El envase farmacéutico

El envase de los productos farmacéuticos es el encargado de conservar la estabilidad y calidad de los medicamentos, así como, de protegerlos contra las falsificaciones. El envase debe garantizar que no ha sido manipulado, presentando dificultades para ser abiertos por niños con el objetivo de evitar accidentes, entre otras funciones.

El envase de los productos farmacéuticos es el encargado de conservar la estabilidad y calidad de los medicamentos, así como, de protegerlos contra las falsificaciones. Todo ello sin olvidar que el envase debe garantizar que no ha sido manipulado, presentando dificultades para ser abiertos por niños con el objetivo de evitar accidentes, entre otras funciones.

Barrera a factores externos
Desde el punto de vista técnico, el envase debe garantizar la protección del medicamento de factores externos como la luz, temperatura, etc, que pueden causar la degradación del medicamento. Causas comunes de degradación de medicamentos son: exposición a la luz, perdida de disolventes, exposición a gases reactivos (oxígeno) absorción de vapor de agua, y contaminación microbiológica.

El empleo de materiales opacos, con buenas propiedades barrera al vapor de agua y al oxígeno, y envases adecuadamente sellados e íntegros permiten evitar la degradación de los medicamentos. Por esta razón, es habitual encontrar materiales multicapa compuestos por distintos materiales que proporcionan las propiedades barrera deseadas, incluyendo muchos de ellos una lámina de aluminio.

Envases activos
Otra vía de garantizar la protección de agentes como el vapor de agua o el oxígeno es el empleo de los denominados envases activos. Se trata de envases que interaccionan con el producto o el entorno permitiendo una adecuada conservación del producto o alargando su vida útil.

Las aplicaciones de envase activo empleadas en el sector farmacéutico se basan principalmente en la interacción del envase o material de envase con el entorno, es decir con el oxígeno o el vapor de agua presente en el interior del envase o que llega a través del envase desde el entorno.

Anti-falsificación de medicamentos
La Organización Mundial de la Salud calcula que los medicamentos falsificados representan más del 10% del mercado farmacéutico mundial, sin contar con cifras muy precisas. Si bien esta práctica existe en todas las regiones, los países en desarrollo son los que se llevan la peor parte, pues, según se estima, el 25% de los medicamentos que se consumen en ellos han sido falsificados. Se considera que en determinados países ese porcentaje alcanza hasta un 50% [1].

El comercio de estos productos es más generalizado en los países donde el control y la aplicación de la reglamentación farmacéutica son deficientes, la oferta de medicamentos esenciales es escasa o irregular, los mercados no están reglamentados y los precios no son asequibles. No obstante, a medida que se perfeccionan los métodos de falsificación, aumenta la presencia de esos productos incluso en mercados que cuentan con controles más estrictos [2].

El envase puede actuar como herramienta para luchar con la falsificación de medicamentos. Dispositivos ópticos y sistemas de trazabilidad (códigos de lectura óptica o por radiofrecuencia) son algunas de las herramientas que permiten garantizar la procedencia de los medicamentos desde el envase.

Los envases con propiedades ópticas están diseñados para que el usuario pueda identificar fácil y rápidamente la autenticidad del producto. El dispositivo anti-falsificación puede ser integrado directamente en el envase del producto, como por ejemplo un holograma en la caja de cartón, o en un embalaje secundario como un precinto de seguridad. Es necesario tener especial cuidado en que dichos dispositivos no puedan ser extraídos del envase, para evitar la posible reutilización del dispositivo de seguridad en productos falsos.

Entre los dispositivos con propiedades ópticas más utilizados se encuentran los hologramas, que son imágenes que incorporan algún efecto para introducir la sensación de profundidad 3D en el envase. Los hologramas son cada vez más asequibles, lo que significa que pueden convertirse en elementos de seguridad menos efectivos.

Otros dispositivos ópticamente variables pueden ser más eficaces, como por ejemplo transiciones de color o de imagen según el ángulo de visión, etc. También pueden utilizarse gráficos de seguridad que sean difíciles de reproducir, como gráficos de alta calidad o estampados en relieve, etc.

Sistemas de trazabilidad
Además, los dispositivos de seguridad para la industria farmacéutica incluyen los sistemas que garantizan la trazabilidad. La principal función de estos sistemas es proporcionar las ventajas de la identificación y localización del producto durante el transporte, distribución y almacenamiento.

Por otro lado, también aumentan la dificultad de que el producto pueda ser falsificado, pues estos dispositivos permiten identificar cada unidad y por tanto proporcionan cierta seguridad anti-falsificación. Algunos de los principales sistemas de trazabilidad utilizados por la industria farmacéutica son el uso de la serialización, el uso de códigos de lectura óptica y el etiquetado RFID.

La serialización consiste en introducir números únicos y aparentemente aleatorios en los envases. Estos números son generados por complejos algoritmos que pueden ser identificados por un sistema informático. De este modo, sin el conocimiento del algoritmo no se puede identificar correctamente el producto. También, el uso del código de lectura óptica, especialmente el código 2D “Data Matrix”, permite introducir no solo un número de identificación, sino también cualquier información deseada en un producto.

Esta información queda codificada en forma de un código en blanco y negro que se lee rápidamente aplicando un lector directamente sobre el código. Por último, la tecnología de identificación por radio frecuencia (RFID) introduce algunas ventajas como la automatización y rapidez en la lectura de la información.

Tienen básicamente los mismos usos que el código “Data Matrix”, pero la introducción y extracción de la información en la etiqueta puede realizarse a distancia, sin que sea necesaria una línea de contacto directa, lo que produce un enorme aumento de la velocidad de lectura y facilidad de uso.

Garantía de inviolabilidad y adaptado para ancianos
Por otra parte, el envase debe proteger al paciente actuando como indicador de la integridad del envase. Por ello, se diseñan envases con dispositivos “tamper-evidence” que revelan inequívocamente si ya han sido abiertos como las anillas de garantía en los cierres de las botellas de jarabe, o tarros de pastillas. Otro aspecto importante para garantizar la protección del paciente son los envases o cierres a prueba de niños (“child –proof”) con objeto de evitar que los niños pudieran sufrir algún tipo de intoxicación por la ingesta de medicamentos accidental. El envase o cierre es diseñado de modo que dificulta el acceso al medicamento de los niños.

No obstante, es importante tener en cuenta que mientras los envases y cierres a prueba de niños protegen a los niños de la intoxicación por medicamentos, suponen un problema para las personas mayores. De ahí, la necesidad de diseñar envases y cierres “child-resistant” y “senior friendly” (CR/SF) que sea significativamente difícil abrirlos por niños pero que puedan ser abiertos por adultos en un tiempo razonable.

Envases inteligentes
Las tecnologías de transporte de datos anteriormente mencionadas, además han permitido dar respuesta a las exigencias de los consumidores o pacientes. Cada vez se exige más información adicional en el envase, o facilidades para la toma de las dosis y tratamientos, etc. Como respuesta a estas exigencias han surgido los denominados envases inteligentes que aportan información sobre el producto al paciente.

Un ejemplo de envase inteligente sería un envase con códigos 2D Data Matrix impresos sobre cajas plegables, etiquetas o blísters. Los consumidores que deseen comprobar la autenticidad del producto u obtener información adicional, pueden conseguirla a través de sus teléfonos inteligentes. Fotografiando el código de seguridad, el software de verificación descargado en el teléfono informa inmediatamente si el patrón aleatorio coincide con la matriz de datos.

Ejemplo de imagen de codificación de datos en 2D.

La tecnología RFID incorporada en los envases sería otro ejemplo de envase inteligente. Si bien, se trata de una tecnología muy empleada para la identificación y localización de mercancías y productos durante el ciclo de distribución no está tan implantada en producto final.

Entre las principales causas de esta falta de implantación cabría destacar el coste económico. Sin embargo, recientes avances en el campo de la electrónica impresa podrían proporcionar etiquetas de coste considerablemente más reducido.

Etiqueta RFID.

Los últimos desarrollos de envases inteligentes tienen propiedades para incorporar información respondiendo a preguntas clave, emitiendo algún sonido o luz indicadora, así como la posibilidad de enviar mensajes de texto a los pacientes para indicar el momento de la toma.

