Braskem y Plantic firman acuerdo por bioplásticos

La petroquímica brasileña Braskem (NYSE: BAK) firmó un acuerdo con la empresa australiana de bioplásticos Plantic Technologies para el uso de resina de polietileno producida por Braskem a partir de caña de azúcar en la línea de productos eco Plastic de Plantic.

Braskem indicó en un comunicado que la línea eco Plastic de Plantic será el primer envase con alta protección elaborado a partir de materias primas renovables.

"La visión estratégica de Braskem es convertirse en el líder mundial en químicos sostenibles hacia el 2020. La unión de los productos de Plantic con los plásticos verdes de Braskem llevará hacia nuevas opciones de envases que no solo son mejores para el ambiente, sino que también ofrecen un desempeño superior para minoristas y dueños de marcas", dijo el director de la unidad de químicos renovables de Braskem, Marcelo Nunes.

Business News Americas
Jueves 17, Mayo 2012

Bolsas parables de polietileno completamente reciclables

Una nueva línea de  bolsas parables totalmente reciclables, TerraFLEX RP, han sido lanzadas por Star Packaging Corporation. Hechas de 100% de polietileno (PE), esta nueva línea es adecuada para usarse en una variedad de aplicaciones de embalaje flexible. Esta nueva solución sostenible ofrece barrera contra la humedad superior comparada con una estructura laminada de poliéster/ polietileno de similar espesor. Esta también puede incorporar una barrera al oxígeno para proteger aún más la calidad  y frescura del contenido. La línea de embalaje TerraFLEX RP se encuentra disponible en acabados mate y brillante y puede incorporar impresión de hasta 10 colores para maximizar el impacto del producto en el anaquel  y garantizar el resalte de la marca en el limitado espacio de los puntos de venta. Las opciones de bolsas van desde abierto por el fondo, abierto por el tope, en rollo o sueltas, ayudando a empresas de productos envasados de consumo a ​​responder a las necesidades diversas de los clientes. También se pueden añadir zippers de presion.

Bolsas parables completamente reciclables sin poliester - TerraFLEX RP™

SpecialChem

19 Enero 2012

Nuevo proceso para convertir polietileno en fibra de carbono

El polietileno usado en bolsas de plástico podría ser convertido en algo mucho más valioso mediante un nuevo proceso que está siendo desarrollado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en Tennessee, Estados Unidos.

El equipo de Amit Naskar, de la División de Ciencia y Tecnología de los Materiales de dicho laboratorio, ha ideado un método que permite no sólo producir fibra de carbono, sino también ajustar las características del producto final de un modo mucho más sofisticado y acorde a la aplicación que se le desee dar al producto.

Los resultados conseguidos hasta el momento sugieren que en un futuro no muy lejano diversos sectores industriales dispondrán de una técnica flexible para la producción de fibras tecnológicamente novedosas en infinidad de configuraciones.

Naskar y sus colegas han demostrado que pueden fabricar fibras basadas en el polietileno con la superficie requerida y manipular el diámetro del filamento hasta la escala submicrométrica.

El proceso también permite afinar la porosidad, haciendo que el material sea potencialmente útil para funciones de filtración, catálisis y aprovechamiento de la energía electroquímica.

Fibras de carbono. (Foto: ORNL)

Las posibilidades son prácticamente ilimitadas.

En el trabajo de investigación y desarrollo también han participado Marcus Hunt, Tomonori Saito y Rebecca Brown del citado laboratorio, y Amar Kumbhar de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología
3 Mayo 2012

