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| Una plantación de algodón |
El cartón debe ser el producto de embalaje ideal. Y, en muchos sentidos, lo es. Es ligero a la vez que fuerte, fácil de reciclar y depende de esos grandes reguladores climáticos: los árboles. Eso es lo que sucede antes de que su compra encajada de Amazon llegue a su puerta, ese es el problema. En el quid de la cuestión están las plantaciones comerciales de madera, muchas de las cuales ahora se encuentran en el sur global.
Las plantaciones pueden ser buenas para el clima, "sumideros de carbono" como a los científicos les gusta llamarlas, pero no son tan buenas para el hábitat local o, muy a menudo, para las comunidades locales.
"Las plantaciones se expanden constantemente a nuevos territorios, donde la biodiversidad se reemplaza con monocultivos de árboles", dice Maria Ehrnström-Fuentes, especialista forestal de la Escuela de Economía Hanken en Finlandia.
Las especies de árboles de rápido crecimiento que se dedican a la producción de pulpa, la base del cartón, tienen mucha sed, lo que provoca escasez de agua, agrega. Los pequeños agricultores también pueden verse desplazados por la forestación comercial a gran escala.
Cómo hacer cartón de manera responsable
En respuesta, las industrias de pulpa y silvicultura han desarrollado una variedad de esquemas de certificación de sostenibilidad para demostrar sus esfuerzos para mitigar tales impactos negativos.
La certificación más conocida está a cargo del Forest Stewardship Council. Los productores certificados deben demostrar que cumplen con diez reglas básicas, que cubren todo, desde evitar el daño ambiental hasta el respeto por las tierras de las comunidades indígenas.
La organización benéfica de conservación WWF ha ido un paso más allá, desarrollando un conjunto de buenos principios de gestión específicamente para la industria de la pulpa y el papel. La iniciativa New Generation Plantations (NGP) empuja a las empresas participantes a aprender unas de otras sobre la mejor manera de abordar problemas desafiantes.
Como punto de partida básico, las plantaciones nunca deberían reemplazar a los bosques naturales, según NGP. Idealmente, también se establecerían en áreas degradadas con bajo valor de conservación y contribuirían positivamente a la vida de la población local.
Un ejemplo ilustrativo es la empresa brasileña de pulpa y papel Fibria, que trabaja con organizaciones benéficas locales en el sur de Brasil para ayudar a establecer viveros de árboles propiedad de la comunidad. Otro es el Stora Enso de Finlandia, que ha reservado más de 100,000 hectáreas de su concesión en la selva tropical atlántica de Brasil para su conservación.
Alternativas de vidrio al embalaje plástico.
Uno de los beneficiarios de la reacción contra los envases de plástico es el vidrio. Esta alternativa tradicional está experimentando un crecimiento constante de la demanda en una variedad de sectores, desde alimentos y bebidas hasta cosméticos, perfumería y farmacia, según la Federación Europea de Vidrio para Envases (Feve).
Al igual que con el cartón, el vidrio tiene la ventaja de ser altamente reciclable. Más aun, el uso de vidrio existente en el proceso de fabricación permite una temperatura de fusión más baja, lo que a su vez conduce a emisiones más bajas relacionadas con la energía.
Sin embargo, la intensidad de carbono de la producción de vidrio sigue siendo alta. Las industrias de envases y vidrio plano, que representan el 80 por ciento de todo el vidrio, emiten más de 60 millones de toneladas de emisiones de carbono al año, según Global Efficiency Intelligence.
Las medidas de eficiencia energética están ayudando lentamente a reducir esto en los últimos años. En Europa, por ejemplo, casi todas las fábricas de vidrio ahora están equipadas con gas natural en lugar de combustibles fósiles más contaminantes como el diesel.
Los productores de vidrio invierten para reducir las emisiones de carbono
La industria europea del vidrio invierte anualmente 610 millones de euros en sistemas de recuperación de calor residual y otras medidas de descarbonización, dice el portavoz de Feve, Michael Delle Selve. Estas iniciativas resultaron en una reducción del 5% en las emisiones de carbono entre 2009 y 2015, dice Feve.
Lo que es más, los datos de la industria muestran que las emisiones de CO2 se han reducido en un 70 por ciento en los últimos 50 años.
Para la marca de agua ética Belu, que otorga el 100 por ciento de sus ganancias a WaterAid, la atención debe centrarse en evitar el embalaje de un solo uso siempre que sea posible, sea este vidrio o plástico; Belu usa ambos.
En una admisión franca, la directora ejecutiva de Belu, Karen Lynch, dice que la mejor opción para los consumidores con conciencia ecológica es beber agua del grifo o filtrada de una botella recargable no plástica.
"Se nos puede felicitar por estar libre de plástico, pero podríamos triplicar o incluso cuadruplicar las emisiones de carbono creadas si optamos por un cambio a vidrio de un solo uso", dice ella.
Alternativas de algodón al embalaje plástico.
Mientras tanto, si hay un solo artículo que genera la ira universal de los ambientalistas, es la bolsa de plástico de un solo uso. Para muchos, las bolsas de algodón son vistas como una alternativa más sostenible. Pero ellas son?
No si se cree en un estudio reciente encargado por el gobierno danés. Según el estudio, las bolsas de algodón deben usarse alrededor de siete mil veces para convertirse en una opción más ecológica que el plástico.
¿Por qué? Debido a que el algodón es un cultivo sediento y hambriento de tierra que generalmente requiere grandes volúmenes de fertilizantes y pesticidas contaminantes. La infraestructura para reciclar algodón también es escasa.
Liderando la tarea de hacer que el algodón sea más sostenible es la Iniciativa Better Cotton (BCI). Este grupo respaldado por la industria trabaja con casi dos millones de agricultores en todo el mundo, alentándolos a adoptar prácticas más sostenibles, como usar menos agua y menos productos químicos.
Aun así, menos del 20 por ciento del algodón se cultiva actualmente de una manera que protege activamente a las personas y al planeta, dice la directora de operaciones de BCI, Lena Staafgard. "BCI busca cambiar esto y se esfuerza por transformar la producción de algodón desde cero", dice ella.
La huella ambiental del algodón es una preocupación para muchos
Por ahora, sin embargo, incluso los proveedores de bolsas son cautelosos de respaldarlas en exceso. Pocas empresas son más conscientes del medio ambiente que Bio Futura, con sede en Rotterdam, un proveedor mayorista de productos de envasado a base de plantas. En su lista de productos hay bolsas de algodón certificadas Fairtrade hechas de al menos 70 por ciento de algodón orgánico.
“Bajo ninguna circunstancia queremos mitigar las preocupaciones de los consumidores sobre la huella ambiental del algodón en general; más bien alentamos a nuestros clientes a hacer preguntas críticas sobre nuestros productos y su impacto ”, dice Ekaterina Smid-Gankin, consultora de sostenibilidad de Bio Futura.
La Sra. Smid-Gankin dice que aún no es posible encontrar soluciones de empaque de impacto cero. Eso es tan cierto para el cartón y el vidrio como para el algodón. Aun así, cualquier cosa es mejor que el plástico, sostiene. Su mensaje central: "Reutilizar, reutilizar, reutilizar y, cuando sea posible, reutilizar de nuevo".
Oliver Balch
Future of Packaging 2019
Raconteur
RCNT.EU/WT81G
22 Mayo 2019
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