Sostenibilidad
La sociedad actual esta ampliamente concienciada de la necesidad de conservar el medio ambiente frente a todas las agresiones a las que se somete el entorno. Los envases suponen uno de los puntos de actuación prioritarios en las carteras de medidas medioambientales de todos los órganos legislativos, y el sector del envase farmacéutico no se encuentra ajeno a esta problemática.

En este sentido, los laboratorios farmacéuticos trabajan en la prevención de residuos de envase a través del ecodiseño. Se trata de diseño orientado hacia la obtención de una mejora medioambiental, y está siendo abordado desde el sector del envase farmacéutico desde diferentes estrategias, siendo la más común la mejora de la relación entre la cantidad de medicamento envasada y la cantidad de material de envase utilizada.

Algunas empresas están optando por la sustitución de un material de envase pesado como el vidrio por uno más ligero como el polietilentereftalato (PET) para productos como jarabes. Destacar que dicho cambio únicamente puede llevarse a cabo siempre que los requisitos de protección del medicamento sean cubiertos por el nuevo envase.

El empleo de envases biodegradables, que ya es una realidad en otros sectores como el de gran consumo, son soluciones de envase alejadas del mercado farmacéutico a corto y medio plazo. La principal razón de que no se empleen biopolímeros en el sector farmacéutico es que las propiedades mecánicas o barrera de los mismos no permitirían garantizar la protección de los medicamentos.

No obstante, las últimas investigaciones y desarrollos de nuevos materiales de envase están encaminados a mejorar las propiedades en los biopolímeros mediante el empleo de nanotecnología. Probablemente, en el futuro los avances en la ciencia de materiales y en la nanotecnología permitirán el empleo de biopolímeros como materiales de envase también en la industria farmacéutica garantizando la protección de los medicamentos.

El envase en el entorno económico actual.
Por último, destacar que la industria farmacéutica en España está viviendo un proceso de transformación y reconversión que requiere una rápida adaptación por parte de los laboratorios para garantizar su permanencia a medio plazo.

Las últimas medidas de contención del gasto farmacéutico puestas en marcha por le Gobierno desde 2010 ha supuesto que las compañías farmacéuticas centren sus esfuerzos principalmente en la búsqueda de nuevas alianzas y vías de crecimiento de su volumen de negocio a través de la internacionalización y/o entrada en nuevos segmentos de negocio.

El último Real Decreto Ley 16/2012 de reformas para garantizar la sostenibilidad del Sistema Nacional de Salud (SNS) que, además de incorporar la reforma del copago farmacéutico, también incluye la des-financiación de medicamentos con “menor valor terapéutico” y la obligación de que los laboratorios farmacéuticos modifiquen los envases de las medicinas para ajustarlos a la duración de los tratamientos.

El objetivo, es que los pacientes accedan a la dosis de medicamentos justa para su tratamiento, igualmente, en los tratamientos crónicos, se debería trabajar con envases de formatos más grandes. A día de hoy, ya se han definido una serie de medicamentos que se verán afectados por estas medidas. No obstante, es tarea de los laboratorios farmacéuticos adecuar los envases a las dosis y tratamientos, teniendo en cuenta la complejidad que esto implica, puesto que las dosis y tratamientos varían en función del paciente.

Conclusiones
Para finalizar, el mercado del envase farmacéutico supone un atractivo mercado por su volumen de crecimiento, no obstante, se trata de un mercado muy exigente en cuanto a normativa con el fin último de garantizar la seguridad de los pacientes.

Las últimas innovaciones en packaging van dirigidas principalmente, a mejorar el nivel de protección del paciente desde el punto de vista de garantía de conservación del medicamento, facilidad de apertura para ancianos y resistente para niños, dispositivos antifalsificación, etc.

No obstante, se han identificado nuevos desarrollos en el campo de las tecnologías de la información y comunicación que facilitan información al paciente recordando el momento de la toma. Así como, la sustitución de materiales de envase más pesados por otros más ligeros y el rediseño de referencias a partir de criterios de sostenibilidad.

Sin embargo, en el futuro cabría esperar mayor demanda de medicinas biotecnológicas lo cual implicará que se empleen envases con mejores prestaciones que los actuales y que garanticen la adecuada protección de este tipo de medicamentos.

Además, a largo plazo se prevé que los medicamentos sean personalizados con desarrollos a medida según la genética de cada individuo, lo cual también supondrá nuevos retos para el envase.

Por otra parte, atendiendo a criterios medioambientales y económicos tales como la escasez de recursos fósiles y la contaminación que generan los mismos, cabría esperar envases 100% biodegradables con prestaciones adecuadas para contener medicamentos.

[1] Organización Mundial de la Salud, 2006, ‘WHO and partners accelerate fight against counterfeit medicines’.

[2] Organización Mundial de la Salud, 2006, ‘Medicamentos falsificados’, Nota descriptiva nº 275 (revisada)

Autor: Laura Valle,técnico del Departamento de Inteligencia Competitiva y Estratégica del Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística (Itene).

25 Junio 2013

Etiquetas inteligentes

Lentamente pero con la seguridad que otorgan la investigación y puesta a punto de equipos y materiales se aproxima un cambio tecnológico que impactará sobre la venta y distribución de alimentos con la contundencia de un aerolito.

Por sus características asegurará un mejor calidad en los alimentos que se adquieren, pero además va a modificar profundamente no sólo la logística y el control de los stocks sino los hábitos de la demanda y la forma como el público elige y compra los productos.

"Etiquetas inteligentes"
Con este nombre se denomina a los rótulos que controlan e interpretan las condiciones adecuadas del producto al que han sido incorporadas, y emiten señales perfectamente reconocibles para el comprador. Por ejemplo: Cambiando de color si el lácteo donde se ha sido visto interrumpida la cadena de frío, o si captan indicios que revelan deterioro en la actividad bioquímica del contenido del envase o, en fin, si el plazo pertinente para consumirlo ha caducado. Son las etiquetas inteligentes "Sensoriales", esto es, dotadas de "Medidores" que evalúan directamente la frescura, La toxicidad o cualquier otro indicador que delata alteraciones en el alimento.

Las etiquetas que se están creando pueden adherirse a cualquier envase, o ser montadas sobre el filma de polietileno que envuelve atados de verduras o las bandejas con carne, Fiambres o planificados.

El consumidor no necesita abrir ningún envoltorio para evaluar el estado del producto mientras que comercialmente, distribuidores y fabricantes tienen a mano información minuciosa sobre la frescura de lo que están ofertando y las necesidades de reposición.

Desde que en el año 2005 el coloso norteamericano Wal- Mart la cadena de supermercados más grande del mundo, anunció públicamente que incorporaría etiquetas inteligentes a todos sus productos a fin de reducir costos y agilizar el sistema de inventarios.

La aplicación del RFID a la comercialización de alimentos dejo el plano de la especulación para convertirse en una realidad que se aproxima cada vez a mayor velocidad, en particular porque puede ir asociada a una etiqueta inteligente.

El mayor freno es la cuestión de los costos, porque además de instalar el equipamiento necesario en los locales, el precio de las etiquetas puede hacer vacilara a los elaboradores. Sin embargo, como suele suceder con las tecnologías en fase de desarrollo, la generación De su uso y su fabricación masiva irán haciendo disminuir el gasto.

Secretaría de Agricultura, ganadería y pesca
CONTROL CALIDAD
Food Latam

21 de Noviembre de 2012

Envases en contacto con alimentos

Requisitos obligatorios y voluntarios para las empresas fabricantes

En la actualidad un sector industrial en crecimiento es el constituido por las empresas que fabrican envases para estar en contacto con alimentos, hecho ocasionado por el desarrollo de la vida moderna, el ritmo de vida actual que hace cada vez más frecuente el consumo de alimentos precocinados o congelados, y el llevar a cabo compras con poco tiempo, adquiriendo frescos envasados sin necesidad de pesarlos.

Los envases destinados a este uso, así como las instalaciones donde se fabrican deben cumplir con unos requisitos mínimos de seguridad e higiene, para asegurar que no se pueden contaminar y de este modo tampoco los alimentos que contengan.

