15 de julio de 2013

Un analisis FODA del embalaje flexible global hasta el 2016

Simon King PCI Films ICE USA Intl. Converting Exhibition Logo

En la reciente ICE USA 2013 en Orlando, Simon King, el presidente de PCI Films Consulting, Inglaterra (izquierda) ofreció un análisis tradicional FODA en su presentación sobre el "Mercado Global de Embalaje Flexible"*. Desmenuzando los datos que él dio, aquí un desglose en viñetas:
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Fortalezas
  • El mercado mundial de embalaje flexible (en $ 71 mil millones en 2011) crecerá en torno al 5,0% anual, alcanzando los $ 90 mil millones en 2016. América del Norte y Asia Central /Oriental serán los dos principales mercados regionales, con 25% y 24% de participación, respectivamente.
  • El embalaje flexible es una industria relativamente inmune a las crisis económicas mundiales.
  • En 2016, el 42% de la industria estará en los mercados asiáticos, que están creciendo en alrededor de 7% al año - la región de más rápido crecimiento es el sudeste de Asia y Oceanía, impulsados ​​por la alta demanda en la India con un 15-20% de aumento anual.
  • El escenario mundial sigue siendo "local" con convertidores regionales suministrando la mayor parte de las necesidades locales de los clientes de productos envasados. Sólo el 4% de la producción de envases flexibles se negocia fuera de la región en la que se fabrica.
  • Amcor, Bemis y Sealed Air son los tres principales convertidores de productos con un 9%, 8% y 4% del mercado mundial, respectivamente.
  • Las características inherentes de reducción de la fuente de los envases flexibles (materiales finos, menor peso) permiten la reducción de los residuos de embalaje sobre los formatos rígidos.
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Debilidades
  • Los empaques flexibles tienen una reputación de ser difíciles de reciclar - en especial las estructuras laminadas  multicapa que a menudo no son aceptadas en programas de reciclaje de calle.
  • Los mayores costos de materias primas y la falta de propiedades adecuados de barrera  de los biodegradables y compostables significa que hasta el momento estos materiales han tenido poco impacto.
  • La incertidumbre económica ha alentado sólo compras de corto plazo, entrega justo a tiempo por clientes en algunos mercados regionales.
  • Europa Occidental (y en menor medida, América del Norte) está sufriendo de crecimiento de valor bajo (1-2% de un año) en comparación con otras regiones. Los volúmenes están siendo sostenidos principalmente por servir sólo a los mercados de uso final defensivas .
  • Los mercados maduros de envases flexibles de Oceanía (Australia, Nueva Zelanda, Singapur) están creciendo sólo un 1-2% al año.
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Oportunidades
  • Los ingresos disponibles personales globales están aumentando, animando a los consumidores a comprar más productos envasados ​​de todo tipo.
  • Las bolsas parables, el formato dominante en Europa occidental, están a la vanguardia de las tendencias positivos del medio ambiente y la conveniencia del consumidor para empaques flexibles.
  • Es probable que los laminados metalizados y coextrusiones de alta barrera al oxígeno y la humedad, amplíen el sector de valor añadido.
  • Los propietarios de marcas multinacionales están comprando globalmente, impulsando las fusiones y adquisiciones intra-regionales entre los convertidores o que los convertidores adopten estrategias para una presencia global.
  • La inversión en nuevas plantas, equipos en lugares como Rusia, India, Indonesia están impulsando una producción de menor costo, más eficiente.
  • Los convertidores necesitan establecer producción de bajo costo en los países donde el acceso a los mercados conscientes de los costos es gratuita (México, Polonia).
  • La promoción y posible inversión en los sistemas innovadoras de pirólisis son necesarios para impulsar este nuevo e importante proceso de reciclaje de envases flexibles para laminados y estructuras de folio de aluminio.
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Amenazas
  • Los convertidores de embalaje flexible deben abordar los problemas ambientales para reducir los desperdicios de embalaje, promover el crecimiento de los productos de menor peso como alternativas rentables a los envases rígidos.
  • La sostenibilidad se ha convertido en algo tan importante como las características anteriores.
  • Las presiones legislativas pueden obligar a la adopción de materiales no derivados del petróleo.
  • Para América del Norte, las importaciones baratas de Asia están aumentando, sobre todo en la costa oeste de EUA. 
  • Los convertidores con plantas mexicanas están explotando la base de bajo costo para abastecer competitivamente dentro de EUA. Y el crecimiento de las importaciones de los productos pre-envasados ​​para EUA de México se traduce en una menor demanda de envases flexibles de fabricación estadounidense.
* Embalaje Flexible, como PCI Films Consulting lo define, abarca la fabricación, el suministro y la conversión de películas de plástico y celulosa, folios de aluminio y papeles que se utilizan por separado o en combinación, para el envasado primario de alimentos al por menor, aplicaciones de embalaje no alimentarios, tales como alimentos para mascotas, bricolaje, sobre envolturas higiénicas de producto, detergentes caseros, tabaco, y otros sectores de envases no alimentarios especializados, tales como envases médicos y farmacéuticos. La definición de PCI se relaciona específicamente con valor agregado, envases flexibles suministrados por convertidor (impreso, laminado, coextruida o puestos en bolsas). El valor de embalaje flexible se mide a nivel del envasador. Esta definición excluye específicamente películas retráctiles y estirables utilizadas para el embalaje secundario y envoltura de paletas, bolsas de transporte, bolsas de auto-servicio de supermercado y bolsas de mostrador, bolsas para ensilaje, sacos, contenedores flexibles y otros envases industriales, etc.
Mark Spaulding - Converter Quarterly
22 Abril 2013

Como impactará la flexografía el curado UV-LED, recubrimientos de barrera & electrónica impresa - y viceversa

FTA Forum 2013 logo
La sesión de las Tendencias Emergentes en el reciente Foro de FTA en San Diego una vez más apuntó sobre las tecnologías de punta que puedan afectar significativamente la impresión flexográfica en los próximos años. Esta revisión en viñetas abarca las presentaciones de curado UV LED de tintas y recubrimientos (Mike Buystedt de Flint Group); recubrimientos de alta barrera al oxígeno (Bob O'Boyle de Sun Chemical), y la electrónica impresa (Tracy Lunt de DuPont Packaging Graphics). Para una mirada más cercana de la cuarta tecnología - secado mejorado acusticamente - véase el documento técnico de Gene Plavnik de Heat Technologies publicado en la edición de Q3 2011 de Converting Quarterly.

El curado UV LED (diodo emisor de luz ultravioleta)
  • La alternativa a las lámparas tradicionales a base de mercurio requiere tintas formuladas específicamente que ofrecen ventajas en los costos de operación, las capacidades y los aspectos medioambientales. 
  • En comparación con las lámparas de arco, los UV-LEDs tienen vida útil 10 veces más larga, son libre de ozono, use pequeñas unidades de entrada de energía, tienen encendido / apagado instantáneo, necesitan 75% menos mantenimiento, usan 50% menos energía y genera calor sólo hasta 60 °C , haciéndolos adecuados para peliculas. 
  • La solución completa de UV-LED presentada en Labelexpo Americas 2012: Dos prensas de banda angosta corrieron a 150 m/min (500 pies/min) y 225 m/min (750 pies/min), con lámparas UV-LED de 16W/cm2 sobre tintas y recubrimientos UV-LED impresos sobre la película de BOPP y PS semi-brillante, respectivamente. 
  • .Las pruebas beta y los éxitos comerciales flexo incluyen etiqueta de película a 2 colores más recubrimiento, primera etiqueta con impresión de proceso de 4 colores en material semibrillante, primera etiqueta encogible de película de PVC en 6 colores, primera laminación de película sin soporte, primera impresión de 3 colores sobre papel semibrillante con lámina protectora, y la primera etiqueta térmica directa con curado UV LED que no activó el revestimiento. 
  • Cuantificación de los valores vía UV-LED: 14% más de rendimiento a través de un menor mantenimiento, menor degradación de la lámpara y encendido / apagado instantáneo. También velocidades de producción 15% más rápida debido a la eficiencia de curado, menor contaminación de la lámpara, y más profunda / mejor cura. 
  • Resumen de retorno de inversión vs lámparas de mercurio: $ 6.600 + ahorros mensuales en gastos de capital, energía y mantenimiento. Amortización de siete meses si las unidades de mercurio ya están en sitio. 
Recubrimientos de alta barrera al oxígeno
  • Los primeros problemas con inestabilidades y mala cobertura con nanopartículas en recubrimientos han sido en su mayor parte eliminados con formulaciones mejoradas y las técnicas de prensa. 
  • Las nanopartículas de silicato finamente dispersadas proporcionan una barrera funcional de oxígeno de <0,06 cm2/100 pulg2/24h a 50% de humedad relativa en la película PET. 
  • Aplicaciones como reemplazo de PVdC y EVOH en envases flexibles y para mejorar o reemplazar estructuras metalizadas, AlOx y SiOx. 
  • Impresos a través de procesos de flexografía, huecograbado o recubrimiento con rodillo, los materiales de nano arcilla se suministran a menudo en dos o más partes que deben ser mezcladas antes de su uso. Recientes versiones están disponibles como materiales de una sola parte, lo que facilita la aplicación. 
  • Aproximadamente el 25% del volumen del anilox se transfiere sobre el sustrato; las películas necesitan tratamiento corona antes del revestimiento para mejorar la adherencia y la fuerza de la unión de laminación. 
  • Proposiciones de valor de mercado: Sin cloro, permiten aligeramiento, mejoran la sostenibilidad, barrera transparente, facilitan el reciclaje y eliminan las películas caras de barrera. 
  • Proposiciones de valor de procesamiento: Puede ser aplicado en el equipo existente en los pesos de película convencionales, permite la eliminación de la película de barrera y el adhesivo en los laminados de más de 3 capas, reduce el desperdicio y el uso de energía, y permite a los laminados dúplex competir con los triplex.
Electrónica impresa
  • El proceso aditivo puede permitir la impresión de RFID, sensores, baterías de película fina, artículos de seguridad al por menor, la iluminación OLED, memoria regrabable, pantallas y fotovoltaicas flexibles. 
  • Capacidad de impresión flexográfica en Topflight sobre papel y película flexible ha logrado la conductividad variable 250.000 - 0.005 ohmios/cuadrado. Dos volúmenes de anilox diferentes para varios espesores de trazas conductivas. 
  • Concepto Space Saver de Topflight: patrón 4x4 de las líneas de 100 micrones (4-mil) de ancho y espacios flexo-impresos con tintas conductoras de nanopartículas de plata sobre películas a 96 m/min (320 pies/min) y papel a 66 m/min (220 pies/ min) alcanzó 1.284 ohmios/cuadrado, utilizó 70% menos de espacio que los patrones 10x10, se compara con sólo 9 m/min (30 pies/min) en impresión serigráfica rotativa para película gruesa. 
  • La investigacion del California Polytechnic Institute demuestra la capacidad de retención de la línea de 6.35 micrones con flexo a 8.000 puntos/pulg (dpi). La investigación de la Universidad de Clemson imprimió en flexo una rejilla conductiva transparente con líneas verticales de 25 micrones, 30 micras de líneas diagonales a 60 m/min (200 pies/min). 
  • Avances significativos están sucediendo constantemente en tintas, sustratos, diseños. La integración verdadera del sistema de diseño, impresión y planchas esta aún en curso. 
Mark Spaulding - Converting Quarterly
May 13, 2013

