¿Qué significa COVID-19 para el diseño de embalaje de comercio electrónico?

Embalaje de manzanas en maquina Ulma

El aumento en las ventas de alimentos y comestibles por comercio electrónico significa que el embalaje debe adaptarse para soportar un mayor transporte, reforzar la higiene para evitar la contaminación y parecer más atractivos, dice Dave Berriman, Gerente Técnico de ULMA Packaging UK.

Berriman explica: “La epidemia mundial de salud de COVID-19 ha llevado a un aumento en las ventas de comercio electrónico, ya que tanto las empresas como los consumidores practican el distanciamiento social para limitar la propagación del virus. A su vez, esto ha presentado un nuevo conjunto de desafíos de empaque ”.

Para cumplir con el aumento de las ventas de comercio electrónico, los fabricantes de alimentos deben adaptar los empaques para garantizar que puedan llegar al consumidor en condiciones adecuadas, dice Berriman: "Un desafío del comercio electrónico es aumentar el transporte, ya que los paquetes pasan por más etapas de viaje para llegar al consumidor Por lo tanto, los empaques deben proporcionar una protección mecánica adecuada, para que el producto se vea bien y esté bien conservado al llegar al comprador ".

Reforzar la higiene y prevenir la contaminación interna es crucial, especialmente en la actual crisis de salud, Berriman continúa: “Los productos de abarrotes frescos y sueltos ahora deben empaquetarse para compras en línea para mantener la integridad y la higiene del producto. El envasado al vacío y a la atmósfera modificada ayuda a preservar los alimentos, al tiempo que proporciona una barrera para proteger los productos de los contaminantes durante el tránsito ”.

Berriman concluye que el aspecto visual del empaque es otra consideración que los fabricantes deben revisar al realizar la transición a las ventas de comercio electrónico: “Diseñar paquetes para exhibir y mostrar el producto no solo lo hará más atractivo para los posibles compradores, sino que también será más fácil para los recolectores seleccionar cuándo preparan la compra del cliente. Los fabricantes deben aprovechar al máximo el embalaje incorporando etiquetas fácilmente identificables o nuevas soluciones con códigos de barras o códigos QR ".

Packaging Europe
15 Junio 2020

Retroceso o conmoción: ¿cuándo la demanda de plásticos se recuperará del coronavirus?

La industria del plástico entró en la nueva década con una nota optimista. La guerra comercial entre Estados Unidos y China apuntaba hacia la resolución, las preocupaciones por las consecuencias del Brexit habían disminuido y las expectativas de demanda habían mejorado después de un deslucido 2019. Luego, el brote de coronavirus cambió todo.

El impacto en la demanda de polímeros ha sido matizado. Las medidas de contención de virus han provocado el cierre temporal de grandes porciones de las economías. Sin embargo, parte de la desaceleración se ha visto compensada por la compra frenética de las necesidades de los consumidores, conforme las cuarentenas entraron en vigor en diferentes regiones.

¿Qué significa todo esto para la industria del plástico? Andrew Brown, analista senior de Polymer Demand y Ashish Chitalia, jefe de Poliolefinas Globales de Wood Mackenzie, analizan cómo un modelo de demanda de coronavirus recientemente desarrollado ha resaltado dos escenarios: retroceso y conmoción.

Las distorsiones de la cadena de suministro son el corazón del desafío.
El desafío inmediato gira en torno a las distorsiones de la cadena de suministro. Dada la naturaleza global y compleja del abastecimiento, muchos participantes de la industria han tenido importantes desafíos para acceder y entregar material. Los controles fronterizos se han intensificado, lo que ha provocado largos retrasos logísticos.

Estas dificultades han tenido un impacto inmediato. A medida que el coronavirus se propagó en China, vimos un aumento repentino en los inventarios de polietileno tanto del productor como del comerciante.

Los inventarios chinos suben conforme la pandemia los golpea

Por supuesto, aunque China fue la primera afectada por los efectos del coronavirus, la situación se intensificó rápidamente a nivel global.

En Europa, muchos países enfrentan actualmente medidas extraordinarias de cuarentena. Estados Unidos está librando una batalla similar, donde los convertidores de productos médicos y otros artículos esenciales se ven afectados por la escasez de mano de obra ante la alta demanda de productos. India implementó una cuarentena efectiva el 24 de marzo por un período inicial de tres semanas. A medida que diferentes regiones han respondido al virus en diferentes momentos, las cadenas de suministro se han vuelto cada vez más frágiles y angustiadas.

Pero, ¿cómo se verá afectada la demanda de polímeros?

Dos escenarios: retroceso y conmoción
Nuestro modelo de demanda destaca dos escenarios que podrían desarrollarse para polímeros incluyendo polietileno (PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), cloruro de polivinilo (PVC), poliamida 6 (PA6), poliamida 66 (PA66) y poliéster (resina PET).

Analizamos el impacto potencial de estos escenarios de "retroceso" y "conmoción" en los cinco sectores que generan aproximadamente el 80% de la demanda de estos polímeros:

• Transporte
• Embalaje
• Construcción y edificación
• Eléctrica/electrónica
• Productos de consumo/institucionales.

Gráfico de modelado de escenarios de respuesta pandémica

Ambos escenarios capturan el mismo perfil de respuesta pandémica (nuestra métrica para el nivel con el que las poblaciones están limitadas por un entorno de cuarentena inducida por coronavirus) y reflejan las medidas actuales de respuesta máxima global.

Bajo nuestro escenario de retroceso, vemos una pérdida significativa de demanda en el corto plazo, impulsada principalmente por la desaceleración en el transporte conforme el movimiento está restringido en varias regiones del mundo. Parte de la demanda acumulada se compensa al final del tercer trimestre a medida que las economías vuelven a una operación más normal.

Bajo el escenario de conmoción, la destrucción más pronunciada de la demanda significa que la demanda perdida no se recupera este año.

El transporte es el más afectado

En cualquier caso, los polímeros con mayor exposición a los segmentos de transporte ha sido los más afectados. En China, la demanda automotriz se derrumbó durante el período de cuarentena máxima. Hasta ahora, lo mismo parece ser cierto para Europa y América del Norte. De los polímeros analizados, las poliamidas están más expuestas, y aproximadamente la mitad de la demanda de PA66 proviene de los sectores automotrices.

Pero, ¿qué polímeros están expuestos a la menor cantidad de riesgo? ¿Y cuál es el porcentaje general de demanda perdida en nuestros mercados analizados?

Andrew Brown, Ashish Chitalia
British Plastics
14 Abril 2020

Reconstruyendo la economía circular

Plásticos para el cambio 1

La pandemia global le ha dado al mundo una rara oportunidad de reflexionar y repensar sus acciones. Esta le ha brindado la oportunidad de revertir el daño que hemos causado al planeta y reconstruir la economía circular de los plásticos será una parte crucial de esto. Sin embargo, hacerlo requerirá una revisión de cómo las empresas abordan el proceso. En una pieza exclusiva para Packaging Europe, Plastics For Change (Plásticos para el cambio), cuya misión es "utilizar los desechos plásticos como un recurso para abordar los problemas sociales", considera cómo podemos hacer esto.

La pandemia
COVID19 ha reforzado nuestra dependencia del plástico. Como parte del equipo esencial de protección personal (EPP) y el equipo médico, el uso de plástico ha aumentado en los últimos meses, lo que ha provocado un aumento de los desechos y se ha sumado a una crisis mundial de desechos que ya está en aumento.

