Envases en contacto con alimentos

Requisitos obligatorios y voluntarios para las empresas fabricantes

En la actualidad un sector industrial en crecimiento es el constituido por las empresas que fabrican envases para estar en contacto con alimentos, hecho ocasionado por el desarrollo de la vida moderna, el ritmo de vida actual que hace cada vez más frecuente el consumo de alimentos precocinados o congelados, y el llevar a cabo compras con poco tiempo, adquiriendo frescos envasados sin necesidad de pesarlos.

Los envases destinados a este uso, así como las instalaciones donde se fabrican deben cumplir con unos requisitos mínimos de seguridad e higiene, para asegurar que no se pueden contaminar y de este modo tampoco los alimentos que contengan.

En el presente artículo se revisan aquellos requisitos que son de obligado cumplimiento para las empresas que fabrican envase alimentario y aquellos que de forma voluntaria pueden ayudar a las empresas a mejorar la calidad de sus productos, aumentando su competitividad y asegurando la inocuidad de sus envases. Para ello se recopilan aquellos prerrequisitos básicos dentro de estos Sistemas de Gestión y se destaca la importancia del control de la trazabilidad, diferentes métodos para conseguirlo.

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Requisitos legales obligatorios

Los requisitos mínimos obligatorios son el disponer la empresa del registro sanitario industrial (RSI) según lo establecido en el Real Decreto 191/2011 (BOE, 2011), y la realización de los correspondientes ensayos de migración (tanto determinación global como específica) de los productos terminados, tal como se determina en el Reglamento (CE) Nº 1935/2004 (DOUE, 2004).

Sistemas de gestión
Además de estos requisitos obligatorios, están a disposición de las empresas otros requisitos normativos voluntarios que sirven para incrementar la competitividad de este tipo de empresas y abrirse camino a nuevos mercados. Entre ellas encontramos los siguientes:

• Sistema de Gestión según la norma de calidad UNE-EN ISO 9001:2008 (Aenor, 2008), incluyendo para el requisito 'Ambiente de trabajo' el desarrollo de un Sistema de Análisis de Peligros y Puntos de Control Críticos (APPCC).
• Sistema de Gestión para envase alimentario según la norma de calidad y seguridad alimentaria UNE-EN ISO 15593 (Aenor, 2008), específica para estos productos.
• Sistema de Gestión para envase alimentario según el protocolo alimentario inglés BRC/IoP (BRC/2011).
• Sistema de Gestión según la norma UNE- EN ISO 22000, estándar diseñado para cubrir todos los procesos llevados a cabo en toda la cadena de suministro que afectan tanto directa como indirectamente a los productos que se consumen, incluyendo de esta manera desde los transformadores de envase hasta la distribución final del producto (Aenor, 2005).

Todos estos Sistemas de Gestión de la Calidad e Inocuidad del envase tienen en común el establecimiento de una serie de prerrequisitos para asegurar la inocuidad de los mismos mediante el control de la higiene de las instalaciones y el personal de la empresa. Estos pre requisitos son:

• Disponer por parte de la empresa de una definición completa de los productos objeto del alcance del sistema de gestión.
• Disponer de una definición completa del proceso productivo, para conocer de que manera y por que fases productivas pasa el producto y facilitar de este modo la identificación de posibles puntos de contaminación del producto.
• Llevar a cabo un control del agua utilizada en los diferentes procesos productivos para asegurar su potabilidad y de este modo asegurar que ante cualquier fuga de agua no se contaminaría el envase.
• Tener implantado y registrado un Plan de limpieza e higiene para disponer de unas condiciones de higiene óptimas para la fabricación de estos productos disminuyendo de este modo las posibilidades de contaminación por suciedad y microorganismos un envase.
• Llevar a cabo y registrar un control de plagas, para evitar la contaminación de los productos por insectos, roedores, etc.
• Controlar las especificaciones y la aptitud alimentaria de las materias primas, embalaje, etiquetado, productos de limpieza y productos químicos utilizados en la fabricación de los envases y/o en el mantenimiento de los equipos e instalaciones.
• Evaluar a los proveedores de materias primas, ensayos, etc. para asegurarnos la idoneidad de las materias primas, etc.
• Dotar de formación adecuada relativa a las buenas prácticas de fabricación a los trabajadores, para evitar la contaminación de los envases por una mala manipulación.
• Controlar la trazabilidad de los productos para ser capaces, en caso de tener alguna incidencia con algún producto, de poder retirar del mercado los productos afectados y ser capaces de detectar con que material/es se ha fabricado y/o a qué cliente/es se ha servido.
• Definición y control de los flujos de tránsito para el personal y los diferentes materiales dentro de las instalaciones, de forma que se eviten posibles 'contaminaciones cruzadas'.