La revolución de los bioplásticos en Brasil

La producción de plásticos a partir de fuentes renovables constituye la próxima frontera en la búsqueda de nuevos modos para reducir nuestra dependencia del petróleo y el impacto que generamos sobre el medioambiente. Sin embargo, el país a la vanguardia en estos desarrollos no tiene la consideración de potencia tecnológica. Después de décadas de investigación y compromiso con una tecnología basada en el etanol extraído de la caña de azúcar, Brasil es el líder en este sector. Su tecnología ha demostrado ser sostenible con el medioambiente y podría cambiar incluso los modos de fabricación de los bienes, desde automóviles hasta productos cosméticos. Dado que los plásticos son un material imprescindible en la vida moderna, hacer que su producción sea más sostenible puede tener un importante impacto positivo sobre el medio ambiente. El consumo anual de plásticos en el mundo se ha multiplicado por veinte desde los años 50, superando en la actualidad las 150 millones de toneladas. Se estima que la producción de 1 kilo del plástico más común precisa energía equivalente a 2 kilos de petróleo y materias primas; además, emite aproximadamente 6 kilogramos de dióxido de carbono. Los plásticos “verdes” podrían tener un gran futuro a la hora de paliar estos efectos negativos. Tal y como señalaban directivos de Braskem, el fabricante petroquímico y de plásticos líder en Latinoamérica, el desarrollo de los bioplásticos no sólo contribuirá a la prevención del calentamiento global y del agotamiento de los recursos petrolíferos; su naturaleza reciclable también tendrá efectos sobre la gestión de los residuos en las zonas urbanas y abrirá la posibilidad de revolucionar el ciclo de producción y uso energético en todos sus aspectos, creando un ciclo de producción, reciclaje y reutilización que se auto refuerza. Los plásticos verdes, también denominados bioplásticos, están fabricados al 100% por materias primas renovables (como etanol obtenido a partir de plantas), tienen las mismas características que los plásticos que se obtienen a partir del petróleo y son completamente reciclables. Los bioplásticos no tienen necesariamente que ser biodegradables. Tal y como señala Jeffrey Wooster, gestor de la cadena de valor en Dow Chemical, el mayor fabricante de plásticos del mundo, “al final se trata de las emisiones de carbono”, y los plásticos producidos a partir de fuentes renovables tienen un efecto positivo sobre el carbono. En comparación con la producción de plásticos derivados del petróleo, que emiten dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, la producción de plásticos verdes de hecho absorbe CO2 (durante la fotosíntesis en los campos de caña de azúcar). Entre 2,1-2,5 kilos de CO2 son retirados de la atmósfera por cada kilo de plástico verde manufacturado. Los mayores fabricantes, Braskem y Dow, están de acuerdo en que los plásticos verdes reciclables normalmente obtienen mejores resultados que las alternativas biodegradables en los análisis de sostenibilidad. Los plásticos verdes biodegradables duran menos tiempo, es necesario separarlos del resto de materiales reciclables convencionales y emiten metano (un potente gas de efecto invernadero) cuando se descompone en los vertederos. Por otro lado, los plásticos verdes almacenan el CO2 absorbido durante la fotosíntesis durante largos periodos de tiempo mientras se recicla y emplea para otras cosas. Al final de su vida útil, los plásticos verdes pueden quemarse para recuperar su contenido energético. Según directivos de Braskem, el aspecto revolucionario de esos productos es que no son biodegradables, sino renovables. En otras palabras, pueden ser reciclados sin amenazar el proceso, como sería por ejemplo el caso del ácido poliláctico, el plástico biodegradable más común producido a partir de etanol obtenido del maíz. Al final de su vida útil, los bioplásticos no biodegradables pueden ser incinerados con otros residuos urbanos para generar electricidad u otro tipo de energía. Teniendo en cuenta la cada vez menor oferta de vertederos en áreas urbanas como São Paulo y diversas ciudades europeas, la capacidad de incinerar los residuos de una manera sostenible y generar energía es realmente atractiva. La tecnología que se emplea en la actualidad en Brasil para fabricar plásticos verdes es muy eficiente. El etano, materia prima para hacer plásticos, puede ser manufacturado simplemente retirando una molécula de agua (H2O) del etanol obtenido a partir de la caña de azúcar a través de un proceso de deshidratación. Al final, los plásticos producidos de este modo tienen las mismas características que los plásticos convencionales obtenidos a partir de materias primas fósiles, como nafta o gas natural. Gracias a sus características, los plásticos obtenidos a partir del etanol de caña de azúcar pueden competir ventajosamente con los plásticos convencionales, obtenidos a partir del petróleo, e incluso pueden venderse con una prima a los consumidores concienciados con el medio ambiente. Aunque aún no existe ninguna certificación oficial, hasta el momento los laboratorios del carbono se han encargado de certificar que los plásticos producidos se obtienen en su totalidad de fuentes renovables. Plásticos a partir de la harina de maíz Brasil no es el único país en el que se fabrican en la actualidad bioplásticos. Hace más de una década que en Estados Unidos existe la tecnología, pero la materia prima más empleada suele ser el maíz. NatureWorks, una joint venture entre Cargill y Toijin, ya dispone de una fábrica que puede producir 140.000 toneladas de plásticos biodegradables a partir de harina de maíz en Blair, Nebraska. La empresa Matabolix, de Cambridge, Massachussets, está construyendo una fábrica para producir plásticos biodegradables a partir de harina de maíz. Asimismo, Dupont ha puesto en marcha un proyecto para duplicar sus ingresos procedentes de fuentes renovables para el año 2015, y se ha asociado con Plantic Technologies, de Australia, para producir plásticos a partir de la harina de maíz. En Europa también hay varios proyectos. Innova Films del Reino Unido está construyendo una nueva fábrica para fabricar 28.000 toneladas de film plástico transparente a partir de celulosa; Movamont, de Italia, lleva fabricando plásticos a partir de harina de maíz y poliéster biodegradable desde hace más de 10 años. No obstante, la producción en estos países es menos competitiva en términos de costes y se concentra principalmente en proyectos de pequeña escala patrocinados por empresas biotecnológicas especializadas. El reciente incremento en el precio del petróleo ha proporcionado aún mayores ventajas en costes para materias primas renovables como el maíz o la caña de azúcar, en particular en Brasil; asimismo ha fomentado que las grandes compañías petroquímicas pongan en marcha importantes proyectos para fabricar plásticos verdes. En junio de 2007, Braskem anunciaba la producción con éxito del primer plástico internacionalmente certificado fabricado a partir del etanol de la caña de azúcar. Un mes más