El mensaje en Chinaplas: Es ahora o nunca. Encargarse de los residuos plásticos o arriesgar un crecimiento mas lento

Foto de archivo. Fardos de plástico post consumido embalados para su reciclaje.

Guangzhou, China. El mensaje ambiental en Chinaplas 2019 fue bastante simple: la industria necesita encontrar una manera de abordar las preocupaciones del público respecto a los residuos plásticos o corre el riesgo de un crecimiento futuro si los consumidores consideran que los plásticos son un problema.

"Si no podemos abordarlo, creo que hay un riesgo", dijo Bambang Candra, vicepresidente comercial para Asia-Pacífico en Singapur en la unidad de embalaje y plásticos especializados de Dow Inc., durante una conferencia de prensa. que profundizaba mucho en temas ambientales.

Fue un tema recurrente en los eventos mediáticos y entrevistas en Chinaplas, que normalmente se centran en las oportunidades para el crecimiento de los plásticos en la clase media en expansión en China y el resto de Asia.

Esas oportunidades de crecimiento aún se promocionaban, por supuesto, pero se veían atenuadas por la incertidumbre de que si no se abordaban las preocupaciones por el desperdicio, el crecimiento a largo plazo podría sufrir.

Chinaplas, que se celebró del 21 al 24 de mayo en Guangzhou, es una de las dos ferias de plásticos más grandes del mundo.

Como corresponde a la audiencia de profesionales de la industria, las compañías de maquinaria hablaron sobre sus esfuerzos para desarrollar nuevas tecnologías para procesar los grados más bajos de plásticos reciclados y sugirieron cómo podrían ayudar las tecnologías de datos de Industria 4.0.

Los fabricantes de materiales, por su parte, describieron los esfuerzos de investigación para usar más plásticos reciclados y hablaron sobre proyectos financiados por la industria para construir infraestructura de recolección de residuos en economías en desarrollo en Asia.

Matthias Sieverding, presidente de tecnología de extrusión para la alemana KraussMaffei Berstorff GmbH, dijo en una conferencia de prensa que las preocupaciones ambientales serán el principal desafío para la industria en la próxima década.

El señaló que con la Espada Nacional de China que prohíbe las importaciones de residuos de plástico - y la presión pública en todo el mundo - los propietarios de marcas le están diciendo a la industria de los plásticos que "propongan soluciones al por mayor ... para demostrar que somos capaces de abordar el problema y seguir adelante".

"Creemos que hay un gran potencial de que los mejores 50 años de la industria de los plásticos aún están por venir, hay muchos más usos para nuestro producto, pero tenemos que asegurarnos de que el público no pierda la fe en que podemos manejar los desafíos", dijo Sieverding. "Una gran cantidad de desarrollo que hacemos en nuestro centro de tecnología gira en torno al tema del reciclaje".

Chinaplas 2019/Adsale. Matthias Sieverding, presidente de tecnología de extrusión para KraussMaffei Berstorff GmbH dijo que el medio ambiente será el principal desafío que enfrentará la industria del plástico en la próxima década.

4.0 y reciclaje
El fabricante alemán de máquinas de moldeo por soplado Kautex Maschinenbau GmbH también notó más presión pública.

Un alto ejecutivo de Kautex estuvo de acuerdo en que una de las claves para los fabricantes de maquinaria será la I + D para desarrollar equipos que procesen mejor los materiales reciclados de menor calidad y amplíen la gama de plásticos que se pueden reciclar de manera efectiva.

El socio gerente Andreas Lichtenauer cree que el sector de maquinaria aumentó su enfoque en el último año. Señaló que las empresas alemanas de productos de consumo han aumentado sus anuncios en el último año en relación con los plásticos oceánicos y el uso de más plásticos reciclados.

Kautex inició su proyecto en el verano de 2018, y Lichtenauer dijo que su compañía planea presentar desarrollos tecnológicos detallados en K 2019, más adelante este año en Alemania.

Un área particular de interés, dijo, será utilizar el análisis de datos de Industria 4.0 para manejar mejor las variaciones en las propiedades con material reciclado, particularmente con plásticos reciclados de menor calidad.

