Es una cifra asombrosa - alrededor de 2,9 millones de toneladas de alimentos y bebidas se desperdician cada año, de acuerdo con Wrap. Es un número que ha estado preocupando a políticos y ambientalistas , pero es un problema que el embalaje puede ayudar a combatir. Y la evolución reciente del sector de los plásticos flexibles sugiere que mantener los alimentos frescos durante más tiempo podría ayudar a la lucha contra el desperdicio de alimentos.
"El embalaje bien diseñado puede ayudar a los consumidores a comprar la cantidad adecuada de comida y luego mantenerlo en las mejores condiciones durante más tiempo", explica Alan Davey, director de innovación en el grupo de embalaje plástico Linpac Packaging.
En septiembre, Waitrose, el gigante de supermercados eligió los flexibles para sus carnes. Los nuevos empaque 'skin' sustituyeron las tradicionales bandejas y tuvieron no sólo el efecto deseado en términos de vida útil (los filetes aumentan su vida útil por tres días), sino también en términos de peso - se ahorraron 30 toneladas de envases al año.
Suena como un escenario de ensueño para los minoristas y marcas, pero ¿cómo estan respondiendo los especialistas en el mercado flexibles al reto y es una fuente de ingresos particularmente lucrativa? Para el grupo de envases plásticos Biopac , el tema ha estado en su radar por un tiempo. Ya en abril de este año, la compañía se vio involucrada en Isa-Pack, un proyecto internacional que ha obtenido una subvención 3m € de la Comisión Europea.
"El objetivo del proyecto Isa-Pack es desarrollar una plataforma de tecnología flexible, sostenible, activa e inteligente para le embalaje de vegetales alimenticios frescos", explica John Bright, director gerente.
La meta es desarrollar dos nuevos materiales de biopolímero: películas de envoltura estirable adecuadas para la sustitución de la película convencional estirable de PVC, y laminas y películas adecuadas para la fabricación de envasado en atmósfera modificada. El proyecto busca reducir desperdicio en la cadena de suministro minorista de vegetales frescos hasta en un 75%.
Biopac no es el único esforzándose para desarrollar materiales plásticos flexibles que en última instancia combatirán el desperdicio de alimentos. Simon Balderson, director gerente de Sirane especialista en envasado de alimentos, informa que los resultados de Australia y Sudáfrica, para su producto Sira-Flex Resolve, han sido alentadores.
"En Australia, hemos logrado extender la vida útil de las habas verdes por 18 días", explica. "En Sudáfrica, hemos logrado ocho días extra en los tomates al por menor y hasta 19 días en las fresas." Esto no se ha hecho de un dia para otro. El trabajo comenzó hace tres años y Sirane ha pasado por muchas pruebas y errores.
Balderson explica que tradicionalmente en el sector de las frutas y verduras, las perforaciones láser se utilizan para hacer pequeños agujeros en la película flexible. El objetivo del embalaje es esta área es un asunto difícil - el oxígeno y el dióxido de carbono se deben dejar entrar en el empaque, pero no demasiado. Por ejemplo, mientras que el dióxido de carbono puede ayudar a matar a los bichos es un gas acidificante - lo que no es bueno para los productos frescos.
El enfoque de Sirane ha sido el de alejarse del enfoque de agujeros perforados y "cambiar la química del material en sí". Este es un movimiento que se requiere un delicado equilibrio, y añade Balderson, los materiales que utiliza son "bastante indulgentes" para las frutas y hortalizas.
Empaques de pan
Otra compañía que ha estado apuntando los alimentos es Symphony Environmental Technologies. El especialista en bioplásticos ha encontrado usos para su aditivo Masterbatch oxo-biodegradable en una serie de aplicaciones, tales como material anti-hongos. El desarrollo se ha utilizado en varias formas, tales como revestimiento de tubos de ventilación de PVC, pero en pruebas de embalaje han comenzado en el empaque de pan. Symphony también ha estado experimentando con las frambuesas y las fresas.
"Nuestro masterbatch en embalaje plástico puede inhibir el crecimiento de hongos y moho, alargando la vida de los alimentos frescos", explica Michael Stephen, vicepresidente de Symphony. "Si se añade el Masterbatch al polímero original, entonces hace que el plástico sea hostil para las esporas de hongos." Las carnes rojas y blancas también han estado bajo el microscopio para el mercado flexible. A lado del desarrollo de Waitrose, se están realizando esfuerzos para incorporar empaques 'skin'.
El enfoque de Sirane ha sido el de alejarse del enfoque de agujeros perforados y "cambiar la química del material en sí". Este es un movimiento que se requiere un delicado equilibrio, y añade Balderson, los materiales que utiliza son "bastante indulgentes" para las frutas y hortalizas.
Empaques de pan
Otra compañía que ha estado apuntando los alimentos es Symphony Environmental Technologies. El especialista en bioplásticos ha encontrado usos para su aditivo Masterbatch oxo-biodegradable en una serie de aplicaciones, tales como material anti-hongos. El desarrollo se ha utilizado en varias formas, tales como revestimiento de tubos de ventilación de PVC, pero en pruebas de embalaje han comenzado en el empaque de pan. Symphony también ha estado experimentando con las frambuesas y las fresas.
