SAN DIEGO - Casi escondida en las colinas del norte, el agua de la planta piloto de tratamiento aquí no parece un presagio de la revolución. Nos costó $ 13 millones, usa tecnologías establecidas desde hace tiempo y produce un millón de galones por día.
Sin embargo, la sola existencia de la planta es un triunfo sobre uno de los problemas más difíciles que enfrentan los administradores del agua de la nación: si producen agua limpia para beber de las aguas residuales, el factor asco impedirá que la gente la acepte?
Con el cambio climático amenazando con reducir los suministros de agua en el suroeste de rápido crecimiento, más ciudades están considerando el potencial del agua regenerada. Un nuevo informe de la Academia Nacional de Ciencias, dijo que si las comunidades costeras utilizan procedimientos avanzados de tratamiento de efluentes que actualmente se envían al mar, se podría aumentar la cantidad de agua disponible municipal hasta en un 27 por ciento.
El éxito de San Diego, 12 años después de que su ayuntamiento retrocediera del concepto de desagüe al caño, ofrece un modelo para otros distritos teniendo en cuenta la reutilización de aguas residuales.
Durante la mayoría de las cuatro décadas a partir de 1970, el árido oeste era la región de más rápido crecimiento en el país, la población de Nevada se quintuplicó en ese periodo, mientras que Arizona casi se cuadruplicó. El continuo crecimiento demográfico, no igualado por el crecimiento en la capacidad de almacenamiento de agua, hace de esto una "nueva era en la gestión del agua en EUA", dijo el informe del grupo científico.
"Las presiones sobre los suministros de agua están cambiando prácticamente todos los aspectos de la práctica municipal de agua, industrial y agrícola", dijo ella.
En 1998, una rama de la Academia Nacional de Ciencias, el National Research Council, publicó un estudio que descubrió que la suplementación de los cursos de agua o embalses con el agua, un proceso conocido como la reutilización potable indirecta, era aceptable, aunque sólo como último recurso. Ahora, la aceptación de las aguas regeneradas para el consumo se está extendiendo, aunque lentamente.
Canalizar el agua regenerada en los suministros de agua se está considerando en una variedad de comunidades como Miami y Denver (las cuales han experimentado con la tecnología), así como en los municipios devastados por la sequía en Texas como en Big Spring. La pequeña ciudad vacacional de montaña de Cloudcroft, NM, mezcla el agua recuperada con agua de pozo local. En el norte de Virginia, el agua regenerada ha desembocado en el embalse de Occoquan durante tres décadas.
Sin embargo, sólo una décima parte del 1 por ciento de las aguas residuales municipales a nivel nacional se recicla en los suministros locales en el 2010. Sólo un puñado de sistemas reponen sus reservas o cuencas de aguas subterráneas con aguas residuales tratadas.
El más grande está en el Condado de Orange, California, a unos 100 kilómetros al norte de San Diego, donde un sistema de cuatro años de antigüedad, vuelve a llenar la cuenca de agua subterránea con 70 millones de galones de aguas residuales tratadas al día, alrededor del 20 por ciento del contenido del acuífero. Otros sitios incluyen El Paso y en algunas áreas alrededor de Los Ángeles.
Edmund Archuleta, el presidente de El Paso Water Utilities, dijo en una entrevista que su ciudad recicla todas sus aguas residuales. La mayor parte se utiliza para cosas como las instalaciones industriales de refrigeración o regar campos de juego, dijo, pero "se ha aceptado que estamos recargando un poco de esta agua en el acuífero" y en el Río Grande.
A nivel mundial, el mayor centro poblacional en adoptar la tecnología es Singapur, el hogar de cinco millones de personas. Las autoridades dicen que aproximadamente el 15 por ciento de su agua proviene de aguas residuales tratadas, comercializada como "NEWater.". La mayoría se usa para irrigación o manufactura; y algo para beber.
La tecnología original de reciclaje de aguas residuales se desarrolló en la década de 1950 - involucrando la desinfección química, el tratamiento de filtración de carbono o ambos - y está en uso en la Estación Espacial Internacional. La mayor parte del agua reciclada se utiliza en los jardines o campos de golf, en fábricas o como una barrera subterránea contra la intrusión de agua de mar.
La última iteración, en uso en el Condado de Orange, es un proceso de tres etapas que implica un menor número de productos químicos y más filtrado.
En primer lugar, las aguas residuales son filtradas a través de cadena de microfibras con orificios más pequeños que las bacterias y protozoos. Luego se pasa a través de ósmosis inversa, un proceso intensivo de energía forzando el agua a través de las membranas de plástico que eliminan la mayoría de las moléculas que no son agua. Finalmente, se dosifica con peróxido de hidrógeno y se expone a luz ultravioleta, un proceso de doble desinfección. El resultado es más o menos equivalente al agua destilada, dicen los funcionarios del Condado de Orange.
