Desde los gases de efecto invernadero hasta los plásticos

Usando cobre para convertir CO2 en etileno
El dióxido de carbono es un producto químico compuesto de un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno (CO2). Está presente en la atmósfera de la Tierra a baja concentración y actúa como un gas de efecto invernadero. La gran mayoría de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono (es decir, emisiones producidas por actividades humanas) provienen de la combustión de combustibles fósiles, principalmente carbón, petróleo y gas natural. Se ha estimado que si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual, la temperatura de la superficie terrestre podría exceder los valores históricos tan pronto como en el año 2047, con efectos potencialmente dañinos sobre los ecosistemas, la biodiversidad y los medios de vida de personas de todo el mundo (fuente: Wikipedia).

 La superficie de un catalizador de cobre nanoestructurado que convierte el dióxido de carbono en etileno (© Phil De Luna et al.) Zoom

Los científicos de todo el mundo han estado buscando formas de reducir el efecto invernadero, por ejemplo tomando CO2, el más notorio de los gases de efecto invernadero para convertirlo en algo útil, por ejemplo plástico. Los efectos positivos podrían ser significativos, ya que desviarían el CO2 de la atmósfera y reducirían la necesidad de combustibles fósiles para fabricar productos.

Un grupo de investigadores, dirigido por el grupo Ted Sargent de la Universidad de Toronto, acaba de publicar resultados que acercan mucho más esta posibilidad. Trabajando en conjunto con la Canadian Light Source (CLS), centro de investigación basada en sincrotrones, y utilizando una nueva técnica exclusiva de la instalación, pudieron identificar las condiciones que convierten CO2 a etileno de la manera más eficiente. El etileno, a su vez, se utiliza para fabricar polietileno, el plástico más utilizado hoy en día, cuya producción mundial anual ronda los 80 millones de toneladas.

En el corazón de este trabajo está la reacción de reducción de dióxido de carbono, en donde el CO2 se convierte en otros químicos mediante el uso de una corriente eléctrica y una reacción química, ayudados por un catalizador. Muchos metales pueden servir como catalizadores en este tipo de reacción: el oro, la plata y el zinc pueden formar monóxido de carbono, mientras que el estaño y el paladio pueden formar formiato. Solo el cobre puede producir etileno, el componente principal del plástico de polietileno.

 El estudiante de doctorado Phil De Luna diseñó, sintetizó y probó el catalizador, realizó estudios de espectroscopía de rayos X y llevó a cabo simulaciones computacionales avanzadas. El estudiante de doctorado Rafael Quintero-Bermudez realizó espectroscopía de rayos X, caracterización de materiales y análisis de datos (© Victoria Martinez) zoom

"El cobre es un metal mágico. Es mágico porque puede producir muchos productos químicos diferentes, como metano, etileno y etanol, pero controlar lo que hace es difícil ", dice Phil De Luna, estudiante de PhD de la Universidad de Toronto, el investigador principal de este proyecto. El equipo pudo diseñar un catalizador e identificar las condiciones ideales para maximizar la producción de etileno, al tiempo que minimizaba la producción de metano a casi nada. Junto con la tecnología de captura de carbono, esto podría conducir a un mecanismo de producción verde para los plásticos cotidianos, mientras que secuestra gases nocivos de efecto invernadero.

Técnicas innovadoras
Una pieza única de equipo desarrollada por el científico senior de CLS, Tom Regier, hizo posible que los investigadores estudiasen la morfología o forma y el entorno químico de su catalizador de cobre a lo largo de la reacción de reducción de CO2, en tiempo real. "Esto nunca se ha hecho antes", dice el estudiante de doctorado Rafael Quintero-Bermúdez, otro de los primeros coautores del artículo. "Esta medición única nos permitió explorar una gran cantidad de preguntas de investigación sobre cómo se lleva a cabo el proceso y cómo se puede diseñar para mejorar". Al identificar las condiciones precisas que maximizan la producción de etileno durante la reacción, es posible diseñar un catalizador para cumplir esas condiciones

Kunststoffe International
07 Febrero 2018

Como es que gerentes inteligentes toman decisiones tontas y porque son apoyados por los accionistas

Desde Enron en los Estados Unidos a Satyam en la India, hay un montón de ejemplos de gerentes corporativos mintiendo sobre los ingresos de sus empresas y en última instancia, dañandose a ellos mismos y a las empresas para las que trabajan.