La industria del reciclaje también se ha visto muy afectada, con las recientes cuarentenas paralizando las economías informales de residuos en las economías emergentes. Los recicladores en países como India, que suman más de 1.5 millones, han perdido sus medios de vida y ahora comunidades enteras corren el riesgo de morir de hambre. Incluso con la relajación gradual de las cuarentenas, los problemas de salud y seguridad afectan a estos sistemas altamente no regulados. Su destino, por lo tanto, parece entrelazado con el desarrollo de la economía circular del plástico.

Esto requerirá un cambio de paradigma en la toma de decisiones de las empresas en todo el mundo.

El enfoque actual
Aunque muchos se han comprometido a ser sostenibles, muy pocos han logrado resultados medibles. Ninguno de los diez principales (por ingresos) de las empresas de Bienes de Consumo de Alta Rotación (Fast Moving Consumer Goods)ha alcanzado el 10% en contenido reciclado y la realidad desconcertante es que las circunstancias actuales podrían conducir a un retroceso mayor. El bajo precio récord del petróleo ha visto que el plástico virgen se ha vuelto más barato, lo que podría hacer que las marcas renuncien a sus compromisos de sostenibilidad, en favor de mejorar sus resultados. Se espera que la producción de plástico crezca un 40% para 2030 y los expertos sugieren que será responsable del 13% del presupuesto total de carbono para 2050.

Este enfoque de "negocio como normal" no puede esperar sostenerse con el aumento de la aplicación de la normativa a través de las leyes de Responsabilidad Extendida del Productor. Sin embargo, es la indignación del consumidor lo que probablemente incentivará a las empresas a adoptar prácticas más responsables.

Plásticos para el cambio 2

Respuesta del consumidor
Los consumidores han comenzado a esperar que las empresas reflejen sus valores, y nueve de cada 10 tienen más probabilidades de comprar de marcas que tienen un propósito específico. La crisis actual ha hecho que el mundo se dé cuenta de lo conectado que está y ha profundizado su impulso para mejorar. Por lo tanto, las empresas tienen la oportunidad de tomar decisiones que resuenan con sus consumidores, impactando positivamente sus resultados junto con ayudar al planeta.

Con las cadenas de suministro que vuelven a estar en línea, los líderes empresariales tienen la oportunidad de reconstruir mejor y adoptar prácticas más sostenibles mientras reimaginan la forma en que lo hacen.

Reimaginación e innovación
Las barreras para aquellos que consideran una transición al abastecimiento de plástico reciclado han incluido preguntas sobre su calidad, junto con la naturaleza a menudo poco ética de las cadenas de suministro y la "novedad" general de la industria. Si bien es válido, eliminar estas barreras requeriría que las empresas respalden la innovación en la industria y tomen medidas prácticas para cumplir y ampliar su compromiso de reciclaje.

Los altos directivos de estas empresas tendrían que aceptar el proceso para que esto funcione. Es posible que se deban considerar cambios en enfoques como el cambio de compras basadas en categorías a compras basadas en el código de articulo (Stock keeping unit, SKU) e incluso identificar productos que pueden ser "fruta fácil" para empezar. Plastics For Change (PFC), con su innovadora plataforma de mercado, trabaja para ayudar a las empresas a tomar estas decisiones y cambiar a plástico reciclado.

Al crear cadenas de suministro verificadas de comercio justo y de alta calidad, Plastics For Change permite a sus socios de la industria alcanzar sus objetivos de reciclaje al tiempo que ayuda a los recolectores de residuos a tener mejores medios de vida y acceso a la atención médica, educación y educación financiera a través de iniciativas sociales. Más de esa innovación es la necesidad de la hora y requeriría que los líderes empresariales se apropien del proceso.

La ventana para la reflexión se está reduciendo. Los pasos dados en esta década serán cruciales si queremos revertir efectivamente el daño causado por el plástico. Las empresas tienen la oportunidad de tomar el liderazgo en esta causa y construir una economía circular de plásticos que garantice la lealtad del consumidor, desarrolle medios de vida en el sur global y marque una diferencia tangible en el futuro del planeta.

Packaging Europe
09 Junio 2020

WRAP pide un replanteamiento circular para reconstruir la economía del Reino Unido

WRAP ha argumentado que una economía circular probablemente sea el secreto detrás de una recuperación económica posterior a Covid-19.

Marcus Gover: el director ejecutivo de WRAP dijo que una campaña de economía circular podría ser un catalizador para la creación de empleo

La organización estableció un plan de seis puntos para poner en marcha la economía del Reino Unido y dijo que reciclar más, hacer que los productos sean más fáciles de reparar y permitir más alquileres o arrendamientos de bienes de consumo podría marcar la diferencia.

El plan de seis pasos requiere:

• La aceleración de la economía circular que podría generar nuevos empleos netos;
• Un llamado a los gobiernos de todo el Reino Unido para que adopten un enfoque de "Apuntar, Medir, Actuar" para aumentar la circularidad de las actividades y operaciones;
• Defra y BEIS proporcionarán informes de progreso sobre diversas estrategias industriales y de residuos para fines de 2020;
• El apoyo del gobierno a las empresas con una gran huella material supeditada a que las empresas adopten un enfoque de "Apuntar, Medir, Actuar" para aumentar la circularidad de sus actividades / operaciones;
• La introducción de políticas específicas, apoyo financiero/comercial y participación ciudadana para impulsar una economía más circular;
• El gobierno y el sector bancario del Reino Unido consideran revisar sus enfoques para proporcionar apoyo financiero a las empresas para garantizar que no perjudiquen a las empresas circulares.

Marcus Gover, director ejecutivo de WRAP, dijo: “WRAP tiene una historia de 20 años de asociarse con el gobierno, pero nunca hemos visto tal necesidad - y tal oportunidad - de adoptar una economía circular en el Reino Unido. Instamos a los responsables políticos aquí e internacionalmente a reconocer su potencial como catalizador para la creación de empleo y el crecimiento, y les pedimos que tomen medidas inmediatas para asegurar la circularidad de sus planes de recuperación posteriores a Covid ".

Packaging News Staff
29 Junio 2020

La respuesta de la industria química a una crisis mientras está en crisis

En este blog para invitados, Dean Curtis, presidente y CEO de ICIS, analiza el importante papel que la industria tiene y que jugará en esta crisis junto con su prevención y recuperación. Esto destaca algunos de los ejemplos en los que la industria, al igual que la humanidad, se ha unido, intensificado y pivotado para apoyar nuestra lucha contra Covid-19.

A menudo olvidamos cuán vital es la industria química para nuestro bienestar, seguridad y vida cotidiana. El estigma en torno al tema de los residuos plásticos en el medio ambiente a menudo eclipsa el progreso que la industria ha logrado para convertirse en uno de los productores más sostenibles de productos críticos.

En los últimos meses, nunca ha sido más claro cuán importante y receptiva es esta industria cuando se enfrenta a una crisis de salud global. El mundo se ha quedado tambaleante por el impacto del coronavirus y la industria química ha intervenido con una velocidad y agilidad increíbles para ayudar a las autoridades sanitarias en dificultades a obtener los materiales que necesitan para ayudar a combatir el virus - protegiendo a nuestra gente en la primera línea para salvar vidas.

Se requieren materiales críticos (para la vida) de los proveedores de productos químicos para producir paños antibacterianos, limpiadores de manos, desinfectantes, tensoactivos para jabones y equipos de protección personal (EPP) como máscaras, batas y protectores faciales. Al apoyar un suministro robusto de tales productos, la industria química está ayudando a controlar la propagación del virus.