"Es muy importante en la etapa de diseño considerar cómo reciclar este producto al final de su vida útil". Christoph Steger, Engel Holding GmbH

"Veo con la digitalización, y con las posibilidades que tiene hoy con el análisis de big data, [para] usar un material que no es tan estable", dijo Lichtenauer. "Tal vez podamos combinar tecnología, resina de post-consumo con otras tecnologías, eso es lo que queremos mostrar en la Feria K".

El fabricante austriaco de máquinas de moldeo por inyección, Engel Holding GmbH, abordó un tema similar.

Christoph Steger, director de ventas, dijo que Engel ve oportunidades utilizando su tecnología Industry 4.0 para "respaldar el uso de dicho material reciclado con sistemas inteligentes que compensen la mayor variación en materiales reciclados en comparación con los virgenes".

"Estamos realmente involucrados con nuestros clientes en las primeras etapas cuando se trata del desarrollo de productos, para aportar nuestros conocimientos sobre el reciclaje y el uso de materiales reciclados", dijo. "Es muy importante en la etapa de diseño considerar cómo reciclar este producto al final de su vida útil".

Señaló en una conferencia de prensa que Engel se convirtió en marzo en el primer fabricante de maquinaria de inyección de plásticos en unirse al Compromiso Global de la Nueva Economía de los Plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, que incluye a más de 350 empresas, gobiernos y organizaciones que se han comprometido a reducir sustancialmente los residuos plásticos.

Steger dijo que la participación de Engel dentro de la fundación, la cual representa alrededor del 20 por ciento del mercado global de envases de plástico, ha sido muy fructífera.

"Las discusiones dentro de la Fundación Ellen MacArthur son geniales", dijo. "No se trata de las críticas hacia o contra el plástico. Es mucho más positivo, optimista y proactivo.

"Estamos discutiendo qué pueden contribuir todos para permitir una economía circular, para permitir un uso sostenible y reflexivo del plástico", dijo. "Dentro de la Fundación Ellen MacArthur, nadie duda de la necesidad de los plásticos, pero lo que estamos discutiendo es si hay áreas en las que lo usamos de la manera correcta, de la manera adecuada".

Chinaplas 2019/Adsale. Dado que los flujos comerciales globales de chatarra plástica se enfrentaron a grandes cambios luego de que los países asiáticos impusieron estrictas restricciones a las importaciones de chatarra, Chinaplas organizó por primera vez una zona para compañías que vendían pellets y escamas de plástico reciclado.

Materiales diseñados para el reciclaje.
Wim Roels, CEO del fabricante de poliolefinas con sede en Singapur Borouge Pte. Ltd., dijo que encontrar formas de utilizar más contenido reciclado en materiales vírgenes será importante para el crecimiento continuo de la industria.

"Nuestra contribución es básicamente que necesitas alinear los materiales vírgenes, por lo que el material virgen debe ser más fuerte para aceptar material reciclado", dijo. "Necesita diferentes tipos de materiales vírgenes para mantener el mismo rendimiento de su producto, pero colocas un 30 o 40 por ciento de material reciclado que no tendrá las mismas propiedades".

Borouge está poniendo más trabajo en el diseño para el reciclaje, así como el desarrollo de embalaje con menos capas y menos impresión, dijo Roels.

También dijo que la compañía, uno de los principales fabricantes de poliolefinas del mundo, está empezando a considerar diseños de embalaje reutilizable.

"Necesitamos pensar en conceptos donde estás reutilizando tu embalaje, no lo estás desechando", dijo Roels. "Es un tema en el que estamos invirtiendo en nuestro marketing e investigación y desarrollo para desarrollar capacidades, porque creemos que será un elemento importante del futuro en el embalaje".

Roels cree que existe cierto riesgo de no selección de plásticos, y argumentó que la industria necesita seguir trabajando con los gobiernos y la sociedad civil para abordar los problemas relacionados con los desechos.

Señaló el trabajo de su compañía en proyectos en Indonesia para financiar una mejor recolección de residuos plásticos y otros, y el trabajo más amplio de la industria, como el proyecto de Alianza para eliminar los residuos plásticos de 1.500 millones de dólares para financiar la recolección de residuos, particularmente en los países asiáticos identificados como las principales fuentes de plástico en el océano.

