Un proyecto en evolución de un grupo industrial afirma verificar el material que se mueve a través del sistema de contenido reciclado y también establece un sistema de comercio de certificados para canalizar los dólares de inversión al reciclaje. Aquí hay un resumen del concepto y hacia dónde va desde aquí.
Pero también es obvio que la coordinación entre las partes interesadas será un esfuerzo complicado.
Las instalaciones de recuperación de materiales, los recuperadores de plásticos, los convertidores y los usuarios finales generalmente operan de manera independiente, y todos tienen sus propias prioridades y requisitos cuando se trata de material.
Un proyecto emergente llamado Estándar de Material Reciclado I(Recycled Material Standard, RMS) del grupo sin fines de lucro GreenBlue está tratando de ser el tejido conectivo entre todos esos actores.
El proyecto, el cual se lanzó formalmente el año pasado y está siendo guiado por un comité de varias partes interesadas de la industria, tiene como objetivo crear una verificación única en toda la industria para el plástico reciclado (y luego otros tipos de materiales en el futuro). Ese hecho podría aumentar la conciencia del público sobre la resina post-consumo (Post Consumer Resin, PCR) - y aumentar el valor de mercado del material recuperado.
Al mismo tiempo, el RMS incluye un programa de comercio de certificados, modelado a partir de los Certificados de Energía Renovable (Renewable Energy Certificates, REC) que han impulsado la expansión en los sectores eólico, solar y otros. Esto podría ayudar a los propietarios de marcas a avanzar hacia sus objetivos de contenido, incluso si existe una brecha entre lo que ellos necesitan y lo que la cadena de suministro puede ofrecer. Y esto podría aportar dólares de inversión muy necesarios para operaciones de reciclaje innovadoras, incluyendo el reciclaje químico.
Actualmente, el RMS se encuentra en la etapa inicial de desarrollo, con los participantes del proyecto centrados en definiciones, reglas de orden y otras piezas esenciales que forman parte de la elaboración de estándares y certificaciones. Pero ellos dicen que el trabajo podría transformar la industria.
"Queremos gente que coloque materiales en el mercado pàra realmente recomprarlos", dijo Andy Smith, gerente del programa de residuos cero para el Condado King de Washington y una de las nueve personas que integran el comité de partes interesadas del RMS. "RMS tiene el potencial de alentar más de un mercado en torno a eso".
Siguiendo la cadena de custodia
El primer aspecto del RMS será familiarizar a aquellos que tienen experiencia con las verificaciones en otras industrias: Esto usara auditorías de terceros para garantizar que el material reciclado que se mueve a través de la tubería es de hecho reciclado.
Bajo el paraguas de la cadena de custodia de la norma, los participantes podrán hacer dos tipos diferentes de reclamos, el primero de los cuales articula el porcentaje de contenido reciclado en un producto determinado.
Actualmente, este tipo de verificación de material existe en puntos individuales de la cadena de reciclaje de plásticos. Por ejemplo, EFS-plastics, el reciclador de plásticos con sede en Ontario utiliza una certificación de SCS Global para verificar a sus clientes que la resina que esta vendiendo es 100% PCR, dijo Eadaoin Quinn, quien es el director de desarrollo de negocios y compras en EFS-plastics y miembro del comité de partes interesadas de RMS.
Pero una vez que el material pasa al siguiente manejador, esa certificación esencialmente termina. Un convertidor puede mezclar el material de EFS con plásticos vírgenes. Más adelante, el usuario final, el cliente del convertidor, tomará sus propias decisiones sobre cómo expresar el uso de material reciclado a los consumidores.
El RMS está buscando fortalecer las garantías en toda la cadena, dejando en claro a todas las partes interesadas dónde se está utilizando el contenido reciclado y proporcionando una etiqueta que pueda simplificar el concepto de PCR a los miembros del público conforme ellos ven los productos y empaques en los estantes de las tiendas.
"Es extremadamente importante para las compañías que venden embalaje con contenido reciclado y para que las asociaciones de la industria del reciclaje que se unan bajo una definición unificada de contenido reciclado", dijo Quinn. "Una vez que nos alineemos detrás de un mensaje común, podremos comunicar de manera efectiva por qué usar contenido reciclado es un paso crucial en el desarrollo de una economía circular".
El segundo enfoque de cadena de custodia en RMS es un reclamo basado en el crédito, o lo que algunas partes interesadas llaman el "enfoque de balance de masa". Estos tipos de reclamos son comunes para explicar los atributos ambientales de los productos en otras industrias, tal como la fibra forestal administrada sosteniblemente en productos de papel.
Bajo dicho sistema, los fabricantes podrían transmitir el nivel de material reciclado utilizado en su proceso general y aplicar reclamos a lotes designados de productos. Esta puede ser una herramienta importante para ayudar a las empresas que usan, por ejemplo, mucho contenido reciclado en un segmento pero muy poco en otro.
