La sostenibilidad ha sido un problema en el embalaje por tanto tiempo que es difícil llamarlo una "tendencia". Sin embargo, todavía está a la vanguardia de las consideraciones para muchas decisiones de embalaje, especialmente con las recientes llamadas para crear una economía circular reduciendo los plásticos de uso único. Muchos de los principales propietarios de marcas de alimentos, incluyendo PepsiCo, Nestlé, Coca-Cola, Unilever y casi 250 marcas a nivel mundial se han comprometido a hacer todo el embalaje reciclable para 2025.
Un informe reciente de Researchandmarkets.com predice que la demanda para el embalaje sostenible crecerá aproximadamente un 5,1 por ciento anual para 2025. Es probable que estas acciones estimulen la innovación entre los proveedores de embalaje. Busque proveedores para mejorar los procesos que pueden hacer que los plásticos reciclados sean más utilizables con productos alimenticios y que desarrollen nuevos biopolímeros y fibras celulósicas que sean reciclables.
A pesar de su mala reputación en materia de reciclabilidad, el embalaje flexible continúa creciendo rápidamente. Las bolsas y envolturas tienen muchas ventajas, como atractivo en el estante, peso ligero, menor uso de material, facilidad de almacenamiento, fácil apertura y resellabilidad. Sin embargo, el uso de estructuras laminadas inhibe el reciclaje porque las capas no se pueden separar.
Los avances en empaques de un solo polímero, biopolímeros y otras evoluciones estructurales harán que las bolsas sean aún más atractivas para las compañías de alimentos. Las bolsas también se pueden usar con tecnologías de procesamiento emergentes, tales como High Pressure Processing (HPP) o Pasteurización Hiperbárica y procesamiento ayudado por microondas. Un desarrollo relacionado es la creciente necesidad de transparencia, no solo en los ingredientes, sino también en el embalaje. Los consumidores quieren ver el producto en sí para saber qué hay realmente dentro del empaque.
El empaque también se está volviendo digital. Los consumidores desean una experiencia con su embalaje, y las marcas quieren involucrar más a los compradores con sus historias. Esto es más evidente en el área de la impresión digital, que está incursionando en todo tipo de embalaje, desde cajas hasta bolsas y latas. Por primera vez, se esperaba que las compras de prensas digitales de los convertidores en 2018 superaran las prensas flexográficas. La impresión digital ahora ofrece una calidad de impresión comparable y mejoras rápidas en la capacidad comparada con otras formas de impresión. Con la capacidad de producir impresiones variables, los embalajes de todo tipo se pueden personalizar y adecuar.
Algunos convertidores esta yendo totalmente con la impresión digital. Por ejemplo, ePac, con seis ubicaciones y más de 20 prensas digitales, es la primera compañía de embalaje flexible con sede en EUA, construida completamente con tecnología emergente de impresión digital, brindando a las marcas un rápido cambio y la capacidad de ordenar impresiones personalizadas de trabajos de corrida corta y mediana.
La realidad aumentada es otra forma en que los propietarios de marcas utilizan el embalaje para atraer a los clientes. Al incrustar códigos digitales en las imágenes en paquetes y etiquetas, las marcas pueden captar la atención de los consumidores y aumentar las ventas simplemente haciendo que apunten sus teléfonos inteligentes al embalaje. Es probable que esta entretenida tecnología obtenga una mayor aceptación y un uso más generalizado en los próximos años.
Busque estas y otras tecnologías en evolución para fortalecer el papel del embalaje en la protección y comercialización de alimentos en 2019.
John Kalkowski, Director del Programa de Conferencias / Proyectos Editoriales del Grupo de Empaque de BNP Media
Flexible Packaging Magazine
04 Febrero 2019
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