tarde, Dow formó unajoint venture con Crystalsev, líder en la producción de etanol en Brasil, para fabricar también bioplásticos. Ambas empresas se han dado prisa en alcanzar niveles de producción comerciales. Braskem está construyendo una fábrica de 300 millones de dólares en su complejo Triunfo con capacidad para producir 200.000 toneladas de plásticos verdes al año. Su inauguración se espera para el año 2010-11, y será la primera fábrica de este tipo en incorporarse a los círculos comerciales. Al mismo tiempo, Dow y Crystalsev están construyendo la primera instalación integrada (plantación de caña de azúcar y etanol junto a una fábrica de plásticos) para producir bioplásticos. Esta instalación producirá 350.000 toneladas métricas de plásticos y se espera que empiece a producir en 2011, convirtiéndose en una parte clave de la estrategia de crecimiento de Dow en Brasil. Aunque esta instalación integrada tardará algo más tiempo en estar operativa, permitirá a Dow y Crystalsev aprovechar importantes sinergias en el proceso de producción, como el uso del agua resultante de la conversión de etanol en etano o la cogeneración de electricidad empleando los subproductos de la producción de caña de azúcar. En un principio Braskem invertirá únicamente en una fábrica para producir etano a partir de etanol adquirido en el mercado, empleado este material como input en una de sus fábricas manufactureras ya existentes. “Estamos siguiendo esta estratega para conseguir la ventaja del pionero en un mercado en expansión para productos considerados con el medio ambiente”, dice Manoel Carnauba, vicepresidente de materias primas básicas en Braskem. La segunda fábrica de bioplásticos de Braskem, que empezará a producir entre 2012 y 2014, será una instalación completamente integrada para explotar sinergias de producción. Como productor del país, Braskem conoce el mercado local del etanol y mantiene buenas relaciones con los suministradores. Para Dow, crear una joint venture con Crystalsev fue el mejor modo de aprovechar la tecnología local para producir etanol y acceder a grandes cantidades de materia prima orgánica. “Crystalsev era puntera en este negocio, su cultura era similar y sus objetivos compatibles, lo cual minimiza el riesgo asociado de cualquier proyecto”, dice Alberto Ulriksen, director de polietileno para Dow Latinoamérica. Para Dow el proyecto en un principio era un modo de crear una base de activos plásticos en Brasil y garantizar el acceso a materia prima orgánica a precios competitivos. “No teníamos acceso a la materia prima orgánica: teníamos que comprar el etileno. Eso no encaja con el espíritu de Dow. El único modo en que nos dimos cuenta que podríamos introducirnos en Brasil fue a través de la materia prima del etanol. Ese fue el principal motivo [del proyecto]", dice Ulriksen. No obstante, algunos objetivos sostenibles también desempeñaron un papel importante en la decisión de entrada de Dow. “Una de las cosas que nos atrajo fue el tema de la sostenibilidad, en parte porque es un gran paso adelante en la huella del carbono y tiene un alto valor en el mercado”, añade Ulriksen. La inmersión de Braskem en los bioplásticos no obedeció a ninguna necesidad de acceder a materias primas a precios competitivos, sino a la oportunidad de capitalizar la creciente demanda de productos verdes. Tras haber alcanzado un nivel competitivo en costes en la producción de plásticos basados en la caña de azúcar, Braskem quiere lograr cierta diferenciación del producto y crear un nicho de mercado para su producto. “Braskem se está posicionando en los bioplásticos como un producto de alta calidad cuyo precio por tanto será superior al del plástico convencional. Esta estrategia no tiene nada que ver con los costes, sino más bien con el valor adicional que el producto proporcionará al capturar CO2 de la atmósfera y reducir el efecto invernadero”, dice Luiz Nitschke, director de biopolímeros en Braskem, con sede en São Paulo. “Braskem espera que su bioplástico biopolímero se venda a un precio 50% superior al del plástico convencional petroquímico”. Dow comercializará sus plásticos verdes bajo la misma marca que emplea para sus resinas plásticas basadas en combustibles fósiles, Dowlex. Aunque esta marca disfruta de un alto nivel de reconocimiento entre los clientes industriales, no es muy conocida por los consumidores finales. Por otro lado, Braskem está trabajando con los departamentos de marketing de empresas de los sectores automovilístico, embalaje de productos alimenticios, productos cosméticos y de higiene personal, los cuales podrían utilizar aplicaciones de plásticos verdes para beneficiarse de la creciente demanda de productos sostenibles. “Si Braskem y sus socios son capaces de crear valor de mercado y transmitirlo correctamente, el producto será rentable independientemente de la evolución de los precios del petróleo”, sostiene Nitschke. En septiembre de 2008 la empresa firmaba un acuerdo de distribución con Toyota Tsusho, el brazo comercial del fabricante automovilístico, para vender su producción futura de plásticos verdes a clientes asiáticos. Asimismo, recientemente Braskem anunciaba la certificación de otro tipo de plástico verde que puede ser empleado en el sector automovilístico. En sus instalaciones Braskem ha producido a modo de prueba pequeñas cantidades de producto, y ya está haciendo publicidad utilizando bienes de consumo visibles y acontecimientos deportivos. En junio de 2008, en asociación con Brinquedos Estrela, fabricante líder de juguetes en Brasil, Braskem empezó a producir las piezas de un “Monopoly sostenible”, una versión respetuosa con el medioambiente del popular juego de mesa que se está vendiendo en tiendas Wal-Mart locales con gran éxito. En noviembre de 2008 el conductor de Formula 1, y ganador del Gran Premio de Brasil, Felipe Massa recibía el primer trofeo bioplástico del mundo, fabricado con plásticos verdes de Braskem. Como empresa multinacional en un mercado emergente, Braskem considera que los plásticos verdes son un modo de lograr el liderazgo global. El objetivo último de la empresa es convertirse en el productor líder de plásticos verdes del mundo aprovechando su fuerte base de producción de Brasil, su ventaja por haber sido pionero y la vanguardia en tecnología gracias a sus más de 10 años de experiencia y sus importantes inversiones en I+D. Braskem ve un nicho de mercado en las economías desarrolladas, en particular en Europa y Japón, donde diversos estudios han demostrado que los consumidores están dispuestos a pagar una prima por productos sostenibles y las legislaciones medioambientales obligan a utilizar plásticos fabricados a partir de fuentes renovables. Según algunos ejecutivos de la empresa, Braskem ha recibido solicitudes que triplican el volumen de producción que alcanzará en 2010 (600.000 toneladas). No obstante, esta cantidad representa sólo el 1% del mercado de plásticos global. Por su parte, Dow considera que su proyecto de plásticos verdes en Brasil es una más de las estrategias innovadoras renovables que está implementando