Si tu no has oído hablar de la tecnología de cadena de bloques, tu probablemente has oído hablar de su aplicación más popular - Bitcoin, una "criptomoneda" que los tecnófilos dijeron que desestabilizaría completamente el sistema bancario como lo conocemos. Pero el entusiasmo en torno al Bitcoin ha disminuido, dejándolo con una reputación un tanto manchada como la moneda de elección para cualquier persona que busque realizar transacciones comerciales sombrías en Internet (desde drogas y armas hasta prostitutas y sicarios). Aunque hay muchas aplicaciones legítimas, el caso de uso más famoso de Bitcoin sigue siendo el infame Silk Road, el Amazon.com de drogas ilícitas.
Muchos ojos todavía están en la cadena de bloques, la tecnología subyacente detrás de Bitcoin, con entidades en todos los sectores de negocios desde la industria de la fabricación, a las finanzas, la energía y la salud buscando maneras de aprovecharla.
Un informe de diciembre de 2016 de la firma de estudios de mercado Grand View Research valoró el mercado global de tecnología de cadena de bloques en $ 509,1 millones de dólares en 2015 y predice que el mercado aumentará a $ 7,740 millones en 2024, impulsado por la demanda en "servicios financieros, medios de comunicación y telecomunicaciones, salud, transporte y [el] sector público."
Pero a pesar de todo el entusiasmo que la rodea, la cadena de bloques aún no ha respondido a una pregunta crucial: ¿Está realmente lista para la empresa?
Cadena de Bloques 101
Entonces, ¿qué es cadena de bloques exactamente? En resumen, es un medio para crear bases de datos distribuidas. Imaginemos que tenemos alguna pieza de información digital. Siempre que se transfiera esa información debe ser verificada para asegurarse de que no es falsa o que ha sido manipulada. En una red típica esto es manejado por una base de datos central, mucho en la manera que un banco maneja el dinero. Cada vez que hacemos una transacción financiera digital (por ejemplo, comprar un Raspberry Pi - una computadora barata - en Amazon) tu transacción pasa por el banco, el cual mantiene un registro de cuánto dinero tiene y también verifica (lo mejor que puede) que no está tratando de robar alguna cosa o usar dinero falso. La cadena de bloques distribuye todo este proceso. En lugar de uno o varios servidores centrales, blockchain utiliza una red de lo que podrían ser miles de computadoras, todas compartiendo un "libro mayor" de todo el sistema que verifica la transacción a través de toda la red a gran escala. Cada computadora contiene paquetes de información (bloques) que se encadenan utilizando criptografía para formar el libro mayor.
Para engañar al sistema tendríamos que engañar a cada máquina que contenga una copia del libro mayor (lo cual sería una tarea extremadamente difícil) lo que significa que cualquier pieza de información digital puede ser protegida con capas de cifrado y verificación. Apliquemos este concepto al dinero (ala Bitcoin) y obtendremos una moneda que tiene un valor verificable, pero proviene de una fuente que es casi imposible de rastrear ... de ahí por qué fue adoptada tan regularmente por los criminales y aquellos que buscan mantener sus transacciones en línea en secreto.
Si usted no puede pensar en cualquier lugar que podríamos tener miles y miles de sistemas y dispositivos vinculados con una necesidad constante de salvaguardar y verificar datos importantes a medida que se usan en una transacción, por favor refiérase a un pequeño fenómeno conocido como Internet de las Cosas (IoT) .
Para una referencia visual IBM tiene una información práctica de dos minutos sobre la cadena de bloques y su potencial para las aplicaciones en la cadena de suministros:
Lo que permiten los contactos inteligentes es la capacidad de integrar la lógica en una cadena de bloques para facilitar la automatización del proceso. En un contexto de IoT, los contratos inteligentes pueden usarse para secuenciar transacciones automatizadas entre diferentes sistemas conectados, pero de una manera altamente segura. La información transferida a un dispositivo podría activar automáticamente transacciones en otros dispositivos, y así sucesivamente. Imaginemos poder pagar automáticamente y de forma segura a un proveedor a medida que un producto se mueve a lo largo del proceso de fabricación, todo ello sin una infraestructura de TI centralizada.
Ya hay algunos casos de uso emergentes en el espacio de la empresa. Skuchain, una compañía que desarrolla la tecnología de cadena de bloques para el comercio B2B y las finanzas de la cadena de suministro, anunció recientemente que había creado un "flujo de trabajo colaborativo" entre el productor de algodón Brighann Cotton, comprador en el extranjero y sus respectivos bancos utilizando la tecnología de cadena de bloques. En una entrevista con IBTimes UK, Srinivasan Sriram, fundador y CEO de Skuchain, dijo:
"Si tomamos una cadena de suministro típica, hoy en día casi todo el mundo ve esta cadena de suministro como transacciones independientes - el envío de algodón, el fabricante que compra la materia prima de algodón y el agregador de valor que tiene un acuerdo con el comprador final. Todos pertenecen al mismo hilo digital. Lo que podemos hacer con la tecnología de Skuchain es encadenar ese hilo y hay una cantidad significativa de valor para todas las partes cuando eso sucede ".