La demanda europea de bolsas parables crecerá 5 % anual hasta el 2017

Con la reducción del volumen de embalaje, reducción de costos y la conveniencia empujando el rápido crecimiento, se prevé que la demanda europea de bolsas parables aumenten en un 5% al año para llegar a 28 mil millones de unidades en 2017, según un nuevo estudio de PCI Films Consulting con sede en Inglaterra. Este es al menos el doble de rápido que el crecimiento del volumen, que se espera en el mercado europeo de envases flexibles en su conjunto, según el informe.

European standup pouch demand up 5% a year to 2017


Puntos destacados del informe:

Las ventas europeas de bolsas parables prefabricadas y laminados utilizados en aplicaciones de fabricación por formar, llenar, sellar de bolsas ascendieron a 22.000 millones de unidades en 2012.Los gastos asociados a las bolsas parables ascendió a alrededor de € 700 millones y representaron alrededor del 6% del total de ventas europeas de envases flexibles convertidos.

Se estima que se utilizaron 145.000 TM de sustratos en la producción de bolsas parables en Europa el año pasado.


El sistema formar, llenar, sellar (FLLS) está aumentando su participación en el mercado de la bolsa parable con una segmentación actual estimada en 45% FLLS / 55% bolsas prefabricadas.
El crecimiento global europeo en demanda por unidad en los últimos cinco años ha sido de alrededor de 5.5% por año. Esto refleja el rápido crecimiento antes de 2008, una desaceleración posterior después del inicio de la recesión mundial y desde entonces la recuperación del crecimiento.

Las bolsas esterilizables utilizadas para aplicaciones de alimentos húmedos para mascotas y alimentos humanos representaron el 45% del total general, el 55% captado por usos finales no esterilizados, principalmente bebidas líquidas, y en aplicaciones tales como repostería, queso rallado, compota de frutas y salsa de tomate / mayonesa.

El crecimiento en los mercados emergentes de Europa Oriental superará al de Europa Occidental en los próximos años, siendo particularmente rápido el crecimiento de alimentos húmedos para mascotas en Rusia y Polonia, .

Mas informacion: www.pcifilms.com

Converting Quarterly
05 Abril 2013

14 de julio de 2013

IoPP anuncia los ganadores de los Premios de embalaje flexible AmeriStar 2013

La Competencia de los Premios de Embalaje AmeriStar del Instituto de Profesionales de Embalaje es considerada como la mas prestigiosa competencia de premios de embalaje de America del Norte.
Hemos hecho una seleccion de los premios para embalaje flexible.

Premio a la Sostenibilidad 
Categoría: Alimentos, Larga Conservación
Empaque: Embalaje 100 % Compostable de Barrera Littlefoot 
Empresa: NewPage Specialty



Littlefoot ™ es un  laminado de embalaje 100% compostable, ambientalmente sensible, hecho en EUA a partir de recursos renovables dirigidas a hacer el menor impacto posible sobre el medio ambiente tanto como sea posible - por lo tanto el nombre. El producto presenta papel laminado  PLA metalizado o celofán metalizado, ofreciendo niveles de barrera contra la humedad y el oxígeno con una capa sellable para su fácil transformación en envases barrera. El sustrato se integra fácilmente en el equipo de conversión existente y ofrece superficie excepcional para la impresión.

Empaque: Una válvula de desgasificación de un solo paso Flexis para envasado de café
Empresa: Avery Dennison



La válvula unidireccional Flexis ® es la primera nueva válvula de desgasificación de café en el mercado en más de 10 años. La válvula única costo eficiente, respetuosa del medio ambiente, fácil de aplicar, de construcción de tres capas proporciona una estructura que permite la desgasificación del café mientras que proporciona una barrera a la entrada de oxígeno atmosférico.

Categoría: Alimentos, Refrigerados
Empaque: Hormel ™ "Proyecto REV® Wraps "
Empresa: Progressive Packaging Inc.

 

El empaque Hormel™ REV® Wraps  fue diseñado para sentirse bien y ser fácil de llevar en la mano de cualquiera, similar a un dispositivo móvil. Se trata de un empaque rígido de atmósfera modificada de forma única que está sellado con una tapa flexible para tener la vida útil adecuada y es apto para microondas.

Categoría: Alimentos, Larga Conservación
Empaquee: Bolsa de PEAD postconsumo Kashi 
Empresa: Kellogg Company

  

La primera bolsa parable flexible en la industria   para productos secos que usa una película que contiene material reciclado post-consumo de PEAD aprobado por la FDA para contacto directo con alimentos. Usando la resina de PEAD post-consumo reducimos la cantidad de resina virgen de PEAD que se hubiera requerido para entregar este producto. El proceso mediante el cual se hace la resina de PEAD post-consumo requiere menos energia que la necesaria para hacer resina virgen. Este material permite otro uso de PEAD post-consumo que en el pasado sólo estaba destinado a usos no alimentarios. Esta bolsa fue desarrollado para venta al por menor de productos históricamente en bolsa en caja (bag-in-box)  en una bolsa. La bolsa proporciona más alimento por peso de embaaje. La bolsa también cuenta con una cremallera (zipper) para ayudar a mantener la frescura.

Empaque: Bolsa almohada de fondo plano
Compañía: Frito-Lay

 


Nueva bolsa de fondo plano que se produce en equipo vertical de formar, llenar, sellar que no tiene fuelles, una amplia boca en la parte superior para que el consumidor tenga acceso pero tiene pliegues en la parte inferior para que el empaque se pare.

Que queremos decir por resistencia térmica de los termoplásticos?


En algunas aplicaciones, la resistencia al calor puede significar la capacidad del material para llevar a cabo su función prevista a temperaturas elevadas durante períodos cortos. Para otros, puede significar sobrevivir altas temperaturas durante períodos prolongados o hacer frente a muy altas temperaturas durante períodos cortos durante el procesamiento.

Para la exposición a corto plazo, la principal preocupación es a menudo el ablandamiento conforme el termoplástico se acerca a su temperatura de transición vítrea (en el caso de los termoplásticos amorfos) o su temperatura de transición de fusión (para termoplásticos semicristalinos). Las hojas de datos del material proporcionarán datos sobre 'temperatura de deflexión bajo carga' pero a los diseñadores se les recuerda que esto se aplica a una prueba limitada, con la participación de cargas específicas, geometría, tasas de calentamiento y deflexión aceptable, la cual puede o no coincidir con las condiciones de servicio y los criterios de falla. Al menos la prueba da datos para dos niveles de carga.

Para el envejecimiento a largo plazo, los diseñadores deberían tener en cuenta que 'la temperatura de uso continuo' generalmente se refiere a la temperatura a la cual las propiedades mecánicas disminuyen en un 50 por ciento después de un período de 5.000 o 20.000 horas, que a su vez pueden o no cubrir todos los escenarios.