por todo el mundo. “Se trata de una gota en el océano, pero dicha gota tiene un color verde azulado”, sostiene Ulriksen sugiriendo que la producción de plásticos verdes no puede sustituir en su totalidad la producción de plásticos basados en combustibles fósiles de Dow, pero que puede permitir a la empresa introducirse en el mercado brasileño del polietileno. No obstante, Dow no descarta la posibilidad de utilizar a Brasil como plataforma exportadora. Según Wooster, “los canales globales de distribución de Dow siempre estarán disponibles para aprovechar los mercados exteriores”. “Brasil nos escogió” Brasil ofrece tanto a Dow como a Braskem la oportunidad de explorar la producción de plásticos a partir de fuentes renovables, ya que disfruta de una ventaja competitiva en relación con otros países donde el coste para fabricar la misma cantidad de etanol se duplica. “No escogimos Brasil. Brasil nos escogió”, añade Ulriken para describir el atractivo de Brasil como plataforma para la producción de plásticos basados en fuentes renovables. “La producción brasileña de caña de azúcar es un modo mucho más eficiente de producir etanol que cultivar maíz en Estados Unidos”, dice Wooster. Efectivamente, Brasil es el líder y productor de caña de azúcar más eficiente del mundo. La caña de azúcar en Brasil se emplea como input básico en un montón de productos de valor añadido, como puedan ser productos alimenticios, biocombustibles, bioelectricidad y ahora plásticos. Brasil empezó a utilizar etanol como combustible a principios de los años 20, alcanzando su apogeo durante la crisis del petróleo de los 70, cuando el gobierno implementó el programa ProAlcool. Gracias a las desgravaciones fiscales y subsidios concedidos a los productores de caña de azúcar, las inversiones empezaron a llegar al sector y se construyeron grandes destilerías para convertir la cosecha en etanol, en especial en el estado de São Paulo. En los 90 el gobierno retiró los subsidios y el control de precios sobre el etanol, dando paso al primer mercado auto sostenido del mundo. Si suponemos que el precio del petróleo es al menos 40 dólares por barril, el etanol brasileño es competitivo frente a la gasolina. A menudo se critican las producciones de etanol debido a los supuestos impactos negativos sobre la oferta de alimentos y sobre el medioambiente. No obstante, estas críticas no tienen ningún fundamento en el caso de Brasil. En primer lugar, en Brasil la tierra es abundante, y la producción de etanol apenas supone el 1% de las tierras de cultivo del país. Asimismo, aproximadamente el 65% del reciente incremento en la producción de caña de azúcar tuvo lugar en tierras de pasto altamente degradadas. Por último, aún es posible incrementar la productividad de las tierras empleadas para pasto del ganado, lo cual reduciría la presión sobre las tierras disponibles para otros usos agrarios. La producción de etanol está muy lejos de amenazar la selva tropical del Amazonas. Las plantaciones se encuentran principalmente en el sur y centro del país, aproximadamente a 2.500 kilómetros del Amazonas. Además, el clima y las condiciones del terreno en la región del Amazonas hacen inviable la producción de caña de azúcar. Contrariamente a lo que se piensa, la producción de etanol a partir de caña de azúcar no tiene un impacto negativo sobre la producción de otros bienes agrarios. De hecho, la producción tanto de caña de azúcar como de productos alimenticios ha aumentado significativamente en Brasil en los últimos años. El esfuerzo realizado por Brasil para transformar la producción de caña de azúcar en un negocio agrario sostenible y de alto rendimiento ha tenido como resultado un mayor rendimiento en la producción de etanol del mundo, y ha permitido un incremento paralelo de la producción de otros cultivos agrícolas, como los cereales o las semillas de soja. Por término medio, el rendimiento del etanol elaborado con caña de azúcar brasileña es 6.800 litros por hectárea; en Europa el rendimiento de la remolacha es de 5.500 litros y 3.800 para el maíz estadounidense. Es más, se espera que las nuevas tecnologías aumenten significativamente el rendimiento de la caña de azúcar en los próximos años. El empleo de tecnología vanguardista y operaciones altamente eficientes en las destilerías también implica que el etanol brasileño basado en la caña de azúcar proporciona una clara ventaja en costes. Las eficiencias de producción mantienen los precios por debajo de 0,23 dólares el litro; para el etanol obtenido a partir del maíz estadounidense dicho precio alcanza los 0,39 dólares por litro y 0,52 dólares para el etanol obtenido a partir del trigo europeo. Dichos costes y las ventajas en recursos están atrayendo el interés de los inversores en el sector; las empresas también se están esforzando en utilizar etanol para crear otros productos además de combustible. En la actualidad el país produce 487 millones de toneladas de caña de azúcar y 22.000 millones de litros de etanol. Con la cosecha de caña de azúcar 2007-2008 se espera que la producción de etanol en Brasil supere los 22.000 millones de litros. A lo largo de 2008 se espera la puesta en marcha de 29 nuevas destilerías; asimismo se espera que la inversión en el sector alcance los 33.000 millones de dólares para 2012. Tanto Dow como Braskem tiene pensado utilizar en 2012 unos 300 litros de etanol para producir plásticos verdes en Brasil. Tal y como explicaba Bruno Pereira, manager de desarrollo de productos plásticos en Dow, “no hay otro lugar en el mundo donde una materias prima orgánica renovable -y de la que se puede disponer a esta escala, se produzca de una manera tan responsable”, confirmando así el tremendo potencial de Brasil para convertirse en productor líder global, no sólo de etanol sino también de bioplásticos. Incluso con la actual caída en el precio del petróleo, la producción de bioplásticos en Brasil sigue siendo muy atractiva debido a su competitividad en costes y su creciente demanda, como por ejemplo el mayor interés de los consumidores en embalajes respetuosos con el medioambiente o la importancia que han adquirido los temas de sostenibilidad entre los fabricantes mundiales. En el futuro los consumidores podrán conducir coches que no sólo funcionan con etanol, sino que están parcialmente fabricados con dicho producto; los consumidores podrán adquirir bebidas alcohólicas en botellas fabricadas a partir del alcohol y disfrutar del sabor de caramelos envueltos en plástico derivado de la caña de azúcar. Sin embargo, aún queda un largo camino por delante. Se estima que la producción anual global de plásticos verdes aumentará alrededor de un millón de toneladas métricas para 2011, lo cual apenas representa el 0,7% de los plásticos que se emplean en la actualidad. De hecho, las 550.000 toneladas métricas de bioplásticos que Brasil producirá para 2012 apenas lograrán satisfacer el 1% de la demanda mundial de plásticos. Este artículo ha sido escrito por Rosalía Morales, Daniel Pulido, Summer Ticas, y María Trigo, todos ellos miembros de Lauder Class 2010. 15/05/2009