Después de recorrer la planta de US $ 481 millones en el Condado de Orange, a los visitantes se les ofrece un vaso de agua. ¿Es seguro? El nuevo análisis de la Academia Nacional sugiere que el riesgo de la reutilización potable "no parece ser más elevada, y puede ser varios órdenes de magnitud menor" que cualquier riesgo del tratamiento convencional. Actualmente no hay normas nacionales para los procesos de reutilización de agua, sólo para la calidad del agua potable.
Por supuesto, el proceso de tratamiento es mucho más caro que aprovechar el agua subterránea local - en el sur de California, cerca del 60 por ciento más, y en El Paso, cerca de cuatro veces mas. Sin embargo, para ser sostenibles, las aguas subterráneas se debe utilizar con moderación. El agua recuperada del Condado de Orange cuesta 1,80 dólares/ mil galones de agua, cuando las subvenciones regionales se incluyen. Esto es similar a lo que paga para importar ya sea agua del Río Colorado o el agua del norte de California. Sin el beneficio de los subsidios, el costo de agua reciclada era sólo el 14 por ciento menos que el agua desalinizada, que los expertos dicen que requiere de 3 a 10 veces mas de energía.
El obstáculo más grande para la aceptación del público puede ser psicológico. Carol Nemeroff, un psicólogo de la Universidad del Sur de Maine, dijo que la noción de aguas residuales tratadas "enlaza con el concepto intuitivo de contagio" y contaminación. Para superar esto, dijo, una ciudad debe "desenganchar el agua corriente de su historia." Eso resultó ser el caso en 1998 en San Diego, cuando la iniciativa del departamento de agua fue ridiculizada como "desagüe al caño" durante una ruda campaña del municipio. Los miembros del Consejo se negaron a permitir la discusión adicional de la misma.
Un sondeo de 2004 encargado por la Autoridad de Agua del Condado de San Diego, encontró que el 63 por ciento de los encuestados se opuso a la reutilización. A continuación, el departamento de agua comenzó a llegar a los clientes con grupos de discusión y reuniones públicas. Los miembros de la Surfrider Foundation, un grupo ambientalista, recordó a los residentes que casi todas las plantas de aguas residuales municipales practican la reutilización del agua de todas formas, ya que las aguas residuales vertidas tratadas son reutilizadas mas adelante.
"No es desagüe al caño. Es desagüe a tratamiento, tratamiento, tratamiento y después al caño ", dijo Belinda Smith, una voluntaria de Surfrider.
La escasez de agua y el racionamiento, sin embargo, hizo más para cambiar las actitudes. La precipitación anual de San Diego alcanza para alrededor del 15 por ciento de sus necesidades, y los administradores de la ciudad de agua estaban preocupados por las sequias que afectaron a California, y que podrían tener problemas para importar agua.
En 2009, el tercer año de una grave sequía, el alcalde Jerry Sanders, se reunió con ejecutivos de la industria de biotecnología quienes le dijeron que la escasez de agua plantea una amenaza para sus negocios. "Estaban hablando de alejarse de San Diego", dijo.
Así que el alcalde en silencio cambio de bando, y el Ayuntamiento se alineo. "Si la ciencia está detrás de usted y usted puede probar eso, creo que la gente está dispuesta a escuchar", dijo Sanders en una entrevista. "El público está preocupado por la escasez."
Marsi Steirer, el director adjunto de la agencia de servicio público de San Diego, dijo que ahora estima que en 2020 más o menos, las aguas residuales recicladas podrían ser responsables de un 7 por ciento del total de la reserva principal de la ciudad.
Algunas personas estan aun desanimadas. Virginia Soderberg, 91, presidente del Club de Jardinería de Convair en San Diego, ha llamado al agua regenerada "el fin del mundo. Yo ni siquiera quiero que mi gato la tome. "
Pero una encuesta de 2011 hecha por la agencia mostró que la oposición local a la reutilización se había reducido a 25 por ciento.
El cambio de opinión encontró la voz en la página editorial de The San Diego Union-Tribune, un antiguo oponente, en un editorial titulado "El factor asco: Supérenlo."
Ese sentimiento fue expresado en un dibujo animado en un blog de la radio pública de California que representa a un perro con la nariz metida en un inodoro.
La leyenda? "Diez millones de perros no pueden estar equivocados."
FELICITY BARRINGER - The New York Times
February 9, 2012
Sin embargo, la sola existencia de la planta es un triunfo sobre uno de los problemas más difíciles que enfrentan los administradores del agua de la nación: si producen agua limpia para beber de las aguas residuales, el factor asco impedirá que la gente la acepte?