En octubre del año pasado, IBM anunció una asociación con Walmart para usar la cadena de bloques para rastrear envíos de carne de cerdo a medida que avanzaba a través de la red de producción. El objetivo era utilizar el conocimiento para proporcionar mayor transparencia a los consumidores sobre la calidad y seguridad de la carne que están comprando.
Otras compañías de cadena de bloques como Gem, Chronicled, Filament y Olea Networks están promocionando la cadena de bloques para aplicaciones IoT principalmente por su robusta seguridad cibernética y capacidades de protección de datos. En un artículo de 2016 titulado "Blockchains y Smart Contracts for the Internet of Things", publicado por IEEE, los autores concluyen que "... la combinación cadena de bloques-IoT es poderosa y puede causar transformaciones significativas en varias industrias, allanando el camino para nuevos modelos de negocio y aplicaciones novedosas y distribuidas ".
Barreras (cadenas)
Pero algunos creen que el bombo alrededor de la cadena de bloques es un poco prematuro. En un seminario web reciente sobre la cadena de bloques, Isaac Brown, analista senior de Lux Research, dijo que muchas empresas están invirtiendo en cadena de bloques, pero en realidad están lanzando ideas relacionadas con cadena de bloques en una pared y esperando que alguna pegue.
"Todo el mundo está enloqueciendo, nadie lo entiende, pero todo el mundo sabe que necesitan una estrategia (de cadena de bloques)", dijo Brown, agregando que, de acuerdo con Lux Research, la inversión en Bitcoin y empresas nuevas de cadena de bloques superó los $ 1000 millones en 2016. " Muchas organizaciones grandes están gastando mucho dinero en prensa sobre las cosas que están haciendo alrededor de las cadenas de bloques, pero no está claro lo que eso significa. Y esto está haciendo que todos piensen: "Necesito una estrategia de cadena de bloques en este momento, pero no sé qué hacer". "
Para Brown hay varios obstáculos significativos alrededor de la cadena de bloques que necesitan ser superados antes de que la veamos detrás de cualquier tipo de innovación importante en la empresa.
Primeramente, hay muy pocos expertos en cadena de bloques en el mundo, "Hay tal vez cientos de personas en el mundo que pueden programar de manera competente una cadena de bloques." También señaló problemas con los mismos contratos inteligentes, que a pesar de los niveles profundos de criptografía de la cadena de bloques, pueden ser alterados con fines maliciosos. El año pasado, la Organización Autónoma Distribuida (DAO, por sus siglas en inglés), un servicio basado en cadenas de bloques destinado a tomar automáticamente el dinero de los inversionistas e invertirlo en proyectos votados por miembros de la organización, sufrió un robo de $ 60 millones cuando un hacker fue capaz de manipular sus contratos inteligentes.
Encima de esto, Brown dijo que la idea de una criptomoneda ya es algo con lo que las empresas luchan: "Hasta que haya una mejor manera de retroalimentar el valor y dinero dentro de las cuentas bancarias, vamos a ver un retraso", dijo. Y también habrá retos normativos en el horizonte. "El cumplimiento y la regulación serán una gran preocupación, especialmente en las finanzas. ¿Cómo jugará [la cadena de bloques] con las regulaciones y estándares existentes? Eventualmente, es posible que seas capaz de darle la vuelta a las regulaciones con la cadena de bloques ... "
Luego está el obstáculo más importante para la cadena de bloques: el hecho de que nadie realmente ha desarrollado una aplicación indispensable o superior para ella. "Nadie está seguro de dónde, por qué, o cómo usar la cadena de bloques fuera de las finanzas", dijo Brown. "No hay ninguna aplicación explosiva excepto Bitcoin.
"Dijo a la audiencia en el webinario que ha oído hablar de compañías jugando con muchas aplicaciones poco prácticas desde integrarla dentro de automóviles para usarla en ropa deportiva. Dijo que muchas empresas tienen la impresión de que la cadena de bloques tendrá un impacto mayor que la propia Internet, una noción que el cree que es errónea.
"El [retorno de la inversión] para la cadena de bloques no está claro en este momento", dijo Brown, agregando que el cree que los próximos años verán un montón de estrategias de marketing para utilizar la cadena de bloques. "Vamos a ver un montón de despliegues no valiosos ... poniendo la cadena de bloques dentro de un producto sólo para cambiarlo y hacerlo deseable."
Brown quiere prevenir a todos respecto a esta forma de pensamiento. "primero la cadena de bloques es una mentalidad peligrosa", dijo. "Esto va a terminar con muchos fracasos y mucho dinero perdido y malas inversiones".
Así que si no es la próxima gran cosa en IoT (todavía), ¿cómo deben las empresas acercarse a la cadena de bloques? Brown aconseja a las compañías que miren la cadena de bloques como cualquier otra solución y que evalúen otras soluciones a un problema junto con la cadena de bloques. Aplicar [lla cadena de bloques] si parece ser mejor que los otros enfoques ", dijo. "Y recordemos que todo lo que estás haciendo es sólo un experimento, y actuemos en consecuencia. Pero si funciona, ponerla en grande, y es una victoria. "
Chris Wiltz, Editor Gerente
Design News.
06 Marzo 2017
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