En el presente artículo se revisan aquellos requisitos que son de obligado cumplimiento para las empresas que fabrican envase alimentario y aquellos que de forma voluntaria pueden ayudar a las empresas a mejorar la calidad de sus productos, aumentando su competitividad y asegurando la inocuidad de sus envases. Para ello se recopilan aquellos prerrequisitos básicos dentro de estos Sistemas de Gestión y se destaca la importancia del control de la trazabilidad, diferentes métodos para conseguirlo.

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Requisitos legales obligatorios

Los requisitos mínimos obligatorios son el disponer la empresa del registro sanitario industrial (RSI) según lo establecido en el Real Decreto 191/2011 (BOE, 2011), y la realización de los correspondientes ensayos de migración (tanto determinación global como específica) de los productos terminados, tal como se determina en el Reglamento (CE) Nº 1935/2004 (DOUE, 2004).

Sistemas de gestión
Además de estos requisitos obligatorios, están a disposición de las empresas otros requisitos normativos voluntarios que sirven para incrementar la competitividad de este tipo de empresas y abrirse camino a nuevos mercados. Entre ellas encontramos los siguientes:

• Sistema de Gestión según la norma de calidad UNE-EN ISO 9001:2008 (Aenor, 2008), incluyendo para el requisito 'Ambiente de trabajo' el desarrollo de un Sistema de Análisis de Peligros y Puntos de Control Críticos (APPCC).
• Sistema de Gestión para envase alimentario según la norma de calidad y seguridad alimentaria UNE-EN ISO 15593 (Aenor, 2008), específica para estos productos.
• Sistema de Gestión para envase alimentario según el protocolo alimentario inglés BRC/IoP (BRC/2011).
• Sistema de Gestión según la norma UNE- EN ISO 22000, estándar diseñado para cubrir todos los procesos llevados a cabo en toda la cadena de suministro que afectan tanto directa como indirectamente a los productos que se consumen, incluyendo de esta manera desde los transformadores de envase hasta la distribución final del producto (Aenor, 2005).

Todos estos Sistemas de Gestión de la Calidad e Inocuidad del envase tienen en común el establecimiento de una serie de prerrequisitos para asegurar la inocuidad de los mismos mediante el control de la higiene de las instalaciones y el personal de la empresa. Estos pre requisitos son:

• Disponer por parte de la empresa de una definición completa de los productos objeto del alcance del sistema de gestión.
• Disponer de una definición completa del proceso productivo, para conocer de que manera y por que fases productivas pasa el producto y facilitar de este modo la identificación de posibles puntos de contaminación del producto.
• Llevar a cabo un control del agua utilizada en los diferentes procesos productivos para asegurar su potabilidad y de este modo asegurar que ante cualquier fuga de agua no se contaminaría el envase.
• Tener implantado y registrado un Plan de limpieza e higiene para disponer de unas condiciones de higiene óptimas para la fabricación de estos productos disminuyendo de este modo las posibilidades de contaminación por suciedad y microorganismos un envase.
• Llevar a cabo y registrar un control de plagas, para evitar la contaminación de los productos por insectos, roedores, etc.
• Controlar las especificaciones y la aptitud alimentaria de las materias primas, embalaje, etiquetado, productos de limpieza y productos químicos utilizados en la fabricación de los envases y/o en el mantenimiento de los equipos e instalaciones.
• Evaluar a los proveedores de materias primas, ensayos, etc. para asegurarnos la idoneidad de las materias primas, etc.
• Dotar de formación adecuada relativa a las buenas prácticas de fabricación a los trabajadores, para evitar la contaminación de los envases por una mala manipulación.
• Controlar la trazabilidad de los productos para ser capaces, en caso de tener alguna incidencia con algún producto, de poder retirar del mercado los productos afectados y ser capaces de detectar con que material/es se ha fabricado y/o a qué cliente/es se ha servido.
• Definición y control de los flujos de tránsito para el personal y los diferentes materiales dentro de las instalaciones, de forma que se eviten posibles 'contaminaciones cruzadas'.

Un pre requisito en el que detenerse por su importancia en seguridad alimentaria y complejidad en algunos casos, para su control, es la trazabilidad. Para el caso concreto de los envases para alimento que se comercializan vacíos, es menos crítico que en el caso de la distribución del envase con el alimento en su interior (p. ej., los precocinados), pero igualmente aplicable.

Habitualmente el control de la trazabilidad se establece mediante control de lotes. Este método permite conocer todas las fases por las que ha pasado el producto, materias primas empleadas y localización.

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En el año 2011 se publica el Reglamento europeo 1169/2011 (DOUE, 2011) que no entrará en vigor hasta el año 2014. De esta directiva se desprende la obligación de disponer de información adicional del alimento (contenido en el envase), en bases de datos e impresa en sus etiquetas en forma de tabla (contenido en posibles alérgenos, lugar de procedencia, la cantidad de grasas, hidratos de carbono, glúcidos, proteínas, fechas, nº de lotes, etc.). Este hecho muestra que cada vez los consumidores tienen la necesidad de estar más informados sobre los productos que consumen por lo que serán necesarios nuevos soportes para transmitir esta información para evitar colapsar de mensajes los envases.

En la actualidad, la tecnología nos dota cada vez de una mayor cantidad de recursos como es el caso de los códigos de barras, los sistemas de identificación por radiofrecuencia, conocidos como etiquetas RFID y los códigos QR. Estos sistemas son especialmente interesantes para las empresas que fabrican y distribuyen un alimento envasado. Podemos definir brevemente estas tecnologías como:

El código de barras, consiste en un sistema de etiquetado representado por una serie de barras paralelas y espacios donde se almacena información de texto codificada, esta información se puede leer a través de un dispositivo óptico.

Las etiquetas RFID, consiste en un sistema automático de identificación, similar a una pegatina, chip que contiene un receptor que le permite recibir y responder a señales de radiofrecuencia mediante un lector.

Los códigos QR o Quick Response Barcode, son sistemas para almacenar información en una matriz de puntos o un código de barras bidimensional. Tienen una geometría cuadrada y presentan tres cuadrados característicos en las esquinas que permiten detectar la posición del código al lector.

Los códigos de barras y las RFID, como métodos más utilizados por las empresas en la actualidad se diferencian básicamente en los siguientes aspectos:

En el caso de los códigos de barras la ventaja principal es su coste económico, pero tiene una serie de limitaciones como que únicamente es posible la lectura de un único código cada vez y necesita para la lectura que el código sea visible directamente, la capacidad e almacenamiento es baja ya que se identifican por tipo de productos, se estropean fácilmente, son de un único uso, no se le pueden integrar sensores.

Las etiquetas RFID tienen el inconveniente de que su coste es elevado, se puede llevar a cabo una lectura simultánea de varios productos ya que no se requiere contacto visual del lector con la etiqueta, hecho que permite una gran capacidad de almacenamiento, son más resistentes que los códigos de barras y existen algunos tipos que son reprogramables pudiéndose integrar sensores.

Los códigos QR, son el sistema más novedoso, que todavía se encuentra en expansión, en sus inicios se ha utilizado para seguir la trazabilidad de productos pero actualmente se está convirtiendo en una potente herramienta de marketing para las empresas. Tiene la ventaja de permitir contener gran cantidad de información y la accesibilidad por los consumidores finales a través de los lectores de telefonía que se han desarrollado.

Conclusiones

Las empresas implicadas en la cadena alimentaria se encuentran dentro de un sector donde la seguridad del consumidor final es elemental, siendo prioritario para las empresas asegurar la calidad e inocuidad de sus productos. Para este fin, las empresas disponen cada vez más, de una gran cantidad de normas para facilitarles esta labor.

Muestra de la importancia de la seguridad requerida en este sector es el desarrollo de constante de nuevas aplicaciones tecnológicas para controlar aspectos claves como es el de la trazabilidad.

Aiju dispone de personal cualificado para llevar a cabo el asesoramiento en la implantación de una gran variedad de sistemas de gestión para éste y otros sectores, así como de un laboratorio para llevar a cabo los ensayos de migración de productos para estar en contactos con alimentos (por ejemplo, envases o biberones).