Una regla útil para los procesadores es que, elevando la temperatura de procesamiento en 10 °C, más o menos doblara la extensión de la degradación térmica en el mismo período de tiempo. Cuando los procesadores están tentados a subir las temperaturas de procesamiento cinco grados más allá de los límites recomendados con el fin de reducir la viscosidad del fundido y facilitar su procesamiento, ellos podrían causar daños, los cuales aunque no sean inmediatamente evidentes, pueden eventualmente afectar las propiedades del producto.

Dr Charlie Geddes - British Plastic & Rubber
21 Mayo 2013

Bloqueo en una película coextruída soplada de PP/PE

Esta pregunta viene del Sudeste asiático. Un convertidor de película soplada  recientemente cambio de una estructura de película coex soplada PP/PP(polipropileno) a una estructura PP/PE (polietileno) y está experimentando ahora el bloqueo con esta última. La pregunta es ¿por qué? Y, por supuesto, como solucionarlo.
El indica que no hay en absoluto tratamiento corona en el proceso y que el diámetro del tornillo es de 60 mm, la longitud del tornillo es 30D, y diámetro del cabezal es de 300 mm. Además, la temperatura de procesamiento del PE es 155-170 °C, mientras que la temperatura de procesamiento del PP es 190-220 °C. Él va más allá al decir que una zona del extrusor aumenta desde un punto fijado de 165 °C a 200 °C. El precio de su película no permite el uso de aditivos de deslizamiento o anti-bloque.

En la ausencia de tratamiento corona de dos lados o resina contaminada, el bloqueo se debe a un enfriamiento inadecuado de la película. En esencia, se trata de un problema de transferencia de calor. Este convertidor puede elevar la altura de la torre de refrigeración (si fuera posible), reducir la velocidad de la línea (no siempre deseable), o reducir el espesor de la película (que no suele ser permitido). Se requiere un mayor flujo de aire y, probablemente, mejor distribución del aire y una temperatura de aire inferior, en particular, se necesita una temperatura inferior del mandril para mejorar la refrigeración de la capa interior (ya que allí es donde se produce el bloqueo).

Yo encuentro en muchos países en desarrollo que el uso de aire frío no es común, especialmente en las empresas incipientes. El enfriamiento del plástico fundido es fundamental por muchas razones, no siendo la ultima de ellas, las propiedades físicas, seguido de cerca por la claridad y el bloqueo.

Tom Bezigian - Paper, Film and Foil Converter
01 Julio 2013

Tom Bezigian tiene un B. S. en Ingeniería de Plasticos de la Universidad de Massachusetts - Lowell. Él ha estado afiliado a la industria de la conversión por más de 30 años y ha ocupado diversos cargos con Cryovac, Mobil Chemical, James River Corp., Fortifiber Corp., Schoeller Technical Papers, y su propia firma consultora PLC Technologies. Tom tiene la experiencia en I + D, Control de Calidad, Producción, Marketing, Operaciones, Finanzas y Perito Judicial en las industrias de película soplada, película colada, orientación, recubrimiento por extrusión, y conversión. Él ha tenido una práctica de consultoría desde hace muchos años y comenzó / dirigió con éxito Great Lakes Technologies de la nada. Ha escrito numerosos artículos técnicos en diversas conferencias de TAPPI alrededor del mundo, previamente escribió una columna técnica para la revista  Converting, y es el autor del libro "Extrusion Coating Manual" de TAPPI.

Un niño de 13 años puede revolucionar la energía solar

El adolescente ha aplicado un famoso modelo matemático del siglo XIII y se ha inspirado en la disposición de las hojas de los árboles para cambiar la orientación de las células fotovoltaicas

Un niño de 13 años puede revolucionar la energía solar
Museo Americano de Historia Natural - El niño Aidan Dwyer ha conseguido aumentar
hasta en un 50% el redimiento de las células fotovoltaicas

Un niño de 13 años puede revolucionar la energía solar
El modelo reproduce el
patrón de las ramas de los árboles 
Algunos descubrimientos trascendentales para la ciencia tienen lugar de forma casual. Quizás la historia de Newton, la manzana que cae y el descubrimiento de la forma en que funciona la gravedad sea apócrifa, pero el descubrimiento de Aidan Dwyer es absolutamente real. Este estudiante de solo 13 años de edad, paseando por un bosque, descubrió que si se orientan las celdas fotovoltaicas respecto del Sol de una determinada manera, su rendimiento puede mejorar entre un 20% y 50%. Parece que la disposición de las ramas de los árboles, relacionada con la serie de números descrita en el siglo XIII por el matemático italiano Leonardo de Pisa  (también conocido como Fibonacci) no es causal, y permite maximizar el aprovechamiento de la energía solar.

Un niño de 13 años puede revolucionar la energía solar
Distribución de los paneles 
Hay historias relacionadas con la ciencia que parecen extraídas del argumento de una buena novela, y esta es una de ellas. Un joven estudiante estadounidense de séptimo grado llamado Aidan Dwyer estaba dando un paseo por los bosques de las Catskill Mountains, al norte del estado de Nueva York, cuando notó que las ramas desnudas de los árboles no estaban orientadas al azar. Esto es algo que generalmente pasa desapercibido para el 99% de las personas, y seguramente para prácticamente todos los niños. Pero Aidan lo notó, y después de investigar un poco “descubrió” algo de lo que ya se ha hablado en NeoTeo: la pauta de distribución de las hojas en las ramas y de las ramas en el tronco de muchos árboles siguen la denominada Sucesión de Fibonacci, una serie de números descrita en el siglo XIII por el matemático italiano Leonardo de Pisa.

En efecto, desde hace mucho se sabe que la naturaleza utiliza con frecuencia esta serie de números en sus “diseños”, en la que cada término es la suma de los dos anteriores (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34... o Fn = Fn-1 + Fn-2). Desde la distribución de las hojas de una lechuga hasta el número de conejos que podemos esperar tener después de una determinada cantidad de generaciones, pasando por número de individuos existente en cada generación de ancestros de un zángano, pueden explicarse a partir de esta serie. Pero esto es algo que la mayoría de los niños de 13 años suelen ignorar.

Aidan Dwyer lo notó, y tuvo la genial idea de relacionar este hecho con la “dependencia” de la energía solar que tienen los árboles. Puso manos a la obra, y construyó dos pequeños captadores solares compuestos por un puñado de células fotovoltaicas para ver si la forma en que las ramas crecían en los árboles tenía realmente alguna influencia en la cantidad de luz que cada hoja recibía. Uno de los modelos agrupaba los pequeños paneles siguiendo una distribución plana, igual a la que normalmente utilizamos para acomodar las células sobre cualquier techo. El segundo reproducía el patrón que el niño había observado en las ramas de los árboles. 

Aidan, una celebridad
El resultado fue asombroso. Con esta redistribución, el segundo panel -el que copia a la naturaleza- permite generar como mínimo un 20% más de energía. En más: en determinadas épocas del año, como el invierno, este rendimiento se incrementa hasta alcanzar el 50% por sobre la distribución plana de toda la vida. Esto ha convertido al pequeño en toda una celebridad, y ha “estimulado” a sus padres a patentar el descubrimiento.

Se trata de una de esas historias de las que cualquiera podría haber sido el protagonista, ya que todos nosotros hemos visto miles de árboles, pero no ha sido hasta que Aidan puso sus neuronas a trabajar que hemos descubierto esto. Por supuesto, la mejora en el rendimiento se da cuando comparamos esta distribución respecto de un panel solar tradicional fijo. Aquellos paneles motorizados que giran a lo largo del día para “apuntar” al Sol son bastante más eficientes que los que tienen sus celdas distribuidas según la Sucesión de Fibonacci, pero requieren de un motor y energía extra para moverse.

El final de esta historia es el previsible. Aidan ha conseguido un reconocimiento por su descubrimiento, otorgado por el Museo Americano de Historia Natural, se ha registrado una patente, y más de cuatro investigadores “serios” deben estar dando cabezazos contra la pared. Esperemos que el trabajo de este avispado niño nos permita en algún momento del futuro cercano independizarnos de la energía generada quemando combustibles fósiles.

neoteo - ABC
23 Agosto 2011

Las baldosas inteligentes que generan electricidad al pisar sobre ellas

Cada pisada genera energía que puede utilizarse para encender farolas, cargar el móvil o almacenarla en una batería

Las baldosas inteligentes que generan electricidad al pisar sobre ellas
Pavegen - La baldosa convierte la energía cinética en electricidad

Las baldosas inteligentes que generan electricidad al pisar sobre ellas
Se iluminan a cada paso
Si cada paso que se da en el mundo se transformase en energía, en un día podríamos iluminar 25.000 hogares durante todo un año. Aunque esta realidad pueda sonar demasiado fantasiosa, el sistema de baldosas Pavegen ya es una realidad. Esta compañía tecnológica ha desarrollado un innovador método que aprovecha cada pisada, convirtiendo la energía cinética en electricidad.

Una mañana, Laurence Kemball-Cook, un joven británico estudiante de diseño industrial de la Universidad de Loughborough, contemplaba el trasiego incesante de miles de personas en una concurrida estación de tren en hora punta. Se le encendió la bombilla. Por qué no utilizar esa energía y convertirla en electricidad. Y así comenzó la idea de transformar la función de los humildes pavimentos, buscando una baldosa que se hunde cinco milímetros y genera ocho vatios de energía con cada pisada gracias al uso de materiales piezoeléctricos.