Junto con un gran cambio de producción hacia el alcohol isopropílico (IPA) y el etanol, usado en la producción de desinfectante de manos, muchas compañías químicas han actuado para satisfacer directamente el aumento masivo de la demanda del producto final de desinfectante de manos.

INEOS construyó dos nuevas plantas en el Reino Unido y Alemania en solo 10 días para producir desinfectante para manos, que ahora distribuye gratuitamente a las autoridades sanitarias. Se construyeron otras dos plantas de este tipo en Arkansas y Pennsylvania en EUA en menos de 10 días. Las plantas de INEOS en Grangemouth, Escocia y Moers y Herne en Alemania y Lavéra en el sur de Francia también han estado funcionando a su capacidad para producir el IPA y el etanol necesarios para apoyar las nuevas plantas.

Dow ha anunciado cuatro sitios globales adicionales para la producción de desinfectantes los cuales, incluyendo su instalación existente en Alemania, lleva la producción esperada a más de 200 toneladas métricas. Nuevamente, el desinfectante será gratuito para las autoridades sanitarias. Dow también ha diseñado protectores faciales simplificados y livianos, y está produciendo 100,000 unidades de este tipo para donar a hospitales en Michigan, EUA.

Hay muchos ejemplos en los que nuestra industria, al igual que la humanidad, se han unido, levantado y pivotado para apoyar nuestra lucha contra Covid-19.

La industria ha desempeñado y desempeñará un papel importante en esta crisis, su prevención y recuperación. ExxonMobil, Oleon, MOL, Shell, Cropenergies, Huntsman, LyondellBasell, BASF, Arkema, Perstorp, Indorama, PTT Global Chemical, SABIC, Unica, VCI y muchos otros, han todos respondido en un gran esfuerzo global para apoyar la lucha contra el virus. .

La respuesta de la industria química a esta crisis global no es sorprendente. La industria se ha mantenido durante mucho tiempo como un importante contribuyente al PIB mundial y un cambiador de juego en la historia humana.

La innovación continúa evolucionando para mejorar y salvar vidas, y habilitar tecnologías críticas. Los productos químicos han ayudado a entregar alimentos bajos en y cero en grasas; hacer que el agua sea segura; crear nuevos materiales que sean más fuertes, ligeros y seguros para vehículos eléctricos; permitido aviones más eficientes y aumentado el rendimiento de los cultivos.

De hecho, casi todas las industrias dependen de productos químicos para alguna parte de sus procesos de producción. Su trabajo hoy se ha centrado en apoyar el crecimiento y abordar los desafíos de sostenibilidad.

El 19 de marzo, el Departamento de Seguridad Nacional de EUA (DHS) identificó a la industria química y sus trabajadores como "Infraestructura crítica esencial", un sector industrial crítico para la salud pública y la seguridad, la seguridad económica y nacional. El DHS señaló a la industria química que existe "una responsabilidad especial de mantener su horario de trabajo", al mismo tiempo que sigue la orientación de la fuerza laboral y la protección del cliente de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).

A medida que la industria continúa aumentando su capacidad de producción en respuesta a Covid-19, lo está haciendo en un panorama de mercado en el que los precios de los productos químicos debido al virus se han desplomado.

El índice petroquímico ICIS (IPEX) en abril cayó un 18% desde marzo, y un 37% interanual sobre una base global. Se espera que el segundo trimestre sea el peor en términos de desempeño financiero para la industria ya que la demanda colapsó en medio de las cuarentenas.

Junto con los productos de limpieza y desinfección, el polietileno (PE) para el embalaje de alimentos y el polipropileno (PP) para el EPP son cruciales en la prevención de enfermedades. Si bien es fundamental para la respuesta de Covid-19, la demanda y los precios de estos materiales también se han desplomado debido a la debilidad en la industria automotriz, la construcción y los bienes de consumo duraderos.

Sin embargo, para una industria nacida de la innovación y fundamental para la sociedad moderna, la industria química seguirá siendo fuerte. Los efectos de la pandemia de Coronavirus ciertamente resonarán en muchas industrias y sus cadenas de suministro, brindando la oportunidad de aprender y muy probablemente cambiar su forma de trabajar en el futuro.

Bajo las presiones que trae una crisis, las organizaciones tendrán que encontrar mejores y nuevas formas de hacer las cosas viejas, convocando a la creatividad para adaptarse a una nueva normalidad con las condiciones y oportunidades que esto trae.

Para una industria que ya está recurriendo a la digitalización y la analítica para ayudarla a ser más eficiente y robusta, su resistencia, propósito y agilidad han sido demostradas con su respuesta al mundo de hoy y ayudarán a proteger su futuro.

Dean Curtis
British Plastics
26 Mayo 2020

Los políticos ignoran los riesgos lejanos: ellos necesitan mejorar su juego

La próxima catástrofe
La preparación es una de las cosas para las que los gobiernos están

En 1993, esta revista le dijo al mundo que vigilara los cielos. En ese momento, el conocimiento de la humanidad sobre los asteroides que podrían golpear la Tierra era lamentablemente inadecuado. Al igual que las guerras nucleares y las grandes erupciones volcánicas, los impactos de los grandes asteroides pueden golpear severamente el clima; si uno devastara las cosechas de unos pocos años en todo el mundo, mataría a una fracción apreciable de la población. Tal eventualidad era ciertamente altamente improbable. Pero dadas las consecuencias, tenía sentido real ver si había algún posible impacto, y en ese momento nadie se molestaba en mirar.

Los ataques de asteroides fueron un ejemplo extremo de la ignorancia voluntaria del mundo, quizás, pero no atípica. Los eventos de baja probabilidad y alto impacto son una realidad. Los seres humanos buscan protección de ellos ante los gobiernos y, si pueden permitírselo, las aseguradoras. La humanidad, al menos representada por los gobiernos del mundo, revela en cambio una preferencia por ignorarlos hasta que se vean obligados a reaccionar - incluso cuando el precio de la previsión es pequeño. Es una abdicación de la responsabilidad y una traición al futuro.

Covid-19 ofrece un ejemplo trágico. Virólogos, epidemiólogos y ecologistas han advertido durante décadas sobre los peligros de una enfermedad similar a la gripe que se propaga de los animales salvajes. Pero cuando sars-cov-2 comenzó a extenderse, muy pocos países tenían la combinación ganadora de planes prácticos, el kit que esos planes requerían y la capacidad burocrática para implementarlos. Los que lo hicieron se beneficiaron enormemente. Taiwán, hasta la fecha, ha visto solo siete muertes de covid-19; su economía ha sufrido en consecuencia menos.

Las pandemias son desastres en los cuales los gobiernos tienen experiencia. ¿Qué hay, por tanto, de amenazas verdaderamente novedosas? La corona caliente y ardiente que envuelve al Sol - visto con un efecto espectacular durante los eclipses solares - arroja intermitentemente grandes olas de partículas cargadas al espacio. Esto causa la aurora boreal y meridional y puede estropear las redes eléctricas y las comunicaciones. Pero durante el siglo más o menos en que la electricidad se ha convertido en crucial para gran parte de la vida humana, la Tierra nunca ha sido golpeada por el mas grande de estos eructos solares.

Si nos golpeara una eyección de masa coronal (Corona Mass Ejection, CME), todo tipo de sistemas satelitales necesarios para la navegación, las comunicaciones y las advertencias de ataques con misiles estarían en riesgo. Grandes partes del planeta podrían enfrentar meses o incluso años sin una red eléctrica confiable. Las posibilidades de tal desastre en este siglo son puestas por algunos a más de 50:50. Incluso si ellas no son tan altas, son aún más altas que las posibilidades de que un líder nacional sepa quién en su gobierno está a cargo de pensar en tales cosas.