Primer Stand Up Pouch latinoamericano fabricado en polietileno

Una de las soluciones que Dow lleva a Andina-Pack 2011 es el Stand Up Pouch 100% PE, la primera bolsa parable tipo pouch de América Latina fabricado totalmente con polietileno, afirmó Dow, compañía desarrolladora de la solución que utiliza sólo polietileno (PE) en su composición, lo que facilita su reciclado, a diferencia de los otros productos del mercado producidos con varios materiales, tales como PET y PE.

Este empaque puede ser utilizado para los más diversos tipos de productos, pues la empresa desarrolló diversas estructuras de películas con el objetivo de alcanzar los más variados segmentos de mercado.

El Stand Up Pouch 100% PE brinda un sello íntegro y fuerte, capaz de evitar derrames, además de resistencia al impacto y a la perforación, para no fallar durante el proceso de almacenamiento, transporte, vida útil en anaquel y manipulación.

Además, posee una buena maquinabilidad - tensionado de la película durante la formación del pouch, su uso en equipamientos Form Fill Seal y en procesos de preformado.

El Empaque - Bogotá, Colombia

09 noviembre 2011

Plasticos economicos a partir de la caña de azucar

Reemplazo del crudo: Esta caña de azúcar 

brasileña podría reemplazar el petroleo para 

hacer plásticos.

Crédito: Dow Chemical

Dow Chemical esta construyendo una planta para fabricar polietileno a partir de la caña de azúcar a un costo que compite con la producción petroquímica.

Fabricar plásticos a partir de azúcar puede ser tan barato como lo es a partir del petróleo, dice Dow Chemical. La compañía planea construir una planta en Brasil, que se dice será la instalación más grande del mundo para la fabricación de polímeros a partir de plantas.

El proyecto se iniciará con la construcción de una planta de etanol de 240 millones de litros, una empresa conjunta con Mitsui, que está previsto que comience a finales de este año. A principios del próximo año, Dow terminara los planes de ingeniería para las instalaciones que se convertirán ese etanol en cientos de miles de toneladas métricas de polietileno, el plástico más utilizado del mundo.

La bio-producción de sustancias químicas ha crecido rápidamente en los últimos años, pero todavía representa sólo el 7.7 por ciento del mercado de productos químicos en general. La producción ha sido limitada en muchos casos, a productos químicos especializados y productos de nicho. Pero ahora dice Dow que los productos químicos de materias primas agrícolas podrían estar listos para competir de igual a igual con los productos petroquímicos fabricados en grandes volúmenes.