El potencial de estas baldosas de 45 x 60 centímetros radica en el gran volumen de movimiento diario que se registra en zonas muy concurridas como estaciones de tren, de metro, de autobús, aeropuertos, colegios y centros comerciales. Un cinco por ciento de la electricidad generada por la pisada enciende instantáneamente una lámpara en el centro de la baldosa, mientras que el resto se almacena en una batería o se utiliza directamente como alimentación de bajo voltaje en aplicaciones fuera de la red: alumbrado público, señalización, o sistemas de publicidad, o para cargar teléfonos móviles o dispositivos de sonido. 

Farolas iluminadas
“Doce baldosas podrían generar la luz que necesitan las farolas de dos calles. Lo hemos utilizado en festivales para que los asistentes puedan cargar sus móviles con la energía que producen al bailar”, explica Kemball.

El verano pasado el sistema de baldosas inteligentes se implantó en las inmediaciones del acceso al Parque Olímpico de Londres, donde se capturaron 12 millones de pisadas que produjeron 72 millones de julios, la energía suficiente para cargar 10.000 teléfonos móviles durante una hora.

En Reino Unido y Europa se han desarrollado casi 30 proyectos de Pavegen, tanto permanentes como temporales. Desde hace tres años estas baldosas, colocadas en la Simon Langton Grammar School para chicos, cerca de Canterbury, obtienen energía de las pisadas de sus 1.100 estudiantes para mantener la iluminación del pasillo. Igualmente, han sido instaladas de forma provisional en la estación de West Ham en Londres y en varias escuelas británicas y oficinas.

Ana Mellado / Londres - ABC
27 Mayo 2013

Cinco predicciones del supermercado de hoy para el supermercado del futuro

Las innovaciones tecnológicas que evolucionarán mañana


¿Habrá más frutas y verduras frescas? Puede que sea así porque se haya eliminado el problema de transporte y hayan disminuido aún más los costos y también menos residuos en forma de bolsas de plástico y cajas de cartón. Porque resulta que, aun hoy en día, la tecnología necesaria para hacer un mercado de este tipo es cara. Al mismo tiempo, las tiendas de comestibles encuentran maneras de innovar y usan tecnologías para crear mejores experiencias de compra.

Aquí hay cinco previsiones que pueden verse en el supermercado de hoy y seguramente se verán en el del futuro:

1.- Reparto en el mismo día: aunque muchos minoristas de alimentos trabajan online, suele haber una demora entre el momento de realizar el pedido y el tiempo de entrega. Esto está cambiando.

Grandes almacenes y tiendas locales, productos Premium y básicos están juntándose para llevar a domicilio, en el mismo día o al día siguiente del pedido, la cesta de la compra. El presente será el futuro.

2.- Recibos en la nube: El pasado junio, las cajas de algunos supermercados en el Reino Unido empezaron a eliminar gradualmente los recibos en papel, y en su lugar lo enviaban a una cuenta en la nube asociada al cliente.
Aunque la idea no es nueva la nube Booths la refina: los compradores tienen una cuenta para que realizar un seguimiento no sólo de cuánto gastan en cada compra, sino también sus gastos por categoría.
Y por supuesto está la ventaja ecológica de eliminar unos 100.000 rollos de papel de recibos anuales.

3.- Explorar con el smartphone: esta opción ya lleva entre nosotros algunos años.
Algunas cadenas ofrecen aplicaciones que convierten el smartphone en un lector de código de barras
En la tienda, los compradores cogen un dispositivo parecido a un mando a distancia con un monitor incorporado y escanean los productos que van a comprar, viendo en la pantalla el acumulado de sus compras, para hacer el proceso de compra más rápido.


4.- ¿El fin de los códigos de barras?: esto pretende Toshiba, acabar con los códigos de barras mediante el desarrollo de un escáner lo suficientemente inteligente: el Object Recognition Scanner, presentado en la primavera de 2012.

Algunas cadenas, como Giant y Stop and Shop, llevan este concepto más allá con aplicaciones que convierten el smartphone en un lector de código de barras.

Se basa en el reconocimiento de patrones y colores de alimentos para distinguir entre productos frescos y procesados –aunque aún no se probó esta tecnología fuera de un entorno de prueba o demostración.

5.- Menos tiempo de espera en cola: el minorista de alimentos Kroger ha pensado que las cámaras de infrarrojos pueden ser útiles colocadas en la entrada de la tienda y en las cajas registradoras, donde pueden registrar el tráfico en diferentes momentos del día para saber cuántos carriles y cuándo hay que abrir.

Las cámaras de infrarrojos pueden ser útiles colocadas en la entrada de la tienda y en las cajas registradoras

Actualmente en uso en unas 2.400 tiendas, el tiempo promedio de espera del cliente se ha reducido en 4 minutos 26 segundos.

ClubDarwin.net
12 Julio 2013

El envase farmacéutico

El envase de los productos farmacéuticos es el encargado de conservar la estabilidad y calidad de los medicamentos, así como, de protegerlos contra las falsificaciones. El envase debe garantizar que no ha sido manipulado, presentando dificultades para ser abiertos por niños con el objetivo de evitar accidentes, entre otras funciones.

El envase de los productos farmacéuticos es el encargado de conservar la estabilidad y calidad de los medicamentos, así como, de protegerlos contra las falsificaciones. Todo ello sin olvidar que el envase debe garantizar que no ha sido manipulado, presentando dificultades para ser abiertos por niños con el objetivo de evitar accidentes, entre otras funciones.

Barrera a factores externos
Desde el punto de vista técnico, el envase debe garantizar la protección del medicamento de factores externos como la luz, temperatura, etc, que pueden causar la degradación del medicamento. Causas comunes de degradación de medicamentos son: exposición a la luz, perdida de disolventes, exposición a gases reactivos (oxígeno) absorción de vapor de agua, y contaminación microbiológica.

El empleo de materiales opacos, con buenas propiedades barrera al vapor de agua y al oxígeno, y envases adecuadamente sellados e íntegros permiten evitar la degradación de los medicamentos. Por esta razón, es habitual encontrar materiales multicapa compuestos por distintos materiales que proporcionan las propiedades barrera deseadas, incluyendo muchos de ellos una lámina de aluminio.

Envases activos
Otra vía de garantizar la protección de agentes como el vapor de agua o el oxígeno es el empleo de los denominados envases activos. Se trata de envases que interaccionan con el producto o el entorno permitiendo una adecuada conservación del producto o alargando su vida útil.

Las aplicaciones de envase activo empleadas en el sector farmacéutico se basan principalmente en la interacción del envase o material de envase con el entorno, es decir con el oxígeno o el vapor de agua presente en el interior del envase o que llega a través del envase desde el entorno.

Anti-falsificación de medicamentos
La Organización Mundial de la Salud calcula que los medicamentos falsificados representan más del 10% del mercado farmacéutico mundial, sin contar con cifras muy precisas. Si bien esta práctica existe en todas las regiones, los países en desarrollo son los que se llevan la peor parte, pues, según se estima, el 25% de los medicamentos que se consumen en ellos han sido falsificados. Se considera que en determinados países ese porcentaje alcanza hasta un 50% [1].

El comercio de estos productos es más generalizado en los países donde el control y la aplicación de la reglamentación farmacéutica son deficientes, la oferta de medicamentos esenciales es escasa o irregular, los mercados no están reglamentados y los precios no son asequibles. No obstante, a medida que se perfeccionan los métodos de falsificación, aumenta la presencia de esos productos incluso en mercados que cuentan con controles más estrictos [2].

El envase puede actuar como herramienta para luchar con la falsificación de medicamentos. Dispositivos ópticos y sistemas de trazabilidad (códigos de lectura óptica o por radiofrecuencia) son algunas de las herramientas que permiten garantizar la procedencia de los medicamentos desde el envase.

Los envases con propiedades ópticas están diseñados para que el usuario pueda identificar fácil y rápidamente la autenticidad del producto. El dispositivo anti-falsificación puede ser integrado directamente en el envase del producto, como por ejemplo un holograma en la caja de cartón, o en un embalaje secundario como un precinto de seguridad. Es necesario tener especial cuidado en que dichos dispositivos no puedan ser extraídos del envase, para evitar la posible reutilización del dispositivo de seguridad en productos falsos.

Entre los dispositivos con propiedades ópticas más utilizados se encuentran los hologramas, que son imágenes que incorporan algún efecto para introducir la sensación de profundidad 3D en el envase. Los hologramas son cada vez más asequibles, lo que significa que pueden convertirse en elementos de seguridad menos efectivos.

Otros dispositivos ópticamente variables pueden ser más eficaces, como por ejemplo transiciones de color o de imagen según el ángulo de visión, etc. También pueden utilizarse gráficos de seguridad que sean difíciles de reproducir, como gráficos de alta calidad o estampados en relieve, etc.

Sistemas de trazabilidad
Además, los dispositivos de seguridad para la industria farmacéutica incluyen los sistemas que garantizan la trazabilidad. La principal función de estos sistemas es proporcionar las ventajas de la identificación y localización del producto durante el transporte, distribución y almacenamiento.