El hecho de que ningún gobierno haya visto una CME realmente grande, o una erupción volcánica lo suficientemente grande como para afectar las cosechas en todo el mundo - la más reciente fue Tambora, en 1815 - puede explicar su falta de previsión. Esto no lo disculpa. Mantener un ojo en el futuro es parte de lo que deben hacer los gobiernos. Los científicos les han proporcionado las herramientas para tales esfuerzos, pero pocos académicos realizarán el trabajo sin autorización, sin fondos y sin reconocimiento. Las empresas privadas pueden dar algunos pasos cuando perciben riesgos específicos, pero no elaborarán planes para la sociedad en general.

Es cierto que ni los volcanes de la Tierra ni la corona del Sol pueden controlarse. Pero los sistemas de alerta temprana son posibles, y también lo es la preparación bien pensada. Históricamente, los volcanes activos cerca de las grandes ciudades, como Fuji, Popocatépetl y Vesubio, están bien monitoreados, y hay al menos planes de evacuación si necesario. No sería tan difícil extender este tipo de atención a todos los volcanes que alteran el clima.

Los gobiernos también podrían garantizar que los operadores de la red tengan planes plausibles sobre qué hacer si dscovr, un satélite que se encuentra entre la Tierra y el Sol, proporciona una advertencia de media hora de que un CME está en camino, como está diseñado para hacerlo. Asegurar de que haya copias de seguridad fuera de línea para algunos elementos vitales del equipo de la red sería más costoso que una alarma de erupción de volcán y reduciría, no eliminaría, el riesgo. Pero valdría la pena el esfuerzo.

Tampoco sería tan difícil proporcionar una mejor alerta temprana de posibles pandemias. Detener toda transmisión de nuevos patógenos por parte de animales salvajes es una tarea tonta - aunque sería útil poner un límite a la agricultura más intensiva y la explotación atroz de los ecosistemas salvajes. Pero, nuevamente, el riesgo puede reducirse. El monitoreo de los virus encontrados en animales y personas donde tales transferencias parecen más probables es sumamente factible (ver artículo). 

Que los países confíen entre sí para hacerlo podría ser un desafío; también lo sería lograr el tipo de transparencia que haría innecesaria esa confianza. Pero si alguna vez hubiera un momento para intentarlo, seguramente es hoy. Antes del tsunami del Océano Índico de 2004, había pocos sistemas de alerta temprana para tsunamis. Ahora, afortunadamente, hay muchos.

Puede parecer quijotesco insistir en la preparación esotérica cuando hay mayores amenazas frente al mundo, incluido el cambio climático catastrófico y la guerra nuclear. Pero esto no es una o la otra. Los cambios estructurales necesarios para reducir los riesgos climáticos - cambios que muchos países están buscando ahora, pero sin la urgencia suficiente, son de un orden diferente de aquellos necesarios bajo otros encabezamientos. Lo que es más, los enfoques que tienen sentido para las amenazas arcanas también tienen implicancias para las más familiares. 

Pensar en la reducción del riesgo, en lugar de la eliminación, debería alentar medidas como quitar las armas nucleares de la alerta continua y nuevos enfoques para el control de armas. Tomar el monitoreo ambiental más en serio podría ayudar a proporcionar una alerta temprana de cambios repentinos en los patrones de alteración climática, al igual que podría detectar el aumento de magma bajo montañas lejanas de las cuales el mundo sabe poco.

Analizar el futuro en busca de riesgos y tomar nota de lo que se ve es una marca de madurez prudente. También es una saludable expansión de la imaginación. Los gobiernos que toman en serio las formas en que el futuro cercano podría ser muy diferente al pasado reciente podrían encontrar nuevas vías para explorar y un nuevo interés en mantener sus logros mucho más allá de unas pocas vueltas del ciclo electoral. Ese es exactamente el tipo de actitud que requieren la administración del medio ambiente y la contención del conflicto armado. Esto también puede ser un alivio. Ya se han encontrado casi todos los asteroides grandes que pueden acercarse a la Tierra. Ninguno es una amenaza a corto plazo. El mundo no es solo un lugar demostrablemente más seguro de lo que parecía. También es un lugar mejor por haberlo descubierto.

The Economist
25 Junio 2020

El embalaje plastico aun confronta desafios de sostenibilidad

En este artículo, nuestros amigos de CHINAPLAS observan el estado actual de la industria a la luz de COVID-19 y las tendencias de sostenibilidad.

El coronavirus solo ha ayudado a subrayar la importancia del embalaje plástico cuando se trata de mantener los alimentos libres de contaminación y preservar su frescura y facilidad de uso durante más tiempo. Esto es particularmente vital ahora, dada la forma en que millones de personas en todo el mundo se están refugiando en su casa y están haciendo todo lo posible para que sus provisiones se extiendan.

Pero la pandemia de COVID-19 también ha acelerado otra tendencia que tiene un gran impacto en el empaque del producto: el comercio electrónico. Las compras en línea ya mostraban un fuerte crecimiento, pero el fenómeno actual de quedarse en casa solo ha aumentado la demanda. Un despertar aún más amplio para la conveniencia de la entrega a domicilio puede remodelar para siempre partes del sector minorista.

Una historia del 4 de abril de DigitalCommerce360 cita datos para subrayar las tendencias actuales. En América del Norte, informó, el número de pedidos en línea para minoristas en línea solo en la web aumentó un 52% año tras año en los Estados Unidos y Canadá durante el período del 22 de marzo al 4 de abril, según un rastreador en línea de la plataforma de marketing Emarsys y plataforma analítica GoodData. Los ingresos para los minoristas solo en la web en los EE. UU. Y Canadá aumentaron un 30% año sobre año durante el período.

En la región Asia-Pacífico (APAC) durante el mismo período de dos semanas, las transacciones año sobre año para minoristas solo en la web crecieron un 23%, según Emarsys / GoodData. Durante el mismo período, los ingresos año sobre año aumentaron un 19% en la región.

El comercio electrónico crece fuertemente
Virus o no, el comercio electrónico minorista está aumentando considerablemente. La firma de investigación de consumidores con sede en Nueva York Statista Inc. dijo que las ventas minoristas en línea de bienes físicos en EUA ascendieron a $ 365,2 mil millones en 2019, y los proyectos aumentarán a casi $ 600 mil millones en 2024.

Consideremos también que la juerga de compras en línea anual de 24 horas de China conocida como el Día del Soltero - que se celebró por última vez el 11 de noviembre de 2019, generó ventas récord estimadas en unos $ 38 mil millones.

El lado oscuro de tal auge de las ventas se relaciona con el impacto en el medio ambiente de tantos envases de productos. La Oficina Estatal de Correos de China informó que los gigantes del comercio electrónico entregaron 1,88 mil millones de paquetes del 11 al 16 de noviembre del año pasado, un aumento anual de casi el 26%. Greenpeace estimó que los desechos generados excedieron las 250,000 toneladas.

El volumen de material de embalaje utilizado por los sectores de comercio electrónico y entrega urgente de China alcanzó los 9,4 millones de toneladas el año pasado y está en camino de cuadruplicarse a 41,3 millones de toneladas para 2025 si se mantiene la tasa de aumento, según Greenpeace y otros organismos no gubernamentales.