"Si podemos, junto con los operadores de la cadena de valor, los gobiernos, encontrar una solución para el desperdicio, creo que habrá nuevas oportunidades y nuevas aplicaciones llegando", dijo.

"Creo que lo peor sería poner nuestra cabeza en la arena y decir que no hay problema o decir que tenemos mil millones de dólares y no se hace nada", dijo Roels. "Entonces habrá un efecto, habrá consecuencias".

Dijo que la industria debería respaldar los esfuerzos de recolección, como los depósitos de contenedores y estar dispuestos a aceptar el alejamiento de algunos envases de un solo uso, como bolsas de venta al por menor o sorbetes.

Pero los plásticos también tienen un caso sólido en otros mercados de un solo uso para envasar y conservar los alimentos manteniéndolos frescos y evitando el deterioro, dijo. Las megaciudades como Shanghai o Guangzhou no podrían existir sin un embalaje de alimentos efectivo, dijo.

"Creo que es importante centrarse en las áreas donde los plásticos tienen una valiosa contribución", dijo.

Chinaplas 2019/Adsale. Los ejecutivos de la industria discuten los desafíos de los residuos plásticos durante un evento especial en Chinaplas 2019.

La contribución pública.
Hablando en una presentación en una conferencia sobre reciclaje y medio ambiente celebrada junto a Chinaplas, Rigliano dijo que Bandera está trabajando para mejorar su maquinaria para manejar más contenido reciclado.

Le dijo a la multitud asiática que los estudios han demostrado que la mayor parte de la basura plástica del mundo en el océano proviene de países asiáticos sin una adecuada recolección de residuos. Él sugirió que los sistemas europeos, que gravan el embalaje para financiar la recolección de desechos, pueden ser efectivos.

"En Europa, existen diferentes series de escalas y factores para pagar impuestos sobre los envases de plástico", dijo Rigliano. "Es un buen sistema porque ... ha aumentado mucho las capacidades de recolección de plásticos".

Algunos países asiáticos han establecido objetivos agresivos para reducir los residuos plásticos.

Candra, de Dow, señaló que en 2017, el gobierno de Indonesia estableció un objetivo para reducir el ingreso de residuos plásticos al medio ambiente en un 70 por ciento para 2025. Dow dijo que Dow está financiando proyectos de recolección en ese país.

"Lo que he estado experimentando al trabajar con el gobierno de Indonesia es que están realmente conscientes y comprenden el propósito y la necesidad y la funcionalidad del plástico", dijo Candra. "También son muy conscientes y entienden que el problema es el desperdicio, y eso es lo que están tratando de abordar".

Haciéndose eco de lo dicho por Roels de Borouge, Candra dijo a los periodistas que, con el tiempo, la industria encontrará formas de utilizar más materias primas recicladas.

Dijo que si la industria puede abordar las preocupaciones ambientales, puede estar seguro de que el crecimiento de la demanda de plásticos seguirá siendo fuerte, aunque predijo que mucha de esta se llenara con materiales reciclados. Señaló que las tecnologías emergentes como el reciclaje químico son una forma de hacerlo.

"El balance general se modificara y cambiará a medida que pongamos nuestra tecnología e impulsemos esto", dijo Candra. "En general, si somos capaces de cambiar la percepción de los plásticos, si somos capaces de mejorar la infraestructura, si estamos poniendo nuestra tecnología para abordar esto, entonces podremos abordar la preocupación".

Steve Toloken
Plastics News Staff
12 Junio 2019

Porque los moldeadores de extrusión soplado están cambiando a EPET

La alta transparencia, la fácil incorporación de asas y el código de resina de reciclaje Nº 1 son los principales impulsores para la conversión a resinas EPET para el moldeo por extrusión y soplado.

El mejor perfil de reciclaje provocó conversiones de PETG a EPET en productos como Simply Orange. (Foto: Indorama)

Algunas aplicaciones de EPET, como esta jarra de jugo de naranja Tropicana de 89 oz, salieron de PEAD para una mayor claridad. (Foto: Indorama)

De acuerdo con DAK Americas, los grandes contenedores con asas, particularmente para lavavajillas y detergentes para ropa, han sido segmentos de mercado objetivos.

