Tendencias en Empaque Flexible

Aquí algunas tendencias recientes que estamos viendo con embalajes flexibles:

1. La proliferación de opciones recerrables de fácil abertura. Hoy están disponibles mas que nunca antes una gama mucho más amplia de los dispositivos de abertura, boquillas y tapas, incluyendo características de desgarre lineal, zippers recerrables que no requieren ningún tipo de desgarro de la cabecera de la bolsa para abrir, y boquillas  de las bolsas de líquido. La maquinaria ha avanzado también, con mayor habilidad para aplicar estas características en línea durante el llenado y sellado con perdidas de tiempo mínimas.

 

2. Películas de alta barrera transparentes. Una nueva generación de películas y revestimientos transparentes empiezan a alcanzar las propiedades de barrera del folio y películas metalizadas.Esto ofrece nuevas oportunidades para mostrar los productos apetitosos evitando al mismo tiempo los problemas de roturas por flexión asociadas con el folio de aluminio y algunas tecnologías de recubrimiento mas antiguas. Estas estructuras también ofrecen la posibilidad de las bolsas compatibles con microondas.

3. La penetración en categorías totalmente nuevas. El embalaje flexible tiende a propagarse en las categorías completas de productos, aunque es cierto que durante un período de años. Ejemplos clásicos son el atún y alimentos para mascotas, donde las bolsas esterilizables ahora son comunes después de décadas de latas, y más recientemente, comida para bebés, donde las bolsas esterilizables (junto con bandejas termoformadas) están reemplazando a los frascos de vidrio.

Los flexibles también están siendo utilizados para los fertilizantes, donde la resellabilidad es una característica clave. ¿Qué sigue? Condimentos viscosos, que pueden ser más eficientemente evacuados de una bolsa, es una posibilidad, y ha sido común durante años, en toda Europa, Asia y América Latina. Los productos de belleza y salud también están listos para la conversión - pensemos en champú y jabones líquidos.

Las categorías dominadas por las latas de metal (sopa y conservas de frutas) o frascos de vidrio también son susceptibles para la conversión. El santo grial de la comunidad de proveedores de envases flexibles es el pasillo de los cereales.Mientras que los flexibles han logrado avances tanto en la gama alta (pensemos en  granola) y de gama baja (cereales baratos), los expertos coinciden en que los fabricantes de cereales simplemente han invertido demasiado en los existentes equipos bolsa en caja para cambiar pronto. 

El reemplazo se complica aún más dado el predominio de cajas de cartón reciclado, fabricadas a partir de recursos renovables en esta aplicación. Y sólo porque un paquete se convierte a flexible no significa que los consumidores en un país determinado - en especial los Estados Unidos - lo acepten. Dicho esto, una tendencia radical es que los propietarios de marcas están adoptando un enfoque global de la innovación. Las nuevas estructuras o formatos de embalaje, incluyendo flexibles, ahora vienen de cualquier parte del mundo. Eso es un cambio de la práctica anterior de empujar las innovaciones desde el mundo desarrollado.

4. Los avances y los retos de la sostenibilidad. Uno de los argumentos clásicos en favor de los envases flexibles sobre otros formatos es que hay, simplemente, menos material para que el consumidor deseche una vez que se consume el producto. Los residuos de los productos se pueden reducir también, ya que los productos altamente viscosos puede ser más completamente evacuados, dando lugar a que queden menos residuos de producto atrapados en el interior del empaque. 

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Sin embargo, con el mismo embalaje flexible se están haciendo intentos para aumentar la sostenibilidad. El paso a películas más delgadas es la ruta más popular, pero puede plantear problemas para la vida útil. En el ámbito de los biopolímeros, se sigue invirtiendo mucha energía, tiempo y dinero en las películas hechas a partir de recursos renovables como el maíz o pastos.

Este esfuerzo no está exento de controversia, tanto en torno al uso de la tierra para cultivar materias primas para embalaje versus los alimentos, así como la falta de una infraestructura de compostaje generalizada en muchos países, entre ellos EUA. En un intrigante retorno a las raíces del embalaje flexible, la celulosa regenerada, la primera película de embalaje transparente de alto volumen, está experimentando un resurgimiento ya que su naturaleza bioderivada se valora junto con sus propiedades útiles.

El reciclaje es un problema más difícil de resolver. Incluso si  los envasadores fueran a cambiar a estructuras de material monocapa sin sacrificar el desempeño (un gran problema en sí mismo, especialmente cuando se requiere barrera), la infraestructura de  reciclaje en EUA y muchos otros países sigue siendo frustrantemente dirigida hacia los envases rígidos. 