"Nuestro masterbatch en embalaje plástico puede inhibir el crecimiento de hongos y moho, alargando la vida de los alimentos frescos", explica Michael Stephen, vicepresidente de Symphony. "Si se añade el Masterbatch al polímero original, entonces hace que el plástico sea hostil para las esporas de hongos." Las carnes rojas y blancas también han estado bajo el microscopio para el mercado flexible. A lado del desarrollo de Waitrose, se están realizando esfuerzos para incorporar empaques 'skin'.
Linpac ha estado trabajando con una serie de socios para desarrollar una gama de empaques ligeros de bandejas rígidas con envoltura 'skin' al vacio. El diseño está destinado a extender la vida útil de las tecnologías de película 'skin' al vacío con los beneficios de presentación de las bandejas de PET y polipropileno rígidas recicladas.
Hasta ahora la compañía ha desarrollado tres estilos de aplicación: un empaque normal 'skin' al vacío, que está por debajo de la protuberancia de la brida; un empaque 'skin' al vacío que sobresale ligeramente por encima de la protuberancia de la brida, y un empaque 'skin' al vacío que sobresale largamente por encima la brida.
Sin embargo, para que solo el embalaje flexible tenga un impacto en este sector, que incluye pescado, es difícil. Como Balderson de Sirane señala, es necesario que haya una barrera de gas. En lo que se refiere a Linpac, mientras flexibles están en aumento, de plástico rígido es todavía el embalaje de elección tanto para los minoristas y consumidores.
"Ciertamente, en el sector de la carne fresca, el embalaje rigido es preferido por los consumidores debido a que muchos no les gusta manipular los pollos o piezas de carne y la bandeja rígida ofrece una barrera para esto", explica Joanna Stephenson, vicepresidente de marketing e innovación en Linpac. "Para los fabricantes y minoristas de alimentos, los empaques rígidos ofrecen una mejor protección para los productos tanto durante el transporte y almacenamiento en la tienda como en casa. Esto es particularmente importante para productos de panadería y fruta fresca delicados, los que son propensos a magulladuras ".
Stephenson añade que se trata de la necesidad de proteger el producto y mejorar la presentación en los estantes. "Los fabricantes de envases flexibles tendrán que demostrar soluciones a estos problemas para dominar el territorio del plástico rígido."
Tal vez una mezcla y combinación entre flexibles y plásticos rígidos será el camino a seguir. Sea cual sea el resultado, el sector de los plásticos flexibles sin duda ofrece el mercado de alimentos una gama de soluciones para el espinoso tema de los desperdicios de alimentos. Y si esos acontecimientos pueden ayudar a sus esfuerzos para reducir el embalaje para minoristas y marcas, entonces podría ser un material que vale su peso en oro.
Philip Chadwick - Packaging News
21 de diciembre 2012
Hasta ahora la compañía ha desarrollado tres estilos de aplicación: un empaque normal 'skin' al vacío, que está por debajo de la protuberancia de la brida; un empaque 'skin' al vacío que sobresale ligeramente por encima de la protuberancia de la brida, y un empaque 'skin' al vacío que sobresale largamente por encima la brida.
Sin embargo, para que solo el embalaje flexible tenga un impacto en este sector, que incluye pescado, es difícil. Como Balderson de Sirane señala, es necesario que haya una barrera de gas. En lo que se refiere a Linpac, mientras flexibles están en aumento, de plástico rígido es todavía el embalaje de elección tanto para los minoristas y consumidores.
"Ciertamente, en el sector de la carne fresca, el embalaje rigido es preferido por los consumidores debido a que muchos no les gusta manipular los pollos o piezas de carne y la bandeja rígida ofrece una barrera para esto", explica Joanna Stephenson, vicepresidente de marketing e innovación en Linpac. "Para los fabricantes y minoristas de alimentos, los empaques rígidos ofrecen una mejor protección para los productos tanto durante el transporte y almacenamiento en la tienda como en casa. Esto es particularmente importante para productos de panadería y fruta fresca delicados, los que son propensos a magulladuras ".
Stephenson añade que se trata de la necesidad de proteger el producto y mejorar la presentación en los estantes. "Los fabricantes de envases flexibles tendrán que demostrar soluciones a estos problemas para dominar el territorio del plástico rígido."
Tal vez una mezcla y combinación entre flexibles y plásticos rígidos será el camino a seguir. Sea cual sea el resultado, el sector de los plásticos flexibles sin duda ofrece el mercado de alimentos una gama de soluciones para el espinoso tema de los desperdicios de alimentos. Y si esos acontecimientos pueden ayudar a sus esfuerzos para reducir el embalaje para minoristas y marcas, entonces podría ser un material que vale su peso en oro.
Philip Chadwick - Packaging News
21 de diciembre 2012
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