Dow CEO Jim Fitterling 2019

La sostenibilidad sigue siendo importante
Por lo tanto, el comercio electrónico en auge ofrece un crecimiento de las ventas para sectores clave, así como una mayor comodidad (y seguridad) ahora para muchos, pero claramente tiene un costo. Si bien la salud pública prevalece sobre las preocupaciones de sostenibilidad en este momento, está claro que el sector del embalaje no puede darse el lujo de quitarle la atención colectiva a la cuestión de la conciencia ecológica.

Como el CEO de Dow Inc., Jim Fitterling, mencionó en la conferencia virtual ANTEC 2020 el 31 de marzo: La crisis de COVID-19 va a terminar, "pero el aire que respiramos, nuestra agua y la tierra en la que vivimos está aquí para siempre. Y podemos" No nos permitamos perder el impulso que ya hemos comenzado a ganar para salvaguardar el medio ambiente y ayudarnos a avanzar hacia una economía más circular ".

Los líderes de la Unión Europea también están preocupados de que la actual crisis económica impulsada por el virus disminuya el enfoque en la sostenibilidad, escribiendo en una declaración conjunta a mediados de abril: "Debemos resistir las tentaciones de soluciones a corto plazo en respuesta a la crisis actual que corre el riesgo de encerrar a la UE en una economía de combustibles fósiles en las próximas décadas ".

Estas condiciones ofrecen desafíos extremos y enormes oportunidades para los propietarios de marcas, las empresas de bienes de consumo envasados ​​(CPG, en ingles) y para aquellos que diseñan y fabrican el embalaje.

Múltiples enfoques son perseguidos
Tales firmas están explorando y avanzando múltiples estrategias para abordar estos problemas, incluyendo un mayor reciclaje de plásticos, un embalaje más reutilizable, un mayor uso de biomateriales, un menor uso de materiales y diseño para circularidad. Los diseñadores de empaques también necesitan tener en cuenta las diferentes prioridades para los productos en anaquel frente a los productos en comercio electrónico. El diseño de empaque llamativo es menos vital para los productos vendidos en línea que en la tienda, pero es vital asegurarse de que el producto enviado llegue a su destino sin daños.

Los avances en estas áreas toman diversas formas, pero consideremos los esfuerzos hechos por las GPCs para rediseñar las bolsas flexibles - pero en gran medida no reciclables - altamente populares y amigables para el comercio electrónico y hacerlas más ecológicas. Esto implica principalmente encontrar una manera de convertir las construcciones multicapa y multimaterial de esas bolsas, que hasta ahora se han necesitado para proteger el contenido de factores no deseados como la humedad, el oxígeno y la luz ultravioleta, en estructuras reciclables de un solo material.

Por ejemplo: bolsas monomateriales
Varios avances se están desarrollando en esta área. El Grupo Mondi de Austria, por solo un ejemplo, trabajó con varios socios durante cuatro años para desarrollar una bolsa parable todo polietileno para que la alemana Werner & Mertz GmbH la use con su detergente de la marca Frosch. Esta bolsa patentada presenta paneles decorativos desmontables en ambos lados, para ayudar a facilitar el reciclaje.

Bolsa parable Frosch

Otra nueva tecnología, llamada AeroFlexx y desarrollada por Procter & Gamble Co., permite el envasado de líquidos en un empaque flexible pero rígido. Hecho con una película flexible coextruída, el producto aprovecha el aire comprimido para inflar porciones específicas de la bolsa, específicamente a lo largo de los bordes, para brindar un grado de rigidez que de otro modo no sería posible en un empaque flexible.

Un empaque AeroFlexx usa la mitad del plástico necesario para moldear por soplado una botella tradicional y puede entregarse como material en rollo a una instalación de llenado, lo que significa que es más fácil de enviar a lo largo de la cadena de suministro. Además de reducir significativamente el plástico en la fuente, la visión de la compañía con sede en Chicago es estar 100% lista para reciclar para 2025. Si bien permite impresión de borde a borde sin costuras, AeroFlexx también cuenta con una válvula de auto sellado sin fugas que ofrece una operación fácil y con una sola mano por parte del consumidor.

Bolsas AeroFlexx de reciente adopción

La plataforma de circuito cerrado promociona la reutilización
Mientras tanto, el reciclador de Nueva Jersey, TerraCycle Inc., está adoptando un enfoque completamente diferente con Loop, su plataforma de compras circular. Loop ha obtenido el apoyo de muchas de las marcas más conocidas del mundo, desde Unilever, PepsiCo y Nestlé hasta Danone, Procter & Gamble y UPS.

El sistema Loop utiliza UPS para enviar una variedad de alimentos, productos de limpieza para el hogar y productos de cuidado personal en un contenedor acolchado reutilizable y plegable llamado contenedor Loop. Los productos se dispensan de contenedores reusables que se devuelven en el mismo contenedor reusable cuando están vacíos. Algunos lo han denominado "el modelo lechero", en un guiño a los viejos tiempos cuando la leche se entregaba a su puerta en botellas de vidrio, que luego eran recolectadas, limpiadas y reutilizadas.

Contenedor de entrega Loop

"Loop", sostiene el fundador y CEO de TerraCycle, Tom Szaky, "es un motor para que las GPC cambien de productos desechables que los consumidores poseen a productos duraderos que toman prestados". Mientras tanto, los propietarios de la marca poseen el empaque, que debe reutilizarse al menos 100 veces. El impacto sobre el embalaje es obvio: en lugar de tratar de hacer el empaque o contenedor desechable más barato posible, se incentiva a las marcas a diseñar contenedores atractivos y reutilizables con materiales duraderos.

Numerosas empresas también están invirtiendo en iniciativas y tecnologías para avanzar en el reciclaje mecánico y químico y desarrollar materiales biocompatibles y compostables.

Nos vemos en CHINAPLAS 2021
CHINAPLAS se pospone de nuevo hasta el 13 y 16 de abril de 2021 para celebrarse en el Shenzhen World Exhibition & Convention Center, China. Centrándose en “Fabricación inteligente”, “Materiales innovadores” y “Soluciones verdes y circulares”, se espera que el organizador presente 400,000 metros cuadrados de espacio de exhibición. Para obtener más información sobre CHINAPLAS 2021, visite www.ChinaplasOnline.com.

Packaging Europe
20 Mayo 2020

Repensando el embalaje, repensando el diseño del producto

Sophie Kieselbach es consultora senior en Sphera, especializada en evaluación del ciclo de vida y sostenibilidad. Ella habla con Elisabeth Skoda sobre los desafíos y las oportunidades para el embalaje, y qué luces arroja la actual crisis pandémica para crear un futuro sostenible.

ES: ¿Cuáles identificarías como los mayores desafíos que la industria del embalaje tiene que enfrentar este año y después?
SK: El embalaje, especialmente el embalaje plástico, recibe mucha publicidad negativa - la gente olvida que tiene un propósito. Hace poco leí el artículo sobre Packaging Europe sobre el nuevo Comisionado de la UE para el Medio Ambiente pensando en voz alta sobre la prohibición total del embalaje plástico. No podemos permitirnos esto desde un punto de vista tecnológico material, especialmente a gran escala. El año pasado, el Día del Exceso de la Tierra, el día en que agotamos los recursos que el planeta puede renovar, fue el 29 de julio. Ya usamos demasiados recursos. En ese contexto, deshacerse de todo un grupo de materiales es ridículo, solo significa evitar el problema.