La mayoría de productos químicos de alto volumen se hacen del petróleo. Unos 80 millones de toneladas de polietileno se hacen anualmente en todo el mundo. Pero los altos precios del petróleo han aumentado los costos de los productos petroquímicos. Y en Brasil, desde hace mucho tiempo el apoyo del gobierno para la producción de etanol de caña de azúcar ha permitido a la industria reducir los costos, haciendo la producción de etanol competitiva con los combustibles fósiles. Hacer polietileno a partir del azúcar "no necesariamente sería atractivo en otras regiones", dice Luis Cirihal, director de Dow de alternativas renovables y el desarrollo de negocios para América Latina.

La tecnología para convertir el etanol en etileno, el precursor de polietileno, no es nueva. "El proceso de deshidratación para la conversión de etanol a etileno se conoce desde la década de 1920. La única cosa que es realmente nueva aquí es el tamaño", dice Cirihal. La nueva planta tendrá una capacidad de producción de polietileno comparable a la producción en una planta petroquímica.Aunque los niveles exactos de producción, todavía no se han establecido, serán del orden de "lo que usted ha oído antes", dice, refiriéndose a una propuesta de proyecto de Dow que se harían 350.000 toneladas métricas de polietileno a partir de caña de azúcar. (Esta propuesta se basó en una alianza que terminó como resultado de la recesión.) Será más grande que una planta de  200 mil toneladas de caña de azúcar-a-polietileno operada por Braskem de Brasil.

La nueva planta no será la primera vez que Dow ha invertido significativamente en bio-plásticos. Hace una década, se asoció con Cargill para hacer plásticos a base de maíz. Pero Dow se retiró de esa empresa en 2005 después de que el mercado de los bioplásticos no logró despegar. Cirihal afirma que Dow está tomando un enfoque diferente. El plástico anterior era un material nuevo, y fue difícil de comercializar y distribuir. Él dice que esa la razón por la que Dow decidió en esta ocasión hacer un material común con un mercado establecido. El polietileno de caña de azúcar se desempeñara tan bien como el polietileno a base de petroleo, dice.

Cirihal dice que Dow esta manteniendo los costos bajos al hacer cada parte del proceso, desde el sembrado de la caña de azúcar hasta la producción de los polímeros. Esto hace que sea posible, por ejemplo, proporcionar energía para operar la planta con la biomasa sobrante de la producción de azúcar de caña de azúcar. Aunque él dice que el plástico producido será competitivo con los productos petroquímicos, también dice que la empresa espera cobrar más por el producto debido a la importante demanda de materiales sostenibles de bajas emisiones de carbono.

25 julio 2011

Kevin Bullis - Technology Review

Fabricantes afirman que producción de productos plásticos crecería más de 10% este año

Vicepresidente de Apiplast, Eduardo De Melo, 
presidente Eduardo Farah, y secretario 
Enrique Molla.
Lima, may. 03 (ANDINA). La producción peruana de productos plásticos crecería más de diez por ciento en el 2011 en un contexto en que los costos de los insumos han aumentado hasta 40 por ciento en los primeros meses del año, informó hoy la Asociación Peruana de la Industria Plástica (Apiplast).
El presidente de la Apiplast, Eduardo Farah, indicó que el 99 por ciento de insumos del sector son importados y en los primeros meses del año se registró un aumento de 40 por ciento. “Las materias primas como el polietileno está a un promedio de 2.20 dólares y el poliuretano está a más de tres dólares”, acotó. Indicó que para solucionar este problema se requiera impulsar y acelerar la construcción y puesta en marcha de las plantas petroquímicas en Perú, principalmente aquellas que usan de insumo el etano existente en el gas natural. Añadió que algunas empresas están asumiendo el alza de los insumos y sacrificando sus márgenes de ganancia para evitar un incremento de los precios finales, mientras que otros están aumentando sus precios de manera progresiva. Recordó que la producción de productos plásticos presentó un crecimiento de 18.4 por ciento en el 2010 y el Producto Bruto Interno (PBI) del sector representó 2,642 millones de nuevos soles. Sin embargo, advirtió que otro problema que afecta al sector es la importación de productos finales subvaluados y que representan el 50 por ciento de lo que se comercializa en Perú. Dijo que hay una importación masiva de productos terminados que vienen a un promedio de 1.50 dólares por kilo principalmente de China, República de Corea e India. Manifestó que los productos subvaluados que más ingresan al país son los maletines, los cuales se importan a precios de 1.50 dólares por kilo y eso ha afectado a las casi 1,000 pequeñas empresas que se dedican a este rubro en el mercado peruano. Agregó que para resolver esta situación corresponde a Aduanas aplicar los instrumentos legales que tiene para luchar contra la subvaluación y, si se aplican las medidas correctivas necesarias, la participación de productos subvaluados en el mercado se reduciría a 30 por ciento. Farah explicó que la Apiplast se constituya hace 15 días con el objetivo de formar una entidad con personería jurídica de mayor presencia que pueda velar por los intereses del sector. La Apiplast está formada por las empresas Envases Industriales, Viplastic Perú, Artesco, Plastindustria, Pisopak Perú, Koplast Industrial, Nicoll Perú y San Miguel Industrial Pet, las cuales representan el 70 por ciento de la producción total. También refirió que otro problema que aqueja al sector es la falsificación de productos, lo cual afecta principalmente a las industrias vinculadas a la elaboración de tubos. “Si uno pasea por lugares como Las Malvinas existen muchos tubos con marcas falsificadas y nadie hace absolutamente nada, esto es muy peligroso porque el tubo es un insumo para la construcción y usar productos falsificados podría originar un corto circuito o una inundación”, comentó.

