14 de marzo de 2012

El biogas ofrece a los paises pobres un combustible mas seguro y mas limpio

NEPALGANJ, NEPAL — He aquí un punto de partida no muy agradable para energía limpia: No hay baños, y un montón de estiércol.
En los países en desarrollo, donde los animales domésticos estan por todas partes y los sistemas de desagues son raros, el biogás, en este caso, el metano derivadas de las heces, pueden proporcionar un valioso combustible y un mejor saneamiento.

A diferencia de la quema directa de estiércol animal, el metano es de combustión limpia y sin olor. Y la tecnología tiene subproductos benignos: reducciones en la deforestación y las enfermedades.

Dalla, un pueblo de un centenar de casas de adobe, con techos de paja, se situa a lo largo de un estrecho camino de tierra a pocos kilómetros de los bosques del Parque Nacional de Bardiya en el suroeste de Nepal. Búfalos y vacas se juntan bajo cobertizos de techo de paja para escapar del calor del sol. Pero a diferencia de los típicos pueblos, alrededor de 550 residentes de Dalla utilizar el biogás para cocinar en lugar de madera.

El biogás también puede funcionar en zonas urbanas y con los desechos humanos. A pocas horas de Mumbai, un extenso complejo de aseo público que atiende a los visitantes al templo del gurú indio Sai Baba, genera suficiente biogás para proporcionar energía de respaldo para el complejo del templo, que ocupa casi una hectárea o dos hectáreas.

Hay claros beneficios ambientales para la utilización de biogás, para la conservación del bosque y la lucha contra el cambio climático. Un hogar promedio del sistema de biogás se puede reducir el consumo de leña en alrededor de 4,5 toneladas cada año, lo que se traduce en 4 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.

Jeet Bhadur Tharu, un agricultor de 53 años de edad, en Dalla, dice casi todo el combustible para cocinar de su familia proviene de un tuberia de metano dentro de la cocina que viene de un pozo hermético de estiércol y excrementos cavado debajo de su patio trasero.

En la cabaña que es su cocina, el Sr. Tharu abre una válvula de un tubo estrecho y prende un quemador en el suelo, una llama azul fuerte aparece al instante.

Antes de utilizar el biogás, la familia del Sr. Tharu de cinco necesitaba de cinco a siete kilos de madera cada día para cocinar. La tarea tediosa y lenta de recoger la madera recogida recayó en su esposa e hijas quienes usan la cocina pequeña, sin ventilación. Más de 1.5 millones de personas en todo el mundo mueren cada año por enfermedades como el cáncer de pulmón y neumonía infantil causada por la contaminación del aire interior de las fogatas no ventiladas para cocinar, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.

La esposa del señor Tharu y las hijas "no siempre podían conseguir leña seca", dijo: "Fue muy humeante, difícil para las mujeres. Duro para los ojos y tosiendo. Una gran cantidad de ropa para lavar, porque se ensuciaba muy rapido. Ahora es mejor. "

No hay estigma asociado a la utilización de biogás procedentes del desague del baño y de sus búfalos y vacas para cocinar, el Sr. Tharu añadió.
Amy Yee for The International Herald Tribune
Jeet Bhadur Tharu, un agricultor de Dalla, en su patio trasero frente a la letrina familiar, la cual esta conectada a un pozo estanco de estiercol y excremento humano que produce biogas para cocinar. 
En la región de Terai, zona muy boscosa al sur de Nepal, el 61 por ciento de las personas dependen de la leña para cocinar, como combustible ya que el gas licuado de petróleo es demasiado caro para ellos, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. Mientras tanto, hay 4.5 millones de ganado vacuno en la región de Terai que producen toneladas de estiércol cada año. La mayoría de las zonas rurales carecen de sistemas de alcantarillado.

Teniendo en cuenta esta ecuación, no es de extrañar que el gobierno de Nepal, a través de su Centro de Promoción Alternativa de Energía, ha ayudado a construir 200.000 sistemas de biogás en todo el país y se ha fijado el ambicioso objetivo de llegar eventualmente a dos millones. El Fondo Mundial para la Naturaleza apoyó la construcción de 7.500 de los actuales sistemas de biogás en Nepal, incluidos los de la villa Dalla.

La tecnología para una planta casera de biogás es simple y de baja tecnología. Cavar un hoyo que varían en tamaño de 4 a 10 metros cúbicos, (el tamaño promedio es de 6 metros cúbicos), se recubre con concreto y se da un acabado con un recubrimiento de concreto estanco al aire. Coloque el estiércol animal y el agua en un recipiente redondo de concreto, de mezclado. Una manivela de metal mezcla el brebaje y lo empuja a traves de una tubería que se conecta con el pozo subterráneo. Cerca de allí, construir una letrina simple hecha de hormigón y ladrillos; la gravedad y el agua empuja los excrementos humanos hacia el mismo pozo a traves de un tubo.