Por otro lado, también aumentan la dificultad de que el producto pueda ser falsificado, pues estos dispositivos permiten identificar cada unidad y por tanto proporcionan cierta seguridad anti-falsificación. Algunos de los principales sistemas de trazabilidad utilizados por la industria farmacéutica son el uso de la serialización, el uso de códigos de lectura óptica y el etiquetado RFID.

La serialización consiste en introducir números únicos y aparentemente aleatorios en los envases. Estos números son generados por complejos algoritmos que pueden ser identificados por un sistema informático. De este modo, sin el conocimiento del algoritmo no se puede identificar correctamente el producto. También, el uso del código de lectura óptica, especialmente el código 2D “Data Matrix”, permite introducir no solo un número de identificación, sino también cualquier información deseada en un producto.

Esta información queda codificada en forma de un código en blanco y negro que se lee rápidamente aplicando un lector directamente sobre el código. Por último, la tecnología de identificación por radio frecuencia (RFID) introduce algunas ventajas como la automatización y rapidez en la lectura de la información.

Tienen básicamente los mismos usos que el código “Data Matrix”, pero la introducción y extracción de la información en la etiqueta puede realizarse a distancia, sin que sea necesaria una línea de contacto directa, lo que produce un enorme aumento de la velocidad de lectura y facilidad de uso.

Garantía de inviolabilidad y adaptado para ancianos
Por otra parte, el envase debe proteger al paciente actuando como indicador de la integridad del envase. Por ello, se diseñan envases con dispositivos “tamper-evidence” que revelan inequívocamente si ya han sido abiertos como las anillas de garantía en los cierres de las botellas de jarabe, o tarros de pastillas. Otro aspecto importante para garantizar la protección del paciente son los envases o cierres a prueba de niños (“child –proof”) con objeto de evitar que los niños pudieran sufrir algún tipo de intoxicación por la ingesta de medicamentos accidental. El envase o cierre es diseñado de modo que dificulta el acceso al medicamento de los niños.

No obstante, es importante tener en cuenta que mientras los envases y cierres a prueba de niños protegen a los niños de la intoxicación por medicamentos, suponen un problema para las personas mayores. De ahí, la necesidad de diseñar envases y cierres “child-resistant” y “senior friendly” (CR/SF) que sea significativamente difícil abrirlos por niños pero que puedan ser abiertos por adultos en un tiempo razonable.

Envases inteligentes
Las tecnologías de transporte de datos anteriormente mencionadas, además han permitido dar respuesta a las exigencias de los consumidores o pacientes. Cada vez se exige más información adicional en el envase, o facilidades para la toma de las dosis y tratamientos, etc. Como respuesta a estas exigencias han surgido los denominados envases inteligentes que aportan información sobre el producto al paciente.

Un ejemplo de envase inteligente sería un envase con códigos 2D Data Matrix impresos sobre cajas plegables, etiquetas o blísters. Los consumidores que deseen comprobar la autenticidad del producto u obtener información adicional, pueden conseguirla a través de sus teléfonos inteligentes. Fotografiando el código de seguridad, el software de verificación descargado en el teléfono informa inmediatamente si el patrón aleatorio coincide con la matriz de datos.

Ejemplo de imagen de codificación de datos en 2D.
La tecnología RFID incorporada en los envases sería otro ejemplo de envase inteligente. Si bien, se trata de una tecnología muy empleada para la identificación y localización de mercancías y productos durante el ciclo de distribución no está tan implantada en producto final.

Entre las principales causas de esta falta de implantación cabría destacar el coste económico. Sin embargo, recientes avances en el campo de la electrónica impresa podrían proporcionar etiquetas de coste considerablemente más reducido.

Etiqueta RFID.
Los últimos desarrollos de envases inteligentes tienen propiedades para incorporar información respondiendo a preguntas clave, emitiendo algún sonido o luz indicadora, así como la posibilidad de enviar mensajes de texto a los pacientes para indicar el momento de la toma.

Sostenibilidad
La sociedad actual esta ampliamente concienciada de la necesidad de conservar el medio ambiente frente a todas las agresiones a las que se somete el entorno. Los envases suponen uno de los puntos de actuación prioritarios en las carteras de medidas medioambientales de todos los órganos legislativos, y el sector del envase farmacéutico no se encuentra ajeno a esta problemática.

En este sentido, los laboratorios farmacéuticos trabajan en la prevención de residuos de envase a través del ecodiseño. Se trata de diseño orientado hacia la obtención de una mejora medioambiental, y está siendo abordado desde el sector del envase farmacéutico desde diferentes estrategias, siendo la más común la mejora de la relación entre la cantidad de medicamento envasada y la cantidad de material de envase utilizada.

Algunas empresas están optando por la sustitución de un material de envase pesado como el vidrio por uno más ligero como el polietilentereftalato (PET) para productos como jarabes. Destacar que dicho cambio únicamente puede llevarse a cabo siempre que los requisitos de protección del medicamento sean cubiertos por el nuevo envase.

El empleo de envases biodegradables, que ya es una realidad en otros sectores como el de gran consumo, son soluciones de envase alejadas del mercado farmacéutico a corto y medio plazo. La principal razón de que no se empleen biopolímeros en el sector farmacéutico es que las propiedades mecánicas o barrera de los mismos no permitirían garantizar la protección de los medicamentos.

No obstante, las últimas investigaciones y desarrollos de nuevos materiales de envase están encaminados a mejorar las propiedades en los biopolímeros mediante el empleo de nanotecnología. Probablemente, en el futuro los avances en la ciencia de materiales y en la nanotecnología permitirán el empleo de biopolímeros como materiales de envase también en la industria farmacéutica garantizando la protección de los medicamentos.

El envase en el entorno económico actual.
Por último, destacar que la industria farmacéutica en España está viviendo un proceso de transformación y reconversión que requiere una rápida adaptación por parte de los laboratorios para garantizar su permanencia a medio plazo.

Las últimas medidas de contención del gasto farmacéutico puestas en marcha por le Gobierno desde 2010 ha supuesto que las compañías farmacéuticas centren sus esfuerzos principalmente en la búsqueda de nuevas alianzas y vías de crecimiento de su volumen de negocio a través de la internacionalización y/o entrada en nuevos segmentos de negocio.

El último Real Decreto Ley 16/2012 de reformas para garantizar la sostenibilidad del Sistema Nacional de Salud (SNS) que, además de incorporar la reforma del copago farmacéutico, también incluye la des-financiación de medicamentos con “menor valor terapéutico” y la obligación de que los laboratorios farmacéuticos modifiquen los envases de las medicinas para ajustarlos a la duración de los tratamientos.

El objetivo, es que los pacientes accedan a la dosis de medicamentos justa para su tratamiento, igualmente, en los tratamientos crónicos, se debería trabajar con envases de formatos más grandes. A día de hoy, ya se han definido una serie de medicamentos que se verán afectados por estas medidas. No obstante, es tarea de los laboratorios farmacéuticos adecuar los envases a las dosis y tratamientos, teniendo en cuenta la complejidad que esto implica, puesto que las dosis y tratamientos varían en función del paciente.

Conclusiones
Para finalizar, el mercado del envase farmacéutico supone un atractivo mercado por su volumen de crecimiento, no obstante, se trata de un mercado muy exigente en cuanto a normativa con el fin último de garantizar la seguridad de los pacientes.

Las últimas innovaciones en packaging van dirigidas principalmente, a mejorar el nivel de protección del paciente desde el punto de vista de garantía de conservación del medicamento, facilidad de apertura para ancianos y resistente para niños, dispositivos antifalsificación, etc.

No obstante, se han identificado nuevos desarrollos en el campo de las tecnologías de la información y comunicación que facilitan información al paciente recordando el momento de la toma. Así como, la sustitución de materiales de envase más pesados por otros más ligeros y el rediseño de referencias a partir de criterios de sostenibilidad.

Sin embargo, en el futuro cabría esperar mayor demanda de medicinas biotecnológicas lo cual implicará que se empleen envases con mejores prestaciones que los actuales y que garanticen la adecuada protección de este tipo de medicamentos.

Además, a largo plazo se prevé que los medicamentos sean personalizados con desarrollos a medida según la genética de cada individuo, lo cual también supondrá nuevos retos para el envase.

Por otra parte, atendiendo a criterios medioambientales y económicos tales como la escasez de recursos fósiles y la contaminación que generan los mismos, cabría esperar envases 100% biodegradables con prestaciones adecuadas para contener medicamentos.


[1] Organización Mundial de la Salud, 2006, ‘WHO and partners accelerate fight against counterfeit medicines’.

[2] Organización Mundial de la Salud, 2006, ‘Medicamentos falsificados’, Nota descriptiva nº 275 (revisada)

Autor: Laura Valle,técnico del Departamento de Inteligencia Competitiva y Estratégica del Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística (Itene).
25 Junio 2013

El etanol y la controversia alimento o combustible

Todos los años se "cultivan" 13.000 millones de galones de combustible etanol en EEUU y se consume cerca de un 40% del cultivo nacional de maíz en el proceso (además de cerca de tres galones de agua por cada galón de combustible producido), según datos del Instituto de Investigaciones de Políticas de la Agricultura Alimentaria.

