¿Existe un mercado para materiales con contenido reciclado en el embalaje flexible?

¿Podrían el embalaje flexible reciclable como la bolsa de cápsulas de detergente para lavavajillas de Seventh Generation alimentar un mercado para el uso de contenido reciclado en nuevos empaques flexibles?

Fue un momento "¡Eureka!" para mí cuando tres pensamientos separados se formaron en una nueva idea sobre el embalaje flexible y un posible camino en su futuro sostenible.

Tres pensamientos separados

1. La reciclabilidad del embalaje flexible está de moda. Los escenarios de fin de vida útil para el embalaje flexible se han centrado recientemente en su reciclabilidad, lo cual es un desafío debido a la complejidad de muchas estructuras. Pero estamos viendo una gran mejora en esta área.

En la reunión anual de marzo de 2017 de la Asociación de Embalaje Flexible, Jeff Wooster, director de sostenibilidad global de The Dow Chemical Co., dio una actualización sobre dónde se encuentra la industria en este momento, con noticias de muchos proyectos actuales.

Jeff Wooster
Una vez que dicho proyecto es una colaboración para mejorar la tecnología necesaria para clasificar el embalaje flexible en las Instalaciones de Recuperación de Materiales (IRMs) utilizando la infraestructura existente de recolección de reciclaje. Un plan de trabajo y una prueba de referencia en 2016 arrojaron resultados alentadores e identificaron oportunidades de uso final para el material recolectado.

El proyecto fue implementado por RRS (Resource Recycling Systems), coordinado por el American Chemistry Council, patrocinado por Dow, Nestlé, P&G, PepsiCo, SC Johnson, Sealed Air y Amcor, y con aportes de la Flexible Packaging Assn. (FPA), la Assn. of Plastic Recyclers (APR) y SPI: La Plastics Industry Assn.

La ampliación del plan piloto está en marcha. Según Wooster, la conclusión clave es "Agregar la clasificación de empaque flexible a una IRM de flujo único existente es un pequeño costo incremental".

2. La demanda de contenido reciclado alimenta el reciclaje de materiales. En algunos mercados, la demanda de contenido reciclado ha sido esencial para hacer crecer un negocio económicamente viable para reciclar ese material específico - por ejemplo, botellas de bebidas de tereftalato de polietileno (PET).

Pero no recuerdo haber visto innovaciones de embalaje flexible que incluyan contenido reciclado como un componente clave (si tu lo haces, comenta a continuación). En la misma reunión de la FPA, se reconocieron 19 empaques en los Premios de Logros de Empaque Flexible 2017 y ninguno de ellos habló sobre contenido reciclado.

3. El uso de contenido reciclado en el embalaje es un objetivo importante para muchos propietarios de marcas, por lo que incluimos una sección sobre este tema en el Estudio de Empaque Sostenible de Packaging Digest 2017 (¡responda la encuesta ahora!). Los primeros resultados muestran que la mayoría de los encuestados (69% hasta el lunes 27 de marzo) dice "Sí" cuando se le pregunta: "¿Su estrategia de embalaje sostenible incluye el uso de materiales de contenido reciclado en sus empaques?"

Una nueva idea
Estos tres pensamientos me llevaron a preguntar "¿Hay un mercado para materiales de contenido reciclado en embalaje flexible?". Comencé mi búsqueda de respuestas con una conversación con Wooster en la reunión de la FPA, y continúo aquí con las aportaciones de otros en la cadena de suministro del embalaje flexible.

Kelly Murosky
Desde la perspectiva del propietario de la marca, escuchamos a Kelly Murosky, ingeniero de empaque de Seventh Generation, una compañía que hace de la sostenibilidad una prioridad. Esta lanzó una bolsa reciclable para las cápsulas de detergente para lavavajillas en 2016, por ejemplo (ver foto arriba), y recientemente mejoró la reciclabilidad de sus cajas de cartón para las hojas de suavizante de telas.