Un pre requisito en el que detenerse por su importancia en seguridad alimentaria y complejidad en algunos casos, para su control, es la trazabilidad. Para el caso concreto de los envases para alimento que se comercializan vacíos, es menos crítico que en el caso de la distribución del envase con el alimento en su interior (p. ej., los precocinados), pero igualmente aplicable.

Habitualmente el control de la trazabilidad se establece mediante control de lotes. Este método permite conocer todas las fases por las que ha pasado el producto, materias primas empleadas y localización.

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En el año 2011 se publica el Reglamento europeo 1169/2011 (DOUE, 2011) que no entrará en vigor hasta el año 2014. De esta directiva se desprende la obligación de disponer de información adicional del alimento (contenido en el envase), en bases de datos e impresa en sus etiquetas en forma de tabla (contenido en posibles alérgenos, lugar de procedencia, la cantidad de grasas, hidratos de carbono, glúcidos, proteínas, fechas, nº de lotes, etc.). Este hecho muestra que cada vez los consumidores tienen la necesidad de estar más informados sobre los productos que consumen por lo que serán necesarios nuevos soportes para transmitir esta información para evitar colapsar de mensajes los envases.

En la actualidad, la tecnología nos dota cada vez de una mayor cantidad de recursos como es el caso de los códigos de barras, los sistemas de identificación por radiofrecuencia, conocidos como etiquetas RFID y los códigos QR. Estos sistemas son especialmente interesantes para las empresas que fabrican y distribuyen un alimento envasado. Podemos definir brevemente estas tecnologías como:

El código de barras, consiste en un sistema de etiquetado representado por una serie de barras paralelas y espacios donde se almacena información de texto codificada, esta información se puede leer a través de un dispositivo óptico.

Las etiquetas RFID, consiste en un sistema automático de identificación, similar a una pegatina, chip que contiene un receptor que le permite recibir y responder a señales de radiofrecuencia mediante un lector.

Los códigos QR o Quick Response Barcode, son sistemas para almacenar información en una matriz de puntos o un código de barras bidimensional. Tienen una geometría cuadrada y presentan tres cuadrados característicos en las esquinas que permiten detectar la posición del código al lector.

Los códigos de barras y las RFID, como métodos más utilizados por las empresas en la actualidad se diferencian básicamente en los siguientes aspectos:

En el caso de los códigos de barras la ventaja principal es su coste económico, pero tiene una serie de limitaciones como que únicamente es posible la lectura de un único código cada vez y necesita para la lectura que el código sea visible directamente, la capacidad e almacenamiento es baja ya que se identifican por tipo de productos, se estropean fácilmente, son de un único uso, no se le pueden integrar sensores.

Las etiquetas RFID tienen el inconveniente de que su coste es elevado, se puede llevar a cabo una lectura simultánea de varios productos ya que no se requiere contacto visual del lector con la etiqueta, hecho que permite una gran capacidad de almacenamiento, son más resistentes que los códigos de barras y existen algunos tipos que son reprogramables pudiéndose integrar sensores.

Los códigos QR, son el sistema más novedoso, que todavía se encuentra en expansión, en sus inicios se ha utilizado para seguir la trazabilidad de productos pero actualmente se está convirtiendo en una potente herramienta de marketing para las empresas. Tiene la ventaja de permitir contener gran cantidad de información y la accesibilidad por los consumidores finales a través de los lectores de telefonía que se han desarrollado.

Conclusiones

Las empresas implicadas en la cadena alimentaria se encuentran dentro de un sector donde la seguridad del consumidor final es elemental, siendo prioritario para las empresas asegurar la calidad e inocuidad de sus productos. Para este fin, las empresas disponen cada vez más, de una gran cantidad de normas para facilitarles esta labor.

Muestra de la importancia de la seguridad requerida en este sector es el desarrollo de constante de nuevas aplicaciones tecnológicas para controlar aspectos claves como es el de la trazabilidad.

