Drysdales de Escocia, un productor de coles de Bruselas, puerros, nabos, ha estado silenciosamente a la vanguardia en sus aplicaciones comerciales de un nuevo enfoque para el envasado en atmósfera modificada de los productos vegetales frescos.
Al igual que todos los vendedores de productos frescos cortados, Drysdales busca crear empaques cuya permeabilidad estén perfectamente adaptados a la tasa de respiración del producto en el envase. Mientras solo se le permita entrar y salir del paquete, la cantidad justa de gases, el producto se mantendrá fresco bajo condiciones de refrigeración durante un periodo óptimo de tiempo.
También al igual que otros comercializadores de productos vegetales cortados, Drysdales se basa en la microperforación láser de sus películas de embalaje para lograr la permeabilidad deseada. Pero Drysdales ha extendido los limites del desempeño haciendo su propia microperforación en casa. Tradicionalmente esto lo hace un convertidor de películas. Los vendedores de vegetales frescos son responsables de conocer la tasa de respiración de los productos a envasar y comunicar esa información al convertidor de la película. Es responsabilidad del convertidor microperforar la película a las especificaciones del comercializador de los vegetales frescos.
Hay, sin embargo, una mosca en la sopa cuando se trata de la secuencia anterior. El espesor de la película que es microperforada con láser no es perfectamente coherente. Aunque las variaciones pueden ser diminutas, dan lugar a inconsistencias en la permeabilidad de la película, porque mientras que la energía láser es constante, el espesor de la película que está perforada por el láser no lo es. Cuando una sección de la película en la cámara de perforación por láser es más gruesa que la especificación nominal, la perforación que ha hecho será menor de lo que se supone que es, lo que a su vez dará lugar a una permeabilidad que no es la óptima y, en consecuencia, una vida útil que no es la óptima. Cuando la película es más delgada que la especificación nominal, la energía del láser hace una perforación más grande de lo que se supone y, una vez más, la permeabilidad y la vida útil son modificadas.
Una solución a este inexactitud inherente al parecer llegó a Drysdales, hace unos años, en forma de una empresa llamada PerfoTec y lo que llama Control Automatizado de OTR (Tasa de Transmisión de Oxigeno). Utiliza una cámara en línea para capturar una imagen de las perforaciones que realiza un convertidor de la película. El software PerfoTec calcula la cantidad de oxígeno que puede penetrar en las perforaciones y envía los datos a un PLC. Si el PLC detecta una velocidad de penetración que es demasiado alta o demasiado baja, automáticamente instruye al láser para ajustarse consecuentemente. El ajuste puede hacerse dentro de un empaque o dos, siempre que los envases se esten llevando a cabo a velocidades convencionales.
Drysdales ha estado utilizando la tecnología PerfoTec de los últimos años en las coles de Bruselas envasado en polipropileno en sistemas verticales de formado/llenado/ sellado (FLLS). El modulo MicroPerf se monta en los sistemas FLLS de la planta.
Novedades de la Drysdales en el otoño pasado fueron los Easy Swedes. En el Reino Unido, los colinabos son conocidos como "los suecos", y estos suecos en particular puede ser cocinados en el microondas en las mismas bolsas. De ahí el nombre "easy swedes".
Con los Easy Swedes, tres pasos importantes en el procesamiento preceden al envasado, dice el gerente general Chris Keenan."Nosotros pelamos abrasivamente los colinabos y luego los pulimos", dice Keenan. "El pelado destruye las células en la superficie, que a su vez hace que la superficie sea lo suficientemente fuerte y crujiente para que el agua no penetre fácilmente. El pulido toma en cuenta esta condición de células rotas y devuelve la superficie del colinabo a una condición donde el agua puede penetrar, como se supone que sea. "
La tercera fase de tratamiento es cortar el nabo grande y redondo en ocho cuñas con una prensa automática. Después de una inmersión en ácido ascórbico, las cuñas se llevan a una máquina vertical de FLLS . Por encima de ella esta una balanza de combinación que dosifica 500 g de nabos cortados en la película de los PP que se convierte en las bolsas por el sistema FLLS. La película, por supuesto, es microperforada en el Sistema automatizado de control de OTR PerfoTec . La película ha sido impresa por el convertidor, por lo que el sistema FLLS hace que las bolsas estén en registro. Una ventana transparente en la parte posterior permite a los compradores ver el producto en su interior.
Los empaques terminados se venden a través de la cadena de supermercados Tesco en cerca de 89 peniques (1.45 dólares) cada uno. El consumidor simplemente pone el producto embolsado en el microondas durante 10 minutos y luego se sirve el producto convenientemente cocinado con mantequilla, aceite de oliva o sal.
"El colinabo es difícil de cortar y difícil de preparar cuando es comprado crudo en la tienda", dijo Keenan. "Pero procesado y envasado de esta manera, se convierte en una opción ideal de vegetal para disfrutar."
Drysdales está impulsando la tecnología PerfoTec aún más, con la reciente instalación de un medidor de respiración rápida PerfoTec (FRM). La necesidad de tal dispositivo se deriva del hecho de que las tasas de respiración del vegetal varían considerablemente en función no sólo por parte de la temporada de cultivo en el que los vegetales son recolectados, sino también de factores como la cantidad de agua o el sol o nutrientes a los que están expuestos. Los empacadores de vegetales pueden tener su producto probado con mayor precisión respecto a la tasa de respiración, pero la tecnología actual requiere de una semana para concluir la prueba. Y una vez que esta tasa de respiración más precisa se conoce, tiene que ser comunicada al convertidor de la película para que pueda optimizar
el tamaño de los agujeros microperforados. La cantidad de tiempo involucrada la hace una opción menos deseable, por lo que los envasadores de productos por lo general basan sus cálculos de microperforación en una tasa de respiración promedio.
Aquí es donde entra en juego la FRM. PerfoTec lo describe como un método patentado de determinación de la tasa de respiración de un vegetal en ocho horas. Un vendedor de vegetales frescos pueden alimentar ese número en el sitio web de Perfotec junto con las dimensiones del paquete que están involucrados y el sistema de FRM se comunicará automáticamente con el sistema de perforación láser PerfoTec, montado a la derecha en la maquina FLLS en la planta de producción de los envasadores, para calibrarlo a un tamaño óptimo de perforaciones láser.
Pat Reynolds, Editor - Packaging World, Mayo 2011, p. 72
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