Referencias

1. Aenor (Asociación Española de Normalización y Certificación), 2005. UNE- EN ISO 22000. Sistemas de la inocuidad de los alimentos. Requisitos para cualquier organización en la cadena alimentaria. Aenor, Madrid.
2. Aenor (Asociación Española de Normalización y Certificación), 2008. UNE- EN 15593. Envases y embalajes. Gestión de la higiene en la producción de los envases para productos alimenticios. Aenor, Madrid.
3. Aenor (Asociación Española de Normalización y Certificación), 2008. UNE- EN ISO 9001. Sistemas de gestión de la calidad. Requisitos. Aenor, Madrid.
4. BOE (Boletín Oficial del Estado), 2011. Real decreto 191/2011, de 18 de febrero, sobre Registro General Sanitario de Empresas Alimentarias y Alimentos. BOE, 57 del 18 de febrero, Madrid.
5. BRC (British Retail Consortium), 2011. Global standard for packaging materials, Issue 4. BRC, London.
6. DOUE (Diario Oficial de la Unión Europea), 2011. Reglamento (UE) No 1169/2011 DEL Parlamento Europeo y del Consejo de 25 de octubre de 2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor y por el que se modifican los Reglamentos (CE) nº 1924/2006 y (CE) nº 1925/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo, y por el que se derogan la Directiva 87/250/CEE de la Comisión, la Directiva 90/496/CEE del Consejo, la Directiva 1999/10/CE de la Comisión, la Directiva 2000/13/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, las Directivas 2002/67/CE, y 2008/5/CE de la Comisión, y el Reglamento (CE) nº 608/2004 de la Comisión. DOUE L304/18 de 22 de noviembre de 2011.
7. DOUE (Diario Oficial de la Unión Europea), 2004 Reglamento (CE) Nº 1935/2004 DEL Parlamento Europeo y del Consejo de 27 de octubre de 2004 sobre los materiales y objetos destinados a entrar en contacto con alimentos y por el que se derogan las Directivas 80/590/CEE y 89/109/CEE. DOUE L338/4 de 13 de noviembre de 2004.

Raquel Berbegal y Nuria Daunis - Aiju
Interempresas
15 Junio2012

Que es RFID?

A estas alturas, usted probablemente ha oído hablar de la tecnología RFID. Pero, ¿qué es RFID?

RFID o identificación por radiofrecuencia es una de las innovaciones tecnológicas más prometedoras que han aparecido en los últimos años. Su impacto será mas sentido que el de la introducción de la tecnología de código de barras en la década de 1960. RFID es un método de recopilación de datos que no requiere escaneado manual o en línea de visión, a diferencia de los sistemas de códigos de barras. Los objetos codificados con RFID se pueden escanear o leer en diferentes ángulos u orientaciones a velocidades muy altas. Básicamente, la tecnología RFID transfiere información entre un objeto etiquetado y un lector / grabador de forma inalámbrica.


Los datos se transfieren de forma inalámbrica via ondas de radio entre la etiqueta RFID y el lector / grabador, los cuales comparten la misma frecuencia de radio. El lector / escritor emite una señal que es recibida por todas las etiquetas que comparten la misma frecuencia que el lector / escritor. Las etiquetas RFID reciben la señal a través de sus antenas, y las etiquetas específicas reaccionan mediante la transmisión de sus datos almacenados hacia el lector / escritor.


Una etiqueta RFID puede almacenar diferentes tipos de información sobre el objeto etiquetado. Esta información incluye (pero no se limita a) su número de serie, lugar de origen, destino, el tiempo que tardó el objeto de viajar en un determinado espacio de tiempo, la temperatura y otros datos recogidos por los sensores. Las etiquetas RFID se puede aplicar a prácticamente cualquier objeto. Una paleta, caja o elemento individual de los envases son aplicaciones típicas de las etiquetas RFID.


Debido a que la línea de visión o de la exploración manual no es necesaria, la tecnología RFID ofrece un sinfín de opciones para la colocación de los módulos lector/escritor RFID, a diferencia de la tecnología de código de barras. Los lectores / grabadores se pueden montar en posiciones fijas o pueden ser portátiles. Pueden ser montados a lo largo de la ruta de viaje de un objeto dentro de las instalaciones de una empresa hasta las puertas del muelle de la bahía, muelles de carga, pasadizos con puertas, cintas transportadoras, y otras áreas.


El RFID puede ahorrar a su empresa tiempo y dinero, ya que esta nueva tecnología puede mejorar la eficiencia de la empresa en términos de: Administración de activos, control de inventarios, seguimiento o trazabilidad de productos, y envío / recepción.

Fuente: Label-Aire

Empaques Inteligentes - Una tendencia creciente

Responsable, sustentable y útil, son características de un empaque inteligente. Pero ¿qué hay de la tecnología? El uso de tintas conductivas y hologramas sensibles a la temperatura son un ejemplo de lo que un empaque le puede dar al producto, en función de que la interacción con el usuario sea: un placer.

Actualmente el empaque busca solucionar las necesidades inherentes de contener un producto, de una forma responsable, sustentable y útil. Desde luego todos los empaques protegen al producto, sin embargo, actualmente se empiezan a mostrar nuevos empaques que no solo cumplen esta tarea, sino también hacen más sencilla la interacción con el consumidor o buscan dar a éste una experiencia placentera, estos son los llamados: empaques inteligentes. Las industrias en las cuales es más creciente el desarrollo de estos empaques, son el caso de la alimentaria, farmacéutica o de productos perecederos.

Los empaques inteligentes son la nueva tendencia que está marcando la industria del envase y embalaje, apoyada de las nuevas tecnologías. Ahora vemos empaques que cambian de color dependiendo del estado del producto, hologramas que cambian dependiendo de la humedad o temperatura, empaques que nos muestran información más detallada de los alimentos que contienen, así como fechas de caducidad, inclusive nuevos materiales que permiten auto-repararse, todo con el fin de extender la vida de producto y mejorar su calidad.

Todos estos cambios son parte de la evolución de la tecnología, nuevos materiales,  y de las aplicaciones de los mismos, la industria del envase y embalaje ya no se encuentra explorando, es una tendencia que está creciendo y ganando terreno y  hoy podemos ver aplicaciones reales. Un ejemplo básico es la impresión de los empaques como tal, actualmente existen varios caminos hacia la impresión de gráficos y logotipos, desde la impresión digital, serigrafía, impresión offset, entre otras, y claro en todas la base precio-volumen y desde luego la huella de carbono que representa. Es aquí donde las nuevas tintas pueden marcar la diferencia, conocidas como tintas conductivas, estas son los nuevos medios de comunicación que mencionábamos, imaginemos pequeños circuitos de bajo consumo de energía, que pueden comunicarse con el consumidor final, informándoles desde: información proteínica, de saludo, fechas de caducidad, de embalaje, instrucciones de uso, etcétera. Es realmente algo que revolucionará no solo la industria, hablando de proveedores, marcas y distribuidores, si no que dará el camino para poder comunicar e interactuar de una manera sin precedentes con el consumidor, y esto es solo la tinta de la impresión. Podemos imaginar los alcances que se podrían tener con nuevos materiales, imaginemos una botella que cambie de color dependiendo si este fría o caliente, o que nos muestre en una etiqueta cuando está próximo a caducar el alimento, o que simplemente por logística en los centros de distribución, les muestre el stock o el número de unidades vendidas por día, pero con una mayor cantidad de información que nos da un código de barras.  Esto ya es una realidad hoy en día, cada vez se hace más frecuente el uso de los dispositivos RFID, los cuáles almacenan información muy detallada actualizándose constantemente con la unidad central. También es importante mencionar que no solo es en términos de  comunicación con el usuario, hablando de seguridad, estos pueden ayudar a la prevención de clonación de productos o su uso ilegal, hablando por ejemplo de fármacos. 

Existe un gran potencial para cada industria, donde cada marca puede empezar a utilizar empaques inteligentes, desde luego no sólo nos referimos a aquellos de alta tecnología, ya que la inversión que se requiere muchas veces es difícil de soportar y no tan necesaria para ciertos productos; pero sí hablando de empaques que estén pensados no sólo para ser un mero envase o embalaje con imágenes atractivas, sino como un objeto que facilite la interacción de los usuarios con el producto, teniendo una responsabilidad con el usuario y el medio ambiente, pensado en cada detalle, desde: la materia prima, manufactura, desperdicio de la misma, transporte, uso en punto de venta y el desecho.