Aiju dispone de personal cualificado para llevar a cabo el asesoramiento en la implantación de una gran variedad de sistemas de gestión para éste y otros sectores, así como de un laboratorio para llevar a cabo los ensayos de migración de productos para estar en contactos con alimentos (por ejemplo, envases o biberones).

Referencias

1. Aenor (Asociación Española de Normalización y Certificación), 2005. UNE- EN ISO 22000. Sistemas de la inocuidad de los alimentos. Requisitos para cualquier organización en la cadena alimentaria. Aenor, Madrid.
2. Aenor (Asociación Española de Normalización y Certificación), 2008. UNE- EN 15593. Envases y embalajes. Gestión de la higiene en la producción de los envases para productos alimenticios. Aenor, Madrid.
3. Aenor (Asociación Española de Normalización y Certificación), 2008. UNE- EN ISO 9001. Sistemas de gestión de la calidad. Requisitos. Aenor, Madrid.
4. BOE (Boletín Oficial del Estado), 2011. Real decreto 191/2011, de 18 de febrero, sobre Registro General Sanitario de Empresas Alimentarias y Alimentos. BOE, 57 del 18 de febrero, Madrid.
5. BRC (British Retail Consortium), 2011. Global standard for packaging materials, Issue 4. BRC, London.
6. DOUE (Diario Oficial de la Unión Europea), 2011. Reglamento (UE) No 1169/2011 DEL Parlamento Europeo y del Consejo de 25 de octubre de 2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor y por el que se modifican los Reglamentos (CE) nº 1924/2006 y (CE) nº 1925/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo, y por el que se derogan la Directiva 87/250/CEE de la Comisión, la Directiva 90/496/CEE del Consejo, la Directiva 1999/10/CE de la Comisión, la Directiva 2000/13/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, las Directivas 2002/67/CE, y 2008/5/CE de la Comisión, y el Reglamento (CE) nº 608/2004 de la Comisión. DOUE L304/18 de 22 de noviembre de 2011.
7. DOUE (Diario Oficial de la Unión Europea), 2004 Reglamento (CE) Nº 1935/2004 DEL Parlamento Europeo y del Consejo de 27 de octubre de 2004 sobre los materiales y objetos destinados a entrar en contacto con alimentos y por el que se derogan las Directivas 80/590/CEE y 89/109/CEE. DOUE L338/4 de 13 de noviembre de 2004.

Raquel Berbegal y Nuria Daunis - Aiju
Interempresas
15 Junio2012

Japon - Nuevo escaner podria significar el final de los codigos de barras

En el blogs Digital Trends he leído que la compañía japonesa Toshiba, ha desarrollado una, así llamada, tecnología de reconocimiento de los alimentos. La nueva tecnología es un escáner que reconoce los alimentos, en particular frutas y verduras, eliminando así la necesidad de códigos de barras.

Los paquetes y etiquetas puede estar arrugados, de manera que el código de barras no se puede leer en el punto de salida. Además las frutas y hortalizas en los supermercados por lo general no tienen códigos de barras, ya que están puestos mientras están frescos, por lo que estos elementos no se pueden leer en la caja usando códigos de barras, lo que significa que, o bien un asistente tiene que pesarlos, poner los datos correctos y etiquetar el producto con un código de barras o es el cajero el responsable de este trabajo.

Los compradores de todo el mundo han experimentado la situación de que el cajero tiene que introducir el código manualmente. Aun peor que cuando el cajero no reconoce algunos elementos (frutas exóticas, verduras poco comunes, las variedades), lo que puede causar más demoras. No es un gran problema, pero puede ser muy frustrante, sobre todo en una larga fila de compradores esperando su turno para salir.

Toshiba ha desarrollado este nuevo escáner para resolver ese problema. El escáner de reconocimiento de objetos (ERO) que trabaja utilizando tecnología de reconocimiento de patrón y color, está siendo desarrollado por la empresa.

Toshiba explica que, a pesar de que el escáner es capaz de reconocer cualquier tipo de alimento es particularmente útil cuando se trata de frutas y verduras, aunque también se puede identificar artículos envasados ​​como pan y productos enlatados. Similar a cómo la tecnología de reconocimiento facial pone parámetros como el ancho de la nariz y la distancia entre los ojos como una manera de identificar a las personas, el ERO utiliza ciertos parámetros para clasificar e identificar los bienes. En concreto, Toshiba utiliza un patrón de color y la tecnología de reconocimiento tan preciso que puede detectar diferencias sutiles entre productos similares.