Susan Robinson
Desde la perspectiva del reciclador, tenemos ideas de Susan Robinson, directora de asuntos públicos de Waste Management, el proveedor líder de servicios integrales de gestión de residuos en América del Norte, incluidos los servicios de reciclaje. Robinson hablará en la próxima conferencia SustPack 2017 (del 24 al 26 de abril; Scottsdale, AZ) sobre "Generar confianza en el reciclaje".

Sal Pellingra
Y desde la perspectiva del fabricante de embalaje flexible, Sal Pellingra, vicepresidente de innovación y tecnología deProAmpac, me dice que la compañía ha estado allí, lo hizo (películas desarrolladas con contenido de PCR) - pero con un éxito limitado en el mercado hasta ahora

Esto es lo que estos expertos tienen que decir sobre el embalaje flexible con contenido reciclado.

¿Existe un mercado para materiales reciclados post-consumo (RPC) en embalaje flexible? ¿Porqué si o porqué no?

Murosky: Existe un mercado para los materiales reciclados post-consumo (RPC) en embalaje flexible porque los consumidores están buscando propietarios de marcas para mejorar la sostenibilidad del embalaje, y las marcas están respondiendo reduciendo su uso de petróleo virgen en el embalaje y aumentando su uso de películas de RPC . A medida que las películas flexibles continúen ganando popularidad, el mercado de películas flexibles de RPC continuará expandiéndose también.

Robinson: el embalaje flexible cubre una gama de productos - desde simples bolsas de película hasta “bolsas” laminadas mucho más complejas, como las bolsas con cremallera utilizadas para muchos productos alimenticios. El embalaje flexible usado para productos de grado alimenticio tiene requisitos específicos para la resina post-consumo (RPC), lo que la hace más costosa de usar.

Más aun, uno de los beneficios del embalaje flexible es que está diseñado con cualidades específicas para un producto, lo que significa que el tipo de resina y los laminados son variados. Como resultado, el costo de usar RPC, las características únicas del embalaje y los pequeños volúmenes involucrados no han llevado al uso de la resina post-consumo RPC en un embalaje flexible.

Pellingra: Creo que hay un mercado al igual que el del embalaje flexible reciclable. De hecho, parece que es casi más apropiado usar RPC que producir embalaje flexible reciclable porque no hay una infraestructura para recolectar envases flexibles reciclables a menos que el embalaje use el programa de etiqueta How2Recycle para el reciclaje en tienda.

Sin embargo, parece haber cierta reticencia en el mercado a usar RPC. Parece que las empresas de BEC [Bienes Envasados para Consumo] no tienen claro el mensaje correcto para los consumidores o si el uso de PCR es importante para los consumidores. Debido a que es difícil producir un empaque flexible completo a partir de RPC, el mensaje sería que una parte del paquete usa RPC. ¿Es eso suficiente para garantizar un cambio en los gráficos o en un gráfico ya atiborrado?

Mi sensación personal es que es un paso en la dirección correcta, tal como lo es trabajar hacia el embalaje reciclable - incluso antes de que exista una infraestructura de reciclaje.

¿Una demanda de materiales de contenido reciclado en envases flexibles estimulará un reciclaje de envases más flexible como el que tiene en otras áreas de envases (botellas de PET, por ejemplo)?

Murosky: Esperamos que así sea, especialmente con el logotipo How2Recycle que crea conciencia entre los consumidores de que estos tipos de envases pueden reciclarse con bolsas y películas de plástico que se pueden dejar en la tienda.

Robinson: El uso de resina post-consumo en productos de todo tipo (no solo embalaje flexible) es importante para hacer crecer una industria de reciclaje sostenible en EUA. El uso de RPC es más propicio en algunos materiales que en otros, como la alfombra. Sin embargo, algunas compañías se han comprometido a utilizar RPC en sus productos - tales como las botellas PET de agua y refrescos.

Pellingra: al igual que el cambio a embalaje flexible reciclable donde no hay infraestructura actual fuera del programa de reciclaje en la tienda, muchas marcas de BECs y tiendas se están moviendo hacia embalaje reciclable con la creencia común de la mentalidad que "si lo construyes, esto llegará".