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Donald Miralle for The New York TimesEl agua purificada fluye de un caño en una planta de tratamiento en San Diego. La ciudad, la cual una vez rechazo el enfoque el frente de la oposición publica esta ahora usando agua residual tratada. |
Con el cambio climático amenazando con reducir los suministros de agua en el suroeste de rápido crecimiento, más ciudades están considerando el potencial del agua regenerada. Un nuevo informe de la Academia Nacional de Ciencias, dijo que si las comunidades costeras utilizan procedimientos avanzados de tratamiento de efluentes que actualmente se envían al mar, se podría aumentar la cantidad de agua disponible municipal hasta en un 27 por ciento.
El éxito de San Diego, 12 años después de que su ayuntamiento retrocediera del concepto de desagüe al caño, ofrece un modelo para otros distritos teniendo en cuenta la reutilización de aguas residuales.
Durante la mayoría de las cuatro décadas a partir de 1970, el árido oeste era la región de más rápido crecimiento en el país, la población de Nevada se quintuplicó en ese periodo, mientras que Arizona casi se cuadruplicó. El continuo crecimiento demográfico, no igualado por el crecimiento en la capacidad de almacenamiento de agua, hace de esto una "nueva era en la gestión del agua en EUA", dijo el informe del grupo científico.
"Las presiones sobre los suministros de agua están cambiando prácticamente todos los aspectos de la práctica municipal de agua, industrial y agrícola", dijo ella.
En 1998, una rama de la Academia Nacional de Ciencias, el National Research Council, publicó un estudio que descubrió que la suplementación de los cursos de agua o embalses con el agua, un proceso conocido como la reutilización potable indirecta, era aceptable, aunque sólo como último recurso. Ahora, la aceptación de las aguas regeneradas para el consumo se está extendiendo, aunque lentamente.
Canalizar el agua regenerada en los suministros de agua se está considerando en una variedad de comunidades como Miami y Denver (las cuales han experimentado con la tecnología), así como en los municipios devastados por la sequía en Texas como en Big Spring. La pequeña ciudad vacacional de montaña de Cloudcroft, NM, mezcla el agua recuperada con agua de pozo local. En el norte de Virginia, el agua regenerada ha desembocado en el embalse de Occoquan durante tres décadas.
Sin embargo, sólo una décima parte del 1 por ciento de las aguas residuales municipales a nivel nacional se recicla en los suministros locales en el 2010. Sólo un puñado de sistemas reponen sus reservas o cuencas de aguas subterráneas con aguas residuales tratadas.
El más grande está en el Condado de Orange, California, a unos 100 kilómetros al norte de San Diego, donde un sistema de cuatro años de antigüedad, vuelve a llenar la cuenca de agua subterránea con 70 millones de galones de aguas residuales tratadas al día, alrededor del 20 por ciento del contenido del acuífero. Otros sitios incluyen El Paso y en algunas áreas alrededor de Los Ángeles.
Edmund Archuleta, el presidente de El Paso Water Utilities, dijo en una entrevista que su ciudad recicla todas sus aguas residuales. La mayor parte se utiliza para cosas como las instalaciones industriales de refrigeración o regar campos de juego, dijo, pero "se ha aceptado que estamos recargando un poco de esta agua en el acuífero" y en el Río Grande.
A nivel mundial, el mayor centro poblacional en adoptar la tecnología es Singapur, el hogar de cinco millones de personas. Las autoridades dicen que aproximadamente el 15 por ciento de su agua proviene de aguas residuales tratadas, comercializada como "NEWater.". La mayoría se usa para irrigación o manufactura; y algo para beber.
La tecnología original de reciclaje de aguas residuales se desarrolló en la década de 1950 - involucrando la desinfección química, el tratamiento de filtración de carbono o ambos - y está en uso en la Estación Espacial Internacional. La mayor parte del agua reciclada se utiliza en los jardines o campos de golf, en fábricas o como una barrera subterránea contra la intrusión de agua de mar.
La última iteración, en uso en el Condado de Orange, es un proceso de tres etapas que implica un menor número de productos químicos y más filtrado.
En primer lugar, las aguas residuales son filtradas a través de cadena de microfibras con orificios más pequeños que las bacterias y protozoos. Luego se pasa a través de ósmosis inversa, un proceso intensivo de energía forzando el agua a través de las membranas de plástico que eliminan la mayoría de las moléculas que no son agua. Finalmente, se dosifica con peróxido de hidrógeno y se expone a luz ultravioleta, un proceso de doble desinfección. El resultado es más o menos equivalente al agua destilada, dicen los funcionarios del Condado de Orange.
Después de recorrer la planta de US $ 481 millones en el Condado de Orange, a los visitantes se les ofrece un vaso de agua. ¿Es seguro? El nuevo análisis de la Academia Nacional sugiere que el riesgo de la reutilización potable "no parece ser más elevada, y puede ser varios órdenes de magnitud menor" que cualquier riesgo del tratamiento convencional. Actualmente no hay normas nacionales para los procesos de reutilización de agua, sólo para la calidad del agua potable.