Dicho esto, a pesar de que existen muchos productos maravillosos, innovadores y sostenibles afuera, para muchas empresas en la industria del embalaje, esto sigue siendo el negocio de siempre.

Existen algunas ideas interesantes, por ejemplo, presentar cosméticos en forma de polvo y decirle al consumidor cómo mezclar con agua, lo que permite el uso de menos embalaje. Es importante tener en cuenta el panorama general, pero, por supuesto, eso es difícil en la vida empresarial cotidiana. Necesitamos tiempo, dinero y la voluntad de correr riesgos para cambiar algo. Sin embargo, si no cambia, podríamos quedarnos atrás de nuestros competidores más aventureros. También enfrentamos riesgos que quizás no podamos controlar en algún momento.

Siempre me complace que alguien reconsidere su producto, ya que demuestra que comprende el problema, que el embalaje depende del producto que tu fabricas y cuánto producto vendes.

Es importante asegurarse de que un empaque se recicla, pero idealmente deberíamos comenzar mucho antes, para asegurarnos de que un empaque pueda reutilizarse y sea lo más eficiente posible, y también pensar en cambiar el producto de la manera que tal vez se necesite menos embalaje. Sphera se enfoca fuertemente en el lado ecológico del debate sobre sostenibilidad, y menos en el lado económico o social. Desafortunadamente, el empaque todo sostenible no existe. Tenemos que encontrar el equilibrio adecuado, lo cual es un desafío.

ES: Mucho ha sucedido desde que hablamos originalmente, y la pandemia de coronavirus ha cambiado el mundo en que vivimos. ¿Cuáles consideraría que son los mayores desafíos para la industria del embalaje en este contexto?
SK: Hay dos puntos principales. En primer lugar, si no conoces tu cadena de suministro y los riesgos dentro de ella, no estas apto para el futuro.

En segundo lugar, somos capaces de grandes transformaciones si la voluntad y el motivador son lo suficientemente grandes. Aunque esta transformación puede costar mucho dinero y puede resultar en la reorganización de trabajos y otros recursos, definitivamente vale la pena la inversión. Es probable que tales crisis se repitan una y otra vez, y debemos estar preparados y planificar en consecuencia para que la próxima vez no nos afecte tan fuerte e inesperadamente.

Todas las empresas han sido afectadas de una forma u otra y espero que las empresas estén dispuestas a aprender de eso. Aprender que el cambio es inevitable y que necesitamos tener algunas medidas de emergencia listas para su implementación, para reaccionar ante ciertos riesgos. Aprender que acelerar los tiempos de reacción es esencial. Traduciendo eso al embalaje: todos los problemas de los que estábamos hablando antes de la crisis todavía están allí, ellos (desafortunadamente) no desaparecieron. Los requisitos legales están vigentes, el plástico todavía está en los océanos y todavía tenemos un gran problema de desechos que resolver. La demanda pública de productos sin plástico podría haber cambiado un poco durante la crisis, pero eso no significa que podamos detenernos en todo lo que hicimos antes. Incluso diría que es crucial que los esfuerzos de sostenibilidad en el embalaje estén integrados en una estrategia de sostenibilidad y que permanezcan integrados durante toda la crisis. Esta crisis ahora tiene vínculos con el impacto de la humanidad sobre el medio ambiente. Es probable que el siguiente también esté vinculado, y pueda ser aún más grande.

Sophie Kieselbach

ES: Durante esta crisis, los consumidores parecen sentirse atraídos por los productos envasados, mientras que hay una caída en la demanda de productos frescos sin embalaje ¿Esperas que esta tendencia dure?
SK: No espero que dure hasta un punto más allá de la crisis. La pregunta más importante es: ¿cuánto durará esta crisis, y se ha pensado en el movimiento hacia un mundo sin embalaje? ¿Se puede incrustar en modo crisis? Realmente no. Entonces podríamos necesitar invertir nuestros esfuerzos de manera diferente. En este momento, algunas personas realmente tienen miedo de contaminarse o no quieren comprar alimentos por un tiempo prolongado, por lo que compran artículos con una larga vida útil. Supongo que luego veremos un cambio hacia atrás, aunque podría no ser tan fuerte como lo hemos visto antes de la crisis.

ES: De nuevo a la cuestión de la sostenibilidad. ¿Qué obstáculos para un embalaje más sostenible tu has identificado?
SK: El marco político aún es algo deficiente. Por un lado, existen leyes que prescriben el uso de contenido reciclado en el embalaje y para hacer que el embalaje sea reciclable, como es el caso, por ejemplo, en Alemania con la ley de embalaje. Pero no es fácil para los recicladores invertir o ampliar capacidades, ya que no tienen compradores garantizados para sus productos. Esto podría cambiar en el futuro, pero en países como EUA por ejemplo, si las capacidades de las empresas de reciclaje están llenas, los desechos terminan en vertederos. Si el precio del aluminio primario es más bajo que el del aluminio reciclado, los recicladores no pueden vender su aluminio reciclado. Tan pronto como haya una alternativa más barata, el mercado elegirá eso. Por ejemplo, en Pennsylvania, se planea un sitio masivo para fabricar polietileno a partir de gases de fracking - es probable que este polietileno muy barato debilite los esfuerzos que ocurren en otras áreas. Falta el incentivo para usar el reciclado. No es suficiente confiar en el mercado, debe haber algún tipo de apoyo a través de subsidios o impuestos que encajen con tales regulaciones de manera que la infraestructura pueda crecer orgánicamente con la demanda.

ES: ¿Qué efectos esperas de las prohibiciones de plástico de un solo uso en todo el mundo?
SK: Algunos países ya han prohibido por completo los plásticos de un solo uso, y de esa manera lograron resolver algunos de los problemas de desechos visibles. Cada vez más países se subirán al tren de la prohibición y se agregarán más artículos a la lista de artículos que ya no se pueden producir. Sin embargo, el problema central es que no existen los sistemas de recolección de residuos adecuados en sitio y que las personas no están lo suficientemente educadas sobre cómo desechar los embalajes de manera adecuada. Muchos países todavía tienen trabajo que hacer en esa área, incluso en Europa.

El plan de plástico de un solo uso ha logrado resolver algunos de los problemas de desechos más visibles, pero la diferencia es principalmente cosmética. Los problemas más grandes aún deben abordarse. Se sospecha que algunas de las grandes "islas" de plástico en nuestros océanos no se originan en los ríos, sino en barcos comerciales que arrojan su basura. El problema de exportar basura a diferentes países aún existe, a pesar de que algunos importadores como China detuvieron la práctica. El problema no se ha resuelto, sino que simplemente ha cambiado.

Tortuga y botella plástica

ES: ¿Cómo puede el embalaje ser más eficiente en recursos?
SK: No se gana nada si las personas usan diez bolsas de papel en lugar de una bolsa de plástico. Se trata de la mentalidad. Realmente deberíamos reutilizar productos y embalajes hasta que se deshagan y ya no puedan repararse. Entonces ellos pueden entrar en un ciclo diferente. Si tratamos todos nuestros materiales como los productos valiosos que realmente son, tendríamos muchos menos problemas. Pero, por supuesto, eso no está en el interés comercial directo, que actualmente está impulsado por un consumo en constante crecimiento. La economía de mercado ahora no va bien con la sostenibilidad. Una economía circular funcional implicaría reutilizar el mayor tiempo posible, reparar y luego reciclar. Desafortunadamente, a menudo comenzamos en el último punto posible, que es el reciclaje. Es importante reconocer lo que se produce y para quién y con qué propósito, así es como surgen nuevas ideas.