Los envases rígidos ofrecen grandes volúmenes de materiales fáciles de reciclar que proporcionan la masa crítica para los recicladores y una favorable economía para todos en la cadena de valor. El embalaje flexible, junto con los blisters, simplemente no son recogidos para el reciclaje en la mayoría de los municipios.

El reciclado post-consumo es una idea perdida para la mayoría de las aplicaciones: los suministros de alta calidad, consistentes son difíciles de mantener en el tiempo (una consecuencia directa de la falta de infraestructura de reciclaje), y el impacto sobre el rendimiento del material puede ser prohibitivo. Los desechos a energía es una opción de fin de vida para los envases flexibles, pero sólo si hay un número adecuado de instalaciones de este tipo en el país de uso.

5. Más capas en coextrusión. A pesar de que parece contrario a la intuición, la adición de capas en una estructura de embalaje flexible, en realidad puede conducir a mejoras en la economía y la funcionalidad. ¿Cómo? Una forma es que permite un control más preciso de las capas. Las líneas de fabricación de coextrusión de películas de 3 y 5 capas están limitadas por el tamaño de las extrusoras y el diseño de los cabezales. 

Más convertidores se están moviendo a líneas de coextrusión de 7 y 9 capas que proporcionan una mayor flexibilidad para proporcionar la funcionalidad, espesor y costo deseados, sin sobre diseñar la estructura. Una técnica es usar resinas menos costosas, como capas de relleno. Otra es la de dividir la capa de barrera en dos capas separadas más delgadas, con una sirviendo como un "respaldo" en el caso de que un orificio afecte la otra capa de barrera. 

Este enfoque también multiplica el número de interfases de un material permeable tiene que cruzar, reduciendo aún más las tasas de permeación.
Se han introducido varias tecnologías para dividir los materiales de barrera  en muchas capas, con datos que muestran mas que mejoras lineales en la barrera.

6. Embalaje de diversas formas. La actual generación de maquinaria de  formado / llenado / sellado de envases es capaz de producir más formas y estilos de bolsas que nunca. Eso es importante para las empresas de bienes de consumo ávidas de nuevas formas que se destaquen en el estante. Bolsas con forma curvilínea bidimensional se han producido por años, aunque mayormente en Asia y Europa.
Los fabricantes de maquinaria están trabajando en maquinas que crearan bolsas que tienen una forma cónica o tridimensional. Un reto aquí es controlar el desperdicio de diseño inherentes a los perfiles más radicales.

7. Mas embalajes esterilizables. Un envase esterilizable es "cocinado" después de que se llena a temperaturas suficientemente altas durante el tiempo suficiente para matar las bacterias y microorganismos que pueden estropear los alimentos. Latas y frascos de vidrio son los envases esterilizables clásicos. Sin embargo, varios factores están impulsando el crecimiento de los envases flexibles esterilizables. 

Tales empaques son más fáciles de abrir (en comparación con las latas), pesan mucho menos, y se dice que tienen un menor impacto ambiental en comparación con las latas y jarras de vidrio. Ellos minimizan la pérdida por abolladuras o roturas y también permiten innovaciones de envase, tales como la capacidad de cocinar en ellos o innovación de productos alimenticio como el atún enlatado sin adición de agua o aceite. 

Por último, la comida de los envases esterilizables a menudo tiene mejor sabor debido a un ciclo de esterilización menos abusivo. La geometría plana del empaque flexible significa que el alimento esta más cercana de la superficie por lo que no necesita ser calentado por mas tiempo o con temperatura mas alta, antes de que la comida en el centro haya recibido la exposición adecuada de tiempo / temperatura para asegurar la esterilidad.

8. La producción de película PET. Como cualquiera que ha estado involucrado con embalaje flexible hecho de poliéster (también conocido como BOPET) sabe, ha habido un cambio en la producción de estas películas hacia otros usos. Esto afecta a una gran porción del embalaje flexible - la mayoría de las bolsas doypack por ejemplo, consisten de película PET impresa por el revés y laminada a alguna otra capa. 

La tendencia principal impulsando esto es que la capacidad de producción de las películas PET esta siendo cada vez mas desviada hacia las películas de especialidades de alto calibre utilizadas en la industria de electrónica de consumo, que es una aplicación con mayor margen en comparación con el embalaje. Esta tendencia está conectado a la enorme inversión en mega líneas de orientación biaxial en Asia, lo que hace a las líneas antiguas de menor productividad menos competitivos en láminas delgadas.

Los convertidores se ven obligados a comprar el material del extranjero, especialmente de Asia, lo que resulta en tiempos de entrega mucho más largos. El resultado: menor flexibilidad en los propietarios de marcas para reaccionar rápidamente a los cambios en el mercado y plazos mas largos de desarrollo de empaques.

Flexible Packaging Playbook - 2011 Edtion