Por supuesto, el proceso de tratamiento es mucho más caro que aprovechar el agua subterránea local - en el sur de California, cerca del 60 por ciento más, y en El Paso, cerca de cuatro veces mas. Sin embargo, para ser sostenibles, las aguas subterráneas se debe utilizar con moderación. El agua recuperada del Condado de Orange cuesta 1,80 dólares/ mil galones de agua, cuando las subvenciones regionales se incluyen. Esto es similar a lo que paga para importar ya sea agua del Río Colorado o el agua del norte de California. Sin el beneficio de los subsidios, el costo de agua reciclada era sólo el 14 por ciento menos que el agua desalinizada, que los expertos dicen que requiere de 3 a 10 veces mas de energía.
El obstáculo más grande para la aceptación del público puede ser psicológico. Carol Nemeroff, un psicólogo de la Universidad del Sur de Maine, dijo que la noción de aguas residuales tratadas "enlaza con el concepto intuitivo de contagio" y contaminación. Para superar esto, dijo, una ciudad debe "desenganchar el agua corriente de su historia." Eso resultó ser el caso en 1998 en San Diego, cuando la iniciativa del departamento de agua fue ridiculizada como "desagüe al caño" durante una ruda campaña del municipio. Los miembros del Consejo se negaron a permitir la discusión adicional de la misma.
Un sondeo de 2004 encargado por la Autoridad de Agua del Condado de San Diego, encontró que el 63 por ciento de los encuestados se opuso a la reutilización. A continuación, el departamento de agua comenzó a llegar a los clientes con grupos de discusión y reuniones públicas. Los miembros de la Surfrider Foundation, un grupo ambientalista, recordó a los residentes que casi todas las plantas de aguas residuales municipales practican la reutilización del agua de todas formas, ya que las aguas residuales vertidas tratadas son reutilizadas mas adelante.
"No es desagüe al caño. Es desagüe a tratamiento, tratamiento, tratamiento y después al caño ", dijo Belinda Smith, una voluntaria de Surfrider.
La escasez de agua y el racionamiento, sin embargo, hizo más para cambiar las actitudes. La precipitación anual de San Diego alcanza para alrededor del 15 por ciento de sus necesidades, y los administradores de la ciudad de agua estaban preocupados por las sequias que afectaron a California, y que podrían tener problemas para importar agua.
En 2009, el tercer año de una grave sequía, el alcalde Jerry Sanders, se reunió con ejecutivos de la industria de biotecnología quienes le dijeron que la escasez de agua plantea una amenaza para sus negocios. "Estaban hablando de alejarse de San Diego", dijo.
Así que el alcalde en silencio cambio de bando, y el Ayuntamiento se alineo. "Si la ciencia está detrás de usted y usted puede probar eso, creo que la gente está dispuesta a escuchar", dijo Sanders en una entrevista. "El público está preocupado por la escasez."
Marsi Steirer, el director adjunto de la agencia de servicio público de San Diego, dijo que ahora estima que en 2020 más o menos, las aguas residuales recicladas podrían ser responsables de un 7 por ciento del total de la reserva principal de la ciudad.
Algunas personas estan aun desanimadas. Virginia Soderberg, 91, presidente del Club de Jardinería de Convair en San Diego, ha llamado al agua regenerada "el fin del mundo. Yo ni siquiera quiero que mi gato la tome. "
Pero una encuesta de 2011 hecha por la agencia mostró que la oposición local a la reutilización se había reducido a 25 por ciento.
El cambio de opinión encontró la voz en la página editorial de The San Diego Union-Tribune, un antiguo oponente, en un editorial titulado "El factor asco: Supérenlo."
Ese sentimiento fue expresado en un dibujo animado en un blog de la radio pública de California que representa a un perro con la nariz metida en un inodoro.
La leyenda? "Diez millones de perros no pueden estar equivocados."
FELICITY BARRINGER - The New York Times
February 9, 2012
Comentario personal: La escasez de agua esta golpeando a Norteamérica, especialmente a los estados del oeste. Esto ha obligado a los municipios y a los ciudadanos a bajar la cabeza y dejar a un lado el argumento de que el agua tratada es asquerosa.
Es momento de que los gobernantes peruanos tomen nota de esta situación y se curen en salud. Las aguas residuales de la costa no deben ir al mar, sino que deben tratarse y recircularse. De esta forma se podrá absorber el aumento de consumo relacionado con la industrialización, agroindustria, la construccion de edificios de viviendas. Asimismo, esto evitara también quitarle el agua, mediante desvío de curso de ríos y lagunas, a las ciudades serranas, que también derecho a manejar su desarrollo basado en el uso apropiado de su agua.
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