Según GreenBlue, las dos reclamaciones de la cadena de custodia probablemente tendrán dos etiquetas diferentes en el empaque o producto para ayudar a aclarar qué tipo de reclamo se está haciendo.
Alimentando la demanda
Si los consumidores comienzan a comprender la importancia del contenido reciclado y ven dónde se está aprovechando, eso podría comenzar a darle más valor al PCR, dicen los patrocinadores de RMS.
"Creemos que ayudar a que las marcas sean reconocidas por su uso de contenido reciclado generará una importante demanda que impulsará a toda la industria", señaló Quinn de EFS-Plastics.
Junto con el elemento educativo, un estándar para toda la industria podría abordar las inquietudes que algunos usuarios finales tienen sobre el uso de material reciclado.
Actualmente, muchas de las compañías que presionan por niveles más altos de PCR son fabricantes de alimentos y bebidas. El material reciclado que los convertidores usarían en muchas de sus aplicaciones tendría una carta de no objeción (LNO) de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, con la carta de la FDA sirviendo como prueba de que la agencia gubernamental confía en el proceso por el cual la resina reciclada es producida.
Sin embargo, según algunos expertos en empaques, tales garantías por sí solas no siempre son suficientes para llevar las marcas a la mesa de PCR.
"Tuvimos una compañía [de bienes de consumo empaquetados] que dijo: 'La carta de no objeción muestra que todo funciona cuando el flujo de alimentación es correcto, pero ¿cómo sabemos que el próximo lote también está bien?'", Dijo Mickel Knight, ingeniero de investigación en Printpack, fabricante de embalaje. “Cualquier tipo de trazabilidad ayudará. Es uno de los ladrillos en el muro en el desarrollo de un flujo de alimentación que es responsable ".
Knight, quien también es miembro del comité de partes interesadas de RMS, dijo que el sector de reciclaje puede ver grandes ganancias en la demanda si puede mitigar estos temores de los mayores fabricantes de productos envasados.
"Estas empresas son muy visibles", dijo Knight. "ellas podrían ser la primera señal de que la gente ve que estamos mejorando la circularidad, lo cual podría ampliar la conversación para incluir variables más allá de los desechos oceánicos. Y, de hecho, mejorar la circularidad es una forma de comenzar a abordar los desechos oceánicos ”.
La idea de los ARC
Otro componente del RMS es uno que no se ha probado en el reciclaje anteriormente, por lo que quedan muchas preguntas sobre cómo podría desarrollarse en el campo. Pero tiene posibilidades intrigantes en el frente financiero.
El paradigma de Atributos del Contenido Reciclado (Attributes of Recycled Content, ARC) se basa en marcos de comercio de certificados que han tenido éxito en energía renovable. La idea es separar los atributos ambientales asociados con el material reciclado del propio material físico.
"Por ejemplo, el plástico post-consumo podría recuperarse y reprocesarse para una resina adecuada para tuberías plásticas o amarres de ferrocarril - usos finales donde el mercado puede no dar mucho valor a los atributos ambientales del contenido reciclado", escribió GreenBlue en un documento que describe el alcance de RMS. "En este caso, el procesador podría vender el producto físico al productor de tubos y vender los ARC a un cliente diferente, como una empresa de productos de consumo que se ha comprometido a apoyar el reciclaje".
Cada certificado equivaldría a 1 tonelada métrica de material reciclado, explica el documento de GreenBlue. Todos los certificados se rastrearán a través de un registro RMS para garantizar que no se realice un doble recuento de una sola carga de producto reciclado.
Debido a que el objetivo del sistema es estimular el desarrollo de la infraestructura de reciclaje, los ARC solo se aplicarían al material reciclado producido por operaciones que están aportando "adicionalidad" al mercado, dijo Laura Thompson, quien lidera el proyecto RMS para GreenBlue.
¿Y qué constituye exactamente si una entidad de reciclaje está contribuyendo con esa adicionalidad? Esencialmente, si es nuevo o no. "El estándar definirá una línea de base de lo que se considera negocio como de costumbre y luego lo que es adicional", dijo Thompson. “Se reduce a una línea en la arena en función del tiempo. Podría ser literalmente una fecha, o podría ser un lapso de tiempo ".
Tal sistema abriría vías financieras e incentivos para reciclar nuevas empresas y entidades establecidas de reciclaje que puedan estar interesadas en expandirse. Y podría tener un atractivo especial para las empresas en el floreciente campo del reciclaje químico - estas empresas finalmente están tratando de descomponer los polímeros recuperados en sus bloques de construcción molecular que luego podrían reintroducirse en el entorno de fabricación de plásticos y productos químicos. Debido a que no están vendiendo resina reciclada tradicional, puede ser difícil para ellos cuantificar la cantidad exacta de plástico virgen que están ayudando a reemplazar. Los ARC y RMS en general pueden ayudar a dichos operadores a obtener financiamiento y reconocimiento.