Los frascos sin asa de boca ancha de varios tamaños y formas se están comercializando con las resinas EBM Array de DAK

Los fabricantes de máquinas están de acuerdo en que una mayor fuerza de sujeción y una distribución uniforme de la fuerza son importantes para lograr un buen pellizco en el moldeo por soplado de extrusión EPET. Se muestra aquí: la abrazadera en C de Bekum, que ha tenido éxito en esta aplicación.

Una preferencia cambiante en el mercado por PET extruible (EPET) versus el copoliéster de PETG para hacer las botellas transparentes moldeadas por soplado por extrusión (EBM) que se pueden reciclar con la corriente de PET estándar parece estar ganando impulso. El estado de California dio un gran impulso al problema del reciclaje en octubre de 2017, con la aprobación del Proyecto de Ley 906 de la Asamblea, el cual modificó la definición estatal de PET para excluir a PETG - esencialmente prohibiendo a los productos fabricados con copoliéster modificado con glicol, el uso del codigo de identificacion de resina (CIR) ASTM  No.1 ("PETE 1"), para prevenir la contaminación de la corriente de PET de reciclaje posterior al consumidor (PCR).

El proyecto de ley, que podría tener un amplio impacto más allá de las fronteras de California, entró en vigencia oficialmente el 1 de octubre de 2018, y los productos de PETG ahora se encuentran bajo el RIC No. 7, definido como “Otro”, que incluye materiales hechos con más de una resina de las categorías 1-6.

Otro factor que contribuye es la creciente popularidad de los recipientes transparentes con asas, especialmente para los jugos de naranja y otros, así como para los tés listos para beber (RTD). El sistema EBM puede moldear asas integrales, a diferencia del moldeo por estirado y soplado del PET convencional.

“El moldeo por extrusión y soplado de botellas transparentes que integra una verdadera asa pasante y que puede llevar el símbolo de resina 'PETE # 1' para reciclar con PET, ha sido durante mucho tiempo un objetivo de embalaje para los grupos de productos de consumo”, dice Joe Slenk, ingeniero de aplicaciones de Bekum America, fabricante de maquinaria EBM.

Una reciente historia de éxito para EPET ha sido el jugo de naranja, como Simply Orange, una marca de Coca-Cola Co., que se salio de PETG por la reciclabilidad. La primera gran conversión de EPET fue la jarra de jugo de naranja Tropicana de 89 onzas de Pepsi, que se convirtió, no de PETG, sino de PEAD blanco opaco hace varios años para aprovechar la claridad cristalina del PET. Las fuentes de la industria también apuntan a las conversiones de EPET de botellas de PVC en productos que no son bebidas para mejorar la reciclabilidad.

El cambio de mercado resultante ha sido apoyado por los dos principales proveedores nacionales de resina EPET, DAK Americas e Indorama Ventures. Han desarrollado grados EPET de alta viscosidad de fusión para EBM con resistencia a la caída, tenacidad y velocidades de cristalización reducidas.

El desafío inherente de la formación del 'churro' con la poca resistencia al fundido del PET (o "fuerza de suspensión" en EBM) originalmente resulto en el desarrollo de resinas de copoliéster de grado EBM, como el PETG, introducido por primera vez hace más de 30 años. "Desafortunadamente, los materiales de copoliéster no se manejan fácilmente en la infraestructura de reciclaje de PET establecida debido a sus menores temperaturas de secado y fusión", dice Slenk de Bekum.

George Rollend, investigador técnico de DAK Americas en desarrollo de mercadotecnia técnica, señala que a lo largo de los años, los recicladores de envases han tenido grandes problemas de procesamiento con un porcentaje relativamente pequeño de contenido de PETG presente en el flujo de reciclaje de botellas. "Esto se debe al punto de fusión sustancialmente menor de PETG frente al PET", explica.

“Durante el proceso de reciclaje, el PETG amorfo de menor punto de fusión comienza a adherirse al PET convencional de grado botella dentro de la corriente de reciclaje, causando aglomerados y trozos en la corriente total. Esto causa interrupciones en el proceso y hace que sea imposible lograr un producto reciclado de calidad. Como resultado, PETG es considerado un contaminante por los recicladores, y hay un movimiento para eliminar a PETG de llevar el código de reciclaje No. 1 en los contenedores ".

