Retardantes de llama

La crisis económica ha provocado algunas pérdidas importantes en el negocio de los retardantes de llama, pero la industria se está recuperando. Se espera que este mercado crezca a una tasa promedio anual de casi el 3% por año en términos de volumen durante el periodo 2010-2015.

La inflamabilidad de un material combustible casi siempre puede ser adecuadamente retardada mediante la adición de productos químicos retardantes de llama en cantidades suficientes. El reto, sin embargo, es optimizar el uso de productos químicos retardantes de llama para lograr una solución rentable retardante a la llama de uso final sin comprometer seriamente las propiedades físicas deseadas del producto .

Se han introducido en los últimos años, normas más estrictas de seguridad contra incendios, nuevas regulaciones, compromisos voluntarios de la industria, y numerosas etiquetas ecológicas.  Estos seguirán contribuyendo a una mayor demanda de retardantes de llama y exigirán nuevas demandas a los mismos retardantes de llama. Los cambios en las normas de resistencia al fuego y la seguridad contra incendios, y los cambios en las aplicaciones para determinados tipos de plásticos están abriendo nuevas oportunidades. 

 

Hay nuevas oportunidades de negocio para la nueva base de polímeros y los sistemas retardantes de llama que actúan sinérgicamente, especialmente en el sector eléctrico y electrónico. El mercado de los retardantes de llama también se ve afectado por los desarrollos en los materiales de construcción. Por ejemplo, la creciente demanda mundial de fibras ópticas y su creciente uso en los edificios aumentará la necesidad de retardantes de llama.

El siguiente gráfico muestra el consumo mundial de retardantes de llama:

El mercado chino se ha desarrollado rápidamente, los retardantes de llama, tales como los compuestos organofosforados y ATH han mostrado un alto crecimiento en su demanda.

La industria de plásticos / resinas es el mayor consumidor de productos ignífugos vendidos a los fabricantes de resina básica, fabricantes de compuestos personalizados o moldeadores de plásticos. Tambien se venden volúmenes más pequeños de retardantes de llama a las industrias textiles, adhesivos, elastómeros, pinturas y papel.

Ha habido poca innovación / desarrollo en retardantes de llama. La mayoría de las innovaciones se han ocupado de materiales ignífugos. Los ejemplos incluyen materiales de espuma con mejores retardantes de llama y resistencia termica, los nuevos grados de plásticos de ingeniería con retardantes de llama, dispersiones de copolímero con auto vulcanización para textiles con retardancia de flama permanente, y las nuevas tecnologías para la incorporación de retardantes de llama en partes y mezclas de poliuretano reactivo. Existe un gran interés en el desarrollo de un acabado ignífugo insoluble para las fibras sintéticas tales como el poliéster, nylon y polipropileno que no afecten a las características físicas deseables de las fibras (la modificación del polímero para retardo de la llama puede cambiar las características deseadas de las fibras) .

Los mercados de productos ignífugos se han desarrollado a causa de la acción regulatoria gubernamental, la pérdida de vidas y bienes por el fuego ha originado la presión pública para proveer materiales más seguros. Las compañías de seguros también han ejercido presión aumentando las tasas de pago en ambientes no protegidos. Todavía hay una presión para los productos ambientalmente seguros con menores niveles de humo y con menor toxicidad de los productos de combustión. Las áreas importantes para productos ignífugos son:

• Aplicaciones eléctricas y electrónicas (gabinetes y cascos para aparatos de televisión, así como componentes tales como conectores, circuitos impresos, y aislamiento de cable y alambres).
• Materiales de construcción (materiales de aislamiento térmico [espumas], colchones, cojines de muebles, tableros de madera, laminados, pinturas).
• Componentes de transporte  (piezas de plástico de aviones, trenes, metro, autobuses), que deben cumplir las normas de inflamabilidad. Los retardantes de llama son especialmente importantes en los materiales de asientos.
• Las telas y prendas de vestir, alfombras y cortinas, así como la ropa de dormir de los niños se recubren con productos químicos retardantes de llama.
• Otras aplicaciones - adhesivos, productos de papel y celulosa, tapicería.

Los retardantes de llama orgánicos más importantes son los compuestos halogenados (bromados y clorados) y ésteres fosfatados. Los productos inorgánicos más importantes son el hidróxido de aluminio (trihidrato de alúmina), boratos y óxidos de antimonio. Otros compuestos inorgánicos utilizados como retardantes de llama son los compuestos de molibdeno, hidróxido de magnesio, el polifosfato de amonio y el fósforo rojo. 

Algunos de estos compuestos inorgánicos funcionan como sinérgicos y no directamente como retardantes de llama, mejorando la eficacia de los retardantes de llama. Los sinérgicos generalmente no se usan solos a menos que la naturaleza química de los polímeros (por ejemplo, contiene un halógeno) proporcione alguna innata resistencia al fuego.

Hossein Janshekar, Henry Chinn, Vivien Yang and Yosuke Ishikawa - SRI Consulting
Noviembre 2011