La gente en el espacio de reciclaje químico parece realmente intrigada por esto ”, señaló Thompson.
La idea de los ARC también tiene el potencial de atraer inversores adicionales al ámbito del reciclaje.
Smith, del condado de King, dijo que los sistemas de crédito de carbono atraían a "inversores institucionales", incluyendo bancos y otras instituciones financieras que vieron el marco como una forma directa de poner capital en una industria energética que se reinventaba a sí misma.
El objetivo de RMS y los ARC es crear un punto de acceso similar a la inversión en la evolución del reciclaje de plásticos.
"El riesgo en torno a [la inversión] se reduce", dijo Smith. “Primero, tenemos a estas multinacionales queriendo participar. Dos, tenemos transparencia. Y, tres, los inversores tienen el potencial de protegerse contra la volatilidad de los precios en el futuro ".
Según Knight de Printpack, el sistema ARC podría evolucionar de manera poderosa una vez que el dinero comience a fluir dentro del sistema.
"A medida que mejora la infraestructura de reciclaje, la calidad del producto de PCR mejora, y las personas pueden pasar de comprar créditos a consumir PCR", dijo. “La línea en la arena en cuanto al dinero comienza a moverse. Con suerte, el uso de PCR comienza a moverse hacia productos con un valor agregado cada vez mayor ”.
El proceso desde aquí
Aunque los líderes de RMS han definido claramente por qué se necesita el estándar y el alcance de su potencial, queda mucho trabajo por hacer para su implementación.
Este otoño se dio un paso clave cuando RMS se asoció con NSF International, un grupo global que estara facilitando el desarrollo estándar en el futuro (NSF tiene un brazo de auditoría que trabaja para certificar las entidades para las certificaciones existentes, pero también funciona como un socio externo para ayudar a guiar nuevos sistemas de verificación tales como RMS).
El primer gran esfuerzo de NSF fue liderar una discusión del comité de partes interesadas en la conferencia Advance Coalition de Sustainable Packaging Coalition en Denver en octubre (Sustainable Packaging Coalition es una división de GreenBlue). El grupo aporta experiencia y una voz externa a la industria, al proceso.
NSF se formó hace 75 años, señaló Jessica Evans, directora de desarrollo de estándares de la organización, y ha desarrollado más de 80 estándares de salud pública, seguridad, medio ambiente y sostenibilidad actualmente activos.
"A lo largo de estos años, NSF ha construido una base sólida de expertos en la materia y socios de la industria y ha mantenido un proceso de desarrollo de estándares que garantiza la eficiencia, la claridad y el rigor en el mercado", dijo Evans. "Trabajar con un tercero confiable garantiza la credibilidad de los estándares emergentes y agiliza el proceso para las organizaciones que ingresan a este espacio".
Durante el próximo año, las discusiones y el desarrollo de criterios entre el comité de partes interesadas continuarán de manera regular, señaló Evans. Y se espera que comience un período de comentarios públicos en el otoño de 2020. La publicación real del RMS podría llegar ya en 2021.
"Eso sería a tiempo para que las empresas aprovechen el estándar en términos de sus Compromisos globales de Ellen MacArthur", dijo Thompson de GreenBlue, refiriéndose a los objetivos de contenido reciclado que muchas compañías han establecido al firmar la Nueva Economía Plástica de la Fundación Ellen MacArthur. . "Nuestra esperanza es que esto respalde esos compromisos"
Sin embargo, aún no se ha determinado si suficientes marcas estarán dispuestas a adoptar el RMS para darle un verdadero dominio en toda la industria. Y Thompson reconoció que el equipo de RMS aún necesita determinar cómo la Comisión Federal de Comercio, que administra el programa Green Guides, verá las reclamaciones de contenido reciclado que se basan en conceptos no tradicionales como la compra y venta de ARC.
"Las marcas están preocupadas", dijo Thompson. “Debido a que esto es nuevo, ¿será entendido por los consumidores y visto como creíble? La agencia que rige los reclamos de marketing ambiental es la FTC ".
En resumen, el siguiente paso para desarrollar el estándar será explicar el concepto a una amplia variedad de tomadores de decisiones del sector público y privado, y luego incorporar sus ideas y preocupaciones en el proceso.
"Este proyecto solo tendrá éxito si el estándar toma en cuenta todas las perspectivas - gobierno, operadores de MRF, recicladores de plástico, convertidores, marcas y otros grupos de la industria", dijo Quinn de EFS-Plastics. "Encontrar la unidad no siempre será fácil, pero este es el siguiente paso más importante para hacer del RMS una herramienta útil".
Dan Leif es el editor gerente de Resource Recycling y se le puede contactar en dan@resource-recycling.com.
Dan Leif
Resource Recycling
12 Enero 2020
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