¿Por qué lo hacen?
Una limitada capacidad para ver el panorama completo - conocido como "racionalidad limitada" - combinada con una brújula ética defectuosa, son las dos grandes razones, muestra un nuevo estudio de la Escuela de Administración Rotman de la Universidad de Toronto. El estudio también revela que los accionistas son tan culpables de las mismas debilidades y que el uso de información privilegiada está vinculado a la manipulación de los ingresos.

"Durante mucho tiempo nos hemos preguntado, '¿Cómo es que gente racional inteligente lleva a cabo esquemas de corto plazo que a la larga, indudablemente, los va a hundir?'", dice el autor Ramy Elitzur, que tiene la catedra Edward J. Kernaghan en Análisis Financiero y es profesor asociado de Contabilidad.
"La respuesta es - no somos racionales. Lo somos sólo en un sentido limitado. "

El estudio basa sus conclusiones en un modelo de la relación gerente-propietario a través del tiempo. El modelo también se destaca por la combinación de los principios de la teoría de juegos - usados para predecir el comportamiento estratégico - con la idea de racionalidad limitada - que nuestras decisiones siempre se hacen dentro de los límites de tiempo disponible, la información y la capacidad humana para su análisis.

"Nos dice, por ejemplo, que si quisiéramos contar con gerentes que participan menos en la manipulación de los ingresos y en el uso de información privilegiada, deberíamos buscar gerentes que sean más éticos y sufran menos de racionalidad limitada", dice el profesor Elitzur.

Eso no es un hallazgo trivial, dice, porque el modelo muestra también que la elección de directores menos éticos puede ser en el mejor interés de los accionistas actuales, pero no de los futuros. A menos que los actuales accionistas también sufran una penalización por esta elección, ellos fomentaran un comportamiento inmoral y dañino. Algunas de las disposiciones de la iniciativa de reorganización de la regulación financiera del Senado de EUA a partir del 2010 ayudarán a proteger contra estas tendencias, dice el estudio.

El caso de Enron es bien conocido. El escándalo de Satyam Computer Services fue bautizado como el "Enron de India", y se destapó en el 2009. Antes de su renuncia, el presidente de Satyam, Ramalinga Raju, admitió años de inflación sistemática de los ingresos y activos, a partir de pequeñas manipulaciones de los estados de cuenta que con el tiempo se salieron de control.

Prof. Elitzur dice que le tomó una década desarrollar su modelo y que se publicara parcialmente debido a la resistencia inicial hacia sus hallazgos.
"Muchos contadores creyeron que los mercados son eficientes y, como tales, muchos de los problemas de la gestión de ingresos serían corregidos por los mercados", dice. "Sin embargo, esta creencia ha cambiado con el tiempo, y entendemos mejor ahora que la manipulación de los ingresos se produce y que de hecho afectan a los mercados."

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La Rotman School of Management de la Universidad de Toronto esta rediseñando la educación de negocios para el siglo 21 con un currículo basado en el pensamiento integrador. Ubicado en la ciudad más diversificada del mundo, la Rotman School fomenta una nueva forma de pensar que permite el diseño de soluciones de negocio creativas. La escuela está recaudando $ 200 millones para garantizar que Canadá tenga la escuela de negocios de clase mundial que se merece. Para más información, visite www.rotman.utoronto.ca.

The University of Toronto
23 noviembre 2011