Juntos, esos hechos son un ejemplo perfecto de lo que se conoce como el nexo de la energía, del alimento y del agua. Además, una creciente concientización de las relaciones entre esos elementos amenaza con sabotear la reputación ecológica de la producción de etanol en EEUU. Según un estudio de los Laboratorios Federales de Suiza, "aunque los biocombustibles permitan reducir el uso de combustibles fósiles y las emisiones de los gases de efecto invernadero, acaban trasladando las cargas medioambientales hacia el impacto sobre el uso de la tierra".

El etanol de maíz es un recurso que provoca divisiones. A pesar de los beneficios de algunas emisiones derivados de su quema, ha sido objeto de fuertes campañas en su contra por parte de organizaciones ecologistas sin fines de lucro. "El etanol de maíz no es sólo un desastre para el consumidor, para la mayor parte de los agricultores y para el contribuyente; también es un desastre para el medio ambiente", informó el Grupo de Trabajo del Medio Ambiente.

El equilibrio energético
El maíz es un cultivo popular; tiene muchos usos además de alimentar directamente a las personas y ser empleado en la producción de etanol. Un tercio del cultivo se transforma en alimento para el ganado, y un 13% de la producción americana se exporta. Pero si tomáramos como base el binomio productor-consumidor, ¿es el etanol de maíz sostenible? ¿Además de provocar pérdida neta de energía, encarecerá también el coste de uno de los alimentos básicos más importantes del mundo? Ese debate se ha intensificado debido a los aumentos de los precios del maíz, los cuales, según los críticos, están causados por el desvío de prácticamente la mitad del cultivo a la producción de combustible.

Los partidarios del etanol dicen que los beneficios relativos al carbono son enormes. Según el grupo comercial Asociación de Combustibles Renovables, "en 2012, 13.200 millones de galones de etanol producidos redujeron las emisiones de los gases de efecto invernadero en 33,4 millones de toneladas. Eso equivale a quitar 5,2 millones de coches y camionetas de las calles durante un año". Un estudio publicado en el Yale Journal of Industrial Ecology reveló que los beneficios del uso del etanol sobre los gases de efecto invernadero comparados con el uso de la gasolina variaban del 48% al 59%. Argone National Laboratory, en un estudio de 2007, constató una reducción en el ciclo de vida del efecto invernadero del 19% al 52%.

Los partidarios del etanol presumen de una reducción del 30% en las emisiones de monóxido de los tubos de escape, y una reducción del 50%, en comparación con la gasolina, del material particulado causante de cáncer. Además de eso, el etanol es también un oxigenador y neutralizador de emisiones de la gasolina. Sus defensores dicen que hay un equilibrio positivo de energía, generando prácticamente dos veces más energía que la usada en la producción. Los científicos David Pimentel, de la Universidad Cornell, y Tad Patzek, de la Universidad de California, en Berkeley, se oponen de forma drástica a esta idea. En 2005, ellos relataron en un estudio que, en general, el etanol de maíz usa un 29% más de energía de combustible fósil en su producción que el combustible producido por él.

El etanol tiene, sin lugar a dudas, algunos efectos positivos, pero las desventajas también son grandes, explica Kent Smetters, profesor de Economía empresarial y Políticas públicas de Wharton. "Aún con una oferta mayor de maíz, es posible que los precios aumenten de forma considerable, perjudicando a la población, sobre todo en los países en desarrollo", dijo.

Además de los precios más elevados de los alimentos, es improbable que el planeta consiga adecuar las demandas cada vez mayores de alimentos, combustible y agua. Según el estudio "Entender el nexo de relaciones", preparado para la Conferencia de 2011 de las Naciones Unidas en Bonn: "El Nexo de Relaciones entre Agua, Energía y Seguridad Alimentaria", "a menos que haya cambios significativos en la manera en que producimos y consumimos, la producción agrícola tendrá que aumentar cerca de un 70% en 2050 y prácticamente un 50% de energía primaria tendrá que estar disponible en 2035. Esos aumentos tendrían implicaciones de largo alcance para los recursos hídricos y de tierras".

Examinar la tierra
Steve Hamburg, científica jefe del Fondo de Defensa del Medio Ambiente, dijo que el desafío no consiste simplemente en conseguir "tierra suficiente para aumentar el nivel de producción agrícola y del etanol sin que tenga impacto alguno sobre los ecosistemas naturales". Hay también un contexto de largo plazo: ¿habrá "alimento suficiente para la población cada vez mayor cuando lleguemos a 2050?" De entre los desafíos futuros, se puede citar la necesidad de satisfacer los objetivos alimentarios cada vez mayores a medida que las personas salen de la pobreza, dada la presión sobre el agua existente a que se enfrenta el planeta. "Lo importante es cómo usar de manera eficiente la tierra disponible. No hay una respuesta buena o mala, sin embargo si desocupamos grandes cantidades de tierra para producir más etanol, no hay duda de que será una decisión mala".

Jerry Melillo, científico senior de Marine Biological Laboratories y presidente del Instituto de Evaluación Nacional del Clima, también cree que aumentar el nivel del programa global de biocombustibles puede ser arriesgado. "Tenemos 148 millones de km2 de tierras en el planeta, y 16 millones de ese total son usados en cultivos", dijo. "Formar una red mundial de etanol exigiría, como mínimo, el doble de eso".

Cuando se habla sobre etanol, la conversación, en cierto momento, suele girar hacia su efecto sobre los precios de los alimentos. ¿Por qué el precio de los alimentos básicos se incrementó entre 2006 y 2008? Un informe del Banco Mundial, "Poner en perspectiva el boom de los precios de las commodities entre 2006/2008", constata una serie de causas, siendo una de ellas la opción por la producción de biocombustibles en lugar de alimentos. Pero el informe cita también las condiciones climáticas adversas y las políticas del Gobierno (entre ellas las barreras a la exportación y los impuestos elevados) como factores de reducción de los stocks de alimentos hasta niveles inéditos desde principios de los años 70.

Otro estudio, de la Fundación Giannini de Economía Agrícola de la Universidad de California, concluyó que el etanol, a veces, no obtiene el crédito que merece dada su contribución positiva. Aunque los biocombustibles hayan elevado los precios de los alimentos, el impacto neto sobre el mercado "es incierto", informaba el documento. "Los precios elevados de los alimentos fueron acompañados de una subida récord en los precios del combustible, y aunque se haya culpado a los biocombustibles por la exacerbación de aquellos, no se les ha reconocido su papel en la reducción de los precios del combustible". Según resalta el informe, los precios elevados del combustible mejorarán el coste de la utilización de tractores, de fertilizantes a base de petróleo y del transporte de productos agrícolas. La participación del combustible en el cultivo, cosecha y distribución del algodón, maíz, soja y trigo pasó del 10% a casi el 35% de los costes operacionales en 2009, informó el estudio de la Universidad de California (cerca de un 14% en el caso del maíz). Si los biocombustibles ayudaron a reducir el coste operacional, abaratando la gasolina y el diesel, ¿por qué no tomar eso en cuenta en la ecuación de alimentos o combustibles?

Pero los investigadores de California concluyeron que, usando los datos de 2007, "el etanol elevó los precios del maíz en, al menos, un 18% y tal vez hasta un 39%, dependiendo de las presuposiciones de elasticidad". Está claro que hay otros factores, sin embargo los biocombustibles fueron responsables de un 25% a un 60% de los aumentos recientes del precio del maíz, dijeron.

Sostenible o no, la mayor producción de etanol está vinculada a la aprobación relativamente impopular del mayor contenido de etanol en la gasolina y del Patrón de Combustible Renovable (RFS, según sus siglas en inglés), que fija un total de 36.000 millones de galones para la producción de biocombustibles hasta 2022.

El desafío del etanol de celulosa
Dave Juday, economista especializado en agricultura y cuestiones de conservación, cree que es hora de volver a replantear el Patrón de Combustible Renovable (RFS). Él destacó que la oferta de maíz en EEUU está 1.300 millones de barriles por debajo de las proyecciones de 2007, y la demanda de combustibles motores cayó. Pero un tipo diferente de etanol —el etanol de celulosa, hecho de las partes no comestibles de las plantas— ofrece una salida para el dilema del "alimento o combustible". Se cree que proporciona un equilibrio mucho más positivo de energía que el maíz, y como puede ser producido con hierbas de otras plantas, no existe el conflicto entre alimentos y combustible.

John Paul MacDuffie, profesor de Gestión de Wharton, dijo que la mejor manera de hacer etanol es de "fuentes no alimenticias, como hierba de mijo, que ha proporcionado avances prometedores en el desarrollo de enzimas que separan las plantas en azúcares después de convertidos en combustible".

El etanol de celulosa, que se puede hacer de plantas cultivadas en tierras abandonadas o degradadas, presenta pocas desventajas. Pero Juday destaca que la tecnología necesaria para la comercialización del combustible (hecho de las partes fibrosas de las plantas) no se ha materializado según lo previsto.