ES: ¿Qué potencial ve en el diseño para reciclaje, embalaje reusable y reciclaje químico?
SK: El diseño para el reciclaje es importante, teniendo en cuenta el propósito tanto del producto como del empaque. El embalaje reusable es excelente, pero es importante educar a los consumidores para que tengan que reutilizarlo incluso si ya no es tan moderno o hermoso. Si el embalaje reusable también tuviera una recomendación sobre el número ideal de reutilizaciones, los clientes estarían mejor informados de lo que deben hacer, para realmente hacer un cambio. El reciclaje químico es un enfoque interesante. Mi sueño sería reciclar mecánicamente lo que es posible, y luego pasar al reciclaje químico. Si logramos mantener los plásticos en un ciclo muy largo, ganaríamos mucho. Hay muchas esperanzas en el reciclaje químico, especialmente si se usa no solo para una fracción, sino para todos los plásticos que actualmente terminan en vertederos. Pero la sostenibilidad es un sistema complejo entretejido y no se puede salvar al mundo con una sola medida.

Elisabeth Skoda
Packaging Europe
12 Mayo 2020

Investigación básica, equipos interdisciplinarios están impulsando la innovación para resolver el dilema de los plásticos

Desde las máscaras N-95 que protegen a los trabajadores de cuidado de la salud durante la pandemia de COVID-19 hasta el embalaje de alimentos que se encuentran en cada pasillo de la tienda de comestibles, los plásticos juegan un papel esencial en nuestras vidas. Casi todos los sectores de la economía dependen de ellos. La escala de producción es enorme - desde la invención de los plásticos, se han fabricado más de 8,300 mega toneladas.

Sin embargo, el impacto ambiental negativo de los plásticos es enorme y es doble. Los polímeros más comunes se fabrican con combustibles fósiles, lo que resulta en grandes cantidades de emisiones de gases de efecto invernadero que son un importante impulsor del cambio climático. Y, una vez que se ha cumplido su propósito original, la mayoría de los plásticos se desechan como desperdicios, abrumando los vertederos y contaminando los océanos. Solo alrededor del 9 por ciento del plástico fabricado ha sido reciclado.

Los equipos científicos que trabajan en todas las disciplinas están explorando nuevas soluciones al problema de los plásticos. Un panel de discusión se celebro durante la reunión anual más reciente de la Academia Nacional de Ciencias, Nuevos enfoques para resolver el dilema de los plásticos, exploró el trabajo de vanguardia que no solo beneficia al medio ambiente sino que también podría crear nuevas oportunidades económicas. "Argumentaré que creo que podemos hacer ambas cosas, y eso incluirá el desacoplamiento de los combustibles fósiles, reducir el impacto ambiental de nuestros desechos plásticos y tratar de pensar más sobre las opciones de uso posterior", dijo Marc Hillmyer, director de Centro de la Fundación Nacional de Ciencias para Polímeros Sostenibles.

Hillmyer y sus colegas están investigando nuevos materiales que funcionen tan bien como los polímeros que usamos hoy pero que dependen menos de los combustibles fósiles. Un grupo de investigadores de la Universidad de Minnesota ha demostrado cómo las materias primas de lignina, un subproducto de la producción de papel, pueden usarse para crear plástico a partir de un recurso renovable a un costo comparable a los métodos tradicionales. Otros investigadores han desarrollado plástico que se degrada cuando se expone a la luz ultravioleta. Hillmyer dice que la investigación básica es clave para crear la próxima generación de materiales y procesos que podrían resolver el dilema de los plásticos.

Otros están descubriendo nuevas formas de reciclar productos plásticos viejos, dándoles una segunda vida. Susannah Scott, profesora de la Universidad de California en Santa Bárbara y directora de la Iniciativa Académica en Sostenibilidad para Materiales Sostenibles y Diseño de Producto, dijo: “Hay otra forma de pensar sobre esto, y proviene del hecho de que tenemos mucha energía incorporada y pureza química en estos polímeros ... La idea de que los plásticos pueden ser un recurso a base de carbono es muy interesante ". Algunos plásticos se pueden convertir en productos de mayor valor, como la madera plástica que se puede usar en la construcción, y los componentes químicos del plástico se pueden extraer y usar en otros productos de consumo.

Jeffrey Moore, presidente de Ikenberry Endowed y director del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, explicó que todavía se necesita plástico para resolver los desafíos sociales, desde reemplazar la infraestructura antigua hasta avanzar en la aviación comercial. La demanda de plásticos livianos de alta resistencia es una oportunidad para innovar nuevas funciones de materiales tales como capacidades de auto curación que también pueden mejorar la vida útil, la seguridad y la sostenibilidad de los plásticos, dijo.

Moore insistió en que trabajar en equipos interdisciplinarios es clave. “Este es un trabajo altamente interdisciplinario. Involucra químicos, científicos de materiales, ingenieros químicos, ingenieros mecánicos ... Esto es realmente importante para pensar en este gran problema ".

Una grabación de Nuevos Enfoques para Resolver el Dilema de los Plásticos y una lista completa de panelistas están disponibles aquí.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=7&v=ls7lJoBuq_4&feature=emb_logo

Megan Lowry
National Academies
04 Mayo 2020

El gran desenvolvimiento - Covid-19 y la regionalización de las cadenas de suministro globales

Covid-19 reformará fundamentalmente el comercio, acelerando la tendencia a acortar las cadenas de suministro. La fabricación justo a tiempo con proveedores globales dará paso a un mayor enfoque en el uso de las cadenas de suministro regionales, el uso estratégico de inventarios y un nuevo enfoque para ver el riesgo a nivel de alta gerencia.

Parte 1: Covid-19 y la cadena de suministro global

Desafiando la ubicación de la producción
La economía global es altamente dependiente de China. La participación de China en el comercio global en algunas industrias supera el 50% - en el comercio mundial de equipos de telecomunicaciones, por ejemplo, la participación de China (en volumen) fue del 59% en 2018. La importancia de China en el comercio global y las cadenas de suministro ha crecido desde que fue aceptada en la Organización Mundial del Comercio en 2001. Esto llevó a la última ola de globalización, conforme las multinacionales aprovecharon las oportunidades comerciales que China ofrecía, tanto en términos de producción como como fuente de demanda para sus productos. Sin embargo, como resultado de Covid-19, es probable que este período de globalización no solo se detenga, sino que se revierta.

La guerra comercial entre Estados Unidos y China y el aumento de los salarios en China ya habían incentivado a algunas multinacionales a reubicar sus cadenas de suministro fuera de China a otras partes de Asia; el sector textil fue un ejemplo temprano de esta tendencia. Covid-19 impulsará a más empresas de otros sectores a reubicar partes de sus cadenas de suministro. El resultado de esto será una red de cadena de suministro asiática que está menos enfocada en China y es más diversa. Este es un preludio de lo que sucederá en otras regiones a medida que las compañías globales buscan desarrollar la resiliencia en sus cadenas de suministro. Al construir cadenas de suministro regionales casi independientes en las Américas y Europa, una compañía global proporcionará una cobertura contra futuras conmociones en su red.

Para aquellas compañías que ya tienen este lujo, ellas han podido cambiar la producción de componentes clave de una región a otra a medida que se han producido cuarentenas y cierres de fábricas resultantes del coronavirus. Las cadenas de suministro son difíciles de establecer e incluso más difíciles de mover, especialmente en el sector automotriz. A medida que más empresas tomen esta decisión, el cambio a cadenas de suministro regionalizadas será un resultado duradero de esta crisis.