Solo una palabra: Bioplasticos

Por MARA LEMOS STEIN y NAUREEN S. MALIK
18.10.2010 
Los bioplasticos están avanzando.
Los plasticos derivados de las plantas significan actualmente 0.2 % de los 350 MM de TM de plasticos que se consumen cada año en el mundo, dicen los analistas industriales e independientes. Pero este volumen podria aumentar 30 % por año en la proxima decada, dicen los mismos analistas, gracias a la demanda creciente por embalaje ecologico y otros productos que usaran biomasa como materia prima.
Es una tendencia alrededor del mundo. BASF - Alemania, esta completando expansiones en Ludwigshafen, Alemania, este año que cuadruplicaran su produccion de bioplásticos. NatureWorks - Cargill Inc. de Minnetonka, Minn., esta explorando lugares y buscando un socio para construir una planta que doblara su capacidad de biopolimeros. 
Braskem SA, el gigante quimico brasileño recién arrancó la planta mas grande del mundo de biopolimeros. Novamont SpA - Italia, esta planeando construir una planta de bioplásticos en Tailandia.

Embalaje de marca
Impulsando la demanda estan gigantes tales como Procter & Gamble Co. y Johnson & Johnson Inc., los cuales estan seleccionando resinas basadas en plantas para empaque de sus marcas Cover Girl y Sundown, respectivamente. Coca Cola Co., mientras tanto, esta invirtiendo en un bioplastico para su linea de vasos desechables, y Frito-Lay de PepsiCo Inc., ha adoptado un plastico biodegradable para las bolsas de su linea de bocaditos (snacks).

Cuando se usa la biomasa para hacer plastico, esta reemplaza al petroleo como ingrediente, luego reduce la demanda de combustibles fosiles. Tambien, debido a que muchos bioplasticos son biodegradables, su uso esta dirigido a disminuir las cantidades  de desperdicios en rellenos y oceanos.
Darby Hoover, especialista de recursos en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, un grupo ambiental, dice que su organización generalmente apoya los esfuerzos para encontrar alternativas renovables a los combustibles fosiles, "pero hay algunas complejidades que necesitan ser consideradas de manera que no estemos intercambiando un juego de problemas ambientales por otros."
El plastico biodegradable "no es en si mismo un beneficio ambiental automatico, especialmente si estamos hablando sobre un producto que termina en un relleno,", dice la señora Hoover. El grupo pone enfasis en materias primas que en total "tienen una huella ecologica menor," dijo.

Factores de Costo

Los bioplásticos cobraron fuerza como una alternativa mas barata a los plásticos basados en el petroleo en el 2008 cuando los precios del petroleo crudo llegaron hasta $ 145/barril y el gas natural alcanzo $ 13/ BTU (unidades térmicas británicas).

Muchas compañias quimicas cambiaron a gas natural para hacer sus resinas en los años recientes para aprovechar de la nueva produccion de esquisto que ha mantenido los precios bajos vs el petroleo, por tanto reduciendo los costos 20 a 30 %, dice Steve Zinger, director de negocio global para Chemical Market Associates Inc., una firma consultora de la industria quimica, de Houston.

Competir con los combustibles fosiles baratos es uno de los retos principales para los bioplasticos, los cuales pueden costar desde 10 a 100 % mas que los plasticos tradicionales, dependiendo del grado y tipo de los compuestos quimicos siendo producidos, según a los ejecutivos de la industria.

Por ejemplo, Braskem ha desarrollado una forma para hacer un polietileno "ecologico", el plástico mas ampliamente usado, a un costo que es competitivo con los precios actuales del petroleo. Pero el polipropileno hecho de biomasa, una resina ampliamente usada en la industria automovilística, artefactos y alfombras, esta aun demasiado caro para que la compañía lo lleve al mercado.


Nicho ecológico
A pesar de la evidencia mixta de que las grandes cantidades de consumidores gastaran mas en productos ecológicos, las empresas químicas están avanzando con planes para aumentar la capacidad de manufactura de compuestos ecológicos usados en un amplio rango de productos, desde alfombras a tenedores y bolsas de basura.
Algunas de estas compañías dicen que su meta no es reemplazar completamente los plásticos basados en petroleo, sino servir el nicho ecológico. "Los clientes esta llanos a pagar algo extra por alguna diferenciación," dice Rui Chammas, vice presidente de la división de polímeros de Braskem.
Las empresas químicas continúan invirtiendo en bioplásticos tanto por el potencial de crecimiento como por su preocupación por su imagen. dice el Sr. Zinger. Aun así, loas inversiones son muy pequeñas comparadas con los presupuestos totales de las compañías, dijo. Braskem, por ejemplo, con ganancias anales de $ 15 billones, invirtió cerca de $ 300 MM en su nueva planta, la cual puede producir 200,000 TM de polietileno ecológico por año.
Los agronegocios están también invirtiendo en bioplásticos, desde que ellas ya lidian con grandes cantidades de materiales agrícolas y están constantemente buscando formas de diversificar su producción.
Archer Daniels Midland Co. se ha aliado con Metabolix Inc., de Cambridge, Mass., para desarrollar y comercializar un linea de plásticos sucroquímicos llamados Mirel para bolsas compostables, usos agroindustriales, embalaje y otros. Al igual que los productos de NatureWorks, los productos Mirel son biodegradables en ciertas condiciones.
Los fabricantes mas pequeños, algunos en la fase de arranque, están también compitiendo por una porción de este mercado, incluyendo Cereplast Inc., del El Segundo, Calif., la cual espera hacer lentes para películas 3D usando resinas bioplásticas y biodegradables.
"Siempre y cuando la huella de carbono este en frente y centro de la agenda mundial, los bioplásticos continuaran creciendo," dice Ramani Narayan, un profesor de ingeniería química y materiales de la Universidad de Michigan.
Pero otra condición para el éxito, dice el, es el precio del petroleo. "Lo que puede hacer o romper (el mercado bioplástico) es el precio del petroleo," dice. "si no baja de $ 65/barril, los bioplásticos pueden ser competitivos."