El RFS estipuló la producción de 16.000 millones de galones hasta 2022, pero de momento sólo se está produciendo una pequeña fracción de ese montante. El resultado, según New York Times, es que la agencia de Protección Ambiental "tiene pocas opciones, a no ser renunciar a casi todas las exigencias celulósicas; sin embargo, eso tiene como resultado quejas feroces de las refinadoras. Ellas dicen que todavía están obligadas a usar pequeñas cantidades de un combustible que no existe o que está sujeto a multas". La exigencia celulósica para 2013 se redujo a sólo 14 millones de galones a principios de año.

El potencial del etanol de celulosa continúa siendo impresionante. Un estudio de 2013 conducido por Ilya Gelfland de la Universidad Provincial de Michigan y publicada en la revista Nature, concluyó que la mezcla de gramíneas y hierbas perennes produciría el biocombustible de celulosa de mayor sostenibilidad, pero con no pocas dificultades. El secreto: cultivar un cultivo nativo (chopo y alfalfa eran dos opciones en estudio) con el mínimo de cuidado que requiere un terreno "marginal" no utilizado actualmente para la producción de cultivos. En ese escenario, la reducción del CO2 podría ser dos veces mayor que la proporcionada por el etanol de maíz, informó el estudio.

Otra investigación mostró que 5.500 millones de galones de etanol de celulosa podrían ser producidos en los 27 millones de acres de tierra improductiva en diez estados del Medio Oeste. Compensar el uso de la gasolina o del diesel con el uso del etanol recortaría las emisiones de los gases de efecto invernadero en 44 millones de toneladas métricas al año.

De momento, sin embargo, dijo Juday, "no hay infraestructura para el etanol de celulosa". Aún con el avance tecnológico en la utilización de hierbas de mijo —planta que crece deprisa y que es considerada como favorita para la producción de combustible— quedan aún cuestiones importantes en lo relativo al suministro de las semillas necesarias, gente para plantar, pesticidas, cosechadoras, hileradoras y vagones. "Si añadiéramos 50 millones de acres de mijo, ¿de donde vendría?", se preguntó Juday. "¿De tierras para cultivo? ¿Para pastizal? ¿De tierras boscosas?" Juday añadió que un montante moderado de etanol de almidón "siempre tendrá lugar en el mercado de combustible como intensificador [la agencia de Protección Ambiental (EPA) permite ahora mezclas del 15% en la gasolina], sin embargo el RFS está muy distorsionado y la tecnología del etanol de celulosa lleva años de atraso".

La Union of Concerned Scientists [grupo de científicos que estudia el asunto] destacó que el vacío en el etanol de celulosa llevó a las autoridades federales a modificar el RFS para permitir montantes cada vez mayores tanto de biodiesel de soja como de etanol de caña de azúcar, ambos, en opinión del grupo, crean cuestiones del tipo "alimentos o combustibles". "Si la EPA insiste en sustituir el biocombustible de celulosa, cuya producción está atrasada, por combustibles basados en alimentos, veremos una enorme expansión en la producción del biodiesel y del etanol de caña de azúcar, lo que llevará a una deforestación creciente en los trópicos y a una presión continua sobre las ofertas de alimentos en el mundo".

El dilema del aceite de palma
Un buen ejemplo de cómo eso puede suceder es la producción no sostenible del biocombustible de aceite de palma en Indonesia y en otros países, que está devastando de forma rápida las florestas vírgenes del Sudeste Asiático (ver "Deforestación en el Sudeste Asiático: el futuro se está decidiendo en Indonesia" "Deforestation in Southeast Asia: The Future is Being Decided in Indonesia”], de Knowledge@Wharton, que forma parte de un informe especial: "Caminos de sostenibilidad en mercados emergentes" [The Pathways to Sustainability in Emerging Markets]. El debate alimentos o combustibles "se parece, a veces, al debate de la 'floresta tropical o combustible': la deforestación debido a la explotación del aceite de palma en Indonesia es realmente preocupante", dijo Arthur van Benthem, profesor de Economía empresarial y Políticas públicas de Wharton.

Van Benthem dijo que algunas empresas bajo presión de grupos de activistas y de consumidores también están siendo perjudicadas por el aceite de palma. Él resaltó que, en 2009, Unilever, hasta entonces la mayor usuaria de ese aceite, canceló contratos de aceite comestible del mayor productor indonesio, Sinar Mas Agro Resources & Technology, a causa de la destrucción continua de la floresta amazónica. La suspensión duró, informó Reuters, hasta que Sinar Mas pudo "ofrecer pruebas de que ninguno de sus cultivos estaba contribuyendo a la destrucción de la floresta tropical". En 2011, según Jakarta Post, Unilever (que se había comprometido a comprar sólo aceite de producción sostenible hasta 2015) comenzó a comprar nuevamente aceite de palma a la empresa, de acuerdo con su promesa de que adoptaría métodos verdes de producción. Tanto Nestlé como Burger King también cancelaron contratos con Sinar Mas.

Todo eso hace muy importante el desarrollo futuro del etanol de celulosa de uso comercial, dicen sus defensores. A pesar del inicio lento, existe un avance. El Centro de Bioenergia Indian River de INEO, en Florida, por ejemplo, está programado para comenzar a producir ocho millones de galones de etanol de celulosa anualmente, además de seis megavatios de electricidad generada a través de la basura agrícola y de otras fuentes. Pero Christian Science Monitor estimó que la producción de etanol de celulosa en 2022 debería situarse más cerca de tres mil millones de galones que el objetivo de 16.000 millones de la RFS en 2022.

Un biocombustible más sostenible
Pero no toda producción actual de etanol presenta un equilibrio energético malo. Es necesario, sin embargo, que haya más fuentes sostenibles de combustible. Eso quedó claro durante el workshop "Nexo entre energía, alimentos y agua" patrocinado por la Iniciativa de Liderazgo Ambiental Global (IGEL) de Wharton el mes pasado. J. Ashley Nixon, gerente de relaciones con ONGs y con stakeholders de Shell Oil, dijo que el crecimiento de la población mundial, que podría llegar a cerca de nueve mil millones en 2050 es un gran factor de preocupación. "La demanda de energía podría duplicarse, mientras las emisiones de dióxido de carbono deberían ser la mitad de las actuales. Además, hay necesidad de tres veces más energía de fuentes renovables". La demanda de agua podría aumentar un 30% hasta 2030, mientras la demanda de alimentos crece un 50%.

En 2011, Shell y su socia Cosan lanzaron una iniciativa de US$ 2.000 millones, Raízen, para producir etanol de caña de azúcar en Brasil. Los biocombustibles deberán representar un 30% o más del mix de combustible para transporte en Brasil en 2030, y Raízen sola atenderá prácticamente un 9% de la demanda de etanol del país. El etanol de caña de azúcar se mezcla con la gasolina brasileña en porcentajes de concentración del 10% al 25% desde 1976. "Brasil es el país donde el uso del etanol está más extendido. Prácticamente un 100% de los coches en las carreteras son del tipo 'flex', y pueden ser abastecidos con etanol o gasolina", dijo MacDuffie. "El etanol se puede encontrar en cualquier parte y tiene un precio accesible, además de constituir un sector importante de la economía brasileña".

Brasil es el mayor productor de caña de azúcar del mundo, y la mitad de su cultivo está dirigido a la producción de etanol. Según Triple Pundit, "la política energética brasileña es uno de las piezas del engranaje que transformó el país en uno de los niños mimados de la economía durante la última década. Brasil, con más de 190 millones de habitantes, disfruta de relativa independencia energética. Se convirtió en una nación acreedora por primera vez el año pasado, y domó la inflación conservando, al mismo tiempo, una tasa de crecimiento respetable".

El etanol de caña de azúcar es más eficiente que el de maíz, porque el cultivo de la caña absorbe grandes cantidades de dióxido de carbono, y el forraje de la planta puede ser utilizado como fuente de energía para alimentar el proceso. Según Shell, el etanol de la caña de azúcar produce un 70% menos de dióxido de carbono que la gasolina, "tomándose en cuenta los procesos de cultivo y producción". Fast Company informó que por cada unidad de combustible fósil gastada en la producción del etanol de caña, se producen ocho unidades de energía. Además, el cultivo de la caña de azúcar prácticamente duplicó la producción de etanol por acre de maíz.

Desde 2003, informó Unica, el uso del etanol en Brasil, en lugar de la gasolina, evitó la emisión de más de 103 millones de toneladas de dióxido de carbono. El balance energético favorable es una de las razones por las cuáles la EPA incluye el etanol de caña de azúcar brasileña como uno de los "biocombustibles avanzados" aceptables (junto con el biodiesel de soja y el etanol de celulosa) y que es parte de una cuota de 2.750 millones de galones contratados para 2013.

El cultivo de la caña de azúcar, sin embargo, ha sido objeto de algunas críticas, ya que se cultiva en el cerrado, una área de sabana entre el litoral y la región amazónica, hábitat de incontables plantas nativas raras. ¿La caña de azúcar brasileña encaja en el binomio "alimentos o combustible", tal y como dice la Union of Concerned Scientists? Tal vez no. "Nunca oí hablar de la escasez de azúcar en Brasil para endulzar", dijo MacDuffie. Un artículo del Banco Mundial, "Nota sobre el aumento de los precios de los alimentos", afirmaba que "la producción brasileña de etanol de caña de azúcar no contribuyó al aumento reciente de los precios de las commodities alimenticias, porque la producción de caña de azúcar en Brasil aumentó rápidamente y las exportaciones de azúcar prácticamente se triplicaron desde 2000 [...] El aumento en la producción de caña fue lo bastante sustancial para permitir que la producción de azúcar pasara de 17,1 millones de toneladas en 2000 a 32,1 millones de toneladas en 2007, y las exportaciones pasaran de 7,7 millones de toneladas a 20,6 millones de toneladas".