El tener un empaque inteligente como mencionábamos, no quiere decir el tener un empaque altamente tecnológico, con sensores y sistemas inteligentes que nos ayuden a  obtener más información, también implica el saber cuál serán los procesos por el cual se obtendrá, y como será su fin de vida; para de esta forma tener un poco más de conciencia acerca de las implicaciones que tiene el hacer una “caja”. 

Pérfil con vocación

El diseñador industrial tiene como reto, desde luego seguir presentando empaques atractivos y que puedan dar un valor agregado al producto, sin embargo, también debe estar atento a los diversos cambios que hay en la industria, para poder aplicar nuevos materiales y tecnologías, de una forma responsable. Desde el diseño, dar una solución integral que sea funcional, atractiva y a su vez que comunique una solución del impacto ambiental que esta genera, dando así también un mensaje responsable al consumidor, que a la par, va evolucionando y mirando hacia productos ecológicos y sustentables.

Enfasis Packaging
31 Octubre 2011

Envasado inteligente

Los valores interiores no lo son todo. El exterior también es importante, por lo menos en cuanto al envase se refiere. Sin embargo, el papel que se le asigna a éste puede variar de forma significativa. Los fabricantes de la industria cosmética prefieren un diseño atractivo, mientras que la protección del medio ambiente es el objetivo principal de la industria química. El envasado en la industria farmacéutica tiene que proteger el producto y transmitir a los clientes la seguridad de haber comprado un producto auténtico.

Redacción Interempresas

El número de personas que viven solas ha crecido continuamente en los últimos años y ha habido un descenso considerable en el número de los que cocinan su propia comida. Lo que muchos consideran como un descenso en la calidad de vida es una buena noticia para la industria del envasado. La industria de los bienes de consumo es el principal mercado para la industria del envasado y, al ser su fuerza impulsora, es también la que define las tendencias. Toda la industria del envasado se ha beneficiado durante muchos años del crecimiento del mercado.

Sin embargo, el éxito no es fruto de la casualidad. La industria tiene constantemente “puesto el oído” en el mercado, lo que permite a los fabricantes cambiar los envases para adaptarlos a los hábitos del consumidor. Hasta ahora, la creatividad y la innovación han ayudado a las compañías a seguir siendo rentables, pero probablemente esto no sea suficiente en el futuro. Los precios de las materias primas siguen subiendo debido a la escasez de los materiales y al aumento del precio del petróleo. Los procesadores de plásticos de Europa han elevado significativamente sus precios, según la asociación de Transformadores Europeos de Plásticos que tiene su sede en Bruselas.

Las materias primas pueden suponer entre el 30 y el 70% del precio de venta del fabricante, dependiendo de la categoría del producto

Los precios de los polímeros y aditivos ya son altos. Las declaraciones de los proveedores de materias primas indican que sus precios alcanzarán niveles récord en los próximos meses. Algunos precios han subido hasta el 80% – 100% en los últimos 18 meses. Las materias primas pueden suponer entre el 30 y el 70% del precio de venta del fabricante, dependiendo de la categoría del producto. La subida de los precios de la energía y el aumento de la demanda de China e India están incrementando la presión, lo que está causando un efecto notable en los fabricantes de envases.

El mayor impulsor de la evolución del envase en todas las industrias es la reducción de peso: el objetivo es usar menos materiales y reducir costes. La impermeabilidad al gas, neutralidad del producto, mantenimiento de la forma, resistencia a la rotura y seguridad son algunas de las características principales que ofrecen los nuevos y perfeccionados envases. Las actividades de diseño de nuevos envases se centran en la tecnología de moldeado y en la minimización del consumo de energía durante la producción. La diversidad de los envases y la gama de formas sigue aumentando porque cada vez se utiliza más el envase para proyectar una imagen.

La necesidad de un envase seguro en la industria farmacéutica

La influencia del envase de los productos farmacéuticos sobre los niveles de aceptación de los consumidores sigue en aumento y no es de extrañar que la colaboración entre compañías farmacéuticas y expertos en envasado suela comenzar en las primeras etapas. El envase farmacéutico adopta una gran cantidad de formas, incluyendo blíster, cajas plegables, viales e inhaladores. El envase es tan individual como el ingrediente activo que contiene cada medicina.

No obstante, hay algunas características comunes. El envase, por encima de todo, debe proteger el producto. La mayoría de los medicamentos se siguen tomando en forma de comprimidos o cápsulas y se venden en blíster. La segunda consideración importante es una buena relación entre el precio y la eficacia por lo que las compañías están diseñando blísters que utilizan la menor cantidad posible de material.

Una estrategia empleada por las compañías de envasado para combatir a los falsificadores profesionales es añadir marcas de seguridad que incluyen patrones gilloché, microlíneas, patrones moiré, hologramas o tinta especial

La lealtad a la marca es otro tema importante. La tendencia a los medicamentos sin receta se mantiene imbatible y, dado que los consumidores compran estos productos directamente, el envasado externo ha de ser atractivo y una caja de cartón tiene que destacar de las demás. Hay una serie de opciones de diseño para atraer la atención, tales como cambiar la forma del envase o añadir características que faciliten su apertura. Para embellecer la impresión se puede utilizar también tinta metalizada o perlada u otros tipos especiales de tinta, incluyendo la tinta UV y la híbrida. Otras técnicas incluyen las láminas de relieve, la transferencia en frío, el calandrado y la hoja laminada.

Las compañías de envasado emplean una gran variedad de métodos de impresión para combatir a los falsificadores profesionales. Una estrategia es añadir marcas de seguridad que incluyen patrones gilloché, microlíneas, patrones moiré, hologramas o tinta especial. La combinación de distintas medidas de seguridad puede proporcionar una eficaz protección contra la falsificación y se están desarrollando nuevas técnicas para supervisar toda la cadena de distribución. Esto elevará el perfil de nuevas tecnologías tales como los transpondedores y chips RFID (Identificación de Radio Frecuencia, siglas en inglés), que a menudo trabajan de la mano de nueva tecnología de automatización.

Se espera que la industria farmacéutica y otros mercados ofrezcan un potencial de crecimiento significativo para el papel de aluminio laminado de alta barrera. Tras la globalización, la industria farmacéutica está centralizando sus lugares de fabricación. Ahora, un número menor de fábricas tiene que atender a grandes segmentos del mercado y suministrar productos a todas las zonas climáticas. Los requisitos de estabilidad impuestos a los compuestos farmacéuticos son cada vez más estrictos y sigue aumentando la proporción de productos sensibles a la humedad.

El papel de aluminio de una sola capa aún se sigue utilizando con frecuencia en los envases blíster, pero el laminado multicapa se está convirtiendo en una alternativa cada vez más popular por las razones anteriormente dichas. Los fabricantes ofrecen también varias opciones de acabado. Existen laminados aptos para aplicaciones con maquinaria con propiedades especiales para embutido profundo y apertura fácil.

Los nuevos retos de los fabricantes de envases

Al aumentar el tamaño de las regiones económicas y expandirse la UE, las barreras al comercio están desapareciendo y el libre acceso a nuevos mercados y grupos de consumidores se está haciendo realidad. El envasado en la industria de procesos tiene que proporcionar más seguridad y resistencia y en muchos casos ya no es suficiente con proporcionar el envase. Ahora es necesaria una estrecha colaboración con el cliente para garantizar que el envase ofrezca la máxima protección al producto con el coste más bajo posible. Los clientes solicitan con frecuencia servicios logísticos, como por ejemplo el almacenamiento o el envío de devolución de contenedores. Ahora es difícil imaginar cómo se podrían enviar muchos productos si no fuera por los contenedores reutilizables de alta calidad.

El contenedor intermedio para productos a granel (IBC) es un buen ejemplo. Los IBC ofrecen una mejor utilización del espacio que los bidones y son apilables. Los contenedores se cargan normalmente sobre palés Euro y van rodeados de una malla de acero que proporciona protección contra los golpes. Los IBC son compatibles con todos los vehículos y almacenes estándar y existen también varias técnicas de drenado que pueden utilizarse en zonas explosivas. La reutilización es una ventaja enorme.