Tradicionalmente, el PET grado botella carecía de la resistencia al fundido y la lenta cristalización necesaria para su uso en aplicaciones de EBM. En los últimos seis años, más o menos, las resinas EPET mejoradas llegaron al mercado. Un ejemplo es el Array EBM de DAK con una fuerza de fundido mejorada. Otro es Polyclear EBM de Indorama, descrito por el gerente de desarrollo de nuevos negocios Frank Ebbs como diseñado para contenedores de EBM transparentes y de alto brillo con o sin asas que ofrecen un mejor desempeño de caída y se pueden reciclar con la corriente de PET PCR transparente sin efectos perjudiciales.

De manera similar, Eastman Chemical, un importante productor de PETG, lanzó Aspira One para EBM a finales de 2012. Es un copoliéster patentado diseñado específicamente para la compatibilidad con el PET de código de reciclaje No. 1. Cuando se le pidió que comentara sobre los rumores de la industria de que Eastman podría abandonar el negocio de resinas EBM, el gerente de negocios globales de la compañía, Brad Potter, dijo a Plastics Technology: "Eastman sigue comprometido con el mercado de contenedores de EBM y con alcanzar los requisitos de evolución de la industria. PETG continúa proporcionando un desempeño inigualable en términos de calidad, flexibilidad de diseño y procesabilidad y no requiere que las marcas reduzcan sus estándares de desempeño. Al mismo tiempo, reconocemos la importancia de la sostenibilidad para nuestros clientes, - y para sus clientes - por lo que estamos explorando activamente una variedad de enfoques, incluyendo pero no limitado al reciclado mecánico, que les permitirán cumplir con sus objetivos de desempeño y sostenibilidad".

La disponibilidad de material EPET adecuado para apoyar la creciente demanda no parece ser un problema. Rollend dice: "Creemos que el suministro de EPET es más que suficiente para satisfacer la demanda actual en este momento". Ebbs de Indorama está de acuerdo.

¿Cuan grande es el potencial del EPET?
Rollend de DAK fija el tamaño actual del mercado de EPET en el rango de 45 millones de kg/año. Ve oportunidades en asas grandes (más de 1.8 litros), particularmente en lavavajillas y detergentes para ropa. Químicos agrícolas y fluidos automotrices también atraen. Las aplicaciones que no tienen asas incluyen frascos de boca ancha y algunas botellas de cuello estrecho. “Los frascos sin asa de boca ancha de varias formas y tamaños se están comercializando con las resinas EBM Array de DAK. Estos incluyen frascos para mermeladas y jaleas; envases de licor de 100, 200 y 375 ml; y jarras altas de boca ancha ”. También señala oportunidades futuras en el cuidado personal (productos de salud y belleza), suplementos nutricionales, productos farmacéuticos y productos de alimentos y bebidas especializados.

Ebbs de Indorama anticipa que el EPET ganará cuotas de mercado en jugos, té, néctar, agua, aceite de oliva y detergentes para ropa. Él dice que las aplicaciones iniciales fueron jugo y té en recipientes con asas. "Las aplicaciones más nuevas son para el hogar, alimentos y envases de agua".

Rollend cita una serie de factores a favor de EPET sobre PETG para embalaje de consumo. Uno de ellos es su costo relativamente bajo: "El producto de EBM Array de DAK Americas se desarrolló como una formulación de EPET con una viscosidad del fundido significativamente mayor a costos asequibles". Otro es una mayor tolerancia para el reciclaje. Él dice que la mayoría de los polímeros PETG no pueden cumplir con los rigores de una carga de reciclaje del 25% y 50%, como se pide en el documento de "Guía crítica" de la Asociación de recicladores de plástico (APR), mientras que el EPET de DAK está optimizado para el uso de molido hasta 50% o más. Además, Rollend señala que los fabricantes de máquinas han aprendido a lidiar con la idiosincrasia de los materiales EPET de mayor viscosidad en las máquinas EBM circulares y de vaivén existentes.