La tecnología ya está muy avanzada por lo que fácilmente puede identificar no sólo qué clase de fruto se está mostrando, sino también la variedad de la fruta. Es probable que ahorre tiempo y evite errores de manera que los dependientes no tendrán que buscar el código correcto cada vez que se les presenta una variedad diferente de productos.

El escaner de Toshiba utiliza una cámara que puede funcionar a altas velocidades de pasado, identificando elementos en el momento de ser trasladados a traves de el. El ERO es capaz de hacer esto mediante el aislamiento de cualquier otro "ruido" de imagen, y por lo tanto centrarse sólo en el producto alimenticio. El video muestra a un cajero escaneando un vegetal como lo haría con un artículo con código de barras usando un escaner tipo láser.

Aunque la tecnología ciertamente tiene potencial, no veo una conquista rápida de los supermercados en todo el mundo. La afirmacion de Toshiba de que "la nueva tecnología podría pronto verse en cajas de los supermercados de todo el mundo", se basa en la idea de que la compañía está construyendo una enorme base de datos de productos y otros artículos de tienda de comestibles.

Sin embargo, considerando que el mercado es global, esta base de datos del producto probablemente estará limitado a artículos de alimentación japonesas, por ahora, y el ERO en sí a los supermercados japoneses.

Además no hay que olvidar que el consumidor japonés es muy diferente al americano o europeo. En Japón los productos frescos esta altamente seleccionado y de indiscutible super-alta calidad. En consecuencia, el consumidor compra una o dos unidades de alguna fruta o verdura, y no como en la mayoría de los países en los que el consumidor compra "a granel" (en libras o kilos) y el mismo pesa el producto o es pesado en la caja registradora.

Sin embargo, vale la pena mantenerse atentos respecto es este desarrollo.

Anton Steeman - Best in Packaging
25 Marzo 2012

Importador de frutas tropicales cambia el empaque los platanos

Un distribuidor de plátano y fruta tropical esta anunciando lo que llama un nuevo tipo de envasado de plátano.

Organics Unlimited esta envolviendo bandas

 alrededor de sus bananos orgánicos para 

ayudar a los minoristas a distinguir orgánicos 

de bananas cultivadas convencionalmente .

Organics Unlimited Inc., con sede en San Diego, esta envolviendo bandas alrededor de sus platanos orgánicos para ayudar a los minoristas a distinguir los orgánicos de los platanos cultivados convencionalmente.

El embalaje también tiene trabajadores encintando manos de plátanos con el empaque cuando inicialmente las envasan para su envío.

La cinta incluye un código de barras GS1 DataBar que permite la codificación para incluir información como fuente de suministro del plátano, así como los precios en un área más pequeña. El DataBar añade más visibilidad a la cadena de valor y puede ayudar a los minoristas a separar fácilmente el producto orgánico de los productos convencionales en la caja registradora, dijo Mayra Velázquez de León, presidente de Organics Unlimited.

"La mayoría de las frutas se venden, ya sea por peso, y se introduce un código de PLU en la caja registradora, o son preenvasadas, y el paquete se puede entonces escanear para hacer el proceso más rápido y preciso", dijo.

"Con nuestra nueva cinta, el plátano orgánico todavía se vende por peso, pero los escaneados DataBar en la cinta permiten registros equipados con esta tecnología para escanear la cinta para permitir el costo por unidad de peso. Esto elimina cualquier confusión en la caja en cuanto a si son los plátanos orgánicos o los convencionales, y agiliza el proceso de compra. También permite realizar un seguimiento del origen de los plátanos, lo que da un nivel de comodidad para nuestros distribuidores. "

La tecnología DataBar también impulsa la venta de manos conteniendo cuatro a seis plátanos en lugar de que los compradores escojan platanos individuales del exhibidor, Velázquez de León, dijo.

Organics Unlimited importa y distribuye frutas tropicales orgánicas de México y América del Sur .

