Las cadenas de suministro locales reemplazan el comercio global conforme el mundo comienza a "hacer más con menos"

Algo bastante dramático está sucediendo en la economía global. Por supuesto, los analistas de Wall Street aún sostienen que el impacto de la pandemia de Covid-19 terminará para el verano. ¿Qué más pueden ellos decir, dado que sus ingresos dependen principalmente de persuadir al público para que compre acciones?

Pero cualquiera en Main Street sabe que probablemente tomará al menos un año desarrollar (a) un tratamiento efectivo para las personas que contraen el virus y (b) una vacuna asequible. Y no hay garantía de éxito en ninguna de estas áreas.

Mientras tanto, la industria química está desempeñando su función habitual de actuar como un indicador líder para la economía global, según los cuadros de ICIS confirman:

• Ellos muestran cómo los precios se han derrumbado repentinamente en Europa para 3 petroquímicos principales
• El etileno, utilizado para polietileno, PET y otros plásticos importantes, se ha reducido de $ 750 / t a $ 250 / t
• El butadieno, utilizado para la fabricación de neumáticos, ha visto caer los precios de 600 $ / ton a 50 $ / ton
• Los precios del benceno, utilizados en una amplia variedad de productos, han caído de más de $ 800 / t a $ 200 / t

Ninguno de nosotros había visto algo así antes.

Un resultado inmediato es que el suministro local se ha vuelto mucho más atractivo que las importaciones de larga distancia. ¿Por qué correr el riesgo de comprar en otro continente, cuando los precios pueden moverse tan rápido y tan dramáticamente? ¿Y por qué correr el riesgo de depender de un proveedor lejano, que bien puede tardar semanas en enviar el producto, conforme y cuando la demanda eventualmente se recupere?

Claramente, por lo tanto, es poco probable que el mundo regrese a "los negocios como siempre" cuando la pandemia de coronavirus finalmente termine. Cuando eso ocurra, la industria química estará, como siempre, a la vanguardia del cambio de paradigma.

Estamos comenzando a aprender, o volver a aprender, que necesitamos hacer más con menos. Los días de la globalización han quedado atrás y, en cambio, la sostenibilidad a nivel local es ahora el motor clave para los negocios.

Algunos argumentan que el petróleo barato socavará el caso de los plásticos reciclados, pero eso es malinterpretar la naturaleza y la fuerza del cambio ahora en curso. Después de todo, la Edad de Piedra no terminó porque el mundo se quedó sin piedras, y la Edad del Carbón ya está terminando con el carbón que aún queda en el suelo. Lo mismo ocurrirá con el petróleo y el gas a medida que el mundo pase a las energías renovables.

Las señales del cambio de paradigma están a nuestro alrededor, especialmente con los movimientos de los propietarios de marcas para responder a la presión del consumidor y aumentar su uso de plásticos reciclados. Como lo destacó un estudio histórico de la Universidad de Georgia en 2018, el debate ha evolucionado para centrarse en el puro desperdicio involucrado en basar el negocio en materias primas vírgenes. Como muestra el estudio:

• El mundo ha producido 8.300 billones de toneladas de plástico en los últimos 60 años.
• Casi todo de esto, el 91%, se ha tirado a la basura, para nunca volver a usarse.
• Peor aún, este desperdicio no ha desaparecido simplemente, ya que el plástico tarda unos 400 años en degradarse.
• En cambio, el estudio encuentra que el 79% está llenando vertederos o ensuciando el medio ambiente y "en algún momento, gran parte de este termina en los océanos, el sumidero final".

Nadie afirma que este desperdicio se haya creado deliberadamente. Nadie afirma que los plásticos no sean increíblemente útiles - la pandemia de Covid-19 lo ha demostrado a una nueva generación. El problema es simplemente que no podemos permitirnos seguir tirando un material tan valioso.

• El reciclaje es el siguiente paso obvio, donde las comunidades reemplazan los sitios de desechos con centros de recursos, donde el plástico de la comunidad local se recicla nuevamente en productos utilizables para reventa.
• Estos centros de recursos incluirán impresión 3D y reducirán drásticamente la cantidad de plástico necesaria para hacer un producto terminado. 
• Este funciona sobre una "base aditiva" muy eficiente, solo usando el volumen necesario y produciendo poco desperdicio.

Esencialmente, la crisis económica creada por la pandemia probablemente nos obligará a adoptar los principios de la economía circular, como los describe la Fundación Ellen MacArthur:

"Respaldado por una transición a las fuentes de energía renovables, el modelo circular crea capital económico, natural y social".

La industria química está ahora en crisis, junto con muchas otras industrias importantes. Las bancarrotas son inevitables, conforme he argumentado aquí desde principios de febrero, cuando traté de resaltar los riesgos. Lamentablemente, como en 2008, pocos me creyeron.

Sin embargo, no es demasiado tarde para las empresas que desean sobrevivir a la crisis. Además de gestionarlo a través de esta, deben centrarse en usar sus habilidades y experiencia para desarrollar un negocio más basado en el servicio.