Optimización del transporte y el almacenamiento para la mitigación de riesgos
El problema de una cadena de suministro globalizada o regional no es la única tensión que expondrá el Covid-19.

Otra decisión central para las multinacionales es el momento de la producción y el ensamblaje de productos a lo largo de la cadena de suministro y, en consecuencia, el almacenamiento de bienes intermedios o finales a lo largo de este proceso. En aras de la eficiencia, las multinacionales tienden a optimizar el proceso logístico de sus cadenas de suministro para minimizar los costos de almacenamiento. Sin embargo, en un mundo de creciente incertidumbre y riesgo continuo, un enfoque único en la eficiencia del transporte y la producción dejará a las empresas vulnerables a los shocks. En la crisis actual, las empresas están viendo un mayor valor en el almacenamiento de inventario en ubicaciones estratégicas desde donde puede estar accesible fácilmente y ser entregado a los clientes. Este enfoque se aplica a los bienes finales, pero también a componentes estratégicamente importantes, como los que solo pueden obtenerse de un mercado.

Mantener una reserva estratégica de bienes finales y componentes críticos ha ayudado a algunas compañías a lidiar con los impactos del coronavirus. A medida que el recuerdo de la crisis actual se desvanezca en los próximos años, la práctica de mantener reservas estratégicas puede disminuir. Sin embargo, la necesidad de supervisar la resiliencia de la cadena de suministro con respecto a los inventarios y mantener la flexibilidad de almacenamiento es un área de gestión de la cadena de suministro que perdurará.

Parte 2: Cómo pueden responder las multinacionales

1. Planificación de escenarios
En una economía global cada vez más peligrosa, el comercio global ha estado creciendo en riesgo durante muchos años. La planificación de escenarios se ha vuelto más prevalente a medida que aumenta el riesgo, y el uso sofisticado de herramientas relacionadas con esto será de vital importancia a medida que las multinacionales confronten el impacto de Covid-19. El brote inicial de coronavirus provocó el cierre de fábricas y la interrupción de los suministros en muchos sectores, pero el panorama que enfrentan las multinacionales no se limitará a las preocupaciones sobre el suministro.

La Unidad de Inteligencia de The Economist espera que la economía mundial experimente un descenso más pronunciado de la producción que el que siguió a la crisis financiera mundial de 2007-08, con una recuperación lenta siguiente, lo que implica que la demanda de una gama de bienes y servicios se reducirá significativamente en 2020. Por lo tanto, las empresas se enfrentarán al desafío simultáneo de interrupciones de la oferta y la demanda. Las técnicas de planificación de escenarios serán centrales conforme las empresas buscan limitar el impacto en sus cadenas de suministro y hacer coincidir los productos con los mercados en un momento en que las posibilidades de consumo son más altas.

2. Digitalización de modelos de negocio.
Las empresas están adaptando sus modelos de negocio tanto por necesidad como por oportunidad. Por ejemplo, las compañías de bienes de consumo, que han visto cerrar sus tiendas fuera de línea en todo el mundo, se han movido para dirigirse a clientes potenciales con actividades en línea en un esfuerzo por aumentar las ventas. Otro ejemplo son los restaurantes, que en muchos países no han podido operar como lo estaban antes de la crisis, y muchos expandieron sus opciones de entrega a domicilio para darles el potencial de llegar a más clientes.

Estas respuestas a Covid-19 destacan la importancia del comercio electrónico y la necesidad de que las empresas mejoren su presencia en línea para los clientes. Los movimientos de las empresas para mejorar su presencia en línea obligarán a muchas empresas a dedicar más atención a comprender a sus clientes a medida que buscan nuevos canales para satisfacer sus necesidades. Los hábitos de consumo que se están formando en 2020 probablemente perdurarán, y las empresas tendrán que continuar desarrollando sus plataformas de comercio electrónico y encontrar formas eficientes de distribuir sus productos a los consumidores.

Similarmente, las multinacionales aumentarán su uso de datos en el proceso de producción, lo que conducirá a una mayor digitalización de las cadenas de suministro. Es probable que veamos empresas que hacen esfuerzos para reducir la dependencia del papeleo y crear una cadena de suministro más basada en datos. Sin embargo, esto presenta sus propios desafíos, conforme los diferentes sistemas operan en cada país y los controles fronterizos actuales dependan en gran medida del papeleo. Persuadir a los proveedores de toda la cadena para que proporcionen sus datos también será vital para una visibilidad total, pero esto generará problemas de privacidad y competencia.

3. De la táctica a la estrategia.
La decisión de las empresas de centrarse en las conexiones en línea es una respuesta táctica a Covid19. Sin embargo, las empresas mejor preparadas serán aquellas que también planifiquen estratégicamente la nueva normalidad que surgirá después de la crisis. Una presencia en línea más sofisticada abrirá nuevas oportunidades para muchas empresas, conforme ellas sean capaces de llegar a clientes que antes eran inalcanzables. Además, para las compañías en los sectores de manufactura y bienes de consumo, habrá oportunidades para unirse a las cadenas de suministro regionales a medida que las compañías dominantes en estos sectores reestructuran sus redes globales. Esto será particularmente relevante para las pequeñas y medianas empresas.

Las empresas también necesitaran pensar estratégicamente sobre los modelos de precios. Tanto la regionalización de las cadenas de suministro como la acumulación de inventarios estratégicos elevarán los precios finales de los bienes, perjudicando la competitividad de un producto. Una cadena de suministro más regionalizada ofrecerá oportunidades para que las empresas se centren más en los gustos locales en medio de una mayor capacidad de diferenciación de productos. En el mediano plazo, esto puede ofrecer a las compañías la capacidad de alcanzar precios más altos para sus productos, lo que podría compensar el aumento de los costos de producción al regionalizar las cadenas de suministro y mantener inventarios más grandes.
4. Lleve la gestión de riesgos al centro de la empresa.
Uno de los impactos duraderos de Covid-19 será un mayor enfoque en el riesgo en las multinacionales. Sin embargo, esto no está exento de desafíos. Ya sea que se trate de regionalizar una cadena de suministro o de nombrar a un Director de Riesgos, será difícil ver el retorno inmediato de estas inversiones. Más bien, a medida que pase más tiempo después de lo peor de esta pandemia, la aparente necesidad de invertir en prácticas relacionadas con el riesgo disminuirá. Pero volver a centrarse exclusivamente en el crecimiento con poca consideración por el riesgo sería un error, ya que la economía global ya estaba siendo sacudida por la incertidumbre antes de la pandemia actual.

La geopolítica se había elevado en los últimos años para ser el tema dominante de la economía global - la guerra comercial en curso entre Estados Unidos y China es el ejemplo más claro de cómo los jugadores globales pueden perturbar el entorno empresarial global. Es probable que la guerra comercial continúe después de las elecciones de EUA en noviembre de 2020, independientemente del resultado, ya que los problemas de dominio tecnológico generan tensiones entre las dos economías más grandes del mundo. El cambio climático también crecerá en importancia para las multinacionales.

Nosotros pronosticamos que el impacto económico del cambio climático dará como resultado una economía global que es un 3% más pequeña en 2050 que la contrafáctica sin cambio climático, y que la prevalencia y gravedad de los desastres naturales aumentará en las próximas décadas. Por lo tanto, por muchas razones, la gestión de riesgos con el objetivo de evitar amenazas graves a las operaciones seguirá siendo un requisito central para las multinacionales.

The Economist Intelligence Unit
13 Mayo 2020