15 de marzo de 2012

Avances en el envasado de carne fresca

La marca Texas Beef de HEB aprovecha una nueva tecnología que permite a la carne roja fresca 'enrojecer' bajo condiciones de envasado piel (skin packaging) al vacío.

La carne roja fresca envasada ​​al vacío despachada refrigerada en cajas de cartón corrugado ha sido vista como un eminentemente sensible formato de envase listo para anaquel (case ready). ¿Por qué? Debido a que este podría ser una alternativa de dos partes para el formato de bolsa maestra de cuatro partes que actualmente domina hoy la categoría de la carne lista para anaquel: la bandeja de espuma de EPS, envoltura plástica estirable, bolsa maestra de atmósfera modificada, caja corrugada. No sólo es el envasado al vacío más ecológico (verde), más compacto y menos costoso que el formato de bolsa maestra listo para anaquel, sino que ofrece una vida de anaquel refrigerada que es considerablemente más larga. Y le permite a los consumidores congelar la carne directamente en su embalaje original, sin la amenaza de las quemaduras por congelación.

El único inconveniente del envasado al vacío que lo ha mantenido principalmente de lado en EUA es que priva a la carne roja fresca de oxígeno y por lo tanto hace que la carne se oscurezca a casi un color púrpura. Los consumidores estadounidenses han mostrado en repetidas ocasiones que desea la carne roja fresca sea de color rojo, no morado.


Pero ahora Curwood (www.curwoodfreshcase.com ) ha presentado una solución llamada envasado FreshCase. Introducido en 2011, ahora es utilizado por varios procesadores de carne, tanto para músculo completo como la carne molida en los formatos que incluyen: 
  • Una bandeja rígida con tapa flexible pelable envasada al vacío 
  • Películas termoformables y no termoformables 
  • Bolsas de vacío
El "secreto" para FreshCase es que la capa de contacto con la carne incluye el nitrito de sodio. Las enzimas en la carne entre en contacto con el nitrito de sodio para producir gas de óxido nítrico, el cual, Curwood señala, es parte de la actividad ordinaria de la célula humana. El gas de óxido nítrico se combina con la mioglobina de la carne para dar a la carne fresca de color rojo con el que los consumidores están familiarizados. El nitrito de sodio en la película se encuentra en niveles muy bajos y no es detectable en la carne.

El nitrito de sodio, dice Bill Goerich de Curwood, es generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la FDA. Sin embargo, para comercializar el concepto FreshCase, Curwood tuvo que solicitarlo a la FDA y el Departamento de Agricultura de EUA. La FDA respondió con una notificación GRAS no GRN 000.228, que autoriza el uso de los envases FreshCase.

Además de las ventajas del embalaje FreshCase ya mencionadas anteriormente, Curwood menciona algunas ventajas más que este formato tiene, en comparación con las bandejas de espuma envuelta en una bolsa maestra en atmósfera modificada:
  • Reduce las mermas y los residuos debido a la vida de anaquel vencida, hasta en un 75%. 
  • Se requiere menos espacio en la distribución y en la vitrina de exhibición. 
  • Elimina fugas en la vitrina refrigerada. 
  • Utiliza hasta un 75% menos de embalaje 
  • Se elimina la necesidad de gas, empaques maestros, y absorbedores de oxígeno. 
  • Se elimina la necesidad de espacio de cabeza en el empaque (el espacio de cabeza se requiere para el gas añadido en un enfoque de bolsa maestra así como para otro método comúnmente utilizado: el envase unitario gasificado con tapa flexible termosellada).
Entre los primeros en utilizar el concepto FreshCase esta Paty Meats de Dallas, Texas, para la marca Texas Beef de musculos de carnes rojas frescas de la cadena de supermercados HEB de San Antonio, TX. En esta aplicación particular, el formato seleccionado es el envasado piel al vacío contra una bandea termoformada de PVC transparente. También forman parte de la mezcla es una etiqueta de película de colorido impreso colocado entre la carne y la bandeja. La película de envasado piel al vacío es una coextrusión de siete capas que incluye EVOH como barrera a los gases y está formulado específicamente para el formato de envasado piel al vacío. La bandeja de PVC también incluye EVOH para los propósitos de barrera de gas. Paty utiliza una maquina de envasado piel al vacío semiautomática Koch (www.kochequipment.com ).

Pat Reynolds, vicepresidente / Editor - Packaging World
23 Febrero 2012



Comentario personal: Hace mucho tiempo se quería cambiar el formato actual de bandeja espumada con sobre envoltura de película estirable, para conseguir una vida de anaquel mas larga. Pero el inconveniente era el amoratamiento de la carne y el consiguiente rechazo de los consumidores.
Parece que con este desarrollo de envases que involucra la adición de nitrito de sodio en la estructura del envase, se podrá conseguir. Veremos con que rapidez llegan los cambios a nuestro mercado.

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