Colin A. Carter, profesor de Economía agrícola y de recursos de la Universidad de California, en Davis, tiene una postura de libre mercado. Él dice que el éxito de Brasil se debe, por lo menos en parte, a la ausencia de cuotas como las impuestas por el RFS. Los defensores del libre mercado elogian "las políticas flexibles que permiten al mercado determinar si el azúcar se debe vender en el mercado de azúcar o debe ser convertido en combustible". Ellos recomiendan la retirada de por lo menos algunas cuotas del RFS en EEUU, "destinando el maíz nuevamente al mercado".

Pero las cuotas de EEUU tienen algunas opciones de flexibilidad. Afortunadamente, porque las realidades del mercado las llevaron a su reducción o a su retirada. En vista de esos reveses, es difícil entender cómo se podría incrementar la producción de manera que atienda el objetivo de 36.000 millones de galones de biocombustible en 2022.

La verdadera cuestión es el combustible
Como combustible doméstico, el etanol de maíz tiene sus defensores. La Fundación por la Libertad de Combustible, por ejemplo, dice que EEUU gasta todos los años US$ 780.000 millones en productos de petróleo, y US$ 300.000 millones de ese total son gastos en petróleo extranjero, lo que representa más del 50% del déficit comercial del país.

Según Eyal Aronoff, ex ejecutivo de software y uno de los fundadores de Fuel Freedom Foundation [Fundación por la Libertad de Combustible], "la verdadera cuestión no es alimentos o combustible, es alimentos o gasolina. Con la caída del precio de la gasolina, el resto de precios cae". Él dijo que como el etanol se añade al combustible disponible en los surtidores (en concentraciones del 10% y 15%), su precio está íntimamente vinculado al de la gasolina. El valor del maíz en un galón de gasolina es de sólo 40 céntimos. "Hay otros costes diversos además del precio de la commodity", dijo.

Carl Pope, que fue durante mucho tiempo director ejecutivo del Sierra Club y ahora es consultor de energía, dijo que la controversia "alimentos o combustible", en realidad, es un desvío de la cuestión principal, que tiene que ver con combustibles fósiles. Lo que elevó los precios de los alimentos en la India (donde el consumo del maíz no es generalizado) fue el coste del diesel, dijo. "Cuesta sólo US$ 400 a US$ 600 llenar un container de maíz en el medio Oeste, pero cuesta US$ 4.000 a US$ 5.000 embarcarlo a California debido a los costes de transporte", dijo Pope. "Cuando el precio del petróleo sube, el precio de los alimentos sube también".

Los precios más elevados de la gasolina y del diesel encarecen los costes de los alimentos, añadió Pope, debido a la utilización más frecuente del combustible hoy en la agricultura muy mecanizada. El petróleo es también un componente esencial de los pesticidas y fertilizantes. "Tenemos que clasificar los alimentos por el contenido de energía que demandan", dijo.

Tanto Pope como Aronoff recomendaron la utilización en mayor volumen del combustible producido internamente, lo que incluye el gas natural, etanol y metanol (bien con el uso de coches eléctricos) para reducir el uso del petróleo y, por lo tanto, su precio. "Es sorprendente la rapidez con que los precios del combustible caen a medida que el consumo disminuye", dijo Pope. "Si consumiéramos 90 millones de barriles de petróleo al día en todo el mundo, el precio del barril sería de US$ 100. Si consumiéramos 80 millones, el precio caería a sólo US$ 30".

El petróleo más barato, dijo Pope, haría impracticable, desde el punto de vista de la economía, la producción del petróleo no convencional, parte del cuál es nocivo para el medio ambiente —como es el caso de las reservas en las arenas bituminosas de Canadá, del petróleo ártico y del petróleo pesado de Venezuela. "Sesenta por ciento de petróleo de carbono del mundo no entra en el mercado en ese escenario", dijo. Pope añadió que es improbable que la disponibilidad de petróleo más barato aumente de forma drástica el consumo. La Asociación de Combustibles Renovables, un grupo comercial de productores de etanol con sede en Washington, también es favorable a una visión holística. Según Bob Dinneen, presidente y consejero delegado de la asociación, una evaluación justa de los impactos ambientales de los combustibles renovables debe tomar en cuenta "comparaciones de los impactos asociados al uso de combustibles de petróleo [...] No es apropiado examinar los efectos ambientales del RFS sin, de forma simultánea, examinar los efectos de no tener un RFS".

Dinneen acusó a los críticos del etanol en el Congreso de "no tomar en cuenta el peso de las consecuencias ambientales y de las consecuencias para la salud pública de la producción y uso del petróleo en mayor volumen en ausencia del etanol y del RFS".

Un estudio de 2012 de Paul Thompson, de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Michigan, titulado "La ética agrícola de los biocombustibles: el debate alimentos o combustibles", concluyó que los combustibles "podrían ser una fuerza positiva en el caso de circunstancias que puedan tener como resultado hambre entre cerca de un 80% de las poblaciones más pobres del mundo, cuyo derecho a la alimentación está íntimamente conectado a la producción agrícola". Si la próxima generación de biocombustibles se desarrolla teniendo en mente los sistemas agrícolas de los productores pobres, "su impacto podrá ser beneficioso sobre el retorno económico de los productores pobres".

El etanol tiene defensores apasionados, y críticos igualmente apasionados. En 2013, son estos últimos los que han sido oídos de forma más clara en Washington, señal de que la suerte de ese producto subsidiado desde hace tiempo puede cambiar. La controversia "alimentos o combustibles" es una de las armas más poderosas del arsenal de los críticos. El etanol de maíz tiene ventajas claras en lo referente a las emisiones cuando se quema en un vehículo, dicen los analistas, pero el análisis del ciclo de vida de su rendimiento en general es más gris. El etanol de celulosa continúa siendo bastante prometedor como alternativa eficiente a la eliminación de los cultivos. Pero a pesar de las grandes esperanzas por parte de las autoridades federales, no pasó a la etapa comercial con la rapidez que se creía que fuera a hacerlo. El etanol recibió un impulso evidente del 15% en la mezcla, ahora legal, para coches nuevos, pero esa decisión fue duramente criticada porque es considerada perjudicial para los motores por los fabricantes de autos y por otros.

El etanol, en general, se encontrará por el camino con muchas barreras y posibles callejones sin salida, pero con tanta tecnología aún en desarrollo es demasiado pronto para eliminarlo como solución eficaz de energía.

Universia Knowledge Wharton
10 Julio 2013

8 de julio de 2013

Bolsa parable evoca frasco antiguo

Estudio de caso de empaque
Una nueva línea de salsas de tomate vegetariana libre de lácteos, se lanza en una bolsa parable con forma de frasco. Una etiqueta 'hecha a mano' con una cuerda, completa la sensación fresca de granja.


Una sofisticada bolsa termoresistente para salsas Rosée marca Legrand  de La Maison Le Grand, de St-Joseph-du-Lac, QC, Canadá, toma la forma de un frasco de conservas a la vieja usanza, con una etiqueta escrita a mano conectado con una cuerda. La bolsa parable, de Flair Flexible Packaging, contiene 300 ml de una nueva línea de salsas de tomate vegetariana, libre de lácteos, en variedades Rustic, Spicy y Classic.

Desde hace varios años, La Maison ha suministrado sus sabrosas salsas para pasta y pesto en bolsas parables de forma convencional  con boquilla plastica de vaciado. "Se ha convertido en un  importante identificador de marca", dice Chris Shadbold, vicepresidente de ventas y marketing de la empresa. Para presentar su nueva línea, La Maison colaboró ​​con Flair para producir una forma de imitación de frasco esterilizable.

"La vibrante imagen del empaque asegura a nuestros clientes que nuestro nueva cremosa salsa de pasta vegetariana libre de lácteos, conocida en los mercados canadienses como Rosée, será igualmente dinámica", dice Shadbold. "La forma redondeada, cuando esta llena, y la ilusión óptica casi tridimensional  de la etiqueta y la cuerda atada hace que la gente mira dos veces. Eso significa que nuestro envase está haciendo su trabajo a la perfección - llamar la atención de la gente".

La parte superior de la bolsa microondeable esta impresa para lucir como la tapa metálica de un frasco de conservas, con instrucciones en la parte de atrás indicando que el cliente corte la "tapa" para abrir la bolsa. La preparación consiste en tres minutos en el microondas, revolviendo a la mitad. De acuerdo con Flair, la estructura laminada de tres capas está formulada para minimizar la transferencia de oxígeno y maximizar la frescura del producto y la vida útil.
 

La nueva línea Rosée vegetariana libre de productos lácteos de La Maison fue lanzada en los mercados de Canadá en febrero y se espera su debut en los EE.UU. en septiembre.

Proveedor: Flair Flexible Packaging

Anne Marie Mohan, Editor Principal, Packaging World
Julio 8, 2013