Slenk de Bekum, señala: “Hemos estado desarrollando la tecnología para correr EPET durante años y ahora tenemos más de una docena de máquinas corriendo en la actualidad una producción completamente automatizada de botellas de PET durante todo el día. Esta tendencia continúa, ya que tenemos varios pedidos de máquinas nuevas para aplicaciones EPET ".

Otros puntos citados por Rollend:

• Las marcas han comenzado a fomentar el uso de EPET al reducir sus especificaciones de desempeño, especialmente en el impacto de caída. Si se tiene un asa segura, es menos probable que el contenedor se caiga.
• EPET tiene propiedades de fundido similares a las resinas PET de estiramiento y soplado.
• EPET cristaliza, por lo que puede ser reprocesado en equipos estándar de cristalización y secado de PET.
• El molde de EBM es generalmente menos costoso que la inyección de preformas y el soplado para el proceso de moldeo por soplado y estirado PET.

Como se compara el procesamiento del EPET con el de PETG?
Fuentes en los fabricantes de máquinas EBM, tales como Slenk en Bekum; Bill Farrant, presidente de Kautex Machines; y Bob Jackson, presidente de Jackson Machinery, que representa a Hesta Blasformtechnik de Alemania, están en un acuerdo sustancial con respecto a las similitudes y diferencias de procesamiento entre EPET y PETG, y las consiguientes implicancias para la selección de maquinaria. Las temperaturas de procesamiento para EPET son mucho más altas: más de 260 C en comparación con alrededor de 204 C para PETG. Al mismo tiempo, es importante mantener las temperaturas de fundido del EPET lo más bajas posible para mantener la resistencia de fundido. Según Slenk, "la resistencia de la suspensión es un desafío con este material, y la formación de churros se vuelve difícil si hace demasiado calor".

Una respuesta, coinciden los proveedores de la máquina, es limitar las rpm de los tornillos y, por lo tanto, el calentamiento por corte o cizallamiento. Eso puede limitar la producción, por lo que una máquina EPET EBM podría beneficiarse de una extrusora más grande o una con L/D más grande que el de una máquina de PETG. Hesta, por ejemplo, ofrece tornillos de tanto 24: 1 y 32: 1 para sus máquinas. El diseño del cabezal también es importante para evitar sobrecortar el fundido, señala Slenk. Rollend de DAK agrega que el diseño del tornillo es más crítico en el procesamiento de EPET con altos niveles de remolido, a fin de evitar el desborde y la consiguiente variación de la longitud- cola que tiene una gran influencia en el control general del espesor de la pared del contenedor.

A pesar de la temperatura de fundido más alta que PETG, se dice que los tiempos de ciclo con EPET son similares porque se configuran más rápido.

Otra consideración clave, según coinciden varias fuentes, es la necesidad de una mayor fuerza de sujeción para el EPET con el fin de obtener un buen pellizco. Exactamente, cuánto más fuerza puede requerirse parece ser un tema de debate, aunque un fabricante de maquinaria original sugirió un valor aproximado del 20%. Jackson señala que esto influyó en el aumento de la fuerza de sujeción de 32 toneladas a 44 toneladas en la máquina EBM completamente eléctrica más nueva y más grande de Hesta, la Hesta 900.

Slenk dice que la uniformidad de la distribución de la fuerza de sujeción es quizás igual de importante, y menciona que como una de las razones por las que las abrazaderas de bastidor en C en las máquinas Bekum han tenido mucho éxito en las aplicaciones de EPET.

Es posible que EPET no sea parecido al PETG con respecto a los moldes. Algunas modificaciones para un pellizco más agudo pueden ser necesarias. Rollend sugiere que los moldes de EPET pueden beneficiarse de bolsillos de rebaba más profundos, cuchillas más afiladas, bordes y ángulos más pronunciados. Añade que los requisitos de secado para el EPET son muy similares a los del PET estándar para botella, que generalmente son más intensivos que los del PETG.

Los proveedores de equipos señalan que todas las consideraciones anteriores adquieren una importancia aún mayor cuando se trata de convertir otras resinas, como PEAD o PVC, a EPET.

Lilli Manolis Sherman, Senior Editor
Matthew H. Naitove, Executive Editor,
Plastics Technology
01 Enero 2019