Doug Ohlemeier - The Packer

14 Julio 2011

Del campo a la mesa

Los codigos de barras que permiten a los compradores rastrear sus alimentos hasta el campo
A pesar de su preocupacion por la higiene, el sucio secreto de EUA es que es uno los lugares mas peligrosos para comer en el mundo desarrollado. Cada año, 76 millones de americanos se enferman por comer alimentos contaminados - asombrosamente 26,000 casos por cada 100,000 habitantes. En Inglaterra , donde la gente come mucho menos hamburguesas, generalmente comen afuera con menos frecuencia y compran poca comida lista para calentar, hay 3,400 casos de intoxicacion alimenticia por cada 100,000 habitantes anualmente. Francia es aun mas segura, pues solo tiene 1,200 casos anuales por 100,000 personas.
La mayoria de los casos de intoxicacion son leves, las victimas se recuperan en un dia o dos. Algunas veces, sin embargo, estas enfermedades matan o causan problemas de salud permanentes. En EUA, alrededor de 5,000 personas mueren y adicionalmente 350,000 son hospitalizados cada año como resultado de la intoxicacion. El costo anual para el pais en tratamiento medico y productividad perdida, es mas de $ 35 billones.

AP

La ola de alarmas alimenticias que se han extendido en EUA en los años recientes, ha causado una crisis en la industria alimenticia avaluada en un trillon de dolares. Uno de los brotes mas conocidos, causado por la virulenta bacteria Escherichia coli O157:H7, sucedio en 1993. Cuatro niños murieron, docenas de personas fueron al hospital con falla renal y cientos mas se enfermaron seriamente despues de comer hamburguesas crudas de la cadena de restaurantes Jack-in-the-Box. Desde entonces, las normas que rigen la venta de carne molida se han reforzado considerablemente. 
Los alimentos mas peligrosos encontrados en los puestos de los mercados callejeros y los estantes de supermercados no son carnes rojas o blancas, sino vegetales y frutas. Esto es porque, a diferencia de la carne molida que es cocinada a alta temperatura para destruir los microorganismos, los vegetales se comen crudos. El brote de O157 del 2006, que mato 5 personas y enfermo a 250 mas, estaba relacionado con espinaca cruda. Mientras tanto, la epidemia mas grande de intoxicacion  en toda la decada - la infeccion de Salmonella del año pasado que tomo 2 vidas, hospitalizo a 250 personas y afecto a 1,300 mas - fue rastreada a traves de la cadena de suministro inicialmente a tomates y luego a chiles jalapeños. Ahora hay dudas respecto a si ellos realmente fueron culpables.
Rastrear la fuente de una infeccion alimenticia es notoriamente dificil. La vasta mayoria de incidentes son transitorios en naturaleza - un baño con fugas, un animal errante, un lapso momentaneo de higiene en el campo o la envasadora. Pero la preocupacion creciente respecto a esta falta de trazabilidad ha empujado a la industria alimenticia, asi como al gobierno de EUA, a tomar accion.
En Octubre 2007, los productores de EUA y Canada unieron fuerzas para lanzar un plan llamado La Iniciativa de Trazabilidad de Vegetales. Este usa codigos de barras para rastrear las frutas y vegetales a traves del sistema de distribucion. Aunque la participacion en este plan particular es voluntaria, esta podria convertirse en obligatoria para proporcionar alguna forma de rastreo. 
Hay un proyecto en el Senado de EUA que podria convertirse en ley antes de fin de año. Si fuera asi, las empresas vendedoras de alimentos en EUA tendran que adoptar un sistema de rastreo que pueda indentificar al agricultor, el cosechador, el envasador, el mayorista y el minorista - todo dentro de dos dias de reportarse un caso de intoxicacion alimenticia.
La tecnologia para hacerlo esta disponible. Los marbetes de RFID usados para rastrear contenedores y paletas se usan hace varios años. Lo atractivo de estos diminutos chips pasivos, que emiten una corriente de datos digitales solo cuando son energizados por un onda de radio, es que no es necesario ver un marbete para leerlo. 
Desafortunadamente, aunque el costo de las simples RFIDs es menor que $ 0.30/pieza, ellas aun son muy cara para marbetear una bolsa de lechuga o un puñado de uvas. Por el contrario, los codigos de barras impresos en los productos de supermercado cuestan menos de un centavo cada uno. La desventaja es que tienen que ser escaneados fisicamente por un dispositivo de lectura a la vista. Es tambien un poco dificil capturar los datos en el campo y pegar las etiquetas de codigo de barras en el vegetal, conforme se recolecta y envasa.
Administrar la base de datos de la cadena de suministro tampoco es una cosa trivial.
Ver mas informacion en el articulo original publicado por The Economist, siguiendo el enlace del titulo.