pero el uso de PET reciclado en botellas de bebidas ya es avanzado en otras partes de América Latina, señaló Escriva.

"Se puede decir que el reciclaje de botella a botella ya es una tendencia en América Latina", dijo a la audiencia. "Hay marcas como Coca-Cola, Villavicencio en Argentina, Postobon en Colombia y RainForest en Costa Rica que ya están utilizando buenas cantidades de resina reciclada en todos sus envases de PET", dijo Escriva.

SMI es capaz de recoger y procesar 20.000 TM de botellas de PET desechadas por año. Suministra resina PET reciclada a Backus, un embotellador que incorpora el 25 % de contenido reciclado en todas las botellas de plástico en Perú, dijo.

En un país donde más del 90 por ciento de los residuos termina en unos 1.850 vertederos informales, SMI ayuda a hacer una mella en los volúmenes depositados en vertederos o quemados al aire libre. SMI también ayuda a compensar la necesidad de importaciones de PET, mejorando la balanza comercial de Perú en $ 40 millones/año. Como es el caso de PetStar, también proporciona ingresos a miles de recolectores que recogen y suministran botellas PET a una red de 29 proveedores en Perú.

Sin embargo, Escriva también fue claro sobre los desafíos que la empresa enfrenta en Perú. Entre ellos está el contrabando de botellas de PET al vecino Ecuador, donde los contrabandistas pueden canjearlos ilegalmente y cobrar 2 centavos por envase. Perú también tiene un mercado pobremente desarrollado, geografías difíciles, competencia de los mercados de exportación, falta de apoyo gubernamental y estrecha competencia con el PET virgen más barato de la región, dijo Escriva.

Invema - Honduras
Los asistentes a la conferencia también escucharon a Invema, una compañía que acaba de embarcarse en la producción de plásticos reciclados de calidad alimenticia.

Fundada por Gatlin en 1994 como una pequeña empresa de reciclaje de latas de aluminio, Invema es hoy la mayor recolectora de botellas de PET en Centroamérica, procesando alrededor de 24.000 TM de PET/año. Se encuentra en el norte de Honduras, un país de poco más de ocho millones de habitantes.

Está preparada para un mayor crecimiento con las recientes instalaciones de una línea de lavado, línea de peletización y extrusion de lamina. Con el equipo, Invema planea producir 630 TM de granulos grado alimenticio y 500 TM de lamina grado alimenticio por mes, además de vender unas 870 TM de escamas en el mercado abierto.

"Como hemos visto en los mercados en los últimos dos años, ellos han sido terribles", dijo Gatlin a la audiencia. "Al ser diversificados, podemos agregar valor a lo que estamos haciendo y, lo que es más importante, crear estabilidad para nuestros proveedores".

Invema emplea directamente a 385 personas, pero, al igual que PetStar y la división de reciclaje de SMI, se basa en recolectores informales para generar su materia prima. Invema no permite niños dentro de sus instalaciones, por lo que algunos recolectores dejar a sus hijos fuera en la acera, mientras que ellos venden el desperdicio en el interior. Para ayudarles, Invema está construyendo un centro donde los niños pueden aprender sobre el reciclaje y jugar mientras sus padres venden desperdicio de plástico.

Invema ha visto a los proveedores salir de la pobreza vendiendo sus desechos. Algunos, sin embargo, gastan su nuevo dinero en drogas, alcohol o juegos de azar. Así que Invema comenzó a ofrecerles clases de responsabilidad financiera cada dos meses.

"Los proveedores que saben manejar su dinero serán proveedores a largo plazo y proveedores felices", dijo Gatlin. "Si ellos crecen y son estables, nosotros también crecemos".

Jared Paben
Plastic Recycling Update
12 Abril 2017

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