La Sra. Lemos Stein es una periodista de Dow Jones VentureWire en New York. La Sra. Malik es una periodista de Dow Jones Newswires en New York. 

Los premios dorados de DuPont

La primera bolsa compostable del mundo para bocaditos 
Frito-Lay North America, una division de PepsiCo - USA
El empaque es una de las interacciones mas visibles que los consumidores tienen con nuestras marcas. Frito-Lay supero problemas tecnicos significativos para desarrollar un empaque que reduce el impacto ambiental de su marca Sunchips®. Para obtener compostabilidad de la estructura tricapa del empaque y a la vez proporcionar maxima proteccion de producto, Frito-Lay cambio a acido polilactico (PLA)para la bolsa externa, junto con un adhesivo compostable y un recubrimiento de barrera interno. El resultado es una bolsa que usa materiales renovables y permite usar las nuevas opciones de eliminacion tales como compostabilidad, la cual separa el empaque del relleno sanitario.

Botellas PET para bebidas hechas parcialmente de plantas
Mono etilen glicol derivado de la caña de azucar reemplaza al PET basado en petroleo 
The Coca Cola Company – USA, Canada, Denmark, Japan, y Brazil; Imperial College, London; Michigan State University - USA
En apoyo de su estrategia de cero desperdicio para materiales de empaque, Coca-Cola esta usando una resina PET fabricada con hasta un 30 % de material renovable derivado de plantas. El nuevo empaque PlantBottle que ha sido lanzado  en Dinamarca, EUA, Canada, Japon y Brasil puede ser reciclado junto con las otras botellas PET en la infraestructura existente de reciclado. Es la primera botella plastica de bebida de fuentes renovables, a la par que reduce la dependencia sobre recursos no renovables.
La nueva tecnologia de botella aprovecha las ventajas ambientales claves del PET tradicional, lo cual incluye mantener la carbonatacion, eficiencia de recursos y alto valor de reciclamiento, a la vez que reduce la dependencia de los recursos no renovables.

Nuevo diseño recorta el empaque en cerca de 80 % y alcanza una reduccion de costo/desperdicio a lo largo de la cadena de suministro 
Fresh Step Cat Litter from Clorox and Nordenia – USA
Reemplazar un balde de polipropileno de arena de gatos con una bolsa flexible para el mas pesado de sus productos permitio a Clorox recortar materiales de empaque en casi 80 % y a la vez, ofrecer sostenibilidad y reduccion de costos a lo largo de su cadena de suministro, desde flete interno, materiales de empaque, almacenamiento y manipulacion de productos terminados. El innovador diseño mantiene los detalles de facilidad de uso del cliente para manipulacion, vaciado, resellado y almacenamiento igual al balde que reemplaza.

Solucion Anti-adulteracion para usuarios de farmacos eticos
Degill International Corp., Metal Industries R&D Center – Taiwan; Grand Medical Group - USA
La adulteracion de farmacos eticos es un tremendo problema, particularmente en algunas partes del mundo. El innovador diseño con evidencia de adulteracion de los nuevos viales dos en uno EZ Fusion, permite a los consumidores determinar facilmente la autenticidad del producto. Elimina tambien el azar en el mezclado de las drogas, de manera que hay menos desperdicio. Hay menos oportunidad de contaminacion y proporciona una solucion economica versus los tradicionales viales de vidrio.

Rediseño de empaque y maquinaria recorta el almacenamiento de material de empaque en 80 %, reduce materiales en 25 % y mantiene el atractivo de la marca  
Always Feminine Products – Procter & Gamble (P&G) – USA and Germany
En un nuevo enfoque para esta categoria de producto, P&G rediseño tanto la maquinaria como el empaque para permitir el cambio de bolsas wicket de polietileno para sus productos femeninos Always hacia la tecnologia de envoltura de flujo (flow pack) que reduce el uso de polietileno en 25 % y crea una reduccion de 80 % en el espacio necesario para almacenar material de empaque.
El nuevo enfoque permite una mejor paletizado debido a un empaque mas ajustado y una reduccion de uso de energia en transporte y fabricacion de material de empaque. El nuevo diseño de empaque resultante es mas atractivo para los consumidores.