El uso de la RPC en la misma manera está desviando los plásticos de los vertederos y comienza a construir la expectativa de que los materiales reciclados pueden y se espera que se usen en productos diseñados adecuadamente para incorporar estas resinas. Parece razonable y responsable avanzar en esta dirección. Solo necesitamos algunas marcas líderes para comenzar a "atraer" esta demanda de los proveedores ya que "presionar" no parece haber generado crecimiento en el uso de RPC para embalaje flexible hasta la fecha.

ProAmpac desarrolló una de las primeras películas flexibles reciclables para bolsas parables en América del Norte con la introducción de la bolsa número 2 alla por el 2011. Muchas compañías ahora ofrecen versiones similares.

También hemos desarrollado películas coextruidas con hasta un 15% de RPC incorporado para su uso en aplicaciones de impresión superficial, laminación o bolsas.

¿Cuáles son algunas de las barreras para usar materiales de contenido reciclado, específicamente RPC, en nuevos empaques flexibles?

Murosky: Yo veo cuatro obstáculos:

1. Obtener la protección adecuada contra la barrera de humedad y/o oxígeno;
2. Mala estética, tales como color de película, inclusiones no deseadas y calidad de impresión;
3. Convertidores abiertos a ejecutarlo en sus equipos;
4. Mayor costo de la resina de RPC.

Robinson: Quizás la mayor barrera para usar RPC es el costo relativamente bajo de la resina virgen. Con el bajo costo y los volúmenes suficientes de resina virgen, generalmente es menos costoso usar resina virgen en productos que que con RPC.

Además de las barreras para usar resina post-consumo en la fabricación de embalaje flexible, reciclar embalaje flexible también es problemático. La película de plástico generalmente no se puede reciclar en las Instalaciones de Recuperación de Materiales (IRM) ya que nuestro equipo no está diseñado para capturarla y hay pocos o ningún mercado para la película de IRM post-consumo.

El programa WRAP del American Chemistry Council ofrece una excelente alternativa al reciclaje en la acera a través de su programa "Take Back to Retail"; sin embargo, la película plástica no es compatible con los programas de reciclaje en la acera.

Pellingra: definitivamente se requieren controles para garantizar que las propiedades de la resina de RPC entrante sean consistentes. Este es el mayor desafío. Es fundamental garantizar que las propiedades sean consistentes, y especialmente que el carbono y los geles se minimicen. Cualquiera de estos puede afectar las eficiencias de extrusión.

Adicionalmente, cada historial de calor puede degradar aún más los polímeros y contribuir a un amarillamiento, geles o carbono indeseables que pueden causar defectos visuales y tiempo de inactividad. Existe una ciencia para minimizar la degradación y asegurar un suministro de calidad de resina de RPC. No saber de dónde proviene el suministro, o la trazabilidad de la resina, puede causar algunos problemas de fabricación. Debido a esto, la RPC generalmente se incorpora en las capas internas de la película o en productos no especializados como bolsas de basura y no alimentarias para minimizar el impacto. Con aditivos y controles de proceso, la RPC está disponible como aditivo en productos de película.

¿Has considerado incorporar material de contenido reciclado en sus empaques flexibles?

Murosky: Actualmente utilizamos una capa de sellador de PCR en algunas de nuestras aplicaciones de película flexible. Actualmente, tenemos un contenido de PCR del 25% en nuestros empaques de película de toallitas húmedas para bebés.

A medida que buscamos reducir nuestros impactos en los desechos, estamos en el proceso de cambiar muchas de nuestras aplicaciones de película flexible de barrera a una solución 100% reciclable. También, para cumplir con nuestros objetivos de sostenibilidad de embalaje para 2020 de cero desperdicio y cero uso de petróleo virgen, estamos trabajando diligentemente para aumentar el contenido de RPC en todas nuestras aplicaciones de embalaje flexible.

A partir de estas respuestas, parece prometedor que el contenido reciclado en embalaje flexible se convierta en una consideración para los propietarios de marcas preocupados por la sostenibilidad, al igual que el reciclaje de embalaje flexible continuará creciendo a medida que se construya la infraestructura.

Lisa McTigue Pierce
Packaging Digest

28 Marzo 2017