El coste de los chips RFID no supone necesariamente un problema en la industria de procesos; el verdadero problema es el coste asociado a la introducción de la nueva tecnología

En comparación con los contenedores de acero tradicionales que hay que limpiar cuidadosamente cada vez que se utilizan, los revestimientos del IBC se pueden sustituir y el proceso de reacondicionamiento del IBC se ha perfeccionado. Prácticamente todos los fabricantes ofrecen ahora un servicio de recogida y reacondicionamiento.

El control y seguimiento eficientes son imprescindibles con todos los contenedores reutilizables IBC y de acero inoxidable. La mayoría de los sistemas actuales están basados en códigos de barras, pero la RFID (identificación por radiofrecuencia) es una opción atractiva. Los datos de los pequeños chips RFID se pueden actualizar o borrar y también se pueden añadir más datos. Los chips tienen una capacidad de almacenamiento mucho mayor que un código de barras y no es necesario que estén en el campo de visión para acceder a ellos. Se pueden leer simultáneamente varios transpondedores, pero la mayor ventaja está en el hecho de que las mercancías y los datos están en el mismo lugar al mismo tiempo.

A diferencia de la situación en la industria de los bienes de consumo, el coste de los chips RFID no supone necesariamente un problema en la industria de procesos. El verdadero problema es el coste asociado a la introducción de la nueva tecnología que incluye la instalación del equipamiento en el área de recepción, conectividad con la red de la compañía, instalación de sistemas de control y las pruebas durante la fase piloto. La tecnología del código de barras ya es muy popular y madura pero la RFID tiene aún que demostrar su utilidad en aplicaciones logísticas de la industria química.

Máquinas empaquetadoras en buena forma

El empaquetado se personaliza para adaptarlo a un producto en particular, pero las máquinas de empaquetado ofrecen un importante potencial de optimización de todo el proceso de producción y el mercado es muy ágil.

El 40% de las máquinas empaquetadoras se utilizan en la industria alimentaria. Los medicamentos, cosméticos y productos para el hogar y, por último, las bebidas y otros productos (tabaco, materiales de construcción, productos del papel, etc.) suponen un 20% del mercado cada uno de ellos.

Mayor flexibilidad para manejar lotes pequeños

Las unidades de envasado más pequeñas se están haciendo cada vez más populares en todas las industrias. Los tamaños de los lotes se están reduciendo en la industria farmacéutica y de las sustancias químicas puras. Una de las razones de que suceda esto es el deseo de los fabricantes de crear y envasar productos especiales y adaptarse a las preferencias concretas del cliente. Los clientes necesitan máquinas envasadoras que sean extremadamente flexibles y que les permitan reaccionar con rapidez a la demanda del mercado. Las soluciones de sistema (incluyendo planificación y ejecución) y el diseño modular son cada vez más populares.

Los avances en microelectrónica y tecnología de procesadores permiten a los ingenieros aumentar la velocidad de las líneas de producción y esta tecnología, junto a la automatización y la robótica avanzada, desempeña un papel esencial en el desarrollo del proceso. Pinzas y mecanismos de transporte empaquetan, cargan y colocan productos a velocidades asombrosas. Los sistemas de barras, que reducen drásticamente la necesidad de cableado y los ordenadores distribuidos se utilizan ahora ampliamente.

La primera máquina con capacidad para diagnóstico remoto basado en el teléfono se presentó hace años. Hoy día la conectividad remota y la conectividad a sistemas ERP de mayor nivel son características de serie de todas las máquinas empaquetadoras.
La integración perfecta de los sistemas distribuidores y detallistas se hará cada vez más importante para que todo el proceso funcione sin problemas. Los módulos de aviso temprano que utilicen tecnologías como las cámaras de alta resolución y los sistemas de visión inteligente se están convirtiendo en socios importantes de la industria del envasado.

Las etiquetas son más sofisticadas de lo que podría parecer a primera vista porque a menudo se introduce una gran cantidad de información en un pequeño espacio

Empaquetar información vital en un pequeño espacio

Las etiquetas desempeñan un papel importante en la era de la trazabilidad. De hecho, las etiquetas son más sofisticadas de lo que podría parecer a primera vista porque a menudo se introduce una gran cantidad de información en un pequeño espacio.

Existen también otros retos, como por ejemplo impedir la falsificación, los nuevos materiales y un aspecto visual que sirva de soporte a la campaña de marketing del producto. La necesidad de cumplir las normativas legales y proporcionar información en varios idiomas incrementa la cantidad de espacio que hay que dedicar a marcar el producto. Las etiquetas autoadhesivas y las etiquetas inteligentes ocupan ahora un lugar junto a las etiquetas de papel como soluciones convencionales. Se pueden adherir transpondedores o chips RFID a etiquetas inteligentes para proporcionar protección contra el robo a productos de alto precio.

Sin embargo, es también muy probable que a los usuarios les vayan a interesar los datos de ventas, almacenamiento y caducidad, que pueden introducirse en una etiqueta. Las etiquetas sensibles a la temperatura (que cambian de color a una temperatura especificada) proporcionan evidencia de que no se ha roto la cadena del frío. EAN128 se desarrolló a comienzos de los años noventa y desde 2005 se ha hecho obligatorio su uso en la industria de la alimentación, lo que ha dado un nuevo ímpetu a la industria. La norma EAN128 soporta el etiquetado de unidades logísticas (pedido, envío y entrega) y proporciona la base para sistemas de trazabilidad y control de vanguardia que hacen uso del escaneado de entrada y de salida y de sistemas de garantía de calidad.

La planificación e implantación de un sistema de marcado no es tan fácil como parece. El sistema tiene que proporcionar control central para una compleja estructura de flujos de datos, elementos de control del transporte de material, dispensadores de etiquetas, libros de registro y protocolos, y la solución de etiquetado tiene que integrase en el entorno de tecnología de la información existente.

A pesar de su sofisticación, las etiquetas tienen que ser relativamente baratas y tienen que mantenerse bien pegadas a las cajas, bidones, palés y recipientes muy pequeños, tales como las ampollas de cristal. La flexibilidad es un requisito básico prácticamente para todos los fabricantes de etiquetas y máquinas. Como sucede con las máquinas de envasado, los sistemas de etiquetado han de ser capaces de tratar lotes pequeños así como distintos idiomas y tamaños.

Interempresas

13 de julio de 2011

Baterias (pilas) de papel

Rocket, una empresa con sede en Corea, ha desarrollado una innovadora tecnología para producir pilas de papel. Las baterías se pueden hacer muy finas para que puedan ser utilizados en aplicaciones tales como la identificación por radiofrecuencia (RFID) y las tarjetas de crédito. Además, la compañía afirma que el uso de su nueva tecnología elimina el peligro existente de las toxinas que rezuman de las baterías actuales.
Las empresas constructoras están empezando a utilizar etiquetas RFID para rastrear los materiales en el camino a los lugares de trabajo, así como para el seguimiento de las tuberías,herramientas, vehículos, etc para controlar sus inventarios.

Características,

• Totalmente seguras: Las baterías no contienen sustancias toxicas y no pueden explotar.
• Ecológicas: Las baterías no contienen metales pesados como mercurio, plomo, cadmio.
• Delgada y flexible: Las baterías están hechas de una mezcla fluida que puede formar un sustrato polimérico delgado para crear una batería que tiene forma y flexibilidad de una película.

Aplicaciones,

• Parche cosmético: la batería de papel esta fijada sobre un parche iontoforésico (tratamiento eléctrico) para tratamiento de blanqueado y contra arrugas.
• Parche medico: la batería de papel esta fijada sobre un parche iontoforésico para dosificar una droga funcional (tratamiento anestésico, antiinflamatorio, de nervios dañados, etc.) dentro de la piel.
• Marbete RFID: la bateria de papel e until como fuente de energia de un marbete RFID.
• Fuente de energía de microprocesador: La bateria de papel suministra energia al microprocesador.