Privadas de oxígeno, la mezcla de residuos se descompone, emitiendo metano, que fluye bajo su propia presión, dentro de un estrecho tubo de PVC que conduce a la cocina.

Otro subproducto de este proceso anaeróbico es un estiércol libre de patógenos, que fluye fuera del hoyo cuando se llena, y puede ser utilizado por los agricultores como fertilizante.

Ugan Manandhar, director del programa con el Fondo Mundial para la Naturaleza, en Nepal, dice que los sistemas de biogás requieren poco mantenimiento y son más seguros que los tanques de combustible de gas licuado de petróleo. Se les enseña a los aldeanos a usar solo estiércol y agua en sus plantas de biogás - ningun producto químico o plástico debe ir a la fosa. Se les da una formación básica para arreglar las tuberías defectuosas, aunque el señor Tharu dice que no ha habido ningún problema con su sistema de biogás desde su instalación hace dos años.

Sin embargo, los sistemas de biogás son caros para "medios pobres", personas como el señor Tharu. Cuesta alrededor de $ 550 para construir un sistema casero de biogás, incluyendo las auditorías de control de calidad y un baño. La mayor parte de ese gasto es pagado por una combinación de subsidios gubernamentales y programas de financiamiento para los aldeanos.

Por ahora, los sistemas de biogás no funcionan en las condiciones más frías de los rangos del Himalaya de Nepal, ya que las bacterias implicadas necesitan calor para crecer y multiplicarse. El Sr. Manandhar del Fondo Mundial para la Naturaleza dice que la investigación se está haciendo sobre el aislamiento de las plantas de biogás para que puedan funcionar en zonas más altas.

Por otro lado, las plantas de biogás puede funcionar bien en las zonas urbanas, donde su función de tratamiento de residuos las hace doblemente útiles. Desde 1970, Sulabh International, una organización no gubernamental con sede en Nueva Delhi, ha ayudado a construir más de un millón de letrinas asequibles, que funcionan sin agua corriente. Apenas un tercio de los 1,2 millones de habitantes de India tienen acceso a letrinas higiénicas, y cientos de millones de personas no tienen más remedio que hacer sus necesidades al aire libre, que conduce fácilmente a la propagación de enfermedades.
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En toda la India, Sulabh ha construido 200 plantas de biogás conectados a los baños que son aprobados por el Ministerio del gobierno indio de fuentes de energía no convencionales. Algunos son alimentados por grandes servicios sanitarios públicos utilizados por miles de personas cada día. El más grande es en Shirdi, a cerca de cuatro horas en coche de Mumbai, que sirve hasta para 7.000 personas al día. La ciudad es el hogar de un templo dedicado al gurú Sai Baba que atrae hasta 100.000 visitantes al día. Con fondos de un fideicomiso establecido por Sai Baba, quien murió en abril de este año, Sulabh construyó lo que describe como un "complejo de servicios higiénicos y baños estética exquisita y visualmente atractivo", con 120 baños y 108 cabinas de ducha ". "El biogás de los desechos humanos permite la iluminacion en el complejo durante los cortes de energía.

Bindeshwar Pathak, fundador de Sulabh, sostiene que la tecnología del biogás es inherentemente segura, y hasta ahora no ha habido accidentes por fugas en las plantas de biogás Sulabh, dice. La organización también ha ayudado a construir instalaciones sanitarias en una docena de países africanos, entre ellos Sudáfrica y Etiopía, así como en Laos, Bangladesh y Afganistán.

En Kabul, donde la infraestructura de la ciudad está en ruinas, cinco complejos sanitarios con las plantas de biogás comunitarios Sulabh, financiado por el gobierno de la India, se inauguraron formalmente en 2007 en presencia del Sr. Pathak, el alcalde de Kabul, el embajador de la India a Afganistán y otros dignatarios.

Los hoyos del subsuelo permanecen lo suficientemente calientes, incluso durante los inviernos fríos de Kabul para que continúe la descomposición bacteriana, y el diseño ha despertado el interés de los ingenieros del Ejército de EUA, que están considerando la construcción de 40 complejos similares en otras partes de Afganistán, según el Sr. Pathak.

"La tecnología de biogás procedente de residuos humanos tiene múltiples beneficios: el saneamiento, la bioenergía y el estiércol", enfatiza Sulabh. Y en Afganistán, los beneficios inesperados del estiércol podría incluir una ayuda no convencional a la diplomacia, también.

AMY YEE - The New York Times
Octubre 25, 2011


Comentario personal: Aunque digamos que no estamos en la misma situación que Afganistán, si existen muchas zonas pobladas que no tienen sistemas de alcantarillado y si carecen de energía suficiente para sus necesidades básicas. Por tanto, deberían poder tener acceso a esta tecnología barata que usa como materia prima algo que ellos mismos y sus animales producen, excrementos.

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