Es necesario proporcionar soluciones sostenibles para las necesidades de las personas en los campos de movilidad, embalaje y otras áreas esenciales. La buena noticia es que tendrán un futuro muy rentable y seguro por delante.

Paul Hodges
Chemicals and the Economy
ICIS
26 Abril 2020

Vudú cósmico de Wal-Mart

El actor Will Smith acoge la reunión general anual de la Wal-Mart Stores Inc, en Fayetteville, Arkansas 03 de junio 2011. (SARAH Conard - REUTERS)

Wal-Mart está empezando a llamar la atención en el mundo de la tecnología - y esto puede tener importantes implicancias para la forma en que pensamos sobre el futuro de la experiencia de compra. Antes conocida por una experiencia sin alma de tienda al por menor y una cadena de suministro hiper-eficiente, que entrega "precios bajos todos los días", Wal-Mart ha estado fusionando las innovaciones del mundo de redes móviles y sociales para crear las bases para un tipo radicalmente nuevo de hiper-personalización de la experiencia de compra.

El último ataque de Wal-Mart es la creación de un grupo @ WalmartLabs  en el corazón de Silicon Valley - una medida que podría muy bien llegar a ser la más importante de la empresa  hasta ahora, en un esfuerzo por convertirse en el líder indiscutible del comercio social:

Lo que compañías como Wal-Mart se está dando cuenta es que las líneas entre estar conectado, desconectado y móviles se han diluido hasta un punto en el que cada empresa debe convertirse en un líder en cada uno de estos. Mientras que la destreza de Wal-Mart en el comercio minorista tradicional esta sobre entendida, la empresa se ​​ha quedado un poco en lo que respecta al comercio electrónico y comercio móvil. En un momento en que Amazon está generando $ 34 mil millones al año en ventas de comercio electrónico, Wal-Mart.com esta sólo consiguiendo $ 6 mil millones. Mientras empresas como Gilt Groupe han sido noticia por experimentar con F-commerce (comercio Facebook), Wal-Mart ni siquiera ha estado en la conversación.

Los carros de compras se ven fuera de una nueva tienda Wal-Mart Express en Chicago.(John Gress - REUTERS)
Así que tiene sentido que Wal-Mart haya explorado adquisiciones como una forma de ponerse al día con los competidores como Amazon. Con las compras de los nuevos medios de comunicación social,  Kosmix ($ 300 millones ) y la plataforma de descarga de vídeo Vudu ($ 100 millones ), Wal-Mart podría ser la novedad mas grande  en Silicon Valley, que usted jamas haya escuchado. No sólo es que la compañía que se está convirtiendo en un líder en descargas de películas digitales con Vudu , sino que la empresa también es pionera en la integración de los datos sociales en la experiencia de comercio electrónico . Esto va mucho más allá de injertar botones "me gusta" en Facebook, para un carro de compras de comercio electrónico. Esto significa abarcar totalmente "todos los datos" - algo de lo que Wal-Mart tiene bastante - como una forma de aprender acerca de los clientes y hacer la experiencia de compra mucho mejor. En resumen, Wal-Mart esta usando Kosmix (también conocido como @ Wal-Mart laboratorios) para cambiar fundamentalmente la experiencia de compra mediante la adopción de lo que sabe acerca de sus comportamientos digitales y móviles, y transformarlas en ofertas, promociones y descuentos hiper-personalizados.

Durante años, Wal-Mart se ha visto obstaculizada en sus planes de expansión al por menor por la fuerte oposición de  las comunidades locales y el equivalente de un ojo morado a sus encargados de las relaciones publicas. Pero que hay si una tienda Wal-Mart se convierte en algo muy diferente - un lugar ambientalmente sostenible para comprar aparatos de última generación de tecnología y artilugios como el iPad 2, al obtener ofertas y promociones que acoplan perfectamente a sus gustos y comportamientos? Lo interesante es que los fundadores de Kosmix, Venky Harinarayan y Anand Rajaraman, son veteranos de Amazon, después de haber trabajado en el desarrollo de Mechanical Turk de Amazon . Eso es un gran muestra de ADN para añadir a la del genoma social de una empresa que no ha sido precisamente percibida como una empresa joven innovadora de tecnología.

Si tiene éxito, el conjunto móvil y social de Wal-Mart como parte de una experiencia de compra global, podría servir de modelo para otras empresas deseosas de ser vistas como líderes de la innovación.El año pasado, "el pensamiento de diseño" fue toda un furor, y antes de eso, fue "la innovación sostenible." La próxima gran idea podría ser el comercio social - la plena integración de la tienda, la Web y móvil en una experiencia de compra unificada. Sería difícil apostar en contra de Wal-Mart en este punto, dado lo bien que la compañía ha ejecutado otras iniciativas de innovación . Con las adquisiciones de Kosmix y Vudu, Wal-Mart puede tener la mezcla correcta de vudú cósmico para convencer a los que dudan en Silicon Valley.

Domingo Basulto - Ideas@Innovations
Washington Post - 30 Agosto 2011