Etiquetas EAS transparentes

La empresa dice que su etiqueta EP Clear es la primera de su tipo en etiqueta transparente para colocarse sobre un código de barras sin poner en peligro el escaneado. Las etiquetas con rendimiento mejorado de vigilancia electrónica de artículos (EAS-Electronic Article Surveillance), ofrecen la etiqueta EAS de tamaño mas pequeño para la protección de pequeños, cosméticos finos, sin estuche, y otras mercaderías de alto valor. Las etiquetas son un impedimento visual para el robo y se ha probado en estudios piloto de los minoristas que reducen el robo en más de un 15 por ciento, según reporta la compañía. La categoría de productos de alto robo de los complementos de salud y belleza es una de las áreas clave para beneficiarse de estos nuevos circuitos de de etiqueta de radio frecuencia, ya que las etiquetas son de tamaño pequeño y pueden proteger productos que son a menudo el blanco de los ladrones, tales como los cosméticos, perfumes y otras mercancías pequeñas.

Checkpoint Systems Inc., 

Lisa McTigue Pierce -- Packaging Digest, 2/1/2011

Envases inteligentes: con detector de frescor incorporado

Para garantizar la seguridad de los productos, se debe controlar toda la cadena logística desde la producción hasta el consumidor


Los envases modernos, para tener una mejor estabilidad, no sólo necesitan menos material y pueden manejarse eficientemente. Ahora, los indicadores de tiempo-temperatura o
 microchips proporcionan información en cualquier momento sobre el estado de calidad del producto. Los sistemas activos incluso pueden mejorar la calidad del producto envasado durante el almacenamiento. Por este motivo, el 'Smart Packaging' debería ser un tema muy importante para los fabricantes de productos.

Los suizos no están dispuestos a realizar ninguna concesión con su apreciado 'Güggeli', como llaman al pollo asado. Si no se crían adecuadamente, se someten a controles sanitarios regulares y no son totalmente frescos, los pollos no llegan a la mesa. La empresa suiza Ernst Kneuss Geflügel ha creado algo especial para los exigentes suizos: Imprime una etiqueta OnVu, un indicador de tiempo-temperatura, en la caja de cartón de su pollo para asar 'Bachofe-Güggeli', que lo acompaña hasta el comercio. Un pigmento especial en el interior del símbolo de una manzana se irradia con UV durante el envasado y se vuelve azul. Desde ese momento, el color comienza a desvanecerse con el tiempo y en función de la temperatura. Dependiendo del tiempo que se haya almacenado caliente el pollo asado, más rápidamente cambia el color. Si el interior de la manzana es más pálido que el color de referencia del borde, el consumidor sabe que el pollo no se debe comer.

Detector de frescor: el autoadhesivo de la empresa japonesa To-Genkyo cambia su color cuanto más amoniaco libera la carne. Si no es consumible, la parte inferior del reloj de arena aparece gris. (foto: To-Genkyo).

“Con las etiquetas, nuestros clientes pueden comprobar el frescor y la calidad de nuestros productos y ponemos de manifiesto nuestra filosofía de calidad”, explica Daniel Kneuss, director gerente de la empresa. Este fabricante de aves preparadas introdujo la etiqueta OnVu ya en 2008, otras empresas desean hacerlo a partir de ahora. “Estamos negociando en todo el mundo con cadenas comerciales y de comida rápida”, afirma Martin Angehrn, director de OnVu en BASF. El grupo químico alemán adquirió en 2008 la empresa suiza especializada en pigmentos Ciba, que ha desarrollado el indicador junto con el fabricante alemán de maquinaria Bizerba.

A pesar de la fecha de caducidad, si se interrumpe la cadena de frío o entra humedad, puede ser un peligro para la salud de los consumidores. Al contrario, hay alimentos frescos después de su fecha de caducidad, pero se descartan por precaución, desperdiciando recursos innecesariamente

La fecha de caducidad no es suficiente
Si se desea garantizar totalmente a los clientes la seguridad de los productos, se debe controlar toda la cadena logística desde la producción hasta el consumidor. Esto es especialmente aplicable a los alimentos perecederos más sensibles y a los productos farmacéuticos. Se demuestra continuamente: el peligro debido a los productos estropeados o medicamentos inservibles es grande. Hasta ahora, los consumidores sólo pueden orientarse por la fecha de caducidad. Ésta indica el tiempo que un producto puede utilizarse sin problemas de calidad, si se almacena correctamente. El problema es que si se interrumpe la cadena de frío o entra humedad, se estropea antes y puede ser un peligro para la salud de los consumidores. Por otra parte, a menudo hay alimentos que siguen estando frescos después de su fecha de caducidad, pero se descartan por precaución y de este modo se desperdician recursos innecesariamente. Los indicadores de tiempo-temperatura muestran exactamente el grado de frescor y evitan residuos innecesarios. “De este modo contribuyen también a la sostenibilidad”, afirma Angehrn.

Más seguridad: El MediFalter de Körber, gracias a un calendario integrado y a los símbolos de día y noche, ayuda en las tomas puntuales de medicamentos y además evita contaminaciones gracias a la clara separación de los diferentes medicamentos. (foto: Körber).

MarketsandMarkets estima que las ventas mundiales de envases inteligentes en el periodo 2010 a 2015 aumentará un 8,2% a unos 24.000 millones de dólares. Junto a las etiquetas de color, progresará también el uso de la técnica de frecuencias de radio (RFID)

Dado que cada vez son más los consumidores que valoran los productos sanos y ecológicos con valor añadido, los expertos cuentan con un fuerte crecimiento del mercado de 'Smart Packaging'. La empresa de investigación de mercado de los EE UU MarketsandMarkets estima que las ventas mundiales de envases inteligentes en el periodo 2010 a 2015 aumentará un 8,2% a unos 24.000 millones de US dólares. Los analistas creen que, junto a las etiquetas de color, progresará también el uso de la técnica de frecuencias de radio (RFID). Los microchips integrados en los envases captan continuamente, por medio de sensores, información sobre el estado de un producto como la humedad o temperatura y emiten una alarma en caso se superarse o descenderse de los valores umbral programados. Los chips también ayudan a los pacientes a tomar puntualmente la dosis exacta de los medicamentos: cuando es la hora de tomar el medicamento, suena una señal. Pero los procesadores todavía pueden hacer más cosas: si se les suministran datos como el lugar de envasado o la fecha de fabricación, los productos pueden trazarse sin excepciones, una importante característica contra falsificaciones.

La industria prevé un gran potencial en los chips e impulsa con entusiasmo su desarrollo. Por ejemplo, la Organic Electronics Association (OE-A), un grupo de trabajo de la Asociación Alemana de Construcción de Máquinas e Instalaciones (VDMA) trabaja en la comercialización de electrónica orgánica imprimible. “La electrónica económica, fina y flexible, que mediante el montaje en sustratos de poliéster flexibles puede integrarse fácilmente en los envases, será algo habitual e imprescindible en los comercios en el futuro”, afirma el presidente de OE-A, Wolfgang Mildner. Con RFID pudieron llamarse o cargarse grandes cantidades de información sobre los productos en un instante. De este modo, la técnica ofrece garantía de autenticidad y seguridad de distribución. También en interpack, del 12 al 18 de mayo de 2011, el evento mundial más importante del sector de los envases, el envase “que se comunica” será un tema importante.

Smart Wallet: Bosch ha encontrado una forma de fabricar, rápida y económicamente, cajitas plegables complejas para medicamentos. La industria farmacéutica ha mostrado ya un gran interés. (foto: Bosch).

Frescor desde la lámina
Los envases futuros deben ofrecer todavía más: interactuarán con el producto envasado, eliminarán el oxígeno y los microbios, mejorando la durabilidad y calidad de los productos. En Japón se usan, ya desde hace años, almohadillas que absorben el oxígeno, las llamadas bolsitas, para la conservación de las verduras o el pescado. Sin embargo, los europeos y estadounidenses no aceptan de muy buen grado los llamativos envases con la inscripción “¡No comer!”. Los investigadores del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Procedimientos y Embalajes (IVV) de Freising han desarrollado soluciones de conservación más elegantes. “Integramos absorbedores de oxígeno como el hierro en la matriz polimérica del material de envase”, afirma el desarrollador de material de IVV, Sven Sängerlaub. Así, las bebidas sensibles al oxígeno como la cerveza o los zumos de frutas tienen una durabilidad superior en las botellas de PET preparadas de este modo. Además, IVV ofrece a la industria una eficaz lámina antimicrobiana. Suministra ácido sórbico en la superficie del alimento, el punto de ataque principal de las contaminaciones y con ello lo conserva. En interpack pueden hacerse los fabricantes de productos una imagen precisa de las innovaciones de IVV.

Cerebro discreto: antes de usarlos en envases, los microchips se tratan con productos químicos en un laboratorio de sala limpia. (foto: BASF).

Los críticos argumentan que los envases activos tienen sustancias químicas adicionales que perjudican la naturaleza de los productos. “Para la protección de los alimentos se usan sólo sustancias inocuas, que no alteran ni el olor ni el sabor”, replica Sängerlaub. Además, por medio de sustancias antimicrobianas como el ácido sórbico, puede prescindirse de conservantes en el producto. “Esto fomenta un estilo de vida sano”. El científico ve un probable problema en los elevados costes para la introducción en el mercado de nuevas soluciones de envases. Para ello, la industria tendría que modernizar sus líneas de envases y probar ampliamente sus nuevos envases. “Esto dificulta la transferencia del laboratorio a la producción en serie”, afirma Sängerlaub.

Los fabricantes de maquinaria se preparan
Los especialistas en envases y sus proveedores especulan con que la necesidad de la industria en 'Smart Packs' presiona fuertemente e invierten en la ampliación de su gama de productos. “Los nuevos productos y campañas requieren grandes inversiones, sin embargo la demanda creciente de los consumidores de productos con valor añadido es una promesa de beneficio económico a largo plazo para las empresas”, afirma Mildner, presidente de OE-A. La empresa especializada en plásticos de Hamburgo, Albis Plastic, ofrece a los fabricantes de productos para envases, con el nombre de 'Shelfplus O2' un absorbedor de oxígeno con base de hierro “altamente eficiente”, según sus propios datos, que se mezcla con el, plástico natural según el alimento y la forma del envase. El fabricante de latas austriaco Pirlo incluye una almohadilla de silicagel en una inserción de plástico perforada en la tapa de sus nuevas latas de hojalata 'DryCan' para café y té. ‘Este nuevo componente del envase regula la humedad y evita la formación de grumos en los productos en polvo”, explica el director de Pirlo, Julius Lüthi.

Equipo de alta tecnología: Los envases Wallet multifuncionales están de moda. Algunos fabricantes de maquinaria tienen ya la oferta de instalaciones adecuada para ello. (foto: Körber).

También en los envases inteligentes se desarrollan rápidamente innovaciones. El grupo alemán Bosch ofrece con 'Smart Wallet' un envase exterior para los medicamentos sólidos, que además puede dotarse de un microchip. La cajita de Bosch no recibe su nombre sólo de la inteligencia integrable, sino también porque es especialmente ligera y económica de fabricar. “La instalación para fabricar Smart Wallets –en comparación con las máquinas de envasado de Wallet corrientes– ocupa una superficie inferior y requiere en total una inversión menor”, explica el director de producto de Bosch, Helmut Deichert. La clave de la eficiencia de las Smart Wallets está en su funda exterior pegada que se coloca en una máquina de empaquetar en cajas de cartón corriente y se carga con un blister, un envase transparente para pastillas. De este modo, según el tipo de máquina, pudieron fabricarse hasta 300 Wallets por minuto, explica Deichert.
Fabricar con rapidez envases complejos. Esto es algo que hacen también las máquinas de la empresa alemana Körber, de la italiana IMA o de la suiza Pago. Existen máquinas automáticas etiquetadoras, aptas para RFID, que no colocan los microchips planos, sino sobresalientes sobre el producto, en forma de bandera. De este modo no hay interferencias de radio con los líquidos y envases metálicos. Las innovaciones de la empresas muestran que los envases inteligentes y activos son desde hace tiempo mucho más que una visión atrevida.

Interpack

Del campo a la mesa

Los codigos de barras que permiten a los compradores rastrear sus alimentos hasta el campo
A pesar de su preocupacion por la higiene, el sucio secreto de EUA es que es uno los lugares mas peligrosos para comer en el mundo desarrollado. Cada año, 76 millones de americanos se enferman por comer alimentos contaminados - asombrosamente 26,000 casos por cada 100,000 habitantes. En Inglaterra , donde la gente come mucho menos hamburguesas, generalmente comen afuera con menos frecuencia y compran poca comida lista para calentar, hay 3,400 casos de intoxicacion alimenticia por cada 100,000 habitantes anualmente. Francia es aun mas segura, pues solo tiene 1,200 casos anuales por 100,000 personas.
La mayoria de los casos de intoxicacion son leves, las victimas se recuperan en un dia o dos. Algunas veces, sin embargo, estas enfermedades matan o causan problemas de salud permanentes. En EUA, alrededor de 5,000 personas mueren y adicionalmente 350,000 son hospitalizados cada año como resultado de la intoxicacion. El costo anual para el pais en tratamiento medico y productividad perdida, es mas de $ 35 billones.

AP

La ola de alarmas alimenticias que se han extendido en EUA en los años recientes, ha causado una crisis en la industria alimenticia avaluada en un trillon de dolares. Uno de los brotes mas conocidos, causado por la virulenta bacteria Escherichia coli O157:H7, sucedio en 1993. Cuatro niños murieron, docenas de personas fueron al hospital con falla renal y cientos mas se enfermaron seriamente despues de comer hamburguesas crudas de la cadena de restaurantes Jack-in-the-Box. Desde entonces, las normas que rigen la venta de carne molida se han reforzado considerablemente. 
Los alimentos mas peligrosos encontrados en los puestos de los mercados callejeros y los estantes de supermercados no son carnes rojas o blancas, sino vegetales y frutas. Esto es porque, a diferencia de la carne molida que es cocinada a alta temperatura para destruir los microorganismos, los vegetales se comen crudos. El brote de O157 del 2006, que mato 5 personas y enfermo a 250 mas, estaba relacionado con espinaca cruda. Mientras tanto, la epidemia mas grande de intoxicacion  en toda la decada - la infeccion de Salmonella del año pasado que tomo 2 vidas, hospitalizo a 250 personas y afecto a 1,300 mas - fue rastreada a traves de la cadena de suministro inicialmente a tomates y luego a chiles jalapeños. Ahora hay dudas respecto a si ellos realmente fueron culpables.
Rastrear la fuente de una infeccion alimenticia es notoriamente dificil. La vasta mayoria de incidentes son transitorios en naturaleza - un baño con fugas, un animal errante, un lapso momentaneo de higiene en el campo o la envasadora. Pero la preocupacion creciente respecto a esta falta de trazabilidad ha empujado a la industria alimenticia, asi como al gobierno de EUA, a tomar accion.
En Octubre 2007, los productores de EUA y Canada unieron fuerzas para lanzar un plan llamado La Iniciativa de Trazabilidad de Vegetales. Este usa codigos de barras para rastrear las frutas y vegetales a traves del sistema de distribucion. Aunque la participacion en este plan particular es voluntaria, esta podria convertirse en obligatoria para proporcionar alguna forma de rastreo. 
Hay un proyecto en el Senado de EUA que podria convertirse en ley antes de fin de año. Si fuera asi, las empresas vendedoras de alimentos en EUA tendran que adoptar un sistema de rastreo que pueda indentificar al agricultor, el cosechador, el envasador, el mayorista y el minorista - todo dentro de dos dias de reportarse un caso de intoxicacion alimenticia.
La tecnologia para hacerlo esta disponible. Los marbetes de RFID usados para rastrear contenedores y paletas se usan hace varios años. Lo atractivo de estos diminutos chips pasivos, que emiten una corriente de datos digitales solo cuando son energizados por un onda de radio, es que no es necesario ver un marbete para leerlo. 
Desafortunadamente, aunque el costo de las simples RFIDs es menor que $ 0.30/pieza, ellas aun son muy cara para marbetear una bolsa de lechuga o un puñado de uvas. Por el contrario, los codigos de barras impresos en los productos de supermercado cuestan menos de un centavo cada uno. La desventaja es que tienen que ser escaneados fisicamente por un dispositivo de lectura a la vista. Es tambien un poco dificil capturar los datos en el campo y pegar las etiquetas de codigo de barras en el vegetal, conforme se recolecta y envasa.
Administrar la base de datos de la cadena de suministro tampoco es una cosa trivial.
Ver mas informacion en el articulo original publicado por The